CHAPITRE II

L'HIÉROGLYPHE « NEDJ »

SOMMAIRE

LE FEU CRÉATEUR — l'hiÉROGLYPHE ÏHt, TABIÈIIE A LA MAIN —

l'hiéroglyphe xaib, le foret — le mot ntuti, la corde —

LA TARIÈRE A l'aRCHET — PLUR.VLITÉ DES FEUX.

Signe i4 (suite).

ARMi les transformations visibles par lesquelles, en Egypte, Ra, la Puissance Suprême, se manifeste, une des plus intéressantes est celle du dieu Tonen, symbole de la terre, considérée comme le moule primitif donnant naissance à la vie sous mille formes diverses.

Le dieu Tonen — au féminin, quand il recèle dans son sein le soleil pendant la nuit — est le dieu-feu, masculin, et générateur aussitôt que la lumière apparaît. Dans ce rôle, il caractérise Phtah, le premier, le plus ancien des dieux memphitiques.

« Les Grecs ont comparé le dieu Phtah à Héphaistos, dit M. Naville — qui arrive si près du but dans sa belle traduction de la Litanie du Soleil ^ — et Font appelé le dieu du feu ; jusqu'ici rien dans les textes n'a confirmé cette analogie ; je crois cependant qu'il y a quelque chose de vrai dans la tradition des Grecs. Sans doute le verbe outout veut dire engendrer , mais il existe un autre mot : outout "^^ qui veut dire être brûlant; les deux mots ne diffèrent que par le déterminatif 3, Tidée tirée de la racine prouve une fois de plus que les anciens Égyptiens, comme d'autres peuples, établissaient un certain rapport entre la génération et le feu.

« Si le caractère igné du dieu n'est pas encore établi, en revanche il est hors de doute que Tonen ou Phtah organise, arrange le monde comme Vulcain. Il nomme le monde (Ranen), c'est-à-dire quil en détermine exactement chacune de ses parties. Comme tel il est le dieu des arts et de l'industrie, il prend alors les noms de Phtah-SokariSy Anabresef^. L'activité de Tonen est bien exprimée par cette phrase d'Hermès ^ : « Sans cesse il engendre en lui tous les êtres pour les détruire sans cesse. »

Les doutes émis par M. Naville, dans ce paragraphe, vien-

* Naville. Litanie du soleil, p. 67.

* Brugsch. Dictionnaire hiéroglyphique, p. 302. ' Le premier, le phallus; le second, la flamme.

* Zeitschr, 1893, p. 92.

* Hermès éd. Ménard, p. 234.

L'hiéroglyphe « Nedj « — Signe 14 213

nent de ce que le rôle de ToneUy la manière dont il travaille, dont il se produit et produit les choses, a été égaré avec le sens de l'hiéroglyphe nedj "f" créer. Cet hiéroglyphe, dans lequel on veut reconnaître un maillet, n'est autre que l'instrument à faire le feu, à frotter le bois et à graver ou forer. Il a succédé au foret tourné à la main, et il a précédé le foret à l'archet.

« M. Goodwin, dit M. Naville ^ considère le signe nedj comme représentant un maillet, et le traduit par un instrument^. C'est là, sans doute, le sens propre du mot qui a pris une grande extension. Un instrument, c'est ce qui sert à fabri-quer^ à faire quelque chose et ce qui résulte de l'action de nedjj c'est un ouvrage^ un travail. En effet, dans l'exemple de M. Goodwin, nous avons ce mot en parallèle avec « il fait tovs les travauXy tous les ouvrages^ travaux des mains. Dans notre texte, il a évidemment un sens analogue, celui de fabriquer^ faire, créer; l'analyse des exemples où ce mot se trouve nous en fournit la preuve. Il est fréquemment en parallèle avec mes, comme dans cette phrase-ci : « Ils le créent^ ils le façontienty ils se reposent lorsqu'ils ont enfanté Osiris. De même : il crée sa descendance.

« Parmi les objets de cette création nous trouvons les baioUy les lumineux, les dieux, l'eau et le corps d'Osiris luimême, c'est donc une action qui peut s'appliquer aussi bien à des objets immatériels, tels que les Xu, qu'à des objets matériels. L'expression ^p^ à ^f}^,. q^î revient si fréquemment

« Lii, p. 23.

