II

adjoint un professeur de Paris, M. Kiefer , qui , dans un rapport remarquable , expliqua les motifs de l'aversion profonde que les protestants français éprouvaient pour les Bibles tronquées , et flt reculer encore les agents de la Société de Londres (1).

L'Eglise anglicane , qui vit naître cette Société dans son sein, n'avait jamais rejeté les livres deutéro-canoniques, lorsque les Puritains d'Écosse leur déclarèrent la guerre.

Guillaume Tyndal , qui commença à traduire la Ste Bible en anglais peu d'années avant la Réforme d'Henri VIII , n'eut pas le temps de traduire ces livres. Obligé de quitter sa patrie , où les poursuites «les plus vives étaient exercées contre les hérétiques , il se réfugia en Belgique , où les lois espagnoles n'étaient guère indulgentes pour des hommes suspects d'hérésie. Il fut brûlé vif comme hérétique à Vilvorde en 1536. Coverdale,son ami, traduisit les livres deutéro-canoniques, et les ajouta à la Bible de Tyndal publiée à Anvers en 1537, et à la Grande Bible anglaise qui parut à Londres en 1540. Ces livres occupaient dans la version anglaise le rang qu'ils occupent encore dans la Vulgate (2).

Cranmer, archevêque de Cantorbery, suivit la même marche; il édita les livres deutéro-canoniques en 1539, après l'apostasie d'Henri VIII , en leur donnant le nom d'Agiograpltes. Sous Edouard VI, en 1547, ces livres furent publiés dans la Bible anglicane sous le nom de Livres ecclésiastiques. Les protestants appelaient alors ce souverain le nouveau Josias. Elisabeth parla de ces livres avec éloge dans ses Articles de religion , publiés en 1562. En 1559 les ministres anglicans, exilés sous le règne de Marie, éditèrent à Genève une Bible anglaise conforme au Canon du concile de Trente; et les évêques anglicans, dans l'édition connue en Angleterre

(1) A plea for tkc protestant Cnuon. p. 9.

(2) A plm , etc. p. 53 et «3.

sous le nom de Bible des évéques, conservèrent le Canon suivi dans les éditions protestantes de 1340 , 1347 , 1359 et 1362. Ils insérèrent même des parties de ces livres dans leurs offices publics. On trouve un fragment de Baruch dans l'office de Ste Cécile, au 22 Novembre, et l'histoire de Bel et du Dragon le jour suivant, à la féte de St Clément. Ces leçons ont été adoptées en 1661 , plus d'un siècle après la création de l'Église anglicane , et elles ont été conservées jusqu'à nos jours. Cette église fit constamment reproduire les livres deutéro-canoniques dans ses Bibles jusqu'en 1817, où elle fut entraînée par la Société biblique dans des voies tout à fait nouvelles.

Cette Société la première, et d'abord presque seule (1) , déclara vers cette époque une guerre ouverte aux livres deutéro-canoniques et viola l'engagement formel qu'elle avait pris à sa fondation, en 1804, de ne publier en anglais que les quatre versions autorisées par les lois de l'État , et de se conformer en général, dans la réimpression de la Bible, aux coutumes des églises qui réclameraient ses éditions. Cet engagement fut rempli d'abord avec une grande impartialité. Le comité de la Société, dès les premières années de son existence, consacra plus de trente mille livres sterling (730,000 francs) à l'impression des Bibles slavonnes , françaises et arméniennes, qui renfermaient tous les livres consacrés par le Canon du concile de Trente (2). Ces trois éditions furent les prémices des éditions faites à l'usage des catholiques; mais elles ne furent pas uniques; on publia bientôt après une édition espagnole et une édition italienne , tout à fait semblables aux premières. La Société biblique paraissait agir alors avec tant de bonne foi qu'elle captiva la bienveillance

{i) «Idmihi consilii est , ut severam celebcrriroae il i i Socictati biblkœ actionem intenderem , quœ omnium prima et fere sala haud ignobilem Codicis Sacri partem de niedio toi 1ère conata est. » Reuss. Dira, polcm. p. 0.

