L'AGE SANS PITIÉ

— M'sieur, aller aux lieux?

Notre professeur d'histoire, M. Guerbot, dur d'oreille, n'entendait pas; mais il voyait le signe des doigts, le remuement des lèvres et comprenait.

— Allez, mon enfant, disait-il.

On pouvait lui poser des questions extraordinaires : (( M'sieur, comment vous portez- vous ? Msieur qu'arrivera-t-il ensuite? » il ne refusait jamais :

— Allez, mon enfant, disait-il.

Or, l'esprit venait à nous manquer et nous étions 1ns de rire, quand je résolus de m'illustrer par mon audace.

Veuf, M. Guerbot avait, nous le savions, une fille trop grande, maigre et pâle, toujours souffrante, point mariable, quil soignait maternellement, qu'il promenait chaque soir, après la classe, sur les plus larges trottoirs. Il lui vouait son humble vieillesse.

Je me levai à demi de mon banc, et je dis aux camarades :

— Eh ! les gars ! écoutez-moi ça.

Puis serrant les jambes comme pour contenir

une grosse envie, je fis claquer mes doigts mouillés, et ferme, le feu aux joues pourtant, je demandai à M. Guerbot :

— M'sieur, coucher avec votre fille !

L'excellent père agita ses bras, branla sa tête, et

me répondit d'une voix désolée :

— Attendez un peu ; il y a déjà quelqu'un.