PAUL HERVIEU

,A %ohert de Fiers.

M. Paul Hervieu occupe, parmi les jeunes maîtres actuels de la littérature dramatique, une place très spéciale et très enviable. Il est, avec M. de Porto-Riche, le seul champion autorisé delà comédie moderne qui ne sorte point du Théâtre Libre. Il n'est pas mêlé, même par ses débuts, à cette escouade vigoureuse qui, aux grognements approbateurs de Becque, a pris d'assaut les scènes du boulevard et rénové la dramaturgie. Du boulevard, M. Paul Hervieu ne connaît que le Vaudeville. Et c'est à la Comédie-Française qu'il a réservé ses tendresses.

Ce n'est pas le hasard, je suppose, qui en a décidé ainsi. M. Paul Hervieu, s'il n'est d'aucun groupe et prit soin de se former tout seul, ne s'est pas moins laissé guider par des affinités très sûres et un jugement très averti. Diplomate et homme du

monde par naissance, par carrière et par goût, il lui plut de demeurer tel, quand un succès, heureux pour nous, l'inclina vers les belles-lettres. On imagine volontiers ce jeune homme élégant et discret faisant figure au Quai d'Orsay, se jouant avec ironie des belles dames et des snobs cruels qu'il nous offrit « peints par eux-mêmes», publiant des études précises sur la Porte, l'Annam ou la Chine, toujours dans la Revue de T^aris, et arrivant à l'Académie par la politique lettrée aussi aisément qu'il y vient d'entrer par la littérature mondaine. Il avait un cadre, un milieu, dès son accès dans la vie sociale. Il n'a point essayé d'en sortir, comme François de Curel par exemple, pour connaître les vastes orages d'une démocratie troublée. Sa marque est d'être un auteur de caste. C'est une faiblesse et une force. Il le sait et s'en glorifie. Je me rappelle une lettre charmante dans laquelle il réclamait naguère la liberté, pour chaque auteur, de choisir à son gré ses modèles, et regimbait contre l'esthétique qui voudraitimposer à l'artiste telle matière d'art plutôt que telle autre, comme supérieure en soi. Le spectacle, disait-il, n'importe. Il n'est que manière de le rendre. Accordons-lui cette justice qu'il a su trouver « la manière ».

Il est logique, pour cet écrivain, d'avoir débuté