(2) A plea , etc. p. 82.

de plusieurs catholiques distingués d'Allemagne. M. Wittman de Ratisbonne lui prêta son appui , pour répandre le Nouveau Testament dans les provinces catholiques où il pouvait être utile (1). M. Léandre Van Ess s'engagea dans la même voie, mais il dépassa les bornes, d'une légitime complaisance. Cependant ces rapports éveillèrent la jalousie et l'intolérance des protestants anglais, et donnèrent lieu à une suite de mesures qui aboutirent à la proscription totale des livres deutéro-canoniques.

Dès l'année 1812, M. Steinkopf, un des premiers fondateurs de la Société biblique, reçut du comité-directeur la mission spéciale de visiter le continent, et de préparer la suppression qui a été effectuée douze ans plus tard. Un autre agent de la Société, le révérend Cunow, s'acquitta d'une mission semblable dans le Nord, mais sans succès. Il écrivit au comité de Londres, qui le pressait de gagner la Société de Kœnigsberg , que, si l'on forçait cette Société à supprimer les livres apocryphes dans la Bible lithuanienne qu'elle avait sous presse, l'édition ne pourrait jamais être distribuée. Le 7 Juin 1815 les Sociétés bibliques de Stokholm et de Saint-Pétersbourg écrivirent au comité de Londres qu'elles rencontraient d'insurmontables difficultés à propager les Bibles mutilées. Toutes les autres Sociétés affiliées tinrent le même langage, de sorte que la Société-mère crut devoir céder pour un temps à leurs instances , et leur laisser la faculté de publier la Bible dans la forme qu'elles jugeraient utile, pourvu que les notes et les commentaires en fussent scrupuleusement retranchés.

En 1817, la Société britànnique et étrangère supprima elle-même l'édition anglaise qui avait été imprimée à ses frais par l'imprimeur du roi , parce que les livres deutéro-

(1) G. S. Dudley, An Analysis ofthe Bible Society , etc. ch. 1. sect. 7. llatholic co opération , p. 32. London 1821.

canoniques y étaient conservés, conformément aux usages de l'Église anglicane. Mais en 1811) elle fit de vains efforts pour entraîner la Société biblique de Paris sur ses traces; elle dut se résigner jusqu'en 1822 à voter des fonds pour les Sociétés du continent, qui persistaient dans la coutume de réimprimer les livres deutéro- canoniques dans leurs Bibles.

Ces mesures, quoique peu tolérantes, provoquèrent un vif mécontentement parmi les dissidents d'Angleterre, qui voyaient à regret se perpétuer un usage contraire a leur opinion personnelle et favorable à la défense de la foi catbolique. Elles furent blâmées surtout par les Puritains d'Écosse , qui accusaient ouvertement le comité-directeur de détourner les fonds des souscripteurs de leur destination primitive, en consacrant à l'impression des apocryphes les sommes qui leur étaient données pour propager les Ecritures<>Le comité tâcha de faire droit à ces plaintes , en prenant le 19 Août 1822 la résolution suivante : c Les Sociétés bibliques étrangères sont priées d'imprimer dans leurs Bibles les livres généralement reçus dans leur contrée; il leur est permis de réimprimer les apocryphes ; mais elles sont priées de le faire à leurs frais, parce que les fonds de la Société britannique et étrangère sont exclusivement destinés à la réimpression des Écritures (1). »

Quoique la Société renonçât ainsi à publier elle-même les livres deutéro-canoniques , elle tolérait encore la réimpression de ces livres dans les Sociétés alliées. M. Léandre Van Ess profita de cette tolérance pour les réimprimer dans leur ordre ancien aux frais de la Société biblique (2).

