DEUXIÈME PARTIE

nature y leur langage est celui de la métaphysique; il a toute la clarté que comportent de telles matières et l'idiome dans lequel elles sont exposées. Mais quelquefois ils se contentent de représenter la Divinité comme l'être qu'il faut renoncer à comprendre entièrement, qui demeure toujours en dehors de toutes les formes dont notre imagination se plaît à le revêtir- Dans ce dernier cas, toutes leurs expressions sont poétiques et figurées, et c'est en quelque sorte par l'imargination même qu'ils combattent l'imagination : alors tous leurs efforts tendent à détruire l'anthropomorphisme , en lui donnant des proportions tellement gigantesques^ que l'esprit effrayé ne trouve plus aucun terme de comparaison^ et se voit forcé de se reposer dans l'idée de l'infini. Le Livre du mystère est écrit tout entier dans ce style*là; mais les allégories qu'il emploie étant trop souvent des énigmes, nous aimons mieux, pour confirmer ce que nous venons de dire, citer un passage de YIdra ràba\ Simon ben Jochaï vient de rassembler ses disciples. Il leur a dit que le temps était venu de travailler pour le Seigneur, c'est-* à-^ire de faire connaître le véritable sens de la loi, que

i. Ces deux mots signifient la grande assemblée^ parce que le fragment auquel ils servent de titre comprend les discours tenus par Simon ben Jochaï au milieu de tous ses disciples, réunis au nombre de dix. Plus tard, quand la mort les a réduits à sept, ils forment la petite assemblée (su 17 N^TH)* à laquelle Simon ben Jochaï s'adresse avant de mourir.

ses jours à lui étsMient comptés, les ouvriers en petit nombre, et la voix du créancier, la voix du Seigneur, de plus en plus- pressante. Il leur a fait jurer de ne point profaner les mystères qu'il allait leur confier, puis, s'asseyant parmi eux dans un champ, à l'ombre des arbres, il se montra prêt à parler au milieu du silence. « Alors « une voix se fit entendre, et leurs genoux s'entrecho- « «quèrent de frayeur. Quelle était cette voix ? C'était la « voix de l'assemblée céleste qui se réunissait pour « écouter. Rabi Simon, plein de joie, prononça ces « paroles : Seigneur, je ne dirai pas, comme un de tes i< prophètes S qu'en entendant ta voix je suis saisi de (c crainte. Gen'est plus maintenantletempsde la crainte, (c mais celui de l'amour, ainsi qu'il est écrit : Tu aimeras « l'Éternel ton Dieu*. » Après cette introduction, qui ne manque ni de pompe ni d'intérêt, vient une longue description entièrement allégorique de la grandeur divine. En voici quelques traits : « Il est l'ancien des (c anciens, le mystère des mystères, l'inconnu des in- « connus. Il a une forme qui lui appartient, puisqu'il <( nous apparaît comme le vieillard par excellence , (c comme l'ancien, des anciens, ce qu'il y a de plus in- « connu parmi les inconnus. Mais, sous cette forme qui « nous le fait connaître, il reste cependant l'inconnu. « Son vêtement paraat blanc, et son aspect est celui

i. Habac,^ HI, i.