ARTICLE H

Examen critique de la Canonicité des livres deutéro-canoniques du Vieux Testament. Question disciplinaire.

La proscription définitive et absolue des livres deutérocanoniques du Vieux Testament est une audacieuse entreprise du protestantisme moderne. Les églises antiques qui ont douté de la canonicité de ces livres , n'en ont jamais suspecté la doctrine, ni blâmé l'usage; au contraire, elles les adoptaient comme des écrits utiles, excellents, précieux, dont la lecture était éminemment propre à régler les mœurs , à nourrir la piété et à fortifier la foi. Les Pères, qui, dans certaines parties de leurs ouvrages, leur ont donné le nom de livres ecclésiastiques, en ont cependant recommandé l'étude à tous les chrétiens. L'autorité ecclésiastique dès les premiers temps avait ordonné de les lire dans l'assemblée des fidèles, et d'en insérer des parties notables dans les prières de la liturgie , de sorte que ,les églises qui ne les avaient pas encore reçus comme des livres inspirés, les vénéraient cependant comme des livres de la plus grande autorité.

A côté de la question dogmatique, résolue dans l'article précédent , reste donc cette question disciplinaire : Dans l'hypothèse que ces livres ne soient pas canoniques , convient-il de les laisser entre les mains des fidèles, comme des livre* utiles et édifiants , ou bien faut-il les proscrire et les abolir comme des livres profanes et pernicieux?

Toutes les églises chrétiennes depuis les temps apostoliques jusqu'à l'apparition de la prétendue Réforme , ont été d'accord sur ce point , qu'il fallait conserver ces livres au moins comme des écrits de la plus grande utilité, et les maintenir au moins à ce titre dans le volume sacré.

Les protestants en jugent autrement de nos jours. Ils ont condamné ces précieux écrits à un oubli éternel, et ils en

poursuivent la destruction avec un acharnement qui doit affliger profondément tous les cœurs sincèrement chrétiens. Comme l'abolition totale de ces livres est un nouvel assaut livré aux institutions primitives, et un développement remarquable de l'esprit destructeur de la Réforme , j'indiquerai les degrés par lesquels le protestantisme est parvenu à consommer ce nouvel attentat.

Les premiers réformateurs eurent la prudence de respecter ce que les saints Pères et les églises avaient respecté de tout temps. Les livres deutéro-canoniques furent traduits par eux ; ils les expliquèrent dans leurs commentaires , ils les firent réciter dans les assemblées religieuses , et les conservèrent dans la Bible. Le texte de ces livres passa dans leurs sermons , dans leurs liturgies , dans leurs catéchismes comme tous les autres livres sacrés ; en un mot , s'ils n'avaient fait de temps en temps les réserves qu'ont faites quelques auteurs du moyen âge , leur croyance et leur pratique eussent paru parfaitement conformes à celles de l'Église.

Quoique Luther plaçât ces livres au-dessous des livres canoniques, il ne souffrit pas qu'on les abandonnât. Il en recommanda l'usage dans les préfaces de sa version de la Bible, et les déclara, à plusieurs reprises, utiles et précieux (1). Son jugement obtint force de loi dans l'église luthérienne. Les symboles de cette communion laissèrent la question des livres canoniques intacte (2) , et permirent aux ministres de lire les livres que la Société biblique a proscrits. Les Luthériens ont fait usage de cette faculté jusqu'à nos jours dans plusieurs provinces d'Allemagne et de France.

(1) «Apokryptaa, das sind Bûcher, so der heiligen Scbrift nich gleich gehalten , und doch nùlzlich und gut zu lesen sind. » apud. Renss , DUsert. polem.dclib. V. T. apocryp. perperam plebi negatls. p. 19. Argentor. 1829. Voy. ici pag. 110.

(2) Symbola Lutherana qnaestionem ( Canonis ) non adtingunt. » Reuss. loc. cit.

La première édition de la Ste Bible française , publiée par Calvin en 1545, renferme les livres deutéro-canoniques de l'Ancien Testament dans Tordre qu'ils ont toujours occupé dans la Yulgate. Mais l'hérésiarque se repentit bientôt de l'hommage qu'il avait rendu à la croyance de l'Église. Dès Tannée 1547, il blâma vivement les Pères du concile de Trente d'avoir placé les livres qu'il appelle apocryphes sur le même rang que les livres canoniques. Cest pour créer des arguments, écrit-il dans son Antidote contre le concile , qu'ils reconnaissent t autorité des apocryphes. Par le second livre des Machabées ils prouveront le Purgatoire et l'intercession des Saints ; par le livre de Tobie , la satisfaction et les exorcisme*; et que saisie ? Ils puiseront beaucoup dans f Ecclésiastique, car dans quel fumier ne puisent-ils pas? Cependant , poursuit-il, JE ME GARDERAI BIEN DE DÉSAPPROUVER ABSOLUMENT LA

lecture de ces livres : mat* pourquoi fallait-il leur attribuer une autorité quils n'ont jamais eue (1)? Calvin ne désapprouvait pas la lecture des livres que la Société biblique arrache de la main des fidèles, il leur refusait seulement une autorité divine. Il parla plus tard du Canon en termes vagues et embarrassés qui révèlent son incertitude et son indécision. Les catlioliques , dit-il dans ses Institutions, nous opposent t ancien catalogue que f Église a sanctionné sous le nom de Canon ; mais je leur demanderai dans quel concile il a été promulgué? Je désire savoir en outre quel est ce Canon; car les

ANCIENS ÉTAIENT INDÉCIS SUR CE POINT. Si L'OPINION DE SAINT

Jérôme doit prévaloir, les livres des Machabées, de Tobie, F Ecclésiastique et d autres semblables seront rangés parmi les apocryphes (2).

