LE CINQUIÈME ÉTAGE
— Mon lieutenant, dit un matin Bertrand à Dalville, nous avons ouDlié quelque chose dans nos réformes, mais l'époque du terme m'y a l'ait songer: c'est le logement. Vous conviendrez, mon lieutenant, qu'un appartement de quinze cents francs est trop fort sur notre budget, où l'article des dépenses marche toujours, tandis que le côté des recettes est encore vierge.
— Tu as raison, Bertrand, il faut donner congé.
— Comme je causais de cela hier avec Schtrack, il m'a dit qu'un Anglais prendrait sur-le-champ notre logement si nous avions intention de le quitter, il me semble, mon lieutenant, qu'il serait plus sage, de déménager tout de suite
— Fais ce que tu voudras, Bertrand.
— D'autant plus qu'il y a au cinquième un petit logement de garçon qui pourrait nous convenir : deux pièces et un grand cabinet. 11 est vacant et si ça ne vous contrarie pas de rester dans cette maison...
— Et pourquoi? Ai-je donc à rougir de mon changement de fortune? Je suis la dupe des fripons, mais je n'ai point fait de dupes. Nous monterons quatre étages de plus. Arrête le logement de garçon.
— 11 suffit, mon lieutenant. Demain nous y serons installés; je me charge du déménagement ; point de voilures à payer, c'est encore une économie.
Bertrand était bien aise de rester dans la maison de son ami Schtrack et, dès le lendemain, aussitôt que Dalville est sorti, il transporte avec le portier tous les meubles du premier au cinquième; mais comme ce qui meublait six belles pièces ne peut pas tenir dans deux petites, on Ja
tout ce qu'on juge de luxe dans l'ancien appartement, et le nouveau locataire achète cette partie du mobilier, dont le produit vient à propos regarnir la caisse de Bertrand.
En rentrant chez lui, Auguste s'est arrêté par habitude au premier; il sonne et attend en vain qu'on lui ouvre ; alors il se rappelle que ce n'est plus là qu'il loge et continue de monter l'escalier; mais, malgré lui, un soupir lui échappe en s'éloignant de son ancien logement, et lorsqu'il entre dans le nouveau, la petitesse du local, les toits qui de chaque croisée frappent sa vue, lui arrachent un nouveau soupir. On est homme avant d'être philosophe et ce qu'on acquiert avec sa raison ne triomphe pas facilement des penchants de la nature.
Cependant Auguste s'efforce de sourire lorsque Bertrand lui dit :
— N'est-il pas vrai, mon lieutenant, que nous serons très bien ici? C'est petit, mais on a tout sous la main; et puis, à quoi bon tant de pièces inutiles? Car, depuis que nous ne sommes plus riches, il ne nous vient presque personne. Si on veut se promener, on sort. Mais ici l'air est meilleur qu'au premier. Et la vue donc ! nous dominons sur toutes les maisons.
— Oui, c'est tout ce qu'il nous faut, dit Dalville ; et Bertrand, qui s'aperçoit que le sourire de son maître est un peu forcé, s'empresse d'ajouter :
— J'ai déjà aperçu en face, là-bas à cette fenêtre sur les toits, une figure de jeune fille, qui était tout à fait bien.
— Où donc? s'écrie Auguste en courant à la fenêtre.
— Tenez, là, tout près, où la croisée est ouverte. Nous pouvons voir jusqu'au fond de la chambre, ce qui est tout à fait commode. Voilà la personne que j'avais aperçue tout à l'heure. Elle aura remarqué qu'elle avait un nouveau vis-à-vis, et elle n'est pas fâchée de se faire lorgner.
— Elle est vraiment gentille : la taille bien prise, l'air mutin, n'estce pas, Bertrand?
— Ça me fait cet effet-là, mon lieutenant.
— Elle travaille sur un carreau. C'est une ouvrière en dentelle.
— Ah ! vous pensez bien que ce ne sont pas des duchesses que nous verrons sur les toits.
— On ouvre encore une fenêtre, plus loin, vois-tu, où il y a du linge pendu à une corde?
— Oui, mon lieutenant.
— Ah! Bertrand! la jolie blonde! vois-tu?
— Je ne vois pas aussi bien que vous, mais je crois que c'est encore une jeune fille.
— Je t'assure qu'elle est charmante, beaucoup mieux même que la
Calmez-vous, ce n'est rien, dit Auguste. (P. 233.)
première qui nous regarde toujours. Bertrand, décidément nous serons parfaitement ici, et ce logement me plaît beaucoup.
— N'est-ce pas, mon lieutenant, qu'il est gentil?
— La vue seule me charme ! est-ce que d'en bas je pouvais apercevoir tous ces jolis minois?
— C'eût été difficile.
