CHAPITRE III

TRANSFORMATIONS DU « NEDJ »

Signes 15 et 16.

<^^^^^^%^^rf^

SOMMAIRE

CONFUSION ÉGYPTIENNE — PARTICULARITES DE l'ESTAMPAGE — RÔLE DE LA COULEUR BLANCHE — TROIS MODIFICATIONS — ÉCHANGE DES SYMBOLES — UNIVERSALITÉ DU TAU — RESTRIC- TIONS SCIENTIFIQUES — FORMATION DE LA CROIX — l'aRME CRÉATRICE — CROIX DE DOUVRES — LE DIEU TLALOC — LE TAU GÉNÉRATEUR.

Signe 15.

L n'est pas un objet dont Timage ait autant varié que

le nedj égyptien. Nous constaterons en Egypte même sa première modification.

Si, à Torigine, le nedj fut l'instrument destiné à faire le feu, nous croyons aussi que, par la suite, son image fut prise en

Egypte — comme on le fait actuellement — pour un maillet ou marteau. D'où vient cette confusion? — Simplement par cette cause que le feu étant produit, aussi haut que nous puissions le constater, par une tarière à archet, rinstrument-modèle n'existant plus, son image s'est transformée.

Comment cette image s'est-elle modifiée ? Nous l'expliquerons en analysant les hiéroglyphes comme œuvres d'art polychromes, et en étudiant leur technique.

L'écriture hiéroglyphique est une copie artistique des éléments, êtres et objets connus des Égyptiens. Aussi haut que nous puissions remonter, les hiéroglyphes sont des petits basreliefs provenant de la copie d'un modèle unique. Ce modèle donne l'image juste, mais simplifiée, de Fobjet copié; et en plus, pour faciliter la fabrication par milliers de la même figuration, la polychromie prouve que ces petites figurines étaient reproduites par le procédé simple et facile de l'estampage.

Dans les plus anciennes peintures égyptiennes — exemple : les tableaux du tombeau de Tî — le peintre imite des hiéroglyphes en faïences bleue, encastrés dans du bois. Mais les tableaux où l'artiste simule des faïences de plusieurs couleurs, prouvent que les estampages ne réunissaient pas plusieurs figurines, comme on pourrait le supposer, vu les répétitions nombreuses des images dans les formules. Non, chaque figurine est estampée à part et placée après coup ^

^ Probablement cet usage et l'écriture elle-môme, provinrent de Tapposition, sur la tente, sur l'homme, sur son corps ou sur son costume, d'objets précieux, naturels ou imités, comme insignes ou fétiches.

Transformations du » Nedj » — Signe 15 22i)

Les figurines furent estampées en terre, sur un modèle en creux, de bois ou de pierre, car elles sont toujours « de dépouille ». Les petits bas reliefs, une fois cuits, étaient recouverts de mastic ou d'émail de couleur, pour imiter les statuettes ou bas-reliefs taillés dans des pierres précieuses, telles que le lapis. Mais pour retirer intact, par l'estampage, les parties minces et délicates, une nécessité technique s'imposa, nécessité qui donne à tous les hiéroglyphes le même style, le

Fig-. 103. Egypte, Tliot et Mait, groupe en terre émaillée.

Le E^roupe tel qu'il est. Tel qu'il devrait être.

— Maspero. Histoire ancienne de l'Orient, lome 1. p. 145.

même aspect. Pour soutenir les parties trop minces — par exemple les pattes des oiseaux, les cordes déliées, les branches d'un arbre, les corolles d'une fleur, etc., — l'estampeur a conservé la matière intermédiaire, et, pour ne pas qu'elle se confonde avec le sujet ou les parties qu'elle soutient, il l'a recouvert d'émail d'un ton ditîérent (fig. 103). Quand le panneau sur lequel ces petits estampages s'appliquaient était d'une autre couleur, les hiéroglyphes se découpaient ainsi en deux tons sur le troisième — le ton du panneau. On peut se rendre facilement compte de ce fait dans les tableaux peints placés dans l'escalier du musée égyptien du Louvre : les hiéroglyphes verts ou bleus ont leurs parties faibles réliées par un ton blanc

230 La Langue Sacbée

— signe d'ajouré — qui se découpe sur le fond * (fig. 104). Et ce blanc — la même couleur qui sépare les hiéroglyphes réunis dans les cartouches — s'il n'était l'indice du soutien des

Fig. 104. E^pie. Figurations peintes. — Cf. Le tableau du grand escalier du Louvre et Lepsius, Denhnialer, v. IX, ab. III. b. i.

parties minces n'aurait aucune raison, car il trouble la forme et ne peut en faire partie.

