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solennellement flétries, parce qu'elles étaient inexactes et dangereuses, mais surtout parce qu'elles manifestaient des tendances que l'Église n'approuvera jamais. Si l'autorité spirituelle, après tant d'efforts pour combattre les doctrines protestantes et prévenir les effets dangereux des versions publiées par des auteurs catholiques , a donné son approbation aux traductions exactes publiées à l'usage des fidèles humbles et soumis, elle ne mérite point par ce fait le reproche de conniver à l'œuvre de la Réforme ou de favoriser ses tendances. Loin de rendre hommage aux principes protestants dans ces publications, elle y proteste presque toujours contre ces principes , et y rappelle les règles sages et utiles de sa discipline.

Le P. Cependant des théologiens catholiques célèbres ont prétendu comme nous , que le devoir de lire la Bible incombe à tous les chrétiens. Cette opinion a été soutenue avec éloquence par Frédéric Furius , fameux théologien espagnol (i) , par Arnaud (2) , par le P. Quesnel (3), par Neercassel , évêque de Castorie (4) , et en général par les écrivains de l'école de Jansénius.Il est vrai que d'autres théologiens catholiques ont prétendu qu'il n'est pas même permis de faire des versions de la Ste Bible ; mais ces contradictions prouvent qu'avant la publication de la bulle Unigenitus, c'est-à-dire avant 1743, les esprits étaient encore partagés parmi les catholiques , sur le sujet qui nous occupe. Ce fut cette bulle qui fit triompher l'erreur, t Jamais sortie de Rome ne fut plus anti-chrétienne ni

(1) F. Furii Bononia, sivc de libris sacr. in vern. linguam transférerais. Basil. 1556, et Lugd. Bat. 1819.

(2) Delà lecture de V Ecriture sainte contre les paradoxes extravagants et impies de M. Mollet. Anvers 1682.

(5) Réflexions morales sur le T. N.

(A) Tractatus de lectione Scripturarum ; in quo Protestantium eas legendi praxis refeUitur , cathoUcorum vero stabilitur , auct. Joanne Episc. Castoriensi. Embricae 1677.

plus funeste dans ses résultats. Aussi, comme cela devait arriver, elle rencontra parmi les catholiques eux-mêmes une forte et longue opposition. Mais enfin le parti ultramontain , le parti des Jésuites , aidé du glaive matériel , remporta (1)... » Dès lors les catholiques furent unanimes.

Le C. Il faut distinguer ici la doctrine de l'Eglise des opinions de l'école.

L'Eglise enseigne , et tous les fidèles croient , que la lecture personnelle de la Ste Bible n'est pas nécessaire au salut, et qu'il est utile en certaines circonstances d'interdire cette lecture aux personnes mal disposées.

Ces principes sont placés au-dessus de toute contestation.

Mais les questions secondaires sur lesquelles l'Eglise n'a jamais prononcé sont abandonnées aux discussions théologiques. Ainsi on peut se demander : jusqu'à quel point il est utile d'encourager la lecture de la Ste Bible parmi le peuple ; quelles sont les précautions nécessaires pour en prévenir les abus; quelles sont les circonstances dans lesquelles il convient de l'interdire, etc. Ici les théologiens émettent des avis divers et leur opinion varie sans blesser la foi de l'Eglise. La bulle Unigenitus n'a pas fait disparaître à cet égard tout sujet de dissentiment. Elle a sanctionné seulement les principes immuables que des écrivains téméraires et schismaliques avaient violés , et prémuni les fidèles contre le danger de s'exagérer , à leur détriment, l'utilité de la lecture de la Bible; elle n'a pas modifié la croyance des théologiens catholiques , elle a seulement rappelé au devoir ceux qui l'avaient oublié.

Ici il faut remarquer que les écrivains jansénistes, qui ont exagéré outre mesure les avantages de la lecture de la Bible , n'ont jamais admis sur ce sujet les doctrines de la Réforme. L'évêque de Castorie dirige contre elles tous ses efforts : il déclare , dans le titre de son écrit , qu'il se pro-

(1) M. Girod. p. 51.

pose d'y réfuter la pratique protestante de lire la Sle Bible , et dy justifier la pratique catholique. Les autres écrivains jansénistes repoussent expressément le principe du libre examen et du jugement individuel comme un principe funeste et antichrétien : ils réservent à l'Eglise et l'interprétation authentique des Ecritures et le jugement définitif des controverses, de sorte que dans leurs plus grands écarts un espace immense les sépare des ministres.

L'opinion diamétralement contraire , qui proscrit jusqu'à r usage des versions, n'a guère été soutenue que par des théologiens obscurs, dont l'autorité était presque nulle, et dont les doctrines n'ont pas eu d'écho. Cette opinion, que Furius appelle à bon droit une opinion absurde (4), n'est professée aujourd'hui par aucun théologien connu , et personne ne la professait, que je sache , à l'époque où la constitution Unigenitus fut publiée. Alors , comme aujourd'hui , et comme au temps de la première Réforme, une seule opinion, aussi contraire aux adversaires absolus de la lecture de la Bible qu'à ses partisans outrés , dominait dans l'Eglise. Elle était professée dès le milieu du XVI siècle par les Universités de Paris et de Louvain, considérées alors comme les deux boulevards de la foi (2). On enseignait dans ces écoles célèbres qu'il est permis de traduire la Ste Bible en langue vulgaire , pourvu que Ton ait égard aux temps , aux lieux et aux nom-* mes. Ceux qui partageaient cette opinion avouaient qu'il

(1) « Très sunt hominum opiniones hac de re concertantinm. lîna ineptissima quidem et hominum imperitissimorum , qui judicant divinas Hueras in vulgi linguam verti non licere, nefasque ducunt ac vitium execrandum si quis transferri oportere arbitretur.» Bojwnia. p. 10. ed. Basil.

(2) Arnaud, dans ses Difficultés opposées à M.Steyart, diffic. 58, Vœe partie, p. 179, prétend que laSorbonne a été contraire pendant quelque temps à toute traduction de la Bible. Mais Richard Simon avait déjà observé que la condamnation qu'elle avait prononcée contre les versions n'était que provisionnelle , et n'avait pas la valeur d'une règle générale et absolue. Hist. critique des versions du N. T. ch. 27. p. 312. Rotterdam 1690.

n'y a aucun inconvénient à traduire tes livres saints , lorsqu'on considère la chose en elle-même ; mais qu'il peut néanmoins se faire que ces traductions entraînent de grands maux , par la faute des hommes , par les difficultés des temps, ou la proximité contagieuse des lieux , de sorte que ces versions peuvent être permises aux uns et interdites aux autres, bonnes et utiles en un endroit , pernicieuses et funestes dans un autre (1).

Cette doctrine, qui sert en quelque sorte de base aux décrets du concile de Trente, fut toujours reçue dans les écoles de théologie catholique , et les réclamations isolées des Jansénistes (2) n'en avaient point obscurci la vérité , lorsque la bulle Unigenitus vint la confirmer, aux applaudissements de l'Eglise tout entière. Cette bulle ne lit donc pas triompher une opinion nouvelle ; mais elle sanctionna la doctrine qui n'avait été contestée jusqu'alors que par des écrivains téméraires et proscrits.

Le P. La Réforme n'est pas la seule église chrétienne qui

(1) «Altéra opinio est prima modéra tior , horoinum de republica christiana solicitorum , judicantiumque verti quidem licere , modo ratio babeatur et temporis et loci et hominum : in qua sententia et schola Sorbonica est et Lovaniensis. Hi ergo omnes, qui secundam approbant sententiam, fatentur uno ore , non malum esse exprimi in vulgares linguas Sacra in Scripturara ; sed , qnod per se non sit malum , interdum id hominum vitio, aut loci contagione , aut temporum iniquitate fieri , ut malum sit et videatur. Ex quo Ct ut verti interdum non liceat, interdum verti apud alios legique liceat, interdum nec verti, nec legi apud alios liceat; sicque aliis traductio bona est et fructuosa, aliis mala et pernieiosa.» Bononia. p. 10 et 1 {.

(2) Richard Simon , dans ses Nouvelles observations sur les versions du N. T. p. 512. écrit : «On ne voit guère que deux sortes de personnes qui soutiennent avec chaleur qu'on doit permettre indifféremment à tout le monde et en tout temps la lecture de la Bible en langue vulgaire, savoir les protestants ct ceux qui publient de nouvelles traductions... A l'égard de ces derniers, c'est le plus souvent l'intérêt qui les fait parler, parce qu'ils se sentent obliges de défendre leurs productions. Aussi leur arrive-l-il quelquefois de se jeter dans de grandes extrémités. »

impose à tous les fidèles le devoir rigoureux de lire la Ste Bible. « Même en laissant de côté les protestants , il reste les églises grecque, nestorienne , arménienne , portion considérable de ce qu'on nomme communément la chrétienté, qui maintient le principe de, la lecture de la Bible en langue vulgaire (1). » L'Eglise romaine est donc la seule qui prive le peuple de l'étude de la Bible.

Le C. L'Eglise grecque schismatique a solennellement réprouvé le principe protestant de la lecture de la Bible en langue vulgaire , dans le concile de Jérusalem célébré par Dosithée, patriarche de cette ville, Tannée 1672.

c II ne convient pas , dit le concile, que tous les chrétiens lisent la Ste Bible en langue vulgaire; car quoique nous soyons persuadés que les Écritures sont utiles et même nécessaires pour que tous les hommes puissent vivre dans la piété , nous ne croyons pas que tous les fidèles puissent la lire. On ne doit permettre cette lecture qu'aux personnes capables de comprendre par une sage interprétation les mystères profonds qu'elle renferme, et qui ont appris la véritable manière de la lire et de l'expliquer. L'Eglise catholique a eu raison , après une triste expérience , d'interdire cette lecture aux personnes non-lettrées et à celles qui liraient la Ste Bible sans discernement , ou s'arrêteraient à la lettre , ou l'entendraient dans un sens erroné. Il est donc permis à tous les* fidèles d'entendre la Ste Écriture afin qu'ils croient de cœur pour obtenir la justice, et professent de bouche la vérité pour mériter le salut; mais il est défendu à un certain nombre de fidèles de lire les Écritures, et surtout l'Ancien Testament , pour les motifs que nous venons d'indiquer et pour d'autres motifs semblables. Interdire aux ignorants la lecture des livres saints , c'est ordonner à des enfants de s'abstenir d'une nourriture trop solide (2). »

(1) M. Panchaud. I Ictl. p. 6.

(2) Qu^st. I. « Dccetne Sacram Scripturam vutgari idiomatc ab omnibus

Ce décret solennel fit loi dans l'église grecque, et posa une barrière aux doctrines protestantes. Il n'arrêta pas cependant le zèle de la Société biblique qui eut à soutenir dans ces derniers temps de rudes et malheureux combats.

Comme nos adversaires paraissent ignorer les revers que les Sociétés protestantes , et surtout la Société biblique, ont éprouvés récemment en Grèce , je me permettrai de les retracer brièvement d'après 0es documents authentiques.

Une des premières causes de répulsion que la Société biblique fit naître dans la Grèce moderne, fut son obstination à y répandre une mauvaise version en langue vulgaire , qui avait été composée du temps de Cyrille Lucar. Dès la fin du XVI siècle les protestants s'étaient fait une mauvaise renommée en Grèce; on le voit dans les réponses pleines de savoir que Jérémie , patriarche de Constantinople, adressa en 4582 aux théologiens luthériens de Wittenberg ; mais leurs doctrines n'y furent condamnées avec éclat qu'à l'époque où l'apostat que nous venons de nommer tâcha de rendre l'église grecque solidaire de son apostasie. Cyrille avait étudié à Genève , où il avait contracté des liens d'amitié avec les calvinistes anglais. Les sectaires de Hollande s'étaient mis en

le gi christianis ?» — a Non decet. Enim vero iU utilem , immo et ex se necessariam divinitus tradilam omnem Scripturam agnoscimus , ut pie sine illa bomines vivere nullatenus posse censeamus ; hanc tamen haudquaquam convenit omnes légère , at eos dumtaxat , qui profunda , quaein illa latent, Spiritus arcana recta interpretatione valent aperire , quive eam , qua ex> ponenda, docenda , legenda est Scriptura Sacra, rationem probe norunt. Illiteratisautem et Scripturam Sacram absque discrimine , vel solum pênes Iitteram, aut alio quodam a pielate sensu intell igentibus ecclesia calholica , utique dispendium exporta, lectione ejusinterdix.it. Itaque omnibus quidem (idelibus sacram audire Scripturam , quatenus corde credant ad juslitiam t ore autem confessionem premant adsalutem, permissum est ; aliquos vero Scripturœ ac veteris potissimum Instrumenti libros légère, prœdictis et cotuimilibus de causis prohibitum. Et vero perinde est Sacra Scripturse lectione illiteratos prohibere ac solidiori abstineant cibo infantihus imperare. » Conc. Hierosol. an. 1672. ap. Harduin. Aeta Conc. XL 255.

rapport avec lui , et par l'influence qu'ils exerçaient à Constantinople , de concert avec l'ambassadeur britannique , ils parvinrent à faire élever Cyrille successivement au siège patriarcal d'Alexandrie et de Constantinople.

Cyrille ne fut point ingrat ; pour payer les services que les Calvinistes anglais lui avaient rendus, il offrit au roi d'Angleterre le célèbre manuscrit de la Bible connu sous le nom de Manuscrit Alexandrin , et composa un symbole de foi calviniste, qu'il mit au jour sous le titre de Confession de l'Église orientale orthodoxe. Il le publia d'abord en latin pour éviter un fâcheux éclat à Constantinople ; mais, cédant enûn aux instances de ses protecteurs, il le traduisit en grec et le répandit en Orient. Les troubles que cette publication excita lui coûtèrent la vie. Le Grand-Turc le fit étrangler pour étouffer ses intrigues.

Mais Cyrille, avant de subir le juste châtiment de son apostasie, avait répandu avec son symbole une version grecque du Nouveau Testament en langue vulgaire. Cette version avait été faite par Maxime de Callipolis, et imprimée à Genève eh 1638 aux frais des états-généraux de Hollande. Elle fourmillait de fautes, d'erreurs, d'inexactitudes et de mots barbares. Dès l'année 1639 le patriarche de Constantinople la fit brûler publiquement devant son palais (1) , et défendit à tous les fidèles d'en faire usage ; cette condamnation suffit pour la faire complètement abandonner (2).

Les protestants la réimprimèrent cependant à Londres en 1705 et à Halle en 1710, en corrigeant les expressions italiennes et turques qui la rendaient ridicule.

(1) Le Long. Biblioth. Sacra, t. I. p. 227. 228.

(2) Voici ce qu'écrivait à ce sujet Jéréraie , prêtre grec schismatique, cité par Le Long. p. 228 : « Interrogas, ut ru m apud nos venu m dutur Testamentum in linguam \ulgarem translatum? Scito, quodapud nos N. T. legatur ilJa , qua conscriptum est, lingua. Et licet quidam illud barbare interpretati sint, videtur Umen metapbrasis inutilis, utpote quam nemo emerit.»

Lorsque la Société biblique inaugura son apostolat en Grèce, elle fut réduite à adopter cette détestable version. C'était en 1810 : l'expérience la convainquit bientôt que cette traduction formait un obstacle réel à ses succès. Elle chargea donc un de ses agents, M. Leeves , de composer une version nouvelle de la Bible en langue grecque moderne , avec le concours du patriarche de Constantinople et de son clergé. Elle espérait pouvoir répandre ainsi ses Bibles sans contestation, et étendre rapidement son influence. Le patriarche se prêta d'abord aux désirs de la Société biblique avec l'assentiment de son synode , et il permit au père Hilarion de composer la version désirée. Ce travail , revu par Constantin, évêque du Mont-Sinaï , fut achevé en 1826 (1).

M. Leeves se prépara à la mettre sous presse; mais, au moment où il arrivait à Londres, le fameux décret, qui supprime les livres deutéro-canoniques, venait de paraître et bouleversait tous ses plans. Avant d'imprimer l'œuvre du père Hilarion , il fallait faire accepter ce décret par le clergé grec , pour ne pas altérer les rapports qui existaient entre lui et la Société biblique. Mais M. Leeves , malgré son zèle et son adresse , vit échouer tous ses efforts contre la fermeté du patriarche. Celui-ci refusa de mutiler la version des Septante, dont l'usage était général , et de substituer une Bible nouvelle à celle que l'Église orthodoxe avait reçue des Apôtres. Il y eut rupture ouverte ; la Société biblique fut obligée de renoncer à ses projets de conquête pacifique ; elle dut en Grèce comme

(1) Le clergé grec ne fut pas unanime à accueillir les avances de la Société biblique. Le moine Germanos , un des écrivains les plus féconds de la Grèce moderne, s'opposa à la traduction de la Ste Bible en langue vulgaire et combattit de toutes ses forces l'œuvre des Sociétés bibliques. Sa manière de voir était partagée par les théologiens les plus attachés aux principes de l'Eglise grecque. Les agents de la Société biblique n'ont trouvé de l'appui que chez les Grecs peu orthodoxes, qui s'attachaient légèrement à toutes les nouveautés. Voy. C. A. Brandis , Mittheilungen ubcr Griochenland. 1. 1». p. 205. Leipzig. 1842.

partout ailleurs lutter contre le clergé et contre le peuple.

Elle lutta en effet, mais sans succès. Elle répandit d'abord la version du Nouveau Testament faite par le P. Hilarion; puis , sous prétexte qu'elle n'était qu'une paraphrase imparfaite, elle la supprima, et distribua de nouveau la version retouchée de Maxime. Tous ces essais furent stériles pour la Société biblique, et ne servirent qu'à indisposer le clergé grec contre elle.

Ces revers ne la découragèrent pas. Une seconde mission fut confiée en 1829 à M. Leeves pour se rendre en Grèce et y composer une version de l'Ancien Testament d'après le texte hébreu. Ce missionnaire vint s'établir à Corfou , et il s'associa deux professeurs de théologie de cette ville, MM. Tipaldos et Bambas, qui ignoraient complètement l'hébreu. Voici comment il composa sa version. De concert avec son confrère M. Lowndes, il indiqua aux théologiens grecs le sens du texte sacré, et ceux-ci traduisirent en langue vulgaire les phrases que les agents de la Société biblique leur dictaient.

Ce travail fut publié sans délai. On répandit les Psaumes , le Pentateuque et Josué en 1833, Isaïe en 1835, les quatre grands Prophètes en 1836, Job, les Proverbes et l'Ecclésiaste en 1837. La version de l'Ancien Testament avait été achevée en 1836; celle du Nouveau le fut en 1838. Dans l'espace de cinq ans on répandit plus de vingt mille exemplaires de ces parties de la Ste Bible.

A cette époque les Sociétés de missionnaires américains et anglais avaient fondé dans les principales villes de la Grèce des écoles de jeunes gens et de jeunes filles, où les missionnaires et leurs épouses formaient les enfants confiés à leurs soins. Ce zèle pour la jeunesse était très-suspect au clergé ; et le peuple lui-même considérait les agents des Sociétés protestantes comme des ennemis avoués de la religion nationale. Déjà plusieurs manifestations populaires avaient intimidé les ministres; au mois de Décembre 1832 le peuple de Syra

avait menacé les protestants de brûler leurs écoles; d'autres menaces encore avaient été comprimées par la prudence du clergé. Mais la conduite des ministres devenant de plus en plus irritante, le sentiment religieux du peuple fut profondément blessé , et força Grégoire VI , patriarche de Constantinople, à proscrire enfin les publications des Sociétés protestantes, et à interdire absolument l'usage de leurs Bibles.

Dans le synode qu'il célébra au mois d'Avril 1836, il porta un édit qui fit en Grèce une profonde sensation. Dans la préface de cet édit il donna une notion exacte des hérésies de Luther et de Calvin, prémunit le peuple contre les artifices des hérétiques modernes qui s'efforçaient de séduire le peuple grec en lui offrant des versions d'une Bible qui n'était pas canonique, en répandant des livres blasphématoires, et en ouvrant des écoles dans lesquelles ilscorrompaient la jeunesse. A ces avis paternels le synode ajouta un décret dont l'article III interdit absolument l'usage des livres imprimés à Malte, à Londres, à Smyrne, à Corfouet ailleurs, aux frais des Sociétés protestantes, livres, dit le synode, qui renversent de fond en comble la religion, le langage et les doctrines reçues de nos pères , et qui sont plus propres par leurs erreurs grossières et leur style barbare à obscurcir l'esprit du peuple qu'à l'éclairer.

c En quatrième lieu , poursuit le synode , nous voulons que les évêques saisissent toutes les versions de la Ste Bible en langue vulgairô qu'ils pourront découvrir dans leurs diocèses , en commençant par celle qui fut faite par un moine de Gallipolis, appelé Maxime , et faussement surnommé Margunius. Cette version imprimée en 1638 fut dénoncée comme mal écrite , non-canonique , et à jamais défendue , du haut de la chaire de la grande église, par Mélétius Syrigus, sous le règne du bienheureux Parthénius , patriarche de Constantinople. L'auteur de cette traduction et tous ceux qui à l'avenir oseraient la lire furent soumis dès ce moment aux pei-

nés lès plus graves. Nous condamnons de nouveau toutes les éditions qui ont été faites à différentes époques de cette détestable version non-canonique , par des membres de notre église, avec la coopération des luthéro-calvinistes. Nous proscrivons aussi la version nouvelle que la Société biblique a fait faire d'après l'hébreu , et nous la déclarons inadmissible dans l'Église orthodoxe orientale , d'abord à cause de sa nouveauté, ensuite parce qu'elle n'a pas été approuvée et n'a aucun caractère canonique , enfin parce qu'elle a été dictée par un zèle pernicieux, dans un style pitoyable , et qu'elle fourmille d'expressions inexactes et impropres.

» Le motif principal de cette condamnation est le respect que l'Église orientale porte à la version des Septante. Depuis que cette Église existe et qu'elle a été consolidée par Jésus- Christ Notre-Seigneur qui commence et achève le salut , la version des Septante a été conservée dans son sein comme un second texte original digne de toute sa vénération. Elle estime d'autant plus cette version, qu'elle a été faite sur le texte hébreu encore pur et intact , tel qu'il se trouvait à son origine , et que l'usage canonique, qui en a été fait depuis le temps des apôtres, lui confère la plus grande autorité. Elle a eu le privilège d'être devenue après le texte hébreu la mère et le type d'un grand nombre de versions nouvelles... Les versions en langue vulgaire qu'on répand aujourd'hui n'ont aucun de ces mérites et ne procureront aucun avantage aux fidèles. Elles sont mal écrites et remplies d'erreurs ; jamais elles n'ont été ni éprouvées, ni approuvées, ni reçues par l'Église; elles ont été faites par une autorité privée, d'après le texte hébreu des Juifs modernes que les protestants préfèrent à tout autre , et elles sont par conséquent suspectes et non-canoniques. Les ministres ont tâché vainement de captiver la bienveillance et l'estime des fidèles , en répandant ces livres dangereux.

» Se couvrant des apparences du zèle, de la charité fraternelle et de la bienfaisance , ils affectent de vivre en parfaite

harmonie avec nous et font semblant d'admettre les mêmes livres saints que nous ; ils distribuent ensuite gratuitement les Écritures , en persuadant au peuple qu'il peut facilement les comprendre. Sous ce perlide prétexte ils répandent avec leurs Bibles une multitude de livrets irréligieux , remplis de blasphèmes contre la croyance et les traditions de l'Eglise , et même contre nos sacrements. L'expérience a prouvé que ces livres , au lieu d'améliorer le peuple , n'ont produit que de la froideur dans la foi , de l'indifférence pour la religion et de la corruption dans les mœurs. Pour atteindre plus facilement leur but , qui était encore inconnu , les ministres ont tâché dès le principe de gagner quelques membres distin. gués de notre clergé , et ils sont parvenus ainsi à couvrir leurs artifices ; mais pour faire disparaître tous les moyens de séduction répandus dans le peuple et mettre un frein au prosélytisme des protestants, nous ordonnons de supprimer avec soin toutes les versions publiées par ces ennemis de la foi.

» Nous condamnons aussi les versions de l'Ancien et du Nouveau Testament en turc, en servien, en arabe, en bulgare, en sclavon, et en toutes autres langues, lorsqu'elles ont été faites par les luthéro-calvinistes ou autres maîtres d'erreur; nous soumettons ceux qui oseraient les lire aux peines que nous avons établies contre ceux qui liraient les versions grecques , parce que ces versions ont été faites dans le même but pervers, et que d'ailleurs les présents des ennemis de la foi sont toujours et de toute manière dangereux ; les hérétiques qui combattent la vérité sainte ne peuvent jamais ni avoir les vraies doctrines , ni faire un bien stable , ni nourrir dans leur cœur l'amour sincère et vrai du prochain. Nous exhortons enfin vivement tous les fidèles, et surtout les membres du clergé , à refuser désormais leur influence et leur concours à toutes les entreprises de ces faux apôtres, destructeurs de la vraie foi et perturbateurs du peuple fidèle (1). »

(1) i. Wenger , Beitràge zur Kenntniss des gcgenwàrtigcn Geistcs und

A peine cette circulaire fut-elle connue que le peuple de Syra assaillit la maison de' M. Leeves et les établissements protestants de l'île. Le missionnaire fut obligé d'invoquer le secours de l'autorité ; mais l'animosité publique était si vive que les troupes s'unirent au peuple au lieu de le repousser. Pendant trois semaines consécutives la population recueillit les Bibles protestantes qu'elle put découvrir, et les jeta en masse devant l'habitation de M. Leeves et des missionnaires protestants; on déchirait ces livres dans les rues, on les brûlait sur la place publique, on faisait tomber jusque sur les éditions protestantes du texte grec du Nouveau Testament la réprobation que le synode avait imprimée aux publications de la Société biblique.

Les mêmes scènes se reproduisirent dans la plupart des villes de la Grèce. Un jeune grec faillit périr à Paros , pour y avoir apporté une Bible protestante ; dans File de Tinos on brûla peut-être plus de Bibles qu'à Syra ; à Naxos un prêtre grec lia à une pierre des exemplaires du Nouveau Testament de la Société biblique et les précipita publiquement dans la mer (1). En un mot , le colportage biblique rencontra dans la Grèce moderne tous les obstacles qu'il a coutume de rencontrer dans les pays catholiques.

Que dirai-je de l'église nestorienne dont nos adversaires invoquent l'autorité ? La plupart des nestoriens sont rentrés aujourd'hui dans le sein de l'unité et acceptent tous les principes de l'Église (2) ; ceux qui errent encore hors du bercail sont si peu nombreux et si peu instruits que leur opinion est d'une bien faible autorité dans nos controverses. D'ailleurs le succès des Sociétés protestantes parmi les nestoriens de Perse n'est pas très-brillant. Les missionnaires américains

Zustandcs <ler Griechischcn Kirche in Gricchcnland und Turkey. Berlin. 1839. p. 139 et 144.

(1) i. Wenger, Bcitrâgc. etc. p. 20. 72-78.

(2) Annales de la propag. de la Foi. t. XIV. p. 134 et 139. Mars 1842-

n'ont obtenu un accueil bienveillant de ce peuple qu'après avoir embrassé solennellement Pbérésic de Nestorius , qui n'appartenait pas à leur propre symbole. Aujourd'hui , s'il faut en croire la renommée , les missionnaires protestants ont été forcés de quitter ces peuplades hérétiques et de porter dans d'autres régions leur stérile apostolat.

Dans l'église arménienne le peuple généralement ne sait pas lire. On apprend aux enfants à réciter par cœur quelques passages du Nouveau Testament , mais on se garde bien de lui imposer le devoir de lire la Bible. Les arméniens scbismatiques professent à l'égard des Sociétés bibliques les croyances de l'Église catholique. Ils repoussent les Bibles de ces Sociétés, qu'ils désignent sous le nom de Bibles anglaises , comme des Bibles tronquées, non-canoniques et infectées d'hérésie. Quelques maîtres d'école les acceptent encore , parce qu'ils les obtiennent à vil prix; mais les chefs de l'Église ne permettraient pas qu'on les employât, soit à l'instruction du peuple , soit aux solennités du culte (1).

Nous laissons maintenant à nos lecteurs le soin de juger, s'il est vrai de dire avec les ministres que les églises grecque , nestorienne et arménienne maintiennent le principe de la lecture de la Bible en langue vulgaire?

Le P. Si la lecture de la Ste Bible n'est pas absolument nécessaire, elle est au moins souverainement utile (2). La Bible produit des effets admirables : retirez-la du monde et la Société périt (5). La moralité de ceux qui la lisent justifie pleinement le principe de la Réforme (4). c 11 n'y a pas de '

H) Je dois ces détails authentiques à l'obligeance de mon savant collègue M. Félix Nève , qui les a recueillis à ma demande de la bouche de M. Eugène Boré, cet apôtre zélé de la foi et de la civilisation dans l'Arménie et dans la Perse.

(2) M. Girod. Avertis, p. 37.

(3) M. Oster, Le droit de tout homme, etc. p. 40 et 151.

(4) M. Boucher. L'homme devant la Bible , etc. p. 282 et 284. et M. Panchaud III lettre, p. 6.

peuples plus moraux que ceux chez lesquels chacun Ht la Bible et la lit dès son enfance. En pourrait-on dire autant des pays d'où la Bible est bannie et où la confession règne sans partage (i)? » — « Depuis la Réforme les nations qui ont admis la Bible ont-elles été en décadence ou en progrès?... Quand on voit les nations qui croient à la Bible en possession d'une paisible et croissante prospérité, que dire en voyant exhumer de la poudre des controverses ces vieux arguments usés que Y autorité de la Bible substituée à celle de F Église doit amener d'épouvantables maux (2) !» — c Durant ces dix dernières années la France, l'Italie , la Belgique , la Pologne , le Portugal et l'Espagne ont été le théâtre de révolutions et de guerres civiles qu'on ne sera pas tenté d'attribuer à la Bible , qui n'est pas lue dans ces pays ; tandis que les nations qui la lisent, l'Angleterre, la Suède, la Hollande, les États-Unis, ont continué et continuent leur pacifique progrès (3). » La lecture de la Bible offre donc une garantie de moralité et de prospérité nationales.

Le C. Il est bien difficile de prononcer en toute rigueur de justice sur la moralité des peuples et de juger leur mérite relatif d'après les données incomplètes que les historiens modernes fournissent. Le jugement dépend ici d'une foule d'appréciations qui échappent à l'analyse, et même d'une multitude de faits qui ne sont pas connus.

Si , malgré les difficultés de ce parallèle , on comparait le mérite relatif des populations catholiques et protestantes , je n'hésite point à dire que la palme appartiendrait aux premières. Un écrivain protestant, qui vient d'étudier l'Espagne avec un esprit de modération et d'impartialité trop rare de nos jours, a comparé ce royaume, si décrié par les ministres protestants de la Belgique et de la France , à l'Angleterre , sa

(1) M. Monod. Lucile. p. 293. 299. 215.

(2) M. Boucher, loc. cit. p. 285.

(3) M. Boucher , loc. cit. p. 284.

patrie , et il a reconnu que , sous le rapport de* vertus pra-> tiques et du véritable esprit de charité chrétienne , la nation anglaise cède le pas aux Espagnols, c Pour les mœurs* ajoute-t-il , il suffit de lire les journaux et les rapports officiels pour se convaincre que de ce côté nous aurions un déficit énorme à combler, sans compter même les crimes qui s'accumulent sans cesse et qui ne sont jamais exposés à la clarté du jour (1). »

Quelles, soat aujourd'hui les nations les plus connues par leur dégradation morale? Ce sont des peuples exclusivement protestants. En Suède le vice règne avec une impudeur sans égale , et infecte tous les rangs de la Société. En Prusse la question du divorce cause au gouvernement de cruels embarras. Les liens de la famille y sont brisés , ou au moins relâchés d'une manière déplorable; le concubinage y est devenu légal; ce n'est plus le devoir ni la raison qui règlent l'union sur laquelle repose la moralité publique , mais le caprice et la volupté. La Prusse regorge de Samaritaines qui abritent leurs excès sous l'égide de la loi ; le mal en est venu au point que le gouvernement lui-même en est effrayé et y cherche un remède efficace. Et cependant c'est en Suède que naquit le secte des Lueurs de la Bible , qui poussent parfois le fanatisme pour la lecture des livres saints jusqu'à la folie et au crime ; c'est en Prusse que fleurit l'Eglise évangélique renouvelée par feu le roi Guillaume! Qui oserait, à la vue d'un pareil spectacle, attribuer l'état moral des nations protestantes à la lecture de la Bible?

La prospérité matérielle des peuples ne s'accroît pas toujours en raison directe de leur piété. Pendant trois siècles les chrétiens furent esclaves et persécutés. Bien des circonstances étrangères à la religion et à la foi concourent à accroître

(1) L'auteur des Scènes et Souvenirs d'Espagne, cité par Mgr N. Wisenian dans son curieux article sur la Situation religieuse de V Espagne , inséré dans le Correspondant, t. XIII. p. 296. 2» Janvier 4MB. 11. 35

ou à diminuer la prospérité publique. Dieu accorde ses dons terrestres aux bons et aux méchants : aux méchants, afin que les bons se souviennent qu'ils attendent un meilleur héritage; aux bons , de crainte que les méchants ne les considèrent comme leur propriété. D'après St Augustin , le Seigneur récompense quelquefois des vertus humaines par ces biens périssables ; c'est ainsi qu'il accorda aux Romains l'empire du monde. Il réserve ses dons célestes à ses enfants fidèles, qui sont riches et heureux par la foi et par l'espérance , même au milieu des plus grandes calamités de ce monde.

Si les nations catholiques étaient moins prospères que les nations protestantes , cet état de choses n'autoriserait pas plus les peuples à embrasser le protestantisme, que la prospérité des Romains n'autorisait les premiers fidèles à adorer les dieux de Rome. Mais les nations catholiques, considérées dans toute la durée de leur existence, ont joui d'une prospérité au moins égale à celle des royaumes protestants. L'Espagne atteignit l'apogée de sa puissance à l'époque où elle était considérée comme le boulevard de l'Eglise catholique. H en fut de même du Portugal et de l'Autriche. Ces royaumes n'ont perdu leur ancienne splendeur que par an concours de vicissitudes qui menace aujourd'hui la nation la plus florissante du monde. Quelques-uns ne sont tombés aux derniers degrés de rabaissement politique qu'à l'époque où le philosophisme français y porta atteinte aux principes de l'Eglise , et bouleversa les institutions catholiques. Ces pays ont conservé la foi au milieu de leurs malheurs , et bientôt nous les verrons reprendre le rang dont ils sont déchus.

Tandis qu'ils se relèvent de leur chute , et s'avancent avec ardeur vers un meilleur avenir, une république célèbre qui lutta autrefois avec eux descend lentement les degrés de la prospérité nationale , et ne laisse apercevoir à l'œil attentif aucun pronostic de vie nouvelle.

La Belgique catholique est beaucoup plus riche et plus

prospère que la protestante Allemagne : la révolution qui en 1830 la délivra du joug étranger n'a pas été pour elle un malheur, mais une source de prospérité.

La religion a été étrangère à la plupart des commotions politiques qui ont troublé d'autres royaumes : la lecture plus assidue de la Ste Bible n'aurait pu en prévenir aucune. Elle en aurait infailliblement augmenté le nombre , si elle avait été faite comme on la fit au XVI siècle. Ce n'est pas dans l'histoire du dernier siècle qu'il faut chercher les résultats de la lecture de la Bible faite à la manière des protestants. Il faut remonter plus haut. La guerre des paysans allumée par Luther, la guerre des Anabaptistes , fruit précoce de la Réforme, les guerres de religion en France, la guerre de trente ans en Allemagne , les guerres civiles de Suisse et d'Angleterre ; voilà les fruits de la lecture de la Bible et le premier résultat de la religion protestante. Si cette lecture ne produit plus de fruits aussi déplorables de nos jours, c'est que le protestantisme est épuisé et mourant : ce corps, vigoureux il y a trois siècles, tombe maintenant en dissolution, comme toutes les hérésies qui l'ont précédé , et la corruption qui le consume est aujourd'hui le seul venin qui! répande. Ce venin est encore assez infect pour donner la mort. Aussi l'Eglise, qui ne craint plus pour ses peuples la violence et la guerre , est-elle obligée d'interdire la lecture de la Bible à ceux qui en abusent , parce que cette lecture, qui à son origine causa tant de maux , conserve encore au milieu de la pénible agonie des sectes un certain pouvoir de séduction.