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Raisonnements des ministres en faveur de la faculté illimitée de lire la Ste Bible en langue vulgaire.

Le ministre protestant. La lecture de la Bible est nécessaire au chrétien pour s'instruire de la volonté de Dieu, son Père céleste, et pour connaître ses droits au royaume des cieux. La Bible est un Testament , dont la lecture ne peut être interdite aux enfants de Dieu sans cruauté et sans injustice, puisqu'il leur lègue un héritage précieux, t Quoi! le Seigneur Jésus, au prix de son sang, nous a acquis les trésors infinis du royaume de Dieu; il nous a révélé ces grâces ineffables, et nous les lègue dans le Nouveau Testament; et vous viendrez me dire que par humilité , par crainte d'hérésie , par vénération pour le livre même qui contient ces bonnes nouvelles de l'amour de Dieu envers les pécheurs, et enfin parce qu'il doit me suffire de les apprendre de vous, hommes pécheurs et faillibles , je ne dois pas lire le Testament de mon père , la charte de mon salut (1)! »

Le catholique. Les ministres confondent constamment le devoir de connaître la loi de Dieu avec le devoir de la lire, et Yutilité que cette lecture peut procurer aux chrétiens bien disposés avec la nécessité absolue de lire la Ste Bible. Ce sont là néanmoins deux choses bien distinctes. Tous les hommes sont obligés de faire leur salut, mais tous ne sont pas obligés de le faire par l'étude de la parole écrite. Ce moyen d'instruction entraîne trop de difficultés pour que Dieu en ait fait une condition essentielle au salut. La Bible n'est pas , comme les ministres le font entendre , un simple document par lequel Dieu nous lègue le céleste héritage; mais elle est tout à la fois l'instrument d'un pacte, l'expli-

(1) M. Panchaud. / lettre à M. F abbé Boon. p. 13.

cation d'une loi, l'exposé d'une doctrine , le gage d'une promesse , c'est-à-dire , dans son acception juive et chrétienne, l'ensemble des vérités et des préceptes que Dieu a communiqué aux hommes, et si l'on veut, en un sens, la religion tout entière. C'est à tous ces titres qu'elle a reçu le nom de Testament (1) , et c'est sous tous ces rapports qu'elle doit être étudiée pour être comprise.

Cette étude n'est pas à la portée de tous les chrétiens. Les uns n'ont pas les forces intellectuelles nécessaires pour l'entreprendre ; les autres n'en ont pas le temps ; il en est enûn qui ne réunissent pas les dispositions d'esprit et de cœur, qui sont essentielles de l'aveu des ministres (2), pour lire la Ste Bible avec fruit. Cette lecture n'est vraiment utile qu'aux hommes humbles et pieux qui demandent au St Esprit sa lumière, et qui ouvrent leur cœur à ses inspirations. Sans oraison et sans humilité , on ne peut tirer de la lecture de la Bible que des fruits de perdition et de mort.

Il importe donc peu que le Seigneur ait annoncé sa grâce dans la Bible et qu'il y ait consigné ses promesses, s'il est beaucoup d'hommes qui en la lisant ne la comprennent pas, ou , ce qui est plus funeste , la comprennent mal. Un pupille n'est pas intéressé à lire le Testament de son père, s'il est exposé à perdre par cette lecture les droits que ce Testament lui confère. Bien des malheureux ont couru ce danger depuis la Réforme, et c'est en sa qualité de tutrice que l'Église leur a interdit la lecture du divin Testament. Cette défense , qui les a préservés du malheur de perdre la foi , ne leur a causé

(1) Voy. J. G. Rosenmulleri, Dùsertatio de vocabuli Ai«Mv in libris Pf. T. vario usu. Erlangœ 4778. et in Commentât, theol. ed. aVelthusen, Kuinoel et Ruperti. t. II. p. 204. Lipsiae 4794. — On ne peut donner le nom de Testament à la Ste Bible dans un sens rigoureux , comme si elle n'était que l'expression de la dernière volonté du Sauveur , car les livres de l'Ancienne Alliance sont antérieurs à sa venue, et ceux de la Nouvelle sont postérieurs à sa mort.

