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et l'Église, investie du pouvoir d'enseigner, leur communique les préceptes et les doctrines nécessaires au salut, que le St Esprit leur adresse dans l'Écriture.

Le P. La Bible comme la nature est le livre de tous, c La nature est un livre symbolique dans lequel tous les membres de la famille humaine doivent apprendre à connaître leur Créateur, leur Législateur, leur Juge... Il n'en est pas autrement de la révélation écrite que de la révélation symbolique, autrement de la Bible que de la nature (1). >

Le C. La comparaison est inexacte. Dieu a donné à tous les hommes les organes nécessaires pour contempler les beautés de la nature et y admirer sa puissance et sa sagesse; mais il n'a pas accordé à tous les lumières et l'humilité nécessaires pour lire avec fruit le volume de la Bible. Le premier don est un don de la nature , qu'il ne refuse à personne; le second est un don de la grâce, qu'il n'accorde qu'aux fidèles qui en sont dignes. La nature a été abandonnée aux disputes des hommes; la Ste Bible a été confiée à l'Eglise enseignante. Dans la première nous pouvons lire quelques vérités générales , auxquelles notre conscience rend témoignage ; dans la seconde, nous devons trouver la règle de toutes nos croyantces, la loi de tous nos devoirs. La difficulté de lire dans ces deux livres n'est donc pas la même; il serait absurde de dire que tous les hommes ont la même aptitude à les lire tous les deux. Dieu, qui a chargé le corps des pasteurs de rompre aux enfants le pain de la parole, a bien prévu que la multitude ne pourrait lire les livres saints par elle-même; il n'a donc pas voulu que la Bible fût abandonnée, comme la nature, aux méditations de tous les hommes.

Le P. Rien n'est plus facile que de lire avec fruit la parole de Dieu : il suffit de demander le St Esprit, et de pratiquer les vérités déjà comprises (2).

(1) M. Oster. Le droit de tout homme , etc. p. 9.

(2) M. Boucher. L'homme en face de la Bible, p. 182.

Le C. Mais tous les chrétiens songent-ils à demander le St Esprit ? Ou le demandent-ils de manière à être exaucés ? Combien de protestants liBent la Ste Bible sans la comprendre ? Combien n'en treuve-t-on pas qui n'ont pas obtenu les himières du St Esprit , et qui prétendent y lire des doctrines que les ministres réprouvent ? Le nombre de ceux qui ne prar tiquent pas les vérités connues est encore plus considérable. Les ministres devraient donc interdire la lecture de la Bible à une foule de protestants qui ne remplissent pas ces deux conditions essentielles.

Mais il est beaucoup d'autres conditions que les ministres ne peuvent dissimuler, et qui limitent encore davantage le nombre des lecteurs de la Bible. M. Boucher , qui trouve la lecture de la Bible si facile qu'il faut la permettre à tous les hommes, avoue que cette lecture ne préserve pas d'erreur ceux qui la font sans attention , sans docilité, sans prière. t On ne peut exiger, poursuit-il, qu'une lecture quelconque de la Bible inculque forcément la vérité ; que le moqueur , par exemple , qui cherche dans la Bible un texte à ses plaisanteries , le libertin , qui s'est imaginé y entrevoir l'excuse de ses vices, Y orgueilleux, qui veut par son moyen alimenter un besoin de distinction et de supériorité, y puisent une saine orthodoxie (i). > M. Oster pose une condition plus difficile encore; il veut que personne ne lise l'Epître aux Hébreux avant d'avoir étudié l'Ancien Testament tout entier. « Le contenu de cette Epitre , dit-il , est complètement inintelligible sans une connaissance étendue de toutes les parties de f Ancien Testament (2). » Ainsi , pour lire la Ste Bible , il faut ,

(1) M. Boucher, p. 256 et 258.

(2) M. Oster. Le droit de tout homme , etc. p. 34. — M. Girod exige beaucoup de méthode , dans le lecteur de la Bible. « Nous convenons , dit-il , que , pour lire la Bible avec fruit , il faut une méthode ; nous croyons qu'il faut commencer par le N. T. Il faut certaines dispositions pour profiter de la parole de Dieu : celui qui ne lésa pas, qu'il les demande à Dieu , qui ne les refusera pas. » M. Girod. p. 54 et 55 en note.

de l'aveu des ministres , l'esprit de prière, la pratique de la vertu , l'attention aux choses de Dieu , la docilité , un esprit sérieux, l'horreur du vice, l'humilité, une connaissance étendue de toutes les parties de l'Ancien Testament. Est-il possible de trouver toutes ces conditions dans tous les hommes? La lecture de la Bible est-elle donc facile à tous?

Le moyen d'instruction que l'Église emploie est infiniment plus aisé. Avec le secours de la grâce il fait naître dans les cœurs les plus éloignés de Dieu les dispositions que la Réforme doit exiger comme autant de conditions préliminaires, et il ouvre ainsi une voie beaucoup plus facile que la lecture à tous ceux qui cherchent la vérité.

Le P. L'enseignement de l'Eglise n'est pas le moyen le plus naturel de connaître la parole de Dieu. « Pour m'éclairer , quel moyen plus simple que l'étude d'un livre que toutes les communions reconnaissent pour la parole de Dieu?... Chercher le sens caché dans la Bible, en s'en rapportant à son jugement particulier, c'est la voie'naturelle (1). »

Le G. La voie la plus naturelle de connaître les vérités du salut est celle que le Sauveur a choisie pour propager la foi et appeler les peuples idolâtres à la connaissance de l'Évangile. Cette voie est le ministère de la parole, qui appartient au plan primitif du christianisme, et qui fait partie de sa constitution. Le moyen le plus simple d'étudier la parole de Dieu est celui qui est le mieux proportionné aux forces de l'homme. Telle n'est pas la lecture de la Ste Bible, qui est impossible à plusieurs, difficile au grand nombre, laborieuse à tous. Les ministres reconnaissent que les protestants reculent devant les difficultés qu'elle présente , et qu'ils ne lisent pas la Bible avec l'empressement qu'ils devraient déployer pour faire leur salut. La Bible , dit M. Boucher , est peu lue à Paris... La scientifique Allemagne , à qui Dieu avait réservé la gloire

(I) M. Monod. Lucile. p. 119 et 122

de raviver le flambeau presqu éteint de la parole , n'a pas profité de ses privilèges comme elle aurait dû et pu le faire (1). » « L'homme éprouve , dit-il , une grande répugnance à lire le code qui le condamne , et une grande difficulté à comprendre ses devoirs. L'esprit de Dieu doit le préparer à l'intelligence de la vérité , et lui frayer ainsi le chemin qu'obstruaient les passions et les préjugés (2). »

M. Monod avoue que Yinclination naturelle entraine les hommes à chercher un guide et un appui dans la voie du salut. « La plupart des esprits, dit-il, trouvent fort commode d'avoir sur qui se décharger de la responsabilité de leur salut , et l'incrédulité naturelle du cœur ne s'arrange que trop bien de traiter avec l'homme plutôt qu'avec Dieu (5). » L'Église ne décharge personne de la responsabilité de son salut , mais elle aide tous ses enfants à vaincre l'incrédulité naturelle de leur coeur, et à croire les vérités que Dieu nous enseigne. Son ministère paraît utile et commode à la plupart des esprits , parce qu'il satisfait à une inclination naturelle de l'homme ; la lecture de la Ste Bible, au contraire, effraie , décourage , rébute , parce qu'elle contrarie cette inclination ; on ne peut donc la considérer comme le moyen le plus simple et la voie la plus naturelle de connaître la vérité.

Le P. L'autorité de tous les siècles vient à l'appui de nos croyances. Depuis Moïse jusqu'à nos jours la lecture de la Ste Bible a été employée comme un moyen ordinaire de répandre les vérités de la foi. Le saint roi Josaphat, cla troisième année de son règne , envoya les principaux de sa cour pour ( instruire le peuple dans les villes de Juda et avec eux des lévites... et ils instruisirent le peuple en Juda , portant avec eux le livfe de la loi du Seigneur (4). » — « Que fit Josias,

(1) M. Boucher. V homme en face de la Bible, p. 199 el 202.

(2) M. Boucher, loc. cit. p. 192.

(3) lucile. p. 184.

(4) II Parai. XVII. 7. 9.

qu'entreprirent Esdras et Néfaémie , quand ils voulurent relever le peuple de l'état d'idolâtrie , d'ignorance et de péché où il était tombé ? Ils ordonnèrent une lecture solennelle de la Bible pendant plusieurs jours de suite , afin d'instruire , d'encourager, de consoler et de sanctifier, L'Église romaine, au contraire, se plaint du peu de lumières, du dérèglement et de l'esprit d'hérésie, et pour y porter remède , elle défend la lecture de la Bible (1) ! *

Le C. à l'exemple de Josaphat, de Josias, d'Esdrasetde Néhémie , l'Église catholique ordonne aux prêtres et aux lévites de parcourir les villes et les villages, portant avec eux le livre de la loi du Seigneur. Comme Josias , elle fait lire devant Juda les paroles du livre de V alliance, qui a été trouvé dans la maison du Seigneur (2). Gomme Esdras , ses prêtres et ses docteurs lisent ce livre à haute voix, et interprètent la loi au peuple assemblé (5). Elle fait plus que ces saints personnages ; elle veille à ce que les saintes Écritures ne deviennent jamais si rares que les prêtres soient obligés de les recueillir avec peine et que le peuple soit étonné d'entendre les vérités qu'elles contiennent.

Le P. Il est certain que, hors des circonstances douloureuses qui précédèrent le retour de la captivité, la lecture de la Ste Bible était habituelle chez les Juifs. Pourquoi les paraphrases chaldaïques furent-elles composées, si ce ne fut pour offrir au peuple une version en langue vulgaire , lorsque Tusage de la langue hébraïque eut cessé? Pourquoi la version grecque des Septante fut-elle faite , si ce ne fut pour faciliter aux Juifs répandus en Orient et en Égypte l'étude des livres saints ?

Le C. Les paraphrases chaldaïques datent d'une époque

(1) M. Panchaud 1 lettre, p. 19.

(2) IV Re«. XXIII. 2 et II Parai. XXXIV. 50.

(3) II Esdra. VIII. i.

trop récente pour qu'on puisse déduire de leur existence une preuve certaine de la discipline de l'ancienne synagogue. La paraphrase du Pentateuque qui porte le nom d'Onkelos parut cinq cents ans après que le peuple juif eut oublié la langue primitive, c'est-à-dire, peu de temps avant la venue du Sauveur (1) ; la paraphrase des prophètes (Josué, les Juges , Ruth , les livres des Rois , Isaïe , Jérémie , Ezéchiël et les XII petits prophètes), attribuée a Jonathan, fils d'Uziel, n'est pas plus ancienne. Jonathan son auteur fut, d'après une opinion reçue, disciple d'Hillel, père de Siméon-le-Juste, qui reçut l'enfant Jésus dans ses bras. Des écrivains de mérite fixent même la publication de cette version à une date beaucoup plus récente (2). La paraphrase des Hagiographes, attribuée à Joseph-l'Aveugle , appartient à une époque bien postérieure à l'âge du Sauveur. 11 est donc impossible de les considérer comme des monuments de la discipline de l'Église juive.

Elles sont d'ailleurs fort inexactes, et ne méritent pas le nom de versions. Onkelos ne traduit pas l'Écriture à la lettre ; il explique les passages obscurs et développe la pensée de Moïse , sans établir aucune distinction entre les paroles de L'écrivain sacré et ses propres commentaires. La paraphrase de Jonathan est incomplète, et s'écarte à tel point de la lettre des livres saints qu'elle n'a pu être admise parmi les versions insérées dans la célèbre Polyglotte d'Alcala; celle de Joseph a été bannie de la même collection , parce qu'elle fourmille de fables (5).

(1) J. Morin. Exercit. biblic. Exerc. VIII. c. 2. p. 321. Générale argument um quo omnium paraphrasant novitas demonstratur. — « Targuro ullius scripti ante Onkelosum et Jonathanem , qui circa Christi tempora floruerunt, nu lia exslant vestigia in antiquissimis Judaeorum monumentis. » Walton. Proleg. XI. n. 7. p. 381. ed. Tig.

(2) M. De Quatremère partage cette opinion dans le Journal des Savants. Juin 1844. p. 374.

(3) Walton. Proleg. XI. loc. cit.

Enfin l'existence de ces paraphrases ne prouve pas la pratique générale de lire la Ste Bible sous l'empire de la loi ancienne ; puisque cinq à six siècles avant l'arrivée du Messie les Juifs étaient dispersés dans vingt royaumes différents où la langue chaldaïque n'était pas mieux connue que l'ancienne langue des Juifs. Où sont aujourd'hui les traces des versions faites à l'usage des Juifs dispersés? Au jour de la Pentecôte St Pierre vit autour de lui des Parthes , des Mèdes, des Élamites, des habitants de la Mésopotamie, delaCappadoce, du Pont, de Y Asie-mineure , de la Phrygie, de la Pamphilie, de l'Egypte , de la Lybie, de Rome, de Crète et de l'Arabie. Ces prosélytes ne comprenaient point le langage vulgaire des Juifs ; Dieu dût accorder le don des langues à St Pierre , pour faire comprendre ses prédications à ces peuples divers. La synagogue alors si zélée pour l'étude des Ecritures, comme l'atteste Josèphe , avait-elle refusé une version de la Bible à ces enfants dispersés , ou bien la coutume de lire la Bible en langue vulgaire était-elle inconnue? La dernière hypothèse est la seule qu'on puisse raisonnablement admettre (1).

Reste la version grecque des Septante , qui fut composée environ 300 ans avant la naissance de Jésus-Christ.

Cette version ne fut pas faite spontanément par les chefs du peuple juif pour procurer aux fidèles dispersés une version de la Ste Bible en langue vulgaire ; mais elle fut composée à la demande de Ptolémé Philadelphe , roi d'Égypte , ami et protecteur des Juifs, que le grand-prêtre n'aurait osé offenser par un refus. Flave Joseph atteste qu'Eléasar n'accorda cette

(1) Azarias de Rubeis assure, d'après une ancienné tradition, qu'il ne fut point permis au peuple juif de traduire les livres saints dans une langue étrangère , à l'exception de la langue grecque. Patres, dit-il, non permiserunt scribcre libros (sacros) vlla lingua (aliéna) nisi grœce. Voy. Wallon. Proleg. IX. n. 5. p. 322. ed. Tigur. et Fabrici. Titres primitifs de la Révélation. 1. 1. p.215.

faveur qu'à regret : il place ce discours dans la bouche du Pontife : Sachez , 6 roi ! que nous accédons à votre demande , quoiqu'elle soit contfaire à nos mages (i). Ce ne fut donc pas le désir de faciliter l'étude des livres saints parmi les Juift dispersés qui détermina ce grand-prêtre à permettre cette traduction (2).

Le P. Flave Joseph assure cependant que l'usage d'enseigner la Ste Bible aux enfants était universel. « Chez nous , dit-il, quand on interroge quelqu'un sur les lois , il a plus de facilité à les réciter que son propre nom;... il est ordonné aux enfants d'apprendre les lettres , afin de s'instruire dans les lois et de connaître les actions de leurs ancêtres , pour les imiter (3). »

Le C. Cet usage ne diffère point de celui qui existe dans l'Eglise. Aujourd'hui , comme au temps de Flave Joseph, les pasteurs ordonnent aux enfants d'apprendre les lettres, afin de s'instruire plus facilement des lois du Seigneur, et d'imiter

(1) « Scire autem te veliinus, nos Ubi io commodum tu a m gratificatvros, eliamsi quid prateringenium nostrum faecreoporteat.0 Flav. Joseph. Antiq. Jud. 1. XII. c. 2. p. 590. ed. Haverc.

(2) D'après le Talmud, le jour où cette version fut faite est aussi douloureux pour Israël que le jour où fut adoré le veau d'or, « Opus quinque Seniortim qiuscripseruutPtolenweo régi legem graece. Et fuit dies illa gravis IsraeJi sicut dies quo conflatus est vitulus. Tract, de scribis c. 1. sect 7. ap. Wallon. Proleg. IX. n. 15 , p. 323. et Fabricy. Titres prim., 1. 1. p. 206. Morin. Exerek. bibl. vTll. c. 3. p. 187. » Les rabbins ajoutent qu'à cette époque la terre fut couverte de ténèbres pendant trois jours , et qu'un jeûne public fui institué le 8 du mois de Tebeth (Décembre ) pour expier ce crime. Ces récits sont trop récents pour faire foi touchant la doctrine de la Synagogue au temps où la version des Septante fut composée ; ils attestent cependant l'horreur des rabbins pour la diffusion des Ecritures parmi les gentils et les profanes. St Augustin a remarqué ce fait : «Nobis invident (Judsei), dit-il, quod Lex et Propheta? interpretando ad nos transierint.» Deciv. LXV. c. 11. t. Vil. col. 300. Bellarmin. De Verbo Dei. 1. 11. c. 6. q. 4, assure cependant, sur le témoignage de Philon , que les Juifs hellénistes célébraient l'anniversaire du jour où la version des Septante fut achevée.

(3) Flav. Joseph. Contra Àppion. 1. II. n. 18. 1. 11. p. 484 et M. Oster. p.38.