*Ch. W. Goodwin. Upon an inscription of the reign of Shabake^ et, Chabas, Mél, égypioL Vol. I, p. 275.

Ceci ne s accorde pas avec le sens de ned/, frotter.

dans la création des quatre races humaines * signifierait donc simplement : créer Vesprit, donner la vie. »

Ce passage donne tous les éléments de la doctrine égyptienne. Qu'est-ce qui peut créer les âmes ou esprits lumineux, les dieux, l'eau, le corps d'Osiris, les objets matériels et immatériels? C'est le feu. Le mot créer est synonyme d'animer, de donner la vie ou la chaleur ; l'instrument créateur est celui qui allume la première lueur, le premier feu ; celui qui est à peine perceptible; déterminé par le vase avec la flamme petite ^ celle des esprits lumineux, celle des flammes bleues qui brûlent dans les lampes funéraires; celle de l'Osiris souterrain; celle de la lune ou /sis, mère de Ra; c'est-à-dire la faible lueur argentée qui précède celle du soleil, dorée. Le feu est issu du soleil, parce que c'est du ciel, c'est de cet astre que tombe la foudre, créée dans l'éclair, qui allume les forêts et illumine le monde. La foudre ou le feu étant tombé sur la terre, il devait s'y retrouver, l'on pouvait l'en tirer. De là une succession d'idées faciles ; le soleil est le créateur du feu ; le feu par la foudre et réclair est répandu partout; le soleil est dans le feu, dans la terre, dans « Tonen qui enfante ses membres, qui façonne ce qui est en lui, qui naît dans Vintérieur de sa sphère. »

Mais pour faire sortir le feu qui réside en Tonen, dans la terre, il a fallu de longs siècles d'essais, de recherches, de progrès, pour en trouver les instruments. C'est ceux-ci que nous allons suivre.

* Lepsîus. Denkmdlcr, III, 136.

L'hiéroglyphe « Nedj » — Signe 14 215

En Egypte, contrairement aux tribus primitives, dès l'époque pharaonique, nous l'avons dit, ce n'est déjà plus le foret à la main qui sert à allumer le feu, mais le nedj. Cet instrument, le créateur des esprits ^, celui qui donne la vie^ est particulier à l'Egypte ; jusqu'ici nous ne l'avons retrouvé nulle autre part, et ce qui prouve qu'il est très ancien, c'est qu'il est l'instrument de la tradition et non celui en usage. Ce dernier est le foret à archet que nous retrouverons partout.

Le nedj est composé de deux parties.

1° Le foret.

Dans l'hiéroglyphe nedj, le foret même ou la tige centrale, porte à la partie supérieure un élargissement brièvement exprimé dans l'image-écriture. Cette partie doit être légèrement bombée pour permettre à la main de s'appuyer sur elle. Elle doit être lourde pour aider celle-ci dans cette fonction. Nous l'assimilerions volontiers à cet hiéroglyphe î qui, comcomplété par le signe du féminin, veut dire ombre, et se lit xaib. Dans le Livre des Morts ^, remarque M. Naville, ce mot est synonyme de bai et représente l'élément immatériel de rindividu ^.

2^ La corde.

^ Naville. Lit, du Soleil, p. 26.

> Naville. Lit, du Soleil, 89, note 17. Trad. Ch. 92.

* V. Reinisch. Miramar, p. 71. En Egypte, tout instrument devant être tenu dans les mains porte une poignée du même genre ; le tep, poignard dans sa gaîne, en est Texemple.

La preuve que c'est une corde qui met le foret en mouvement, c'est la forme de cet instrument (fig. 98) ; si c'était un marteau ou maillet le point de section A se tordrait ou se casserait au premier choc. Nous retrouvons la corde, enroulée deux

. fois à la tige, au point A y et arrêtée au B

fi

par deux pièces de bois, passées en anneau, et servant à tenir la corde à la main (fig. 98). Ainsi constitué l'instrument peut être manié par deux personnes ; la première prend une des deux pièces de bois entre deux doigts, l'autre de même, et elles établissent un

Fig. 98. JEgyp/e. L'hiéroglyphe nedj\ va-et-vient qui fait tourner le foret. Il peut

être manié par une seule personne appuyant sur le foret avec la bouche, comme les Esquimaux (fig. 99) * ; celui-ci vire et se dresse sous le mouvement et son action commence. De là un parallélisme que les Egyptiens ont établi entre cette action et celle de redresser un cadavre, de le placer sur une base, partie importante de la création, ou plutôt de la reconstitution d'un être , symbole visible, extérieur de la résurrection.

* C'est là rinstrument décrit dans les Vedas et encore employé par les brahmes de nos jours pour allumer le feu sacré. Car ainsi que le fait très bien observer Tylor, il est assez fréquent de voir, dans les cérémonies religieuses, le feu s'obtenir par les procédés antiques, de préférence aux moyens plus faciles que l'art moderne a inventés. Ainsi le feu sacré que les Vestales laissaient s'éteindre se rallumait au moyen des rayons du soleil concentrés par une lentille de verre. On sait qu'un moyen analogue était employé par les anciens prêtres du Pérou pour allumer le feu du sacrifice. Cf. Tylor. Researches on the early history of Man Kind,

L'hiéboqlyphe « Nedj )

Signe 14

M. Naville, commentant la litanie 25: Adoration à loi, Ra.! puissance suprême. L'esprit qui redresse, l'unique, qui crée (vivifie) ses descendants, l'image du corps de Ntuti :

« Se tenir debout, dit-il ^ c'est la meilleure preuve de la vie, c'est ce qui caractérise la résurrection complète, non seulement chez les Égyptiens, mais encore chez d'autres nations. Les

Fig. 99. Esquimau allumeot le feu au moyen du thong-drill ou vilebrequio à courroie. — Joly, p. i::, f. 69.

Saintes Ecritures nous en fournissent plusieurs exemples'. L'esprit qui redresse, celui qui a cette puissance de résurrection, peut fort bien aussi être appelé celui qui fait, qui fabrique, qui façonne ses descendants, suivant l'explication du mot "T" ol que nous avons donnée au Liv. HI. Cependant, je considérerais volontiers ce mot comme pris ici dans le sens spécial de 'y *^ expression qui revient fréquemment dans l'inscription fameuse des quatre races 3, et qui signifie : créer i'âme, donner la vie,

• Naville. Lit. du Soleil, p. U.

' Éiéchiel. XXXVII. 10. Apoeal. XI. II.

* Lepsiui. Denkm, III, 13G.

vivifier. Dans ce dernier texte, nous voyons que lorsque les corps des hommes de chaque race ont été faits, lorsqu'ils existent, une divinité, Horus ou Sexet, vient leur donner la vie. Je crois que c'est ainsi qu'il faut interpréter ce mot dans la formule que nous étudions : Celui qui vivifie ses descendants.

a Quant au mot ntuti, ajoute M. Naville, il m'est impossible d'en donner aucune explication. Peut-être faut-il le rapprocher du radical nedj; le mot le plus voisin *=*(o^ corde, attacher, ne donnerait aucun sens intelligible. »

Si nous sommes dans la voie, ce mot donne le sens du nom de Ntuti, le redresseur, le créateur; ce nom devient intelligible s'il représente la corde qui actionne le foret, le redresse, le manœuvre, et qui crée en allumant le feu.

Faisons remarquer aux savants qui reconnaissent dans le nedj une « sorte de marteau » que nous connaissons en Egypte d'autres formes de marteau, celles-là indiscutables et pratiques; que le verbe nedj ou broyer ^ est généralement déterminé par le vase, pouvant être foré lui-même par cette tarière : que le nedj est souvent accompagné d'un autre déterminatif, le X, où nous reconnaissons la s\çastika, objet de tant de discussions, laquelle, à notre avis, dérive de la croix de Saint- André, déterminatif du mouvement giratoire, et de la multiplication des mouvements en égyptien 2.

Pour allumer du feu, après le bâton appointi et manœuvré dans la paume de la main (lig. 94), les Égyptiens, les Mexicains et nombre de populations primitives, se sont servis de la

^ En tournant, et non en écrasant à plat. ^ V. de Rougé. Chrestomathie. I, p. 94.

