L. Ménard. La MythoL dans VArt^ p

même, il n'y a, sur la terre comme au ciel, que le feu, émanation de cette lumière ; tout ce qui est vivant, et la vie elle-même étant l'expression du feu. Cette multiplicité du soleil et du feu, ou plutôt des feux, nulle part nous ne la trouverons aussi complète qu'en Egypte; le groupe qui créa cette religion, fut dupe de toutes les apparences; après lui les observations réduisirent, dans les autres pays, les manifestations des feux, mais jamais l'empreinte générale que la croyance première de l'Egypte avait léguée au monde, n'a complètement disparu, et aujourd'hui encore nous parlons égyptien quand nous disons : « Cette pierre jette de beaux feux » ; d'un homme jeune « il est plein de feu » ; d'une couleur « elle est d'un ton chaud » ; d'un sentiment « qu'il est chaleureux » ; de l'amour « qu'il est brûlant », etc., etc.

C'est à prouver qu'en tout et partout : 1** le soleil, feu céleste; 2° le feu terrestre, soit les feux égyptiens, émanations solaires, sont la base des principaux polythéismes, que nous emploierons nos efforts. C'est le soleil et le feu égyptiens que nous prendrons comme explication simple des œuvres d'apparence les plus divergentes.

En adoptant ce principe nous ne ferons que commenter, rendre visible et réelle, Tidée contenue dans une des phrases les plus mystiques de la Litanie du Soleil : celle qui appelle Ra : (( Viinique, le courageux qui forme son corpSj celui qui appelle ses dieux lorsqu'il arrive dans sa sphère cachée. » Déjà M. Naville * avait remarqué que cette phrase s'applique à Horus, générateur 2; au hikennou ^ ntuti^ qui

* Naville. La Litanie du soleil , page 27.

2 Mariette. Mère d'Apis, p. 40.

8 Le terme hikennou signifie formule.

Le Culte du Feu — Signe 14 207

crée sa descendance; à Tonen, Tengendreur; au hikennou anii, autre forme de Tonen; à Nun ou l'eau céleste, le père des dieux ^ etc. Nous irons plus loin, et nous ramènerons à cette unité non seulement Tceuvre égj^ptienne, mais celle des plus anciennes civilisations, nous réservant au dernier volume d'examiner si le mouvement manifesté par le feu, n'est pas en effet le dernier axiome, la dernière unité, le dernier nom de la force unique qui agit dans tout.

Aussi, pensée sublime, sur laquelle nous ne saurions trop insister, ce feu, auquel les anciens avaient reconnu les principes constituant le mouvement, la chaleur, la lumière et la vie, les anciens n'ont pas voulu seulement s'en servir pour les usages précieux, mais matériels, auxquels il est nécessaire ; ils ont voulu l'avoir au milieu d'eux, le conserver pur, comme l'image spirituelle, et comme le symbole de l'Unité suprême. Ce n'était plus seulement le feu solaire qu'il représentait, mais celui de tous les astres. Ils ne le reconnaissaient pas seulement autour de nous, mais en nous. Ce foyer de vie, ils le plaçaient dans leur maison, au milieu de la cité, au centre de la nation, c'està-dire pour eux, au cœur de l'humanité. Ce foyer ils le nommaient Dieu. Il était l'image visible de la force suprême qui emplit l'univers, « dont la lumière fait comprendre les hommes et les êtres. » Pour eux, ce que nous nommons le Progrès, à savoir l'Histoire du monde et des hommes, n'était que l'évolution dans le temps et dans l'espace de cette Cause centrale et de cette Fin dernière, le Feu I c'est-à-dire la Lumière ou la Vérité.

