Descente de Gargantua aux enfers

Quelques années après l'apparition du Gargantua, vers 1540, une sottie normande, la Farce nouvelle à cinq personnages, fait allusion à une autre version de la tradition gargantuine (i). Le personnage principal de la pièce, la Mère de Ville, s'adressant à un autre interlocuteur, le Garde-pot qui se démène outre mesure, lui dit :

Jamais le vaillant Fer à bras N'eust tant charge que tu as.

Et le varlet d'ajouter :

Il a gardé Garguentuas, Quant il trébucha aux enfers,

La descente aux enfers est un des thèmes populaires les plus répandus, familiers à la fois aux mythes, aux légendes et aux contes proprement dits. Le « trebuchement » de Gargantua dont parle la sottie, est inconnu par ailleurs; mais une tradition moderne de la Haute-Bretagne fait également descendre Gargantua dans l'enfer « pour y chercher de l'argent » (2). Ce parallèle, tout lointain qu'il soit, n'en est pas moins curieux comme pendant unique de la version ancienne.