Symptômes d'une renaissance prochaine

1. Le xiv« siècle est Fépoqne où se dissout la société du moyen âge; il voit frapper à mort les deux grandes autorités du temps, la papauté insultée dans la personne de Boniface VIII et avilie dans celle de Clément V, la chevalerie dégradée par le supplice ignominieux des Templiers. Il a donc pour caractères distinctifs raifaiblissement de l'autorité catholique et Tébranlement de la féodalité.

2. En France, ce siècle est une époque de crise politique et morale, un temps de confusion dont toutes

les misères ont leur écho el leur conséquence dans une décadence littéraire ; le désordre social entraîne le désordre intellectuel. La féodalité apanagée est la ruine de la monarchie au xiv* siècle , comme au dl* siècle la puissance de la féodalité militaire avait été la ruine des Garlovingiens ; non, l'invasion étrangère elle-même n'aurait pas eu les suites terribles qui assombrissent alors notre histoire, si la France n'avait été désolée par le mal intérieur des rivalités féodales. A ces deux fléaux s'en joint un troisième , c'est l'essai douloureux d'un pouvoir nouveau dont l'avènement dans notre pays ne fut pas signalé par des bienfaits. Le pouvoir administratif inaugure son règne par des expédients qui le déshonorent dès le berceau ; confiscations, fausse monnaie, banqueroute. En un mot, la guerre, le désordre et la ruine partout : voilà le bilan de l'époque.

Pris entre le soldat étranger qui le poursuit, les grandes compagnies des rois et des seigneurs qui le dévalisent , le fisc qui le vole sous prétexte de nourrir des défenseurs qui le pillent et le massacrent , le pauvre peuple , tantôt se soulève par des élans de rage qu'il faut noyer dans des flots de sang, tantôt retombe épuisé, et, s'abandonnani lui-même, s'engourdit dans la torpeur de la misère et de la faim.

3. Au milieu de ce sanglant chaos, l'esprit de progrès suspend sa marche naguère encore si brillante