Il faudra souvent revenir, dans la suite de ce travail, sur cette question technique. Avec elle, et par elle, nous pourrons

' On sait que pour Kanada, les atomes de la lumière sont blancs, tandis que ceux qui forment la terre sont polychromes.

Transformations du « Nedj » — Signe 15 231

relever des erreurs capitales, qui faussent Thistoire de l'art, et principalement le principe de Tarchitecture égyptienne ^ .

Revenons à l'instrument nedj et aux hiéroglyphes le représentant. Quelle est la première modification que les Egyptiens lui ont fait subir pour en obtenir facilement de nombreux estampages? Ils ont soutenu « en plein » Tespace laissé entre les deux cordes minces servant à actionner le foret, et ils Tout coloré d'un autre ton.

Dans les reproductions mal coloriées ou non coloriées, cet usage eut comme résultat de faire croire que l'espace entre les cordes n'était pas vide et que le tout était compacte. Ces erreurs d'interprétations n'ont jamais cessé, et les égyptologués en constatent constamment de semblables.

Mais cette précaution ne suffisait pas à éviter la fragilité de l'estampage, à la section où les cordes du nedj s'enroulent autour du foret (fig. 98, a), et nous voyons un autre système de figuration où ce défaut technique disparaît : c'est Thiéroglyphe ci-joint (fig. 102, 2). Ici, la double corde n'étant plus enroulée forme un plein solide à l'estampage ; et souvent, le foret est séparé par ce plein, il n'est plus indiqué entre les cordes (fig. 102, 3), aussi l'instrument prend de plus en plus le faux air d'un marteau.

Pourtant cet hiéroglyphe garde encore son sens primitif ; il

* Noire camarade à l'Ecole des Hautes-Etudes, M. G. Foucart, veut bien nous communiquer un passage de sa thèse de doctorat qui traite, justement et au même point de vue, ce sujet. Seulement son travail est bien autrement complet que le nôtre, et nous en reparlerons dans le volume sur Tarchitecture égyptienne.

est employé pour neV broyer, moudre ^ : l'œuvre du foret tourné à la corde.

Une autre modification de cet hiéroglyphe est l'élargissement des deux bâtons à main; elle donne au nedj l'aspect d'un marteau (fig. 102, i). L'on retrouve cette même figure aux basses époques, sans le foret, et les égyptologues nomment cette variante « maillet ou masse sans manche ».

La dernière modification importante du nedj provient des idées égyptiennes qui, prenant la cause pour l'effet, l'outil pour le résultat, y retrouvent le Créateur, le Démiurge, animent l'image devenue symbolique, en mettant une tête à l'entrecroisement du signe, modifié par ailleurs (fig. 102, 4). Ce qui donne à la figuration une similitude avec la croix latine, et par analogie de formes et d'idées, le neâj, après avoir signifié le Créateur pour la religion égyptienne, la conserve encore aujourd'hui pour les religions chrétiennes.

Si les savants ont été égarés par l'image figurée du nedj déformée techniquement, rappelons que peut-être les Egj^ptiens des dernières dynasties — ainsi que les peuples anciens qui ont reçu cette figuration, comme emblème de la vie — se sont également trompés. Nous devons à cette erreur, les milliers de haches simples, doubles et à marteau ; les épées ; les couteaux, etc., remplissant les vitrines de nos musées, sans que la science explique leur abondance.

^ De Rougé. Chrestomathie égyptienne^ p. 94.

Transformations du « Nedj » — Signe 15 233

Pourquoi des armes, des instruments de mo^t^ portent-ils des images de vie ?