(1) « Quamquam non is sum qui leclionem horum librorum velim prorsus î mprobare.» Acta Synodi Tridentinœ cvm Antidoto perJ. Calvinum. 1547

(2) AUegant ( calbolici) veterem cataloguai, qui canon vocatur, quem diciint ex Ecclesiae djjudicatione manasse. Sed rogo iterum quo in concilio Canon ille editus fuerit... quamquam scire praeterea cupio qua-

L'indécision du maître entraîna celle des disciples. Au concile de Dordrecht la question faillit devenir un brandon de discorde. Le célèbre Gommar appuyé par les Calvinistes avancés proposa de retrancher les livres deutéro-canoniques du corps de la Bible ; mais les délégués des églises de France et de Suisse s'opposèrent vivement à ce projet. Après de longs et pénibles débats , il fut résolu de commun accord que les livres apocryphes seraient traduits de nouveau du grec en langue hollandaise, mais avec moins de soins que les livres canoniques. Comme depuis un grand nombre de siècles , poursuivent les ministres de Dordrecht , ces livres ont été insérés dans le volume des livres inspirés, et que les églises réformées DE TOUTES LES NATIONS RESPECTENT ENCORE CET USAGE ,

comme d ailleurs, ni l'exemple , ni f assentiment de ces églises ne nous autorisent à les en séparer , ce qui pourrait occasionner beaucoup de scandales et de calomnies, quoiqu'on eût désiré que les livres apocryphes n'eussent jamais été joints aux Écritures , il a plu de décider qu'on ne les séparerait pas maintenant du corps de la Ste Bible sans le consentement et tapprobation des autres églises réformées , mats qu'on les joindrait encore aux livres canoniques en prenant toutefois les précautions suivantes : On laissera un intervalle entre ces livres et les livres canoniques; dans leur titre et dans la préface on avertira le lecteur , que ces livres ont une origine humaine ; on signalera les erreurs qu'ils renferment ; on les imprimera en petits caractères, on indiquera dans les notes qu'on ajoutera aux marges, les passages contraires au texte des livres canoniques ; et dans l'édition hollandaise de la Bible, les autres nations,

DÉSIRANT NE PAS SE SOUMETTRE A CETTE DISPOSITION , on don-

lem esse illum canonem abitrantur. Video enim inter veteres id parum cqnstitissc. Et si valere débet quod ait Hieronymus, libri Machabaeorum , Tobias , Ecclesiasticus et similes in ordinem apocryphorum rejicientur,..» Calvin. Instit. 1. 4. cap. 9. n° H. p. 42.0. ed. Lugd. Bal. 1654.

nera une pagination distincte aux livres apocryphes et on les rejettera à la suite du Nouveau Testament (1). »

Ainsi la plupart des églises Calvinistes résistèrent obstinément à la suppression des livres deutéro-canoniques, dans l'assemblée la plus nombreuse et la plus célèbre de leurs délégués. Leur résolution eut pour effet de maintenir l'usage de ces livres jusqu'à nos jours. Les éditeurs de la Bible de Genève, publiée avec de nouveaux soins en 1805, n'ont pas osé y déroger. Si nous plaçons dans cette nouvelle version de la Bible, écrivent-ils , les livres apocryphes à la suite des livres canoniques de l'Ancien Testament, c'est pour nous conformer a un usage suivi jusqu'à présent , usage fondé sur t exemple des Juifs eux-mêmes, qui, après la publication de la version des Septante , les joignirent à leurs livres canoniques comme des livres instructifs et moraux. Cet exemple fut imité par les chrétiens dès les premiers siècles de f Église; et en effet , quoiqu'on ne puisse pas les citer comme une règle en matière de foi, Us peuvent servir à t instruction et à l'édification des fidèles (2).

Le protestantisme français était si attaché à cet usage, que le comité de la Société biblique de Paris résista aux tendances de la Société biblique de Londres dès l'année 1849, et déclara qu'on ne pourrait supprimer les livres deutéro-canoniques dans les Bibles françaises, sans causer un immense scandale. La Société britannique ne se fia pas à ce rapport ; elle soumit la question d'abord à M. Chabrand, ministre de Toulouse, dont l'opinion favorable à la suppression excita une opposition si ardente que ses projets durent être ajournés, et plus tard au jugement du même ministre, auquel fut

(1) Aeta Syttodi tiationalis Dordrechtanœ. Sess. X. 23 Nov. 4618. p. 24, Lugd. Bat. 1620.

;2) La Ste Bible ou le V. et le N. T. traduits en français sur les textes hébreu et grec , par les pasteurs et les professeurs de V Église de C.enhn; t. III. Genève 1805.