CHAPITRE IV VIEUX MOTS

Nou3 avons exposé les opinions des théoriciens du xvi' siècle sur l'archaïsme comme moyen d'enrichissement linguistique, et montré que Rabelais avait réalisé à l'avance les recommandations des poètes de la Pléiade.

Cette question de l'archaïsme est plus complexe qu'on ne le pense. Il importe d'établir une démarcation stricte entre les vieux mots réellement désuets, les archaïsmes livresques, et les vieux mots encore usuels au xvi" siècle et qui ne sont devenus archaïques que plus tard. C'est une distinction essentielle, dont l'oubli a rendu illusoires les relevés d'archaïsmes envisagés jusqu'ici en bloc (i). En l'établissant, nous obtenons les catégories suivantes :