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flèche manœuvrée par la corde de Tare — Tarchet — pour lui communiquer un mouvement giratoire ; elles ont ainsi créé la tarière (fig. 95). Chaque contrée a modifié, suivant ses ressources, cette forme de l'instrument à feu, qui servit par la suite à percer et à graver. Ici, suivant le système usité en Chine de temps immémorial, et que nous retrouvons chez les Indiens Dacotah; là, comme dans le tourniquet iroquois, avec un perçoir semblable au foret ou drille, qui a servi jusque dans ces dernières années chez nos joailliers. Il est encore usité en Italie, sous le nom de la hasta. Le mouvement giratoire de la tarière est dû à l'évolution et à Fenroulement de la corde de peau d'anguille fixée aux deux bouts d'une tige transversale. Avec ce foret à archet, à pointe de pierre ou de bronze, on peut percer les pierres tendres; et, en y ajoutant de l'émeri ou du sable et de l'eau, les pierres plus dures que le quartz. Pour en revenir au nedj créateur, le vilebrequin à courroie des Esquimaux est le dernier instrument encore en usage qui se rapporte le mieux à l'hiéroglyphe égyptien (fig. 96) *.

Les plus anciens tombeaux de l'Egypte nous ont conservé quantité de vases en pierre dure parfaitement forés. Ce travail exigeait une quantité d'instruments perfectionnés. Les hiéroglyphes en ont encore conservé l'image et, le premier, de Rougé les a signalés ^.

* Cf. Emile-Soldi. Les Arts méconnus^ p. X.

2 « On peut réunir, dit-iH, sous ces deux types une immense variété de formes qui se rapportent toutes à une sorte d'instrument que Ton voit dans les mains des gens qui travaillent à creuser des vases, et toutes les mêmes formes avec la tige brisée ne présentent qu*un faible échantillon de ces innombrables variantes. Le type se reconnaît néanmoins sans difficulté.

« On trouve fréquemment le mot uùa dans diverses acceptations, telles que diriger, traverser, et aussi être habile dans certains arts ».

1 De Rougé. Chrest. p. 75.

Encore aujourd'hui, pour creuser Tintérieur des vases dont le goulot est étroit, on se sert d'outils à tiges brisées pareilles à ceux des Égyptiens ^

Notons parmi ces systèmes de forets anciens, celui encore en usage en Asie. Chardin, dans son Voyage en Perse, le décrit ainsi : « Ils ne se servent pas de vilebrequins comme nous faisons, mais de forets grands et petits, qui leur en tiennent lieu, et qu'ils mettent en usage de la même manière que leurs instruments pour le tour; c'est un fer plat au bout, finissant en pointe et taillé en côtes pour mieux couper, et emmanché dans un bois rond, chargé de plomb, pour mieux assener, autour duquel ils passent leur archet fait d'une bande de cuir, laquelle y fait deux tours ; ils tiennent ferme le foret avec la main gauche sur la pièce qu'ils veulent percer, et ils le font tourner de la droite ». Ce passage est la meilleure explication de la manœuvre et de la forme des outils égyptiens que de Rougé a déterminés ^.

Le mot nedj veut dire créer; mais qu'est-ce que créer, en égyptien? Le déterminatif, la flamme brillante, nous l'indique : créer, c'est allumer le feu, et les deux termes comme les deux actions se confondent. Faire sortir du bois, du nartheXj du sureau, la flamme, c'est faire jaillir les étincelles, prélude de la vie. Le feu allumé, le sit, c'était l'égal du mouvement que la

* Ajoutons qu'il est probable que les n»* 4 et 5 sont des tubes creux et forant le vase en laissant une rondelle centrale que Ton fait éclater. C'est le procédé le plus rapide. En ce cas, si le vase n*a pas été terminé avec soin, on voit la trace elliptique de cet outil et de la cassure des noyaux.

* Chardin. Voyage en Perse. Amst. 1711.

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prêtresse donnait à la monait pour faire le bruit sacré, du mouvement du fouet des sorciers agrémenté de grelots et d'osselets, tous indices de vie que nous retrouverons.