C'est ce que le nedj, ce foret pris pour un maillet, nous explique. Nous avons dit que les anciens firent la même

Fig. 105. 1 et 2. Pérou, Colliers avec pendeloques. — Annual Report, vol. 2, pi. XLV. .

3. Ecosse. Dalle sculptée à Silan-More, Argylshire. — J. Stuart. Sculptured stones of Scotland,

erreur, et, à l'imitation du faux marteau devenu le symbole de la création, chaque peuple consacre une arme, déjà symbole de la puissance — la force, le roi, le dieu — dans ce même but. Ce ne fut pas Tarme en usage, mais l'arme antique, primitive *, l'arme sacrée, modifiée et ornemanisée par des inscrip-

< Suivant Fillioux, la hache serait l'équivalent de la faux du temps ; elle tranche notre existence, et nous introduit d'une sphère dans l'autre. Nous reviendrons sur cette théorie dans le volume des armes.

> En attendant le volume sur le Symbolisme des armes, où nous traiterons longuement les questions à peine esquissées ici, signalons au lecteur la discussion

tions cosmiques rituelles. L'erreur même prouve que le type égyptien fut le modèle ou le point de départ. Il est étrange que la quantité d'armes trouvées dans les tombeaux n'ait pas expliqué leur symbolisme. Il n'était pas besoin de connaître la traduction de leurs ornements ; les légendes et les textes établissaient l'évidence ^

C'est ainsi que, à propos de la confusion de l'hiéroglyphe nedj avec la croix ansée, cet autre instrument égyptien de la vie, et de leur similitude de sens et de forme avec le tau ou la croix potencée, M. d'Alviella, qui a étudié ces rapports, fait pourtant des restrictions importantes dans le passage suivant :

« Même devant une analogie de sens, dit-il 2, s'ajoutant à une ressemblance de formes, il convient encore d'y regarder à deux fois avant d'identifier des symboles. La croix potencée se rencontre presque avec la même signification symbolique en Palestine, en Gaule, et en Germanie, dans les catacombes chrétiennes et chez les anciens habitans de l'Amérique centrale. Parmi les Phéniciens et leurs congénères, c'était le caractère connu sous le nom de tau, et Ezéchiel, dans un passage souvent cité 3, nous apprend qu'il était réputé le signe de vie et de salut. Chez les Celtes et les Germains, c'était la

que nous avons soutenue en 1874, au Congrès pré-historique de Stockholm, vol. I, p. 333, et la dissertation si fine et si documentée sur le culte de la hache et de l'épée, de M. Arthur Rhoné, dans son bel ouvrage : L'Egypte à petites journées ^ 1877. Leroux, édit. 1 vol. illustré, p. 112-122.

1 Se rappeler, dans le Ramayana, liv. I<", sect. 26, les armes magiques représentant les dieux et les forces de la nature, que Wischwamitra donne à Rama.

* D'Alviella. La Migration des Symiwlcs, p. 21. — Cf. la belle étude du P»'c Cahier, Mélanges d'archéologie^ 4 volumes, avec de très belles planches.

» Ézéchiel. IX, 4.

Transformations du « Nedj » — Signe 15 235

représentation du maillet céleste à deux têtes, qui passait pour un instrument de vie et de fécondité. Parmi les premiers chrétiens, c'était une forme qu'on donnait quelquefois à la croix du Christ, elle-même assimilée à l'arbre de vie ^ Dans l'Amérique centrale, où, suivant M. A. Réville 2, la croix était surnommée l'arbre de fécondité, elle prenait parfois aussi la forme de tau. »

Remarquons, en premier lieu, que l'identification par les Grecs du Phtah égyptien avec Héphœstos, mène forcément à l'assimilation du mythe germain de T/ior, le dieu au double marteau, symbole de la foudre ; l'origine égyptienne du symbole est comme toujours constaté par son pouvoir créateur. « Une tradition germanique, rapportée par M. Karl Blind, montre à quel point les vieilles croyances païennes se sont mélangées dans l'imagination populaire, avec les dogmes du christianisme. La vierge Marie, pour expliquer le mystère de sa conception, dit que « le Forgeron de là-haut » a jeté le marteau dans son sein 3. »

Cette légende n'assimile-t-elle pas nettement le marteau de Thor à l'hiéroglyphe du foret donnant naissance au feu, à la vie, symbole du Créateur?

