UNE RECRUE I5I

secoués... Attendez, ça veut pas s'couper... J'veux partir avec vous, vous savez ! J'ies déteste ! J'suis de l'Assitance, alors, n'est-ce pas...

— Coupe donc, bon Dieu ! interrompit-il, revenant de son ahurissement.

— J'fais de mon mieux. C'est un vieux couteau et pis la corde est dure, et pis j'ai peur de vous couper... Y a trois ans que j'suis ici, et y m'donnent pas à manger, et y m'esquintent de travail, et y m'battent. Oui. Y a la maîtresse qui m'fout des coups, des grandes gifles dans la figure, et pis avec son manche à balai, et pis à m'enferme dans la cave... D'ia mort aux rats qu'j'y mettrais dans sa soupe si j'pouvais... Et pis maintenant, v'ia qu'y a le maître qui veut coucher avec moi, et pis son fils aussi, et pis le charretier... Moi j'veux pas. C'est des paysans... Moi j'suis de la ville... J'veux allerà Paris avec vous... J'veux...

Elle s'interrompit, le lien des poignets que, de toutes ses forces, elle hachait, cédait enfin. L'homme se sentit les mains libres. 11 lui prit brusquement le couteau et, avec une hâte fébrile, acheva de se délivrer.

— Bon Dieu ! c'qui m'ont serré, les vaches !

Il était brisé et dut s'asseoir pour laisser se rétablir la circulation.

— Merci, tu sais, la môme, ajouta-t-il avec un essai de douceur dans la voix.

— Dépêchez-vous, souffla-t-elle. Y a un train dans trois quarts d'heure. J'sais où qu'est la gare. On a le temps d'y arriver en allant vite. J'ai de quoi prendre les billets...

— Alors, c'est pas de la blague, tu veux venir avec moi ? railla-t-il en essayant de s'étirer.

— Oui ! J'veux pas rester ici. J'veux aller avec vous à Paris. J'ferai ce que vous voudrez... Oui. J'ferai... le truc... quoi. C'est comme ça qu'on dit, hein :

Il se leva. Il souffrait encore de partout, mais se sentait solide. Il eut un rire muet.

— Que j 't'emmène ."^ T'es malade... Ecoute: T'es une chouette môme. Tu m'as tiré d'un sale pas. J'vas te le rendre. Et j'en ai jamais fait autant pour personne : Reste ici. Couche avec le vieux, couche avec son fils, mais viens