Le feu était spécialement allumé à la fête des morts. Dans nos pays, la nuit de la Toussaint, et à l'intention de ceux-ci, on balayait le foyer, et on y déposait des comestibles. Toute l'antiquité supposait que les morts souffraient surtout du froid, et ceux-ci ne cessaient de demander des vêtements pour le combattre dans l'autre monde. Dans cette intention on brûlait sur le bûcher les objets qui pouvaient leur être utile. Dans Ovide, Mériandre se plaint que l'on a pas brûlé son manteau.

Fig. 100. Egypte. Procédé mystique pour lancer les grains d*encens.

Le christianisme modifia ces idées avec la croyance de la damnation, c'est alors de la chaleur que les damnés se plaignent et le poète anglais Brendan décrit la récompense exceptionnelle de Juda, au premier de l'an, qui, pour avoir porté secours à un lépreux peut ce jour là, malgré son crime, s'asseoir sur un bloc de glacée

Le mot égyptien « allumer le feu », le synonyme du latin

* Ce paragraphe provient de notes prises au collège de France, au cours de M« Maspero.

terebrare est ignoré; en plus, on ne trouve le fait dans aucune représentation. Dans celle-ci, il est toujours allumé. Il existe bien deux expressions connues : la première se/i, égale d'axcudere ignem^ battre le briquet; mais elle n'a aucun rapport avec le feu allumé par le foret, Finstrument à allumer, la tarière égyptienne dont on a retrouvé des spécimens, recueillis dans les musées (fig. 95); la seconde expression est sit ha^ mais les représentations qui accompagnent cette expression, prouvent que dans celle-ci la flamme existe déjà ; il ne s'agit que de lui procurer des aliments. Dans les bas-reliefs où cette action est figurée, on voit le Pharaon — dans Toflice et à titre divin — tenant d'une main l'encensoir, et jetant de l'autre des boules d'encens (fig. 100) — provenant d'une petite boîte — dont il lance adroitement chaque grain ^. On devine dans cette pratique, malgré sa diflîculté, une coutume spéciale et rituelle. Si d'une part on se souvient que le mot sit, lancer, a pour déterminatif la flèche — celle qui sert à indiquer les rayons de vie que le soleil lance sur le globe — ceux-ci très souvent indiqués par des petites boules ou étincelles tombant du soleil avec la courbe décrite par les grains d'encens lancés par le Pharaon ; d'autre part, si on ajoute que, dans les funérailles, Tencensement s-nuter-u était considéré comme une émanation de la force divine, préservant le corps de la destruction, qu'il était un agent de force -, de divinisation — les encensements précédant la renaissance ^ — on se trouve devant une similitude d'images, de formes, de faits et de figurations qui ne peut être fortuite. Il s'ensuit que le mot nedj signifiait : allumer le feu par le

* Note prise au collège de France. Cours de M. Maspero.

* « Uencens mâle », comme l'appelle Virgile. Eglogue VIII.

* Ph. Virey. Le tombeau de Rekhmara. Mém. de la mission française au Caire > p. 84 et note 4.

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foret à la corde ; soit créer. Cette action ne s'exécutait en Egypte qu'une fois par an : le jour de la fête du grand feu, et probablement par le roi, fils du Soleil. C'était Tantique usage chez beaucoup d'autres peuples, et Ton a revu avec raison dans rimportance de cette solennité religieuse, le souvenir du premier feu obtenu, de la difficulté première pour le créer. De là le collège de prêtres ou de vestales chargés de surveiller ce dépôt sacré, dont l'extinction était considérée comme un malheur public et un crime mortel pour le coupable. A ce Feu on allumait les autres feux, ceux qui étaient conservés dans chaque famille, centre ou foyer de ses enfants. Pour les usages vulgaires, on pouvait plus tard par d'autres moyens se procurer du feu. Mais ceux-ci moins anciens, c'est-à-dire sans caractère religieux, ne se nommaient pas du même nom que l'action créatrice du nedj allumant le Feu sacré, le Feu divin! celui que Prométhée ravit au ciel et qui lui permit d'animer la statue de

limon, comme Phtah en Egypte, et Jéhovah en Judée.

