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La tonte soigneusement faite nécessitait beaucoup d’habileté et d'adresse, l'abbé ROZIER rapporte à ce sujet, dans le « Dictionnaire universel d'Agriculture », que sur l’animal tondu on ne pouvait pas distinguer les coups de ciseaux. Les moutons, au fur et à mesure de la tonte, étaient frottés avec des cendres pour préserver leur peau de l'effet de la trop grande chaleur ou de la rosée. Il était recommandé de laisser la toison entière et de la coudre dans des sacs de grosse toile, pour qu'il s'opère une espèce de fermentation, qui, bien loin de nuire à la laine, devait lui donner de la qualité et en favoriser la vente sans porter atteinte aux intérêts de l’acheteur.

COMMERCE ET EXPORTATION. — Les agneaux destinés à la boucherie sont mis à l’engrais deux mois avant la date escomptée de leur vente. De nombreuses foires permettent aux éleveurs Berrichons d'écouler leurs produits, particulièrement les foires du 20 mai et 10 août à Bourges, du 30 octobre à Dun-sur-Auron, voient arriver un grand nombre d'animaux en même temps que de nombreux acheteurs. Les uns comme les éleveurs de Beauce et Brie viennent chercher des béliers reproducteurs; les autres, encore les Beaucerons, achètent des troupeaux maigres pour faire de l’ « embouche », c’est-à-dire les engraisser pour la boucherie. Des troupeaux entiers d’agneaux gras sont expédiés directement à Lyon et à La Villette où ils jouissent d'une grande réputation comme animaux de boucherie : « L'animal que vous produisez, dit la Clientèle Parisienne, est celui que nous préférons, il est le meilleur de qualité de ceux que nous connaissons: la viande ne sent ni le suif ni la laine, la côtelette se mange et l’animal est sans déchet. » D’après les statistiques de 1910 à 1919 fournies par la préfecture de police de la Seine au ministère de l’Agriculture, on peut évaluer à 40.000 têtes le nombre d’agneaux fournis tous les ans par le département du Cher à la boucherie parisienne.

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HABITATION. — À côté des bergeries, heureusement rares, qui sont basses de plafond, mal aérées et insalubres, la plupart de nos bergeries, bien orientées, sont confortables.

Le système des rateliers suspendus aux plafonds par des chaînes permettant de remonter ou de redescendre les auges suivant que le fumier s’amasse ou vient d'être enlevé, est un système simple et très pratique qu'on ne saurait trop propager; de même des éleveurs minutieux ont protégé l'entrée des portes par des paillassons tournants.

La draperie en Berry

La laine fut de bonne heure la richesse du Berry : « La vente des agneaux et des toisons constitue le profit le plus clair du royaume », écrivait le marquis DE Vocüé.

Comme témoin de son importance, dans la « Réglementation des baux et cheptels de LouUIS VI LE GRos, elle devait être l’objet d’une « dixme » : la Dixme de lainage » que LOUIS LE JEUNE réglementait par une charte en 1145. En la septaine de Bourges, la dixme seigneuriale était très lourde : | toison sur 10 brebis; la ville, de son côté, percevait une redevance de 2 parisis sur chaque toison vendue.

Selon CATHERINOT, la laine des moutons berrichons était si estimée que, dans les contrats de mariage, le futur époux stipulait que sa future serait habillée de drap de Berry. Avant lui, |'OUBEAU écrivait que les manteaux de drap de Berry étaient un espèce d’héritage dans une famille, étant donné leur qualité et qu'ils passaient des enfants aux neveux leur durant encore « jusqu'à s’ennuyer ».

La perfection des laines berruyères, leur tissage et leur teinture leur valaient une renommée même mondiale; en 1157, les historiens mentionnent l’affluence des marchands étrangers à la foire des Innocents, qui se tenait à Bourges, du 3 au 20 mai, venant s’y approvisionner en laines berruyères « plus fines qu’en aucun autre lieu du Royaume ».

Le rôle prédominant que la draperie a joué dans notre passé commercial et industriel se justifie suffisamment : c’est le métier qui, le premier, devait donner lieu au puissant essor de la fabrique européenne, et être l'agent