BOULES ET ABEILLES — CULTE ASLYTIOUE — LE SERPENT

— L'ouum a.nguinwm. — la double spibale.

'œuF fut jadis Tobjet d'un culte général, comme symbole de la création, de la race, de la filiation. M. Maspero a remarqué qu'aux yeux des Egyptiens, comme à ceux de la plupart des peuples à demi-civilisés, la

distance qui séparait Thoinme des animaux était à peu près nulle. « Les botes parlaient... Leurs accouplements avec Tespèce humaine étaient féconds, et Ton ne s'étonnait pas de voir les rois d'Egypte présenter Tépervier solaire comme chef de leur famille et parler de Tœuf dont ils étaient sortis ^ »

Evidemment ce fut une idée simple de considérer Tœuf, fécondé par l'esprit vital du Créateur, comme le principe de toutes choses, contenant Tunivers, les dieux, les hommes, les germes de la vie et du mouvement. Mais le culte de l'œuf, symbole de la création du monde, est-il si naïf et, chez les peuples les plus éloignés les uns des autres, ne révèle-t-il pas des subtilités singulières qui ne peuvent provenir que d'une seule source et d'un seul esprit?

C'est ce que nous allons étudier sur les monuments, en suivant les textes et en traduisant les Signes Sacrés qui les expliquent.

Signe 18.

Nous avons dit, à propos de la ceinture de Hallstatt, que Tenveloppe mystérieuse renfermant l'âme fut assimilée avec l'œuf : l'enveloppe universelle.

« La première manifestation de la puissance suprême, dit

M. Naville 2, est celle qui est appelée Teb-Temt Quelle est

la forme de ce Teb-Temt ? c'est un être enfermé dans une enveloppe qui n'est ni une sphère, ni un œuf, mais qui se rapprocherait plutôt de ce dernier. Le signe qui représente l'enve-

< Biblioth. égypC, vol. II, p. 213.

2 Litanie du Soleil, p. 12'i.

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loppo Teb a exactement la forme d'un cocon de ver à soie ; c'est là sans doute l'origine de la tradition qui nous est rapportée par Eusèbe, et qui attribue à l'univers la forme d'un C'est le même genre de représentation; l'univers est une enveloppe qui contient le dieu, ainsi que nous l'enseigne la litanie. C'est aussi l'idée égyptienne répétée par Hermès,

Fig. 125. 1 . Egypte. Le dieu Khnoum. — F. Lenormanl. Hisl. e de l'Orient, vol. III, p. 182.

- ^gyp'^- L'épervier solaire. — Brugsh. 6, p. 518.

disant qu'il existe un corps enveloppant tout, et qu'il faut se le figurer sous une forme sphérique, car telle est la forme de l'univers ' . n

Rappelons que le dieu Khnoum à tête de bélier, le plus ancien démiurge de l'Egypte, est représenté formant l'œuf de l'univers sur le tour à potier (fig. 125, i), et fia est souvent figuré par un épervier dont le corps a la forme de l'œuf (fig. 125,2).

' Hermès triamégiste, trad. L. Ménard, p. 243.

Sigyie 19.

Quoique TÉgypte ait laissé de nombreux témoignages de ce symbolisme dès la plus haute antiquité; pourtant c'est en Grèce que nous devons en chercher les exemples les plus instructifs.

Dans le culte orphique — d'origine égyptienne — Tœuf : YOmphaloSj le symbole mystérieux, qu'Orphée désignait comme le principe de fécondité dont toute la terre est pénétrée, est souvent représenté sur les vases grecs. Nous en donnons l'image la plus curieuse (fig. 126).

Dans celle-ci, c'est l'asile sacré près duquel Oreste, poursuivi par les Furies, vient se réfugier. Cet œuf est placé sur deux marches, comme un autel (v. aussi la fig. 24, p. 123). Des taches noires marquent régulièrement sa surface, probablement des trous. Ses boules blanches, presqu'égales de grandeur, sont espacées à sa partie supérieure, et au bord de plusieurs de ces trous.

Que signifient ces trous et ces boules?

Un passage de L'Antre des Nymphes, auquel on n'a pas donné l'attention qu'il mérite, nous aidera à en avoir l'explication :

« Les sources et les fontaines, dit Porphyre ^ appartiennent aux Nymphes Ilydriades et plus encore aux âmes-nymphes que les anciens appelaient proprement abeilles parce qu'elles sont ouvrières de plaisir. Aussi Sophocle a-t-il pu dire des âmes, sans inexactitude :

* Porphyre. L'Antre des Nymphes, p. 14. Traduction P. Quillard.

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M L'essaim des morts bourdonne : il monte. »

« Les anciens appelaient encore abeilles les prêtresses de Déméter, chargées des initiations et disaient de Koré qu'elle était douce comme le miel. La lune aussi, en tant qu'elle préside à la génération, était appelée abeille ou même taureau. Car le Taureau exhausse la Lune et les abeilles naissent des bœufs, et l'on nomme aussi nées des bœufs, les âmes qui vont vers la génération et voleur des bœufs, le dieu qui passait pour avoir été engendré clandestinement. Le miel est aussi pris comme symbole de la mort... »

« Cependant on n'appelait pas indifféremment abeilles toutes les âmes qui vont vers la génération, mais celles-là seules qui devaient vivre selon la justice et retourner ensuite en leur séjour premier après avoir accompli des œuvres agréables aux dieux, car cet être vivant (l'âme), aime à revenir aux lieux d'où il est parti et il observe la justice et il est sobre : c'est pourquoi Ton appelle sobres les libations de miel. Et l'on écarte les fèves, car elles étaient considérées comme le symbole de la génération immédiate et rectiligne : car presque seules de tout ce qui se sème elles sont entièrement creuses et ne sont point interceptées par des membranes. Ainsi donc les gâteaux de miel et les abeilles entre les nœuds étaient les symboles particuliers, communs aux Hydriades et aux âmesnymphes qui venaient vers la génération. »

Après avoir lu ce passage, si on examine l'image de l'Omphalos, ne trouvera-t-on pas que cette allégorie de l'univers, du principe de toutes choses, du germe de la vie, ressemble fort à une ruche dont les alvéoles laissent passer un essaim d'abeilles, c'est-à-dire, d'âmes représentées par les boules blanches ?

,lkL

Ces étincelles, ces dmes-abeilles ou boules blanches nous

reportent comme toujours à TEgypte. L'onsemble des trous, des taches, sphères-enveloppes ou habitations des âmes-boules, de l'œuf orphique, a presque la forme de l'image hiéroglyphique mehi •!;::• illuminer. Ce sont les atomes que lance le

Fig. 126. Grèce, UOmphalos sur un vase peint. R. Rochette. Monuments inédits, pi. XXXV.

soleil dans les rayons, pelvicules si petits qu'ils peuvent passer à travers le crible (ar (fig. 20, i et 2).

Ces âmes-boules, nous ne les voyons pas représentées individuellement sous cette forme en Egypte, mais généralement sous celle d'un échassier, seulement leur qualification de xu, lumineux; terme apparenté avec le signe xu j\\ soleil lançant les étincelles, prouve une identification complète.

L'assimilation du héron avec Tâme ne fut pas la seule

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adoptée parles Égj-ptiens. « L'idée de l'âme varie en Egypte, selon le temps elles écoles, dit M. Maspero ' : c'était un insecte, papillon, abeille ou mante religieuse ; c'était un oiseau, l'épervier ordinaire, l'épervier à tête humaine, un héron ou une grue. M. Lepage Renouf * conjecture que l'âme

Fig. 127. 1, Grèce. Bouton d'or. — Schliemann. Mycènes, p. 248.

2. Phéiiicie. Médaillon en or, Bibliothèque nationale. — G. Perrol. Histoire de FArt, t. 111, p. 829.

3. Phénicie. Abeille en or. — G. Perrot. Hiatoire de l'Art, t. HI, p. 829.

a pu être, à de certains moments considérée comme un papillon, ainsi qu'en Grèce. M. Lefebure pense qu'on a dû parfois l'incarner dans une guêpe, je dirais plutôt dans une abeille ou dans une mante religieuse. »

Mais il est, à ce point de vue, un rapprochement plus étroit entre la Grèce et l'Egypte, c'est le rapport de forme de

' Etudes sur Aùydos dans les Proceedings, XV, p. 142'143.

' A. Seconde note dans les Proceed. of t/ie Soe. ofbiùl. archœol., t. XIV.

Tabeille avec le scarabée égyptien — la génération — d'une

part, et d'autre part avec celui de T étincelle-âme*, de la boule-

abeille avec la boule-germe portant l'image apesh %..•• que roule en terre le scarabée ; germe mystérieux qui doit reproduire un autre insecte, une autre abeille, un autre scarabée. Boules, abeilles, scarabée roulant la boule magique, toutes ces figures ont donc entre elles une parenté évidente 2.

M. Ph. Virey semble pressentir ses intéressants rapports, dans une note de son beau travail sur la tombe de Rekhmara, note ainsi conçue ^ : « Kheper (le dieu Scarabée), auteur des transformations et du renouvellement des existences, est le dieu Prothée qui donne au berger Aristée le moyen de faire renaître ses abeilles. Je n'insiste pas sur ces rapprochements, auxquels je réserve une étude spéciale. »

Nous attendons avec impatience cette étude, car nous sommes sûr qu'elle apportera une preuve nouvelle de l'origine égyptienne, non seulement des mythes grecs mais des mythes religieux de tous les pays.

Signe 20.

Nombreuses sont les représentations antiques d'abeilles symboliques. Toutes manifestent leur qualité par les Signes Sacrés. Exemples :

Parmi les disques d'or trouvés par Schliemann a Mycènes,

* « Quand le soleil pleure une seconde fois et laisse tomber de Teau de ses yeux, elle se change en abeilles qui travaillent. » Birch. Sur un papyrus magique du Musée Britannique^ p. 3.

^ Sur les divergences dans la notion de l'àme à toutes les époques, lire : Anatole France, Le Jardin d'Epicure, p. 226. Calmann-Lévy, édit.

' Mém. de la Miss. fr. au Caire, p. 91.

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cette abeille, emblème solaire lumineux (fig. 1 27, i). Les antennes sont en spirales; les ailes sont formées de rayons arrondis illuminés par des étincelles; lesquelles se retrouvent à la ceinture.

Une abeille en or du British Muséum (fig. 127,3) porte un soleil au corselet. Le contour des ailes et les bandes du corps sont ornés de boules.

Fig. 128. 1. Rome. Trcpicd « orné de b.indclcUes «, denier d'argujit de V.i nimillc Cossea. — Institut de cor. tircli. N. an. 2, 1838,

2. Egypte. L'ii'uf créateur. Temple de Hamsts II à Tlièbes. — Lepsîus, Ab. III, Bl. 170.

3. Cartilage. Lampe thrélieiiDe, — De Sainle-Marie. Mission à CariJiage, p. 62.

A la Bibliothèque Nationale, un médaillon en or représentant une fleur solaire (fig. 127, 2), est composé d'ornements symboliques dont les masques égj'ptiens indiquent l'origine. Ceux-ci alternent avec les têtes de bœufs et les abeilles '. « Les âmes nées des bœufs '. »

Ces monuments suffisent pour établir le rapport du soleil et des boules, avec les abeilles-âmes.

* V. au Musée de Saint-Germain, salle des bijoux, le collier égyptien Tornié d'abeilles en or. Cf. les abeilles mérovingiennes sur les monnaies et celles du tombeau de Childéric.

* Nous établirons au chapitre X, dans la 5' partie, que les bœufs signilienl l'énergie conductrice.

Dans les figurations brahmaniques indoues nous trouvons rimage de Pradjaparthi, le type symbolique de la création brahmanique qui montre Tœuf brisé d'où sort le premier couple tout formé et recevant le souffle divin * (fig. 124). Dans rintérieur on distingue le Soleil, dont le globe remplace le

Fig. 129. Grèce, Apollon Agyens à Ambracie. Monnaie de Perga. — Saglio. Dict. des ant. gr. art. Betylia.

jaune (l'or), et nage dans le liquide (la substance), au milieu de la voûte des cieux 2.

Ce mythe nous ramène à l'idée égyptienne, au chapitre XII du Livre des Morts y dans lequel le défunt s'assimilant à Osiris, dit : ce Je brille dans l'œuf. » M. Lefebure a justement comparé ce passage avec le texte des lois de Manou parlant c( de Tœuf brillant comme Tor, éclatant de mille rayons. »

^ a L'œuf s'ouvrant en deux moitiés, la partie supérieure forme le ciel; la parlie inférieure, la terre. » Cf. Creuzer. Symholik.^ vol. I«' et le eh. I"' de la V« partie dans ce livre.

2 C'est le même symbolisme qu'exprime simplement les pierres ovales avec ui disque percé — lumineux — exposées au Musée de Saint-Germain, dont nous don — nons un exemple {i\^. 130, 3)-

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Cet œuf, nous le retrouverons en Assyrie sur un cylindre du British Muséum (fig. 130,2). Dans cette variante le dieu solaire ailé plane au-dessus de l'œuf qu'il a fécondé. En effet, à la surface de celui-ci, nous constatons une agglomération de boules de toutes grandeurs ; pareilles aux germes d'âmes qui courent à la surface de l'œuf orphique.

Sur un autre monument de même provenance (fig. 130, i), le quadrillé gravé sur l'œuf indique qu'il est brillant, et les

Fig. 130. 1. Àaie Mineure. LOmpkalos. — Richter. Kipros. pL LXXXIII.

2. Assyrie. Cylindre du Brilish Muséum. — Lajard. Culte de Miihra, Tab. XIII.