Sa conduite fut désapprouvée et provoqua la résolution du 20 Décembre 1824, par laquelle le comité refusa tout concours aux éditeurs et aux Sociétés qui publieraient les livres

(\) A plca for the prot. Canon, p. 26. (2) A plett , etc. p. 27.

apocryphes parmi les livres canoniques. Le comité maintint cependant la résolution de i822, qui permettait aux Sociétés d'imprimer les apocryphes à leurs frais, et de les ajouter aux livres canoniques, dont la Société de Londres voulait seconder la publication. On proposa alors à M. L. Van Ess de prendre 8000 exemplaires de sa Bible allemande, s'il consentait à y supprimer les apocryphes. Mais cet écrivain recula devant cette étrange proposition ; il répondit à la Société de Londres , qu'il ne pouvait consentir à altérer la tradition des livres saints , et à donner à la Bible catholique (1) les formes de la Bible protestante, parce qu'il était persuadé que sa démarche blesserait le clergé et les laïques , et produirait une très-facheuse sensation à une époque déjà trop féconde en luttes religieuses. « D'ailleurs , ajoutait-il , ma Bible serait condamnée par tous les évêques , et livrée publiquement aux flammes. On attribue à la Société biblique l'intention de convertir les catholiques au protestantisme; cette opinion se fortifierait , si je distribuais des Bibles incomplètes; je dégraderais en même temps mon caractère, je perdrais ma réputation , et la mission que je me suis donnée, de répandre les Écritures parmi les catholiques, deviendrait impossible. Pour comble de malheur , le bien que j'ai produit, en répandant un demi-million d'exemplaires du Nouveau Testament, serait à jamais perdu. Considérez, Messieurs, le bien immense que je puis opérer en répandant la Bible entière, traduite d'après l'original, et disposée dans l'ordre approuvé par l'Église catholique romaine , et faites , je vous en prie au nom de Notre Seigneur et par amour pour les âmes , une exception en sa faveur , à la résolution que vous avez prise touchant les apocryphes (1). »

Cette touchante réclamation ne put fléchir la rigueur de la Société biblique. M. Van Ess, pour obtenir un nouveau sub-

(\) A plea. p. 9.

side , fut obligé de se borner à la réimpression du Nouveau Testament , et de passer par les conditions du comité-directeur. On exigea qu'il changeât dans son édition catholique les mots contraires à la croyance anglicane , ou trop favorables à l'Église , et qu'il supprimât ses notes et ses commentaires. M. Yan Ess se soumit ; mais sa condescendance ne calma pas l'irritation qui commençait à se manifester parmi les membres les plus zélés de la Société biblique. La conduite du comité leur parut trop favorable à l'Église pour échapper plus longtemps au blâme public. La Société biblique d'Edimbourg, une des Tilles aînées de la Société de Londres, se mit à la tète du mouvement, et réprouva les résolutions du 19 Août 1822 et du 20 Décembre 1824, parce qu'elles toléraient la réimpression des apocryphes aux frais des Sociétés étrangères. Elle prétendit que ces mesures favorisaient le développement de certains restes fâcheux de papisme , et tendaient à accréditer une erreur, a D'ailleurs, disait le chef de cette Société, si on publie les livres apocryphes, qui ne sont pas la parole de Dieu, pourquoi n'autoriserait-on pas, en dépit des statuts de la Société biblique, les notes d'Ostenvald ou de Martin? Si l'on nous objecte , poursuivait-il , qu'en supprimant les apocryphes y nous rompons avec toutes les Sociétés bibliques du continent , et que nous mettons obstacle au bien qui s'est fait jusqu'ici, nous répondrons que, si ce malheur est inévitable, il n'est point possible encore de justifier les deux décrets qui autorisent l'impression des apocryphes , parce que ces décrets sont contraires aux bases et aux conventions fondamentales de la Société biblique. Ils sont contraires d'ailleurs à la parole de Dieu, et entraînent la Société dans une connivence manifeste aux superstitions des églises du continent. En reproduisant ces livres, on attire le mépris sur la parole de Dieu, et l'on contribue à propager l'erreur. Avant toutes choses il faut compter sur le secours de la Providence , qui n'a jamais fait défaut à la Société. Nous n'avons pu jusqu'ici

suffire à toutes les demandes qui nous ont été faites, et il y a encore un grand nombre de contrées où la Bible sera reçue avec reconnaissance , quelle que soit la résolution que l'on prenne. En tout cas il ne faut point faire le mal pour opérer le bien (1). »