De telles idées expliquent l'importance de la cérémonie annuelle, du jour de fête, le premier de l'an, où l'on allumait le feu. Faire du feu, c'est tirer du sol les éléments vitaux qu'il renferme et qu'il doit au soleil; c'est faire jaillir l'étincelle, le corps simple, irréductible, qui provoque la flamme, cet éternel rajeunissement. Les feux de joie que l'on allumait naguère dans les campagnes ont une origine antique reconnue ; mais le qualificatif « de joie » accolé au terme : feux, est caractéristique. Encore de nos jours, le feu d'artifice n'est-il pas un corollaire obligé de toute fête ?

Le culte du Soleil amenant le culte du Feu * ; le Feu, ou la lumière, étant considéré comme Témanation principale du créateur, il n'est plus difficile de comprendre certaines idées dont le principe n'était pas dégagé. Aussi Fustel de Coulanges étonne les esprits en relatant simplement les croyances antiques. « A un moment, dit-il, l'activité du feu, sa vie, est confondue avec les forces qui raniment le dieu, le ressuscite * », et plus loin : « Si le feu s'éteignait, c'était un dieu qui cessait d'être. » Ce fait n'est plus étrange si nous savons que le feu était la vie, la création, la lumière !

« Mais pour se procurer le feu nouveau, dit Fustel 5, il y avait des rites qu'il fallait scrupuleusement observer. On devait surtout se garder de se servir d'un caillou et de le frapper avec du fer. Les seuls procédés qui furent permis étaient de concentrer sur un point la chaleur des rayons solaires ou de frotter rapidement deux morceaux de bois d'une espèce déterminée et d'en faire sortir l'étincelle »; et il ajoute : « Ces différentes règles prouvent assez que dans l'opinion des anciens, il ne s'agissait pas seulement de produire ou de conserver un élément utile et agréable ; ces hommes voyaient autre chose dans le feu qui brûlait sur leurs autels.

* a II est manifeste que c'est la foudre, le nuage orageux qui le premier a donné le feu aux hommes. C'est pourquoi Prométhée est un Titan. » Eugène Véron Ménard. La MythoL dans VArt, p. 871.

2 Fustel de Coulanges. La Cité antique^ p. 23.

* Fustel de Coulanges. La Cité antique^ p. 22.

L'hiéroglyphe « Nedj » — Signe 14 225

« Ce feu était quelque chose de divin ; on Tadorait, on lui rendait un véritable culte. »

L'Egypte nous donne la raison de ce culte, et son antiquité explique la prohibition du caillou frappé avec le fer, et la tradition sacrée, celle du feu allumé par les rayons solaires ou par le frottement du bois.

Cette tradition prouve que la contrée originelle de la plupart des peuples antiques était plus barbare que l'Egypte, dont la civilisation, celle écrite par les hiéroglyphes, est de la seconde période de cette civilisation, celle du nedj, et conserve à peine le souvenir de la première *.

* Nos lecteurs remarqueront que nous appuyons notre thèse égyptologique, principalement sur les inscriptions des tombeaux des rois à Thèbes, énonçant les principales métamorphoses magiques et l'action créatrice de Ra, en discutant les commentaires de la belle traduction de M. Naville.

« Cest dans les textes comme ceux-ci, dit justement le célèbre égyptologue, p. 19, qu'il importe de serrer le sens des mots, car il est naturel que ce soit dans les tombeaux des rois, plutôt qu'ailleurs, que les prêtres aient déposé les secrets de la religion, s'il y en avait. C'est là que sous le voile d'un mysticisme fantastique, nous pourrons peut-être arriver à la doctrine ésotérique des prêtres ».

Fig. 101. 1 et 4. Ecosse, l'ierre sculptÉo d'Iona. — .T. Drummond. Sculpiured

2. Gaule licige. Monnaie Irouvi'c dans le Luxembourg. — Hacher, vol. I, pi. 61.

3. Grande-Bretagne. Croix de Douvres. ~ Slcphens. Tlie old iwtheni ruiiic monuments, i65.

5. Egypte. Tau sur un monument copte. — Gavet, Les Monuments copies, pi. XIV, fig. 19.

Fig. 102. Egypte. Modifications du nedj, — Loret. Grammaire égyptienne.