La voici in extenso

« Le Conseil d'État a reconnu que l'orthographe des noms des communes doit être fixée d'après l'usage et les titres an^ iens, et qu'il n'y a pas lieu de recourir à un décret par applicatinn de la loi du 5 avril 1884, art. 2, pour rétablir l'orthographe altérée des dénominations communales. (Notes de jurisprudence del? section de l'intérieur, 1899, p. 97, commune de Puigros.)

« D'autre part, mon administration considère comme seule exacte jusqu'à preuve du contraire, et comme devant être of(lci( Uement suivie, l'orthographe des communes qui figure dans les tableaux de population publiésàla suite de chaque recensement (circulaires des 12 décembre 1879 et 19 novembre 1881).

« Il importe donc que cette orthographe ne soit adoptée ([u'après

toutes les communes de France — le projet n'était nullement révolutionnaire, puisqu'il n'était question que de simplifications de nature à ne pas choquer Tusage (??) et destinées à rétablir la véritable graphie, quand celle-ci avait été altérée.

Néanmoins, la circulaire effaroucha les milieux littéraires (elle était pourtant bien anodine!), et j'avoue que j'eus quelque remords, en présence du résultat, de l'avoir divulguée dans la presse *.

Les polémiques et les critiques qu'elle suscita causèrent un certain émoi au ministère de l'Intérieur, où l'on se montra fort surpris de l'importance qu'attachait le public à une mesure jugée inoffensive par ses auteurs.

Après divers conciliabules, on résolut de battre en

une vérification minutieuse, et en s'éclairant, pour les cas douteux, des conseils de MM. les archivistes départementaux. Je vous signale dans cet ordre d'idées le travail de revision générale qui a été fait dans le département de l'Orne par M. l'archiviste Louis Duval, et qui a été inséré dans la. Revue générale d'Administration. Vous en trouverez ci-joint un exemplaire.

« MM. les archivistes pourront s'inspirer de la méthode suivie dans ce travail et procéder, à cet exemple, à une revision générale de l'orthographe des noms des communes .pour lui rendre son exactitude scientifique, en évitant cependant les modifications, même justifiées, qui seraient en contradiction avec des usages depuis longtemps acceptés et devenus traditionnels.

« Vous aurez soin de me signaler, pour l'établissement des tableaux de population du prochain dénombrement, les dénominations dont vous proposeriez de rectifier l'orthographe, en ayant soin d'indiquer les motifs qui justifieraient les modifications apportées à l'orthographe des tableaux de recensement de 1901. »

On avait d'abord craint qu'un arrêt du Conseil d'État ne fût juridiquement nécessaire pour modifier l'orthographe officielle de chaque nom de commune : dans ce cas, la réforme aurait été pratiquement impossible.