CHAPITRE II SUPERSTITIONS

Certaines croyances, très anciennes et parfois complètement disparues, ont laissé des traces isolées dans la langue sous forme de proverbes. Mais avec la disparition des antiques superstitions qui leur ont servi de base, ceux-ci sont devenus inintelligibles.

Survivances. — Gargantua gardait la lune des loups (1. I, ch. xi) ... — plus pour elle [la lune] ne priez que Dieu la garde des loups, car ilz n'y toucheroient de cest an... {Pant. Progn.,ch. vu).

Ce proverbe, dont le sens actuel est prendre une peine inutile, se rattache à l'antique croj^ance universelle qu'au moment d'une éclipse, la lune est exposée à la voracité de quelque monstre. Encore aujourd'hui, en Forez, lorsqu'un nuage la dérobe à la vue, on dit que « les loups l'ont mangée pour pouvoir faire leurs déprédations » (i).

Dans une pièce du xvi' siècle, Les trois Pèlerins, qui est une moralité plutôt qu'une farce, on lit (éd. Fournier, p. 411) : C'est bien dict, marchons sur la brune, Et parlons des mangeurs de lune...

c'est-à-dire des choses impossibles ou invraisemblables.

Reboul, dans son Anti-Huguenot (1627), donne cette variante (p. 37): « Garder la lune d'estre mangée des loups », laquelle a dû être la primitive. C'est sous sa forme abrégée que le proverbe figure dans Rabelais et chez les écrivains de l'époque (2).

(i) Voy. Sébillot, Folklore, t. I, p. 39, et Edward Tylor, Civilisation primitive, t. I, p. 382.

(2) Mathurin Cordier (p. 263) : « Tu menasses de bien loing. Ce n'est pas chose preste de ce que tu menasses. Dieu garde la lune des loups ».

Du Fail, dans le xxxi» de ses Contes d' Eutrapcl : « Si ne vous hastez, les chiens mangeront le lièvre. — Dieu gard" la lune des loups, respondit ce bragueux ».

Choliùres, à propos d'un faux savant (t. II, p. 38G) : « Or ça qu'on vous entende un peu canonner contre les astres, surtout garde:{ La lune des loups i>.