(c Avant moi ils voyaient, mais ils voyaient mal, dit le Prométhée d'Eschyle, ils entendaient, mais ils ne comprenaient pas; semblables aux fantômes des songes, ils vivaient

* Todtenbuch^ 15, 10, 17. Papyrus Harris, III, 3.

depuis des siècles confondant pêle-mêle toutes choses... Comme la frêle fourmi, ils habitaient sous terre, dans des cavernes profondes où ne pénétrait pas le soleil... J'ai mis fin aux terreurs que l'avenir inspirait aux mortels... Et puis, je leur ai donné le feu... les êtres qui ne durent qu'un jour possèdent le feu resplendissant! »

L'enseignement le plus méconnu du culte du Nil, c'est l'origine ignée de la création. Aujourd'hui l'on attribue seulement cette idée aux religions dites indo-européennes, et comme elle en forme le caractère essentiel, on se base sur elle pour l'opposer aux cultes solaires, dits « sémitiques »; dont celui de l'Egypte, quoique nation « chamitique » est, dit-on, l'exemple le plus complet. Les textes hiéroglyphiques sont contraires i cette opinion.

La production du feu, la plus importante conquête de l'homme sur la nature, dans sa forme primitive, légendaire, consacrée, est usitée encore en diverses contrées. L'acte de forer le bois par le bois (fig. 92), et de provoquer ainsi l'apparition de la flamme, remonte en Egjpte au-delà de l'invention de l'écriture hiéroglyphique, car celle-ci, même dans les textes des Pyramides, signale déjà l'emploi d'un autre instrument. Heureusement la preuve de Tusage antérieur de l'instrument primitif est aussi conservée dans les hiéroglyphes. Des termes suivants :

le premier tat, signifie l'arme tranchante figurée comme déterminatif ; le second, t'atu, /eu, flamme^ le troisième, tar, brûler,

Le Culte du Feu — Signe 14 209

feUy avec la flamme comme déterminatif; le quatrième t'ar, tourner^ montre comme déterminatif les deux bras et les mains, dont le mouvement indiquent qu'elles tournent le foret de bois ; il en résulte que t'ar, brûler feu^ se dit et s'écrit de même que t'ar, circumdare, tourner, tarière, bois que Ton tourne à la main pour allumer le feu ^ Ces déterminatifs s'expliquent les uns par les autres.

Il existe deux autres variantes du dernier déterminatif: [ij » {^

Le premier montre les étincelles entre les bras et figure ainsi l'action et le résultat ; le second les remplace par l'œil solaire qui indique le créateur du feu.

Après la tarière manœuvrée à la main, le progrès des instruments à feu nous est bien connu — grâce aux études des archéologues américains — c'est la tarière manœuvrée à la corde; et, en dernier lieu, celle manœuvrée à l'archet. L'hiéroglyphe an, ni les signes sam ou tam, ne nous semblent pouvoir s'identifier avec eux.

La tarière manœuvrée à la corde, nous allons la signaler parmi les hiéroglyphes et la retrouver partout dans son action créatrice. La tarière manœuvrée à l'archet constituera la troisième phase de cette invention.

^ On a cherché dans un autre caractère la figuration de cet instrument dont l'absence hiéroglyphique ne pourrait s'expliquer. M. Pleyte, dans sa savante traduction des chapitres supplémentaires du Livre des Morts, v. III, p. 165, croit le reconnaître dans le signe An qui désigne en égyptien la ville d'Héliopolis, et dans ses variantes.

Des raisons techniques empêchent de nous ranger à l'avis de M. Pleyte. Le tube ou rinstrument qui, déformé, serait devenu la colonne ou le support An ne nous semble pas pratique comme instrument à feu. On ne le retrouve dans aucune civilisation primitive. Il empêcherait la bonne direction de l'instrument, pour placer au bon moment la poussière du bois que l'on doit enflammer en premier. De même pour ses nombreuses variantes. Nous retrouverons ces hiéroglyphes lorsque nous étudierons le culte des armes et celui de l'architecture.

Fig. 95. Egypte. Appareil à faire le feu. — FI. Peine. lUahun.

Kig. 96. Appareil à faire le feu des Esquimaux. - Report ofNat. Mus., 1887-88, WashingloD, p. 558.

Fig. 97. Soudan. Repasscurs de sabres.