M. d'Alviella ^, auquel nous empruntons cette citation, n'est pourtant pas encore convaincu de la parenté de ces symboles. « En conclurons-nous, dit-il, que toutes ces croix potencées ont même origine et même portée ? Ce serait aller un peu vite. La signification symbolique du Tau s'explique par sa ressemblance avec la clef de vie ou croix ansée de l'Egypte si

* De Gubernatis. Mythologie des plantes. Paris, 1878, t. !«% p. 6. ^ Ré ville. Religion du Mexique , p. 31.

> Antiquary, 1884, p. 200.

* C^ Goblet d'Alviella, ouv. cité, p. 22.

2;tc

répandue dans toute l'Asie-Mineure. Le double marteau de Thor et de Taraun est un symbole de la foudre, et à ce titre il ne pouvait manquer de figurer les forces vivifiantes de l'orage suivant la tradition commune des peuples indo-européens *. De même si, dans l'Amérique pré-colombienne, la croix est devenue un emblème de fertilité, c'est, comme nous

Pig. 106. 1. Oaule. Monument mégalithiciiie. — Letourneau. Bulletin de la Société d'anthropologie, f. t, p. 36.

2. Allemagne. Tau de saint Heubert, à l'église de Denti, près Cologne, xi' s. — Reusens. El. d'arch. c/ir., p. 502.

J. Angleterre. Croix en tau trouvée dans la Tomise. — Journal of the arclieol. association, pi. 6.

l'avons vu, parce qu'elle représente le dieu de la pluie. Quant aux premiers chrétiens, s'ils ont fait de la croix un symbole de vie, c'est surtout au sens spirituel, et, s'ils lui ont parfois donné la forme du ■paiibulum, c'est que tel était chez les Romains l'instrument employé dans le supplice de la crucifixion. »

Nous reviendrons dans un autre volume sur la ressemblance de la croix chrétienne avec la croix ansée égyptienne. Il est un

• Kuhn. //eraùkuiift der Ft'uers. Berlin. 1889.

Transformations du « Nedj » — Signe 15 237

fait connu, sur lequel nous voulons seulement appuyer, c'est que pendant plusieurs siècles les chrétiens n'ont pas figuré la croix du supplice. Ce n'est que sous l'influence égypto-grecque d'Alexandrie et de l'Orient * que celle-ci apparut, vint se confondre et prendre les significations de vie, création, rédemption, salut, propres aux symboles païens; d'une part, en modifiant le plus souvent la forme du patibulurriy de l'autre, en réunissant, pour former l'emblème chrétien par excellence, le signe Ra et le signe ned/, le soleil et le feu, le père et le fils, la création et la vie, les mêmes images, les mêmes pensées, le même culte, que toutes les religions ont empruntés et seulement modifiés. Quant au sens spirituel, c'est nous qui aujourd'hui le séparons du sens matériel ; la « présence réelle » édictée par les conciles déclare que c'est une hérésie.

Fait remarquable, Creuzer, dans son livre sur la symbolique qui date de plus de cinquante ans, avait pourtant tracé une esquisse excellente du lien de l'arme avec la création, et le discrédit injuste qui atteint son travail l'a fait oublier. Creuzer, après avoir rappelé que Mithra porte sur sa tête le soleil de vérité et de justice, et dans sa main la massue d'or, éternelle, vivante, intelligente, victorieuse, ajoute :

ce La massue, dans le Zend-Avesta, est appelée l'arme de l'intelligence, et l'intelligence ou la sagesse ou la raison, est partout créatrice; elle appartient proprement au Démiurge.

c( Dans les proverbes de Salomon, la sagesse était présente lorsque Dieu préparait le ciel ; de là cette phrase dans Y Évangile de Saint-Jean : « Au commencement était le Verbe et le Verbe était en Dieu » .