(2) Voy. ici pag. 243.

aucun dommage; car ils ont retrouvé dans l'enseignement de TÉglise toutes les promesses que Dieu avait consignées dans la Bible , ainsi que la règle de leurs droits et le code de leurs devoirs.

Le P. La Ste Bible est une constitution religieuse à laquelle tout chrétien a droit d'appeler. Elle est le principe de toutes les réformes que Dieu accorde à son Eglise, c Luther y voit ces déclarations : Toute chair est comme l'herbe... mais la parole de Dieu demeure éternellement... Toute Écriture qui est inspirée de Dieu est utile pour instruire, pour reprendre, pour corriger... Ces miracles sont écrits afin que vous voyiez que Jésus est le Christ... Ayez soin d? observer cette parole, et ne vous contentez pas de t écouter... Il se met donc à comparer la Société religieuse dans laquelle il vit avec les enseignements des apôtres et des prophètes. Il reconnaît successivement telle erreur et tel abus ; il en demande le redressement , on le refuse ; le chef de TÉglise de Rome, au sein de laquelle il se trouvait, ne l'écoute pas davantage; alors, pour être fidèle à Jésus-Christ et à sa parole, il quitte TÉglise romaine, avec ceux qui voyaient comme lui , à quel point elle s'était éloignée de la vérité et de la simplicité apostoliques, et devient non pas le fondateur d'une nouvelle religion, ni d'un nouveau culte, mais réformateur. Il dégage la vérité qu'on étouffait de plus en plus sous la cendre, et la replace sur le chandelier pour la lumière de l'Eglise (1). »

Arrachez cette constitution au peuple et vous renversez les bases mêmes du salut !

Le C. Si la Ste Bible est la constitution religieuse de la Réforme , elle n'est pas celle de l'Église catholique , en ce sens du moins que Dieu n'a donné à son peuple que le volume muet de la Bible pour diriger ses pas dans les voies difficiles de ce monde. La Bible est la religion des protestants ; mais la

(\) M. Pancbaud. // lettre p. 20.

Bible seule, la Bible abandonnée au jugement individuel , n'est pas la religion des catholiques.

Ce raisonnement n'est donc pas propre à nous convaincre de la nécessité absolue de lire la Bible; il peut servir tout au plus à réveiller le zèle assoupi des protestants , à qui la Réforme ne laisse , au moins en théorie , que le volume de la Bible pour s'instruire des vérités du salut.

On pourrait même affirmer que les protestants n'ont pas le droit de considérer la Ste Bible comme une constitution religieuse; car les livres divins ne constituent rien dans la Réforme. La Bible ne forme aucun lien social parmi les protestants ; elle réunit tout au plus une multitude de personnes indépendantes les unes des autres, sans les unir ou les lier; elle ne règle pas les devoirs des fidèles envers la Société chrétienne, mais les rapports de chaque fidèle avec la divinité. En vain chercherait-on dans les doctrines de la Réforme un principe de constitution sociale ; on n'y découvre en vérité que le principe de la division , de la dissolution et de l'anarchie.

Luther , il est vrai , n'entrevit pas d'abord les conséquences de ses principes ; avant d'eu appeler à la Bible seule , il se soumit humblement à l'autorité de Léon X, qu'il appelait son maître et son père ; il promit même de rétracter les doctrines que le Saint-Siège condamnerait dans ses écrits (1); mais lorsqu'il eut inventé la Réforme, il substitua, selon l'expression d'un ministre, la Bible à ï Eglise, et transforma les livres saints en constitution religieuse du peuple de Dieu , afin que chacun pût désormais rejeter l'autorité de la tradition catholique et se créer un christianisme nouveau. Du moment que les simples fidèles furent constitués juges infaillibles de la foi , et que la parole écrite fut soumise à leur libre examen , la lecture de la Ste Bible devint une œuvre nécessaire au sa-

(1) Voy. ici t. I. p. 8.

lut, et les livres saints, considérés comme la source de toutes les réformes possibles, servirent d'égide aux erreurs les plus monstrueuses , et contribuèrent même , par un effet de la malice des hommes, à propager des hérésies qui étouffent aujourd nui sous le poids de leurs propres excès, -j- La Ste Bible n'est donc réellement ni la constitution exclusive de l'Église , ni celle de la Réforme.

Le P. Rien au monde ne peut tenir lieu de la Bible. Dieu veut que tous les hommes la lisent. « Un livre existe , qui est le livre de Dieu. Dans quel but Dieu l'a-t-il donné? Le bon sens et le livre lui-même disent : Pour qu'on le lise... La révélation n'a pu être donnée que pour être lue (4). » Il n'était pas nécessaire que Dieu donnât le précepte de la lire, c Pourquoi la Bible dirait-elle qu'elle doit être lue, quand elle n'a été écrite que pour cela (2) ? »

Le C. La révélation n'a pas été donnée pour être lue, mais pour éclairer l'Église de Dieu; elle n'a pas même été écrite pour être lue par tous les hommes , mais pour servir de base à l'enseignement des pasteurs. Le précepte de lire la Bible , en tant qu'il résulte de ce fait qu'elle est écrite, n'est imposé qu'à l'Église en général, et n'oblige que ses principaux membres. Ceux-ci lisent la Bible pour eux-mêmes et pour le peuple, et ils communiquent à la multitude la divine vérité.

Qu'on ne nous accuse pas de soutenir ici une doctrine étrange et inouie , car les ministres sont contraints dé l'admettre comme nous. Les enfants, les ignorants, les aveugles, à quelque communion qu'ils appartiennent, n'ont pas d'autre moyen de s'instruire des vérités de la foi que l'enseignement oral des pasteurs. Les ministres , comme les prêtres catholiques, sont obligés de leur expliquer la Ste Bible de vive voix, et d'exiger d'eux une docilité et une obéissance parfaites.

(1) M. Boucher. Les droits de V homme délire la BiMe. p. 18 et iZO.

(2) M. Monod. Lurilr. 217.

Ceci suffît pour réfuter l'objection des ministres. Si Ton voulait eu saisir tout le ridicule , on pourrait l'appliquer aux lois civiles, et dire : la loi civile est écrite pour être lue , donc tous les citoyens sont obligés de la lire. Ce raisonnement est absurde ; tout le monde comprend que le devoir de lire la loi n'incombe qu'aux magistrats et aux dépositaires du pouvoir; il est donc aussi absurde de dire : la Bible a été écrite pour être lue , donc tous les chrétiens sont obligés de la lire.

Le P. Le précepte qui résulte de la publication de la Bible est imposé à tous les fidèles, puisque la Bible s'adresse à tous. < Évidemment la Bible veut être lue par tous ceux à qui elle s'adresse» c'est-à-dire par tous les hommes. Quand la Bible parle au peuple, à l'enfant, à la femme, ou qu'elle expose des doctrines dont la connaissance est indispensable au salut, elle emploie le langage le plus simple et le plus intelligible qu'il soit possible d'imaginer,... elle est toute à tous (1) , » afin que tout le monde puisse la lire et l'étudier.

Le C. La Ste Bible s'adresse à tous les fidèles, comme la loi civile s'adresse à tous les citoyens; elle règle les devoirs de tous , et ceux de la société spirituelle elle-même. Il suit de là que chaque fidèle doit connaître la partie des Écritures qui le concerne ; mais il n'en suit pas que tous les chrétiens soient obligés de lire la Bible et de la lire tout entière. Les femmes, les enfants , les personnes peu instruites connaissent les préceptes et les promesses qui les concernent par l'enseignement des pasteurs , comme ils connaissent leurs obligations civiles par la voix des magistrats et des agents du pouvoir. Il y a trop de fidèles qui ne savent pas lire , ou qui , le sachant , ne pourraient découvrir dans le volume de la Bible les parties qui les concernent , pour que la divine Providence ait imposé à tous le devoir de s'instruire par la lecture. La voie plus facile de l'enseignement oral leur a été oiverte ,

(1) M. Oster. p. 29 et 30.