CHAPITRE V ARTS ET MÉTIERS

C'est là le filon le plus riche de la mine métaphorique. Rabelais l'a le premier exploité, et ce n'est qu'après lui que Ronsard et Baïf, Henri Estienne et Pasquier en ont instamment recommandé l'utilisation. On a vu les théories des trois derniers; voici maintenant celle du chef de la Pléiade : « Tu praticqueras les artisans de tous mestiers et principalement ceux qui donnent la perfection de leurs ouvrages aux fourneaux, Orfèvres, Fondeurs, Mareschaulx, Mirailliers, et de là tireras maintes belles et vives comparaisons (i) ».

Mais, comme nous l'avons dit, c'est Rabelais qui a indiqué le premier cette source féconde et a donné en même temps l'exemple de son utilisation. Nous avons déjà cité le début du passage, où Epistémon fait visiter à son élève les ateliers des artistes et des hommes de métier, afin de compléter son éducation livresque par l'enseignement des choses.

En voici la suite (1. 1, ch. xxiv): « Semblablement ou alloient veoir comment on tiroit les metaulx ou comment on fondoit l'artillerye : ou alloient veoir les lapidaires, orfèvres et tailleurs de pierreries, ou les alchymistes et monoyeurs, ou les haultelissiers, les tissotiers, les velotiers, les horologiers, miralliers, imprimeurs, organistes, tinturiers, et aultres telles sortes d'ouvriers, et par tout donnans le vin, aprenoient et consideroient l'industrie et invention des mestiers ».

Rabelais ne s'est pas arrêté, comme les poètes de la Pléiade, à cette première étape purement matérielle. 11 a mis largement à profit le vocabulaire technique pour en tirer des applications métaphoriques, dont la plupart ont fait fortune et ont ainsi contribué à l'enrichissement de la langue.

En voici un exemple caractéristique.

(i) Ronsard, Abrégé de l'Art poi'lique.

Grabeler, de l'ital. (jarbellare, vanner, passer au crible, sens matériel qu'on lit clans un passage des « Statuts de /Marseille » de 1269 (i).

Tommaseo cite à son tour cet extrait d'un document italien de 1^38: « A peso si vende indaco, et dasi ruotoli 100 senza garbellare (2) ».

Du sens matériel de vanner ou passer au crible, ce terme a passé chez Rabelais à l'acception figurée de soumettre à un triage, examiner minutieusement. Notre auteur en use fréquemment (3).

Des trois synonymes cités clans ces textes rabelaisiens, ventiler exprime la même image ; caiiabasser , une métaphore analogue tirée de la fabrication des tissus; et beluter provient du blutage ou tamisage de la farine.

Cette acception figurée de grabeler, qui est essentiellement rabelaisienne, a fait fortune au xvi" siècle, ayant été adoptée par la plupart des écrivains de l'époque (4).

(i) Du Gange, v" garbellare: « Ordinamus et statuimus, quod admodo quaecumque grana cujuscumque terras fuerit vel de Remania, vel de Provincia Narbonensi, sive de Cathalonia vel Hispania... quae vendetur et emetur, deinceps a quocumque in civitate Massiliœ, seu ejus districtu, debeat garbellare illis duabus garbellis ad id specialiter constitutis, vel faciendi... et hoc quidem intelligimus de grana assaonada (= découpé), quas emetur pro panis tingendis... et totiter garbellabunt, et tali modo grana, quod folium et frusta, lapides et pulvis ejiciantur ».

(2) Le dérivé, grabel ou grabeau, se rencontre fréquemment au ivc siècle, à Lyon, par exemple, dans une mercuriale (citée dans Godefroy) : « Le grabeau des espiceries et autres marchandises à Lyon ».

(3) « La court n'a encores bien grabelé toutes les pièces » (1. I, xx); « procès bien ventilé, grabelé et débattu » (1. III, ch. xl) ; « le prièrent vouloir le procès canabasser et grabeler à poinct » (1. II, ch, x).

Et ailleurs : « le grabeau et belutement de ces matières » (1. III, ch. xvi),

Grabeau, avec cette acception figurée, encore usuelle dans la Suisse romande, est fréquent dans Jean-Jacques Rousseau. Gf. Alexis François, « Les provincialismes suisses-romands et savoyards de J.-J. Rousseau » (dans les Annales J.-J. Rousseau, t. III, 1907, p. i à G'j).

(4) Du Fail, dans le ix« des Discours rustiques : « Après avoir de l'une et autre part examiné la matière et au long grabellé la querele, fut conclud... ».

Satyre Menippée, éd. Frank, p. i3o : « Ges foireux, qui, voyans qu'il n'y avoit plus rien à grabeler en leur Palais de cette ville..., s'en sont allez à Tours ».

D'Aubignc (Œuvres, t. I, p. S6) : « On voulut grabeler les gouverneurs qui nettoyoient les garnisons en la bourse... ».

28o ÉLÉMENTS PSYCHOLOGIQUES