La Société d'Edimbourg donna ordre de transmettre ces résolutions à la Société-mère, qui s'en émut. Mais à peine les eut-elle reçues que l'Université de Cambridge, interprète fidèle des sentiments de l'Eglise anglicane , adressa au comité de la Société biblique une réclamation solennelle , pour engager le comité à ne mettre aucun obstacle à la circulation des livres apocryphes. Ainsi par son indécision et ses moyenstermes le comité avait blessé tous les partis; il fallut songer à les calmer par des mesures plus sages et plus efficaces. Le premier pas à faire dans cette voie était de révoquer les décisions précédentes , et de laisser la question en suspens. Elle les annula en effet le 23 Mars 1825, afin de ramener le calme et l'union; mais la Société d'Edimbourg, qui avait juré la proscription des livres deutéro-canoniques, ne fut point encore satisfaite. Dans sa réunion du 4 Avril 4825 elle résolut de rompre toute relation avec la Société-mère, jusqu'à ce que celle-ci eût pris à l'égard des apocryphes une mesure décisive.

Cette menace produisit l'effet désiré. Le 9 Avril suivant le comité de la Société de Londres déclara qu'il bornerait désormais tous ses efforts à répandre le volume inspiré, et il défendit à tous ses subordonnés d'imprimer ou de distribuer des Bibles qui renfermeraient les apocryphes (2). Il ajouta que les subsides ne seraient accordés désormais que pour favoriser la publication des livres canoniques sans mélange d'apocryphes. L'intolérance faisait un pas de plus; la Société

(1) A plea. p. 29.

(2) A plea , etc. p. 24.

refusait désormais son concoure aux Sociétés agrégées qui imprimeraient les livres deuléro-canoniques à leurs frais.

La Société écossaise réclama encore, parce que cette mesure laissait aux. catholiques la possibilité de faire relier les livres deutéro-canoniques imprimés à leurs frais, dans le volume des livres proto canoniques imprimés aux frais de la Société biblique. Ces intraitables Puritains exigeaient qu'on refusât tout subside aux éditeurs et aux Sociétés qui , sous quelque prétexte que ce fût , ajouteraient les apocryphes au volume de la Bible.

Ces prétentions donnèrent un nouvel élan aux disputes. L'université de Cambridge se montra plus mécontente que jamais, et le Comité-directeur, fatigué des réclamations contradictoires dont on l'accablait , déféra le procès au tribunal du Comité spécial de la Société-mère , qui en fut saisi le 2 Août 1825.

Prévoyant une décision prochaine , le parti écossais jeta dans le public un chaud plaidoyer en faveur du Canon protestant , qui renfermait aussi une violente attaque contre le Canon papiste. On peut se faire une idée de l'esprit qui animait ces nouveaux réformateurs, en parcourant ce singulier document. La question controversée y est nettement posée (1). « La Société biblique, dit l'auteur, aura à prononcer si le Canon protestant doit prévaloir désormais , ou bien si nous accepterons définitivement le Canon du concile de Trente. Dans cette alternative il est impossible d'hésiter. Les livres apocryphes sont contraires au protestantisme et favorisent les superstitions romaines; ils ne font pas partie de la Bible des Juifs ; St Paul semble Jes avoir comptés parmi les livres fabuleux dont il défend la lecture (2); ils sont absurdes, impies, dangereux; nos théologiens ont exprimé le vœu

(1) A plea , etc. p. 37.

(2) I. Tim. I. 4. et IV. 7. — Tit. I. 14.