CHAPITRE PREMIER COSTUME

L'historique du costume en France pendant la Renaissance (i) est assez com liqué à faire. Certaines de ses parties ont subi des transformations si rapides et si éphémères que le spirituel conteur du Fail fait remarquer dans ses Discoures d' Eutrapel (ch. i) que : « nos neveus et successeurs auroient bien à faire d'un Dictionnaire à cent ans d'ic)^ pour savoir que c'est ».

Rabelais traite abondamment du sujet à l'occasion de l'habillement de Gargantua (1. 1, ch. viii), où la description est volontairement teintée d'archaïsme ; et surtout à propos du costume des Théiémites (1. I, ch. lvi), pages admirables d'exactitude qu'il sulfit de transcrire et de sobrement commenter (comme l'a fait Jules Quicherat). Mais on trouve en outre, dans son œuvre, des détails épars infiniment nombreux, tous également précieux pour l'historien du costume en France dans la première moitié du xvi" siècle.

Nous allons étudier ces renseignements multiples à la fois sous le rapport social et linguistique. Les auteurs contemporains —

(i) Nous ne possédons pas de travail spécial sur ce sujet. Dans l'Histoire du costume en France depuis les temps les plus reculés jusqu a la fin du XVIII'i siècle (1877), de Jules Quicherat, œuvre de vulgarisation plutôt que d'érudition, les pages consacrées à la i^enaissance sont intéressantes, mais par trop sommaires et incomplètes.

Les tomes III et IV du Dictionnaire raisonné du mobilier français (1872) de Viollct-lc-Duc, qui traitent des « vêtements », sont superficiels et sujets à caution.

La volumineuse publication de M. A. Racinet, Le Coutume historique (1878), comprend un Glossaire (t. I, p. 167 à 246), qui condense les renseignements tirés de l'ouvrage de Viollet-le-Duc. Le tome IV est accompagné de planches et notices, 201 à 3oo, concernant surtout les xve et xvi" siècles.

En somme, peu de chose qui vaille, et le livre de Quicherat reste encore le meilleur traité d'ensemble sur la matière.

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comme du Fail, Henri Estienne et surtout Brantôme — nous fourniront des informations complémentaires.