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3. n y a âes passages où le syriaque est à peu près seul employé et d*autres où Ton ne trouve que les terminaisons de cette langue, ayèc des mots qui appartiennent tous à Fhébreu rabbinique*

Tattribuer à une seule personne. Pour ne pas multiplier les exeinples sans importance, pour ne pas insister sur des faits de langage^ que nulle traduction ne peut conserver, comme on ne peut, sans leur donner la mort, arracher certaines plantes de leur sol natal, nous nous bornerons à indiquer rapidement les principales différences qui séparent du reste de l'ouvrage trois fragments dont nous avons déjà fait mention, savoir : le Livre du mystère, Kmy^JXI K*lSD) généralement considéré comme le plus ancien ; la Grande assemblée, H^IH H!y)f où Ton représente Simon ben Jochal au milieu de tous ses amis ; et enfin la Petite assemblée, iCSlH ifXTH , où Simon , sur son lit de mort, après avoir été précédé dans la tombe par trois de ses disciples, donne à ceux qui lui restent ses dernières instructions. Ces fragments, qui, placés à de grandes distances Tun de l'autre, nous semblent d'abord comme perdus dans cet immense recueil, forment cependant un seul tout par^ faitement coordonné , et pour la marche des événements et pour celle des idées. On y trouve, tantôt sous la forme de l'allégorie, tantôt dans un langage métaphysique, une description suivie et pompeuse des attributs divins, de leurs diverses manifestations, de la manière dont le monde a été formé, et des rapports qui existent entre Dieu et l'homme. Jamais on n'y quitte ces hauteurs de la spéculation pour descendre dans la vie extérieure et pratique, pour recommander l'observation de la loi ou des cérémonies religieuses. Jamais on

n'y rencontre ou un nom, ou un fait, ou même une expression qui pourrait nous faire douter de l'authen-ticité de ces pages, où l'originalité de la forme donne encore plus de prix à l'élévation de la pensée. La parole y est toujours dans la bouche du maître, qui, pour convaincre ses auditeurs, n'emploie pas d'autre méthode que celle de l'autorité^ Il ne démontre pas, il n'explique pas, il ne répète pas ce que d'autres lui ont appris ; mais il affirme, et chacune de ses paroles est accueillie comme un article de foi. Ce caractère se fait surtout remarquer dans le Livre du mystère, qui est un résumé substantiel, mais aussi fort obscur, de tout l'on-* vrage ^ • On pourrait dire de lui aussi : docebat qtMsi auetoritatem hàbens. On ne procède pas ainsi dans le reste du livre* Au lieu d'une exposition continue d'un

i* C'est à propos de ce Uvre, formant un traité complet en cinq chapitres, qu'on lit daus le Zohar cette gracieuse allégorie : « Qu'oa « se figure un homme demeurant seul dans les montagnes et ne « connaissant pas les usages de la ville. U ensemence du hlé et ne « se nourrit que de hlé à Tétat naturel. Un jour cet homme se rend « à la ville. On lui présente du pain d'une honne qualité, et il de* « mande : A quoi sert ceci? On lui répond ; C'est du pain pour «c manger. U le prend et en goûte avec plaisir. Puis il demande de « nouveau : Et de quoi cela est^il fïiit? On lui répond que c'est avec « du hlé. Quelque temps après on lui offre des gâteaux pétris dans « l'huile. U en goûte, puis il demande : Et ceci , de quoi cela est-il « îàiXl On lui répond : Avec du hlé. Plus tard on met devant lui « de la pâtisserie royale pétrie avec de l'huile et du miel. U adresse « la môme question que les premières fois, et il ohtient la môme ré- «ponse. Alors il dit : Moi je suis le maître de toutes ces choses, je « les goûte dans leur racine> puisque je me nounlâ^ du blé dont

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mèflie oKdre d'idées ; au lieu d un plan Ubr^ment conçu, suivi avec eoi^tstanee, où les textes ancrés que l'auteur invoque en témoignage vont se placer à la suite de ses propres pensées^ c'eest la marche incohérente et desor^ donnée d'un commentaire. Cependant , comme nous Tavone^ déjà fait ol^server^ Tespositioa de l'Éicriture sainte n'est qu'un prétexte i mais il n'en est pas najoins vrai que, sans sortir absolument du même cercla d'i^ dées^ on est fréquemment conduit, par le texte, d'un sujet à un autre ; ce qfxi donne lieu de penser q,ue l^s notes et les traditions qmi se sont conservées dans l'école de Simon ben Jochal, au lieu d'ê^e Cipadue^ dans un système commun d'après l'ordre logique, oat été ajustés, suivant l'esprit du temps, aux principaux passages du Pentaieuque. On est oonfirmé dans ^te opinion quand on s'est donné la peine de s'assurer que souvent il n'existe pas le moindre rappoart emtre le texte biblique et la partie du Zùhar qui lui sert de commentaire. La même incohérence , le même désorfihre règofiait dans les laits, qui, d'ailleurs, soat en petit nombre et portent un caractère assez uniforme. Ici la théologie métaphysique ne règne plus en souveraine absolue; mais, à côté des théories les plue hardies et les plus élevées, on ne rencontre que trop

«.dlftSiSent fiittes. Dans eette pessée, ii re9t&it 0ranc^ ana^ déiices 4( qu?oai en tire, et ces déMcœ étaient pecdues pour lui. U en est de « niÔBie de celui qui s'arrête aux principes générauK de la science , a car U ignore toutes les délices que Ton tire de ces principes. »

PREmÈU PARTIE. 127

souvent les détails les plus matériel du cult^ extérieur, ou ces questions puériles auxqudles les guémarristesjt semblables en cela aux casuistes de toutes les autres croyances, ont ccHisaoré tant d'années et de volumes. Aussi le Zohar fait-il autorité en oes matières, quand le Tbalmud et la Hischna gardent le^ilsnce ^. Ici sont rassemblés tous les- arguments que les efi^ tiques modernes ont foit valoir en faveur de l'opinion qui leur est commune, et dont nous eroyons avoir toul^ à l'heure démontré la fausseté. Enfin, tout, dans cette dernière partie, la forme aussi bien que le fond, porte les traces d'une époque plus récente; tandis que la simplicité, l'enthousiasme mû£ et crédule qui règm^nt dans la première^ nous rappellent souvent et le temps et le langage de la BU)le. Nous ne pouvons guère en citer qu'un seul exemple, sans anticiper sur l'avenir : c'est le récit de la mort de Simon ben Jochaï, par rabi Aba, celui de ses disciples qu'il avsdt chargé de rédiger ses leçons. Nous allons essaya de le traduire, ce La lampe (( sainte (c'est ainsi que Simon est appelé par ses dis- « ciples) , la lampe sainte n'avait pas achevé cette deri< nière phrase, que les paroles s'arrètitrent, et cepeiHcc dant j'écrivais toujours; je m'attendais à écrire encore « longt^inps, quand je n'entendis {dus rien. Je ne le^vais

i. p^Si» wiîQ ( initfi ) «im moaa «niso i3»k v nai

G'eslrà-dire, que tout ce que la Guémara n'explique pas et n^ma qui se trouve expliqué dans le Zohar^ fait autorité. SchaUcheUth hakahelah^ fol. 2S ; Abraham Zàcouth, fol. 3i.

te pas la tête» car la lumière était trop grande pour me u permettre de la regarder. Tout à coup je fus saisi : i( j'entendais une voix qui s'écriait : De longs jours, des t< années de vie et de bonheur sont maintenant devant i< toi. Puis j'entendis une autre voix qui disait : Il te « demandait la vie, et toi tu lui donnes des années éter-^ « 'nelles. Pendant tout le jour, le feu ne se retira pas t( de la maison, et personne n'osait approcher de lui à cf cause du feu et de la lumière qui l'environnaient. i< Pendant tout ce jour-là, j'étais étendu à terre et je u donnais cours à mes lamentations. Quand le feu se « fut retiré, je vis que la lampe sainte, que le saint des x< saints avait quitté ce monde. Il était là étendu, couché « sur la droite, et la face souriante. Son fils Éliézer se « leva, lui prit les mains et les couvrit de baisers ; mais ce j'eusse volontiers mangé la poussière que ses pieds (c avaient touchée. Puis tous ses amis arrivèrent pour le (c pleurer , mais aucun d'eux ne pouvait rompre le silence. « A la fin, cependant, leurs larmes coulèrent. R. Eliézer, « son fils, se laissa jusqu'à trois fois tomber à terre, « ne pouvant articuler que ces mots : Mon père ! mon (( père!... R. Hïah, le premier, se remit sur ses pieds, « et prononça ces paroles : Jusqu'aujourd'hui la lampe « sainte n'a cessé de nous éclairer et de veiller sur (C nous; en ce moment, il ne nous reste qu'à lui rendre M les derniers honneurs. R. Éliézer et R. Aba se levées rent, pour le revêtir de sa robe sépulcrale; alors tous « ses amis se réunirent en tumulte autour de lui, et des

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H parfums s'exhalèrent de toute la maison. Il fut étendu « dans la bière, et aucun autre que R. Éliézer et R. Aba « ne prit part à ce triste deyoir. Quand la bière fut « enlevée, on l'aperçut à travers les airs, et un feu bril- « lait devant sa face. Puis on entendit une voix qui « disait : Venez, et réunissez-vous à la fête nuptiale de « rabi Simon... Tel fut cerabi Simon, fils de Jochaï, « dont le Seigneur se glorifiait chaque jour. Sa part est « belle et dans ce monde et dans Tautre. C'est pour lui « qu'il a été dit : Ya vers ta fin, repose en paix et con- « serve ton lot jusqu'à la fin des jours * . » Nous ne voulons pas, encore une fois, nous exagérer la valeur que, ces lignes peuvent ajouter aux observations qui les précèdent; mais elles nous donneront au moins une idée du caractère que Simon avait aux yeux de ses disciples, et du culte religieux dont son nom est entouré dans toute l'école kabbalistique.

On trouvera sa^s doute, en faveur de l'opinion que nous défendons, une preuve plus évidente dans le texte suivant, que nous n'avons vu citer nulle part, quoiqu'il • se trouve dans toutes les éditions, dans les plus an«ciennes comme dans les plus modernes. Après avoir distingué deux sortes de docteurs, ceux de la Mischna, KJtt^n ^K)D> et ceux de la kabbale, nSDp ^UD, on ajoute : « C'est de ceux-ci que le prophète Daniel a « voulu parler, lorsqu'il a dit : Et les hommes intelli-