• Cf. Raoul Hochette. Ac, des Inscript. , vol. XIII et vol. XVII. Socrale. Lib. V, G. 17. Sozomène. Lib vii, c. 15*

La massue est le symbole de l'intelligence démiurgique, et Milhra profère le Verbe comme l'oiseau Torosch, l'oiseau au 6ec de lance, c'est-à-dire l'épervier, qui cbez les Perses, annonce la parole céleste, de même que chez les Égyptiens l'épervier apporte du ciel le livre de la Loi '. Mais quel est le véritable instrument do l'intelligence ou du Verbe, à titre de

Fig. 107. Gaule. Quart de stati're d'or, Arvernes. — Huclier, v. 1, pi, 96,

puissance créatrice? Le l'eu, le l'eu, artisan du monde qui subsiste par lui : et voilà pourquoi le Démiurge égyptien est Phthas : le Démiurge grec Héphœstos (Vulcain), le premier des Cabires, armé du marteau créateur, voilà pourquoi dans Jérémie : « Ma parole n'est-elle pas comme le feu, dit le Seigneur, et comme le marteau qui brise le rocher? »

Si Creuzer ne fut pas suivi dans cette voie, ce n'est pas seulement faute de l'origine égyptienne difficile à établir avant

' Le métal produit des étincelles quand on le forge, de là aussi une analogie du marteau avec le nedj, qui dut s'imposer à l'esprit des anciens. Il en est de même pour une épée frappant un corps dur. Les mythes de Pblah, de Vulcain, des Cabires, etc., résultent de l'observation de ces faits.

Transformations du « Nedj » — Signe 15

ChampoUionS mais aussi parce qu'il ne s'appuie guère que sur les analogies poétiques ci-dessus; mais Torigine égyptienne — et surtout les Signes Sacrés — prouvent que ces analogies étaient basées sur une réalité primitive.

Fig. 108. Amérique du Nord (Tomahaws), Hache-pipe combinée British Muséum.

Nous donnons ci-joint trois exemples de Farme-feu, de Tarme-vie, c'est d'abord une monnaie gauloise (fig. 107) ou

Fig. 109. Germanie. Fer de lance. Munchebert, Mark-Brandenburg. — Stephens. The old nothern rnnic monuments, II, 880.

répée, qui anime l'œil divin dans la face solaire; dans le revers excite le cheval sacré en le piquant aux jarrets ; c'est

une pipe-hache des Indiens de l'Amérique du Nord (fig. 108),

dont nous avons vu de pareilles dans cette merveilleuse

* An /tour, le seigneur du glaive est le soleil vainqueur de la nuit et du mal. De même Shou, avec sa lance, repoussant le crocodile, emblème des ténèbres, est le destructeur des orages, Tilluminateur du chaos. Cf. Maspero, Biblioth, égyptoL, vol. II, p. 450»

exposition américaine faite à Madrid en 1893, à Toccasion du centenaire de Colomb. Dans cet instrument, le double solaire H^ est au centre, c'est lui qui active le foyer de la pipe et qui envoie une branche et son bouton appointi, le germe — la vie — à Textrémité de la hache; c'est une lance trouvée dans le Brandebourg (fig. 109), sur laquelle le soleil, à point central, lance les germes créateurs que nous étudierons plus loin.

Signe 16.

Si l'hiéroglyphe nedj fut l'objet, en Egypte même, de tant de modifications, doit-on s'étonner que ce signe, répandu dans le monde entier, ait subi des modifications nombreuses. Pourtant nous le constaterons, à travers toutes ces transformations, l'instrument Créateur est toujours reconnaissable, et nous ne pouvons en donner un plus curieux exemple que la croix trouvée à Douvres (fig. 101,3). La partie supérieure simule le bois arrondi pour la main, qui appuie sur le foret; puis ce sont les deux branches de l'instrument rappelant plutôt le double marteau que la corde double primitive ; enfin le foret est remplacé par une hache ou celt ; dans la même position que le celt sortant de l'anneau reproduit page 127: le soleil émettant un rayon de chaleur ou de vie. L'analogie constatée entre la chaleur solaire et le feu, entre la propriété du soleil et celle du feu de donner la vie ; entre les celts et les pierres de foudre, apparaissant au milieu du feu du ciel, entre le marteau de Thor ou de Vulcain et les flèches d'Apollon, expliquent cette croix rédemptrice chrétienne dont les

Transformations du « Nedj » — Signe 16 241

éléments sont comme la chaîne reliant nos idées religieuses à celles des anciens, nos images, nos mœurs à celles de l'Egypte.

Fig. 110. 1. Gaule, Sigaes sur une pierre levée en Bretagne. — D*" de Closmadeuc . Sculptures lapidaires et signes gravés des dolmens dans le Morbihan.

2. Amérique du Nord, Pictographie des Tusayans. — W. Fewkes. Few, Tus^ pi. I, 13.

3. Mexique. Signe idéographique, probablement une variante du signe chronologique kimi, — Waldeck. Palenqué, pi. 21.

4. Mexique. Tlaloc, dieu de la pluie. — Paris. Musée ethnographique.

Mais l'instrument de vie fut rarement représenté avec des

particularités aussi curieuses. Plus souvent c'est le simple tau

indiquant le feu, la foudre, l'orage, la pluie, que le soleil

envoie sur la terre.

On reconnaîtra ce signe courant au-dessus de la ligne

d'eau à forme crénelée, dans Talbum des monuments mégalithiques du Morbihan, publié par M. G. de Closmadeuc (fig. 110, i); et en Amérique, dans le Recueil des signes pictographiques des Indiens Tusayans (fig. 110,2) ^. Ici une sphère céleste « au carré » montre deux lignes d'eau placées en diagonale et deux taus; dont l'un touche une frange de pluie. Deux projections arrondies terminent cet ensemble cosmique (fig. MO, 4).

La représentation du même symbole sur une médaille d'Agrigente (fig. 111,3) mène à une autre image qui n'a jamais

Fig. 111. 1. Egypte. Symbole de la création. Pris sur une momie du Musée de l'Université à Londres. — Hyggins. p. 217. 2. Gaule. Symbole trouvé dans le déparlement de la Marne. — J. de Baye. .S Sicile. Médaille d'Agrigente. — Knight, pi. XX.

cessé de représenter la force fécondante par excellence : le phallus. Knight ^ donne ainsi la description du tau mystique

* The american anthropologist. Janvier 1892, par J. Walter Fewkes.

* Le R. P. Knight, Le culte de Priape, tr. de l'anglais, p. 74. Dans la tète humaine ajoutée au phallus, signalée par Knight (p. 14), sur une médaille de Gizicus, nous retrouvons le maillet égyptien à tête humaine, plutôt que la croix.

Transformations du « Nedj » — Signe 16 243

décorant cette médaille : « Une croix, symbole abrégé du pouvoir mâle de la génération. »

En effet, le tau s'assimile si bien avec le phallus, et les signes de vie et de création dans tous les pays, que nous reconnaissons Tun et Tautre dans cette idole funéraire trouvée par M. de Baye dans une grotte de la Marne (fig. IH,2) ^

Le principe fécondant et créateur du tau est très accentué dans nombre de monuments celtiques, reproduits dans Touvrage

Fig. 112. i. Suède. Monolithe sculplé. Hanquesta.- The old not. r, mon., III, 339.

2. Gae^/e. Autel de laraire. Nîmes. Maison carrée. Deux autels de laraire, pi. XIV.

-Stephens.

— Flouest.

de Stephens. Sur l'un d'eux, le tau apparaît au milieu de la scène, absolument comme le cône solaire dans la coupe de

• B®° J. de Baye. Fouilles dans une grotte de la Marne.

Camiros (fig. 87). Sur Tautre (fig. Il2,i), il sort d'une double volute.

Dans celui-ci, il donne naissance à des spirales d'où surgissent des figures humaines, de même que d'un tronc d'arbre sortent des branches, et de celles-ci des fleurs. Ces rapports symboliques constituent : l'arme de Vulcain frappant Jupiter pour faire naître Minerve ; l'épée donnée à Pelée, père d'Achille ; la massue d'Hercule ; l'arc qu'il reçoit d'Apollon et la lance de Bellérophon, etc. Devant revenir sur ces sujets nous les mentionnerons seulement ici.

Fîg. 113. Gréée. Triple palmctte. — Owen Jones. Grammaire de l'Ornement, pi. XVIH.