Grèce. Vase peint. — Arc/ieologia, vol. XLVII

Remarquons que l'idée de prendre le feu pour un animal dévorant, n'est pas un jeu de l'esprit, une fantaisie sans base, mais la sensation fixée des hommes primitifs. Quand Magellan et ses compagnons rencontrèrent, en 1521, dans les îles Mariannes, des sauvages ne connaissant pas le feu, et que les Espagnols brûlèrent leurs cabanes, nous savons qu'il prirent le feu, « pour un animal qui s'attachait au bois et qui s'en nourrissait. Ceux que l'ignorance d'un objet si nouveau avait

' Nous reviendrons sur ce signe à la VI'" partie, chap. ii.

Métamorphoses des Germes

SiGXE 32

portés à s'en approcher s'étant brûlés, leurs cris inspirèrent de la terreur aux autres, qui n'osèrent plus regarder le feu que de très loin. Ils appréhendèrent la morsure de cette bête féroce, qu'ils croyaient capable de les blesser par la seule violence de sa respiration. »

Mais si l'assimilation du feu à un animal dévorant est naturelle, le choix de la dent, son dessin, son mouvement autour du disque solaire créateur du feu, l'insertion d'étincelles dans

Tig. 203. Egypte. Décoration funéraire. — Champollion. Mon. de CÉg.

la bordure des cônes, et la croyance à la vertu de leur image reproduite sur les tombeaux, sont, au contraire, le résultat d'une civilisation déjà avancée, d'une observation dirigée dans un sens déterminé, raisonné et voulu, qui ne peut se rencontrer identique chez des peuples différents, ayant d'autres mœurs et un autre esprit.

A quelle contrée doit-on faire remonter l'invention de ce signe ?

A l'Egypte. On trouvera ci-joint (fig. 203), un fragment de

tlécoratîon funéraire représontant le soleil brillant au milieu de spirales. Aux quatre angles, dans l'espace qui reste libre, entre la forme circulaire inscrite dans un carré, on remarquera quatre cônes résultant, pour ainsi dire, de la technique ou de la forme de l'espace libre, forme employée comme une variante des projections solaires, des points-feux.

D'autre part, le symbolisme égyptien de ces cônes de feu est affirmé par la phrase suivante de la Litanie :

Fig. 20'i. Grande-Bretagne. Entrelac celtifjue. — RiiCiDet, L'Ornemeiil polychrome, pi. XXXVIII.

« Adoration à toi, Ra.1 Puissance suprême! Celui qui est armé de dents, qui consume ses ennemis, la flamme (|ui allume la mèche, l'image du corps de Nehî. »

M. Naville fait suivre cette traduction du commentaire suivant ' :

« Le sens de cette formule serait que le feu est aussi une représentation de Ra; non seulement le feu du ciel ou le feu secret de la terre, mais celui-là mémo qui consume la mèche

d'une lampe Si l'interprétation de nehi est exacte, on peut

trouver dans d'autres langues la même figure de la dent du feu. Aeschyle ^ nous parle de it=(»; (««itpà i«îo; la mâchoire puissante du feu. »

' Naville. lil. du Soleil, p. 70.

» Eschyle. Chorph., v. 325.

MÉTAMORPHOSES DES GeBMES — SiGNE 32

Rappelons la légende de Cadmus, le héros qui construisit la Thèbes de Béotie sur le modèle de la Thèbes égyptienne. — Cadmus, après un long voyage à la recherche d'Europe, trouve, à l'endroit où il veut édifier la nouvelle ville, un horrible dragon — le feu. Il le tue, et sur les conseils d'Athénée, sème

Fig. 205. Gaule. Monnî vol. I, pi. 66.

les dents du monstre dans la terre — la sphère féconde. Celleci donne naissance à deux groupes de guerriers armés qui, à peine nés, se combattent et s'extermineraient tous sans son intervention.

On le voit, le mythe est complètement édifié sur la croyance aux transformations magiques. Il atteste : la puissance du feu ; la vertu des dents miraculeuses, germes de vie ; le rôle de la

terre, génératrice. Son résultat est logique : Des guerriers sanguinaires naissent des étincelles acérées. Môme Torigine égyptienne de la légende thébaine est évidente. Nous avons dans ce récit une confirmation de la qualité particulière et du but des dents-étincelles semées sur la pierre sculptée du tumulus de Guerrande (fig. 201,4).

Nous aurons plusieurs fois l'occasion de revenir sur les dents du feu, comme sur les lampes antiques, et d'expliquer par d'aussi claires traductions, des mythes aussi bizarres que celui des guerriers, nés des dents de feu, s'exterminant entre eux, ou du monstre qui dévore la mèche en l'allumant.

Fig. 206. 1. Étrurie. Antéfixe en terre cuite trouvée à Lanuvintum. — Arckœotogia vol. LUI, pi. VU.

2. Sibérie Occidentale. Dounet de jeune fille Bachkîr. — Tour da Monde, 1877.