PREMIÈRE PARTIE

(f cultivent et ensemencent la terre. » C'est , dit-on (mais ce n'est plus le Thalmud qui l'assure)^ pendant ces douze années de solitude et de proscription que Simon ben Jochaï^ aidé par son fils Éléazar, composa le fameux ouvrage auquel son nom est resté attaché. Quand même on aurait écarté de ce récit les circonstances fabuleuses qui s'y mêlent^ il serait encore difficile d'admettre comme légitime la conséquence qu'on en tire ; on ne dit pas quels furent l'objet et le résultat de ces méditations dans lesquelles les deux proscrits cherchaient à oublier leurs peines. Ensuite, on trouve dans le Zohar une multitude de faits et de noms que Simon ben Jochaï, mort quelques années après la ruine de Jérusalem , au commencement du second siècle de l'ère chrétienne, ne pouvait certainement pas connaître. Comment, par exemple, aurait-il pu parler des six parties dans lesquelles se divise la Mischna^ écrite à peu près soixante ans après lui'? Comment pourrait-il mentionner et les auteurs et les procédés de la Gtiémara, qui commence à la mort de Judas le saint et ne finit que cinq siècles après la naissance du Christ ' ?

1. Zohar, édit. de Mantoue, 3* part., fol. 26. — - /&., fol. 29 vers. Nous citons de préférence ce dernier passage, où Ton compare les six traités de la Misehna à six degrés du ttôue suprême : n'TD nw

hddS mSva w ws naura

2. Tous les termes de la discussion thalmudique sont énumérés dans le passage suivant : HT inna J^'unp n Dn»m nK mo*i n2V -w^ Hn>na hi mwi htim Sdst r^ohn paS «t D^aaSai ip

5« part., fol. 183 rect., édit. de Mantoue. ip^n «T ^193

98 hà «ABBALfi.

GoBoment fturait-i) appm les nesd» ées points voydles et des autres inYentiens de l'école de Tibériade^ qu'on peut faire remonter tout au plus au commencement du Vi® siècle^? Plusieurs eritiques ont cru obserrer que, sous le nom dlsmaâlites, il est aussi question dans le Zcàar des Arabes mahométans^ que tous les écrits purbliés par les Juifs modernes désignent de la même manière, n est^ en eifet^ difficile de ne pas admettre, c^te ' interprétation dans le passage suivait :

ce La lune est à la fois le signe du bien et le signe du ce mal. La pleine lune, c'est le bien; la nouvelle: hine, (I c'est le mal. Et parce qu'elle comprend en môme ce temps le bien et le mal, les enfants d'Israël et ceux M d'Ismaêl Font prise également pour règle de leurs (I calculs. S'il arrive une éclipse pendant la pleine lune, H ce n'est pas un bon présage pour Israël; si, au con- « traire, l'éclipsé a lieu pendant la nouvelle lune (une ic éclipse de soleil), c'est un mauvais fHrésage pour Is-* H maël. Ainsi se vérifient ces pordes du prophète n (Is. ULVL, 44) : La sagesse des sages périra et la pru-

a dence des hommes intelligents sera obscurcie ^»

Cependant nous ferons remarquer que ces mots n'appartiennent pas au texte : ils sont empruntés à un commentaire beaucoup moins ancien, qui a pour titre :

i. GmUs», col. 153 et 155. — Léott, 57 vers. ^ Édit. Mântone, 1'* part., fol. 24 vers., fol. 15 vers, et pass. 2. >33 M ]^3TOi S«w> na i^ano ni ano ^iw Kimon

PREMliRE PAR7IE. 99

Ufidikp(uêeuT, KilQ^TID K^)n> e« que, de leur propre autorité, le& premieFs éditeurs ont substitué qu Zokar, partout où dans celui-ci ils ont cru trouver une la* çune.

On aurp.it pu trouver dans le Zohap même un passage plus déoisif, car voici ce qu'un disciple de Simon ben Jochaï prétend avoir entendu de la boucha de son maître: u Malheur sur l'instant où Ismi|ël a été enfanté au monde (( et revêtu du signe de la circoncision I Car^ que fit le « Seigneur^ dont le QomsQitbéni? Il exclut les enfants u d'Ismaël de l'union céleste. Mais comme ils avaient le fc mérite d'avoir adopté le signe de l'alliance, il leur ré* (( serva ici-bas une part dans la possession de la Terre « Sainte. Les enfants d'Ismaël sont donc destinés à ré* (< gner sur la Terre Sainte, et ils empêcheront les enfants u dlsrael d'y revenir. Mais cela ne cUirera que jusqu'au « temps où le mérite des enfants d'Ismaël ^era épuisé. « Alors ils exciteront dans le monde des guerres terri- « blés ; les enfants d'Édom se réuniront eontre eux et H les combattront^ les uns sur terre^ les autres sur mer^ « et d'autres près de Jérusalem. La victoire sera tantôt « à oeuxHoi, tantôt à ceuxrlà j mais la Terre Sainte ne a sera pas livrée aux mains des enfants d'Édom* ^> Pour bi^n comprendre le sens de œs lignes, il suffit de savoir que sous le nom d'Édom les écrivains juifs (je parle de ceux qui ont fait usage de Thébreu) ont d'abord désigné Rome païenne / puis ils l'ont étendu ^ Rome chrétienne et aux peuples chrétiens en général. Or, il ne

peut pas être question ici de Rome païenne ; donc on a voulu parler de la lutte des Sarrasins contre les chrétiens, et même des croisades, avant la prise de Jérusalem. Quant à la prédiction de Simon ben Jochaï, je n'ai pas besoin de dire de quel pbids elle doit être dans notre jugement. Mais je ne veux pas insister plus longtemps sur la démonstration de ces faits, aujourd'hui généralement connus et répétés à Tenvi par tous les critiques modernes ^ • Nous y ajouterons seulement une dernière observation, qui, je Tespère, ne sera pas perdue pour la conclusion à laquelle nous voulons finalement arriver. Pour avoir la conviction que Simon ben Jochaï ne peut pas être l'auteur du Zohar et que ce livre n'est pas, comme on le prétend, le fruit de treize ans de méditations et de solitude, il suffit de donner quelque attention aux récits qui s'y mêlent presque toujours à l'exposition des idées. Ainsi, dans le fragment intitulé YIdra souia, KtDIt KTIK, que nous espérons traduire au moins en grande partie, et qui forme dans cette immense compilation un épisode admirable à tous égards, Simon, sur le point de mourir, réunit autour de lui, pour leur donner ses dernières instructions, le petit nombre de ses disciples et de ses amis, parmi lesquels se trouve son fils Éléazar. (c Toi, dit-il

i. D^^^aon nnau^s 3« part., fol. 281 vers., édit. de Mantoue. Voy. Peter Béer, BisL des sectes du jtidcSlsme^ 2« part., p. 30 et suiv. — MorinuSy Exerdtat, bibUe. , lib. 2, exercit. 9. — Wolf , Biblioth.

« à ce dernier, tu enseigneras, R. Âba écrira, et mes « autres amis méditeront en silence ^ • » Partout ailleurs, c'est assez rarement le maître qui parle, mais ses doctrines sont dans la bouche ou de son fil^ ou de ses amis, qui se réunissent encore après sa mort pour^se communiquer leurs souvenirs et s'éclairer réciproquement dans la foi commune. Ces paroles de l'Écriture ; « Corner bien il est beau de voir des frères rester unis ! » leur semblent s'appliquer à eux-mêmes^. Qvelques-uns d'entre eux yiennent-ils à se rencontrer en chemin, aussitôt leur conversation se porte sur le sujet habituel de leurs méditations, et alors on explique dans un sens tout à fait spirituel quelque passage du Vieux Tes-tament. En voici un exemple pris au hasard entre mille : « Rabi Jehouda et rabi Jossé se trouvaient en- « semble en voyage ; alors le premier dit à son compar (c gnon de route : Dis-moi quelque chose de la loi, (c et l'esprit divin descendra parmi nous; car toutes « les fois qu'il médite les paroles de la loi, l'esprit de « Dieu vient s'unir à l'homme ou marche devant lui « pour le conduire^. » Enfin, comme nous l'avons dit plus haut, on cite aussi des livres dont il ne nous est parvenu ""que des lambeaux épars, et qu'il faut nécessairement supposer plus anciens que le Zohar. Nous

5« part., fol. 287 vers. wuSa MVHTîi^^nw 2. 3« part., fol. 59 vers.