ARTICLE I

L'enseignement de la foi par la lecture de la Ste Bible n'appartient pas aux institutions primitives du christianisme.

Le divin Fondateur de l'Eglise a imprimé aux institutions fondamentales du christianisme deux caractères frappants qui les distinguent de toutes les institutions humaines. Il les a établies lui-même, en présence de ses apôtres, qui nous en ont conservé le souvenir; il a voulu en outre qu'elles fussent perpétuelles et universelles comme la religion dont elles étaient , sous certains rapports , la base.

L'enseignement de la foi , je veux dire, la manière de cornmuniquer aux hommes les vérités révélées, porte ces deux caractères. Il a été déterminé par le Sauveur; il a existé chez tous les peuples qui ont reçu la bonne nouvelle.

Le fait est certain par le témoignage des Ecritures ; on pourrait au besoin le prouver par la nature et le but de l'enseignement sacré.

Au nom de qui les apôtres devaient-ils annoncer l'Evangile ? et de qui devaient-ils emprunter toute leur autorité, si ce

n'est de Celui qui était venu renouveler la face de la terre et substituer aux coeurs de pierre des cœur3 embrasés de l'amour <le Dieu? L'enseignement de la foi n'eut pu jouir de la fécondité merveilleuse dont il fut doué, si Dieu n'y avait attaché lui-même les lumières vives et les grâces fortes , qui éclairent l'esprit et entraînent les cœurs. Lui seul pouvait bénir le ministère évangélique et lui procurer des succès que l'éloquence humaine et les ressources de l'art ne procurent jamais.

Fondé par une main divine, cet enseignement n'a jamais dû varier; Dieu avait prévu les besoins de son peuple comme les obstacles que les passions humaines devaient opposer à ses desseins : et dès le principe il a choisi le mode d'enseignement le plus convenable pour satisfaire aux besoins des fidèles et pour éluder tous les artifices de l'enfer.

Il faut donc ranger parmi les institutions humaines tout mode d'enseignement qui ne remonte pas au Sauveur, tout enseignement qui a été inventé dans le cours des siècles; il faut considérer comme étranger aux institutions primitives toute manière d'enseigner qui n'a été usitée que dans un petit nombre d'églises , ou qui , après avoir été généralement adoptée, a fini par tomber dans un abandon général. Un enseignement de ce genre ne porte aucun des caractères qui distinguent les institutions primitives et fondamentales du christianisme de toute institution éphémère , de toute invention de l'esprit humain.

Or Y enseignement de la foi donné exclusivement par la lecture de la Bible est un enseignement nouveau, dont l'origine et les auteurs sont connus; un enseignement qui n'a jamais été adopté par les églises, et qui par conséquent est étranger à toutes les promesses. Nous défions les ministres de prouver que le Sauveur ait choisi la lecture de la Bible comme un moyen ordinaire et universel de propager la foi chrétienne ; nous les défions de prouver que les apôtres aient jamais em-

ployé ce moyen pour convertir les gentils à l'Evangile , ou confirmer les fidèles dans leur croyance. Ils ne prouveront jamais qu'un chrétien désobéisse à Dieu en s'instruisant des vérités du salut de toute autre manière que par la lecture de la Bible.

Les passages qu'ils allèguent à l'appui de leur système sont connus; nous les avons discutés avec soin (1); nous avons prouvé à la dernière évidence que la Ste Bible ne contient aucun précepte divin qui impose l'obligation universelle de lire les Ecritures, et que cette lecture n'a jamais été proposée au peuple comme un moyen ordinaire d'instruction. Nous avons fait plus , nous avons démontré que le Sauveur a institué le ministère de la parole et l'autorité de l'Eglise comme les canaux ordinaires de l'enseignement sacré, et que les Apôtres, ses fidèles disciples et ses dignes interprètes, avaient constamment mis en pratique cette divine institution. , Comment les apôtres promulguèrent-ils la loi évangélique? Fut-ce en répandant des Bibles , ou bien en invitant la multitude à scruter les Ecritures ? Non , le Sauveur leur avait dit : Allez et enseignez toutes les nations; il ne leur avait pas dit : Allez, traduisez la Bible, et répandez des versions. Au jour de la Pentecôte St Pierre se rappelle le précepte du divin Maître; et tout enflammé de l'Esprit qu'il venait de recevoir, il annonce de vive voix le Messie , le Sauveur crucifié , et cinq mille personnes demandent le baptême! Peu de jours après trois mille néophytes se rangent sous le drapeau de l'Evangile, et l'enseignement de la foi est inauguré. Le ministère de la parole avait donné à l'Eglise ses prémices, il devait lui procurer tous ses triomphes. Le don des langues , qui descend miraculeusement sur les apôtres , n'est pas consacré à la rédaction et à la traduction des Ecritures, mais à la prédication de l'Evangile non-ecrit; partout ces hommes

(i) Voy. ici 1. 1 p. 492 et suiv.

de Dieu annoncent le salut et la rémission des péchés ; leur voix , selon la prédiction du Prophète , retentit jusqu'aux extrémités de la terre ; ils n'attendent pas que les livres de la Nouvelle Alliance soient rédigés, pour se répandre dans toutes les contrées du globe; ils suivent l'impulsion de, l'Esprit divin , et sans le secours de la parole écrite , ils fondent partout des églises nombreuses et florissantes.

L'enseignement de la foi par la lecture de la Bible n'exista pas , comme moyen ordinaire et universel , aux temps apostoliques ; disons plus , il n'eut pu exister. La propagation de la foi fut si rapide à cette époque , que les versions nécessaires aux peuples convertis n'auraient pu êlre faites sans prodige dans le cours d'un siècle. Vers l'an 58 de notre ère St Paul écrivait aux Romains ( 1. 8) : II est parlé de votre foi dans tout le monde ; et quatre ans plus tard , il écrivit aux chrétiens de Colosse (1.6) : L'Evangile a été annoncé dans tout le monde, où il fructifie et s'accroît comme il le fait parmi vous. Vers l'an 150, St Irénée vanta les églises florissantes qui avaient été fondées parmi les Germains, les Celles, les Bretons, les Sarmates, les Perses et d'autres nations encore. « Toutes les nations , écrivait Tertullien un demi siècle plus tard, toutes les nations ont cru en Jésus-Christ; je compte parmi ses disciples les Parthes , les Mèdes , les Eternités, les habitants de la Mésopotamie, de l'Arménie, de la Phrygie, de la Cappadoce, du Pont, de l'Asie, de la Pamphylie , de l'Egypte , de l'Afrique au delà de Cyrