DEUXIÈME PARTIE

reste, il faut nous rappeler que, dans cette partie de la kabbale, il n'est question que du monde, et non de rhomme ou de Thumanité.

Toutes ces considérations sur les dix premiers nombres occupent une place très distincte dans le Livre de' la création. Il est facile de voir qu'elles s'appliquent à l'univers en général, et qu'elles regardent plutôt la substance que la forme. Dans celles que nous avons devant nous, on compare entre elles les diverses par-(^^ ties de l'univers, on s'efforce de les ramener sous une loi commune, comme on a voulu précédemment les! résoudre en un principe commun ; on y donne enfin \ plus d'attention à la forme qu'à la substance. Elles ont 1 pour base les vingt-deux lettres de l'alphabet hébreu. { Mais il faut songer au rôle extraordinaire qui, déjà dans la première partie, est attribué à ces signes extérieurs de la pensée. Considérés seulement par rapport aux sons qu'ils représentent, ils se trouvent, pourl ainsi dire , sur la limite du monde intellectuel et du monde physique; car si , d'une part, ils viennent se/ résoudre dans un seul élément matériel, qui est le> souffle ou l'air, de l'autre, ils sont les signes indispensables à toutes les langues, et par conséquent la seule forme possible ou la forme invariable de l'esprit. Ni l'ensemble du système ni le sens littéral ne nous permettent d'interpréter différemment ces mots déjà cités plus haut : « Le nombre deux (ou le second principe « de l'univers), c'est l'air qui vient de l'esprit; c'est le

i< souffle dans lequel sont gravées et sculptées les vingt- . « deu^ lettres qui^ toutes réunies, ne forment cepen- (( dant qu'un souffle unique. » Ainsi, par une combinaison bizarre^ mais qui ne manque pas d'une certaine ^ grandeur^ qui du moins se comprend et s'explique, les articulations les plus simples de la voix humaine, les signes de l'alphabet ont ici un rôle tout à fait semblable à celui des idées dans la philosophie de Platon. C'est à leur présence, c'est à l'empreinte qu'ils laissent dans les choses, qu'on reconnaît dans l'univers et dans toutes ses parties une intelligence suprême; c'est enfin par leur intermédiaire que l'esprit saint se révèle dans la nature. Tel est le sens de la proposition qu'on va lire : « Avec les vingt-deux lettres, en leur donnant (( une forme et une figure^ en les mêlant et les combi- « nant de diverses manières, Dieu a fait l'âme de tout « ce qui est formé et de tout ce qui le sera *. C'est sur « ces mêmes lettres que le saint, béni soit-il, a fondé (c son nom sublime et ineffable ^. »

Elles se partagent en divers ordres qu'on appelle les trois mères, les sept doubles et les douze simples '. Il n'est d'aucune utilité pour le but que nous poursuivons, de faire connaître la raison de ces étranges dénomina-

i. Cbap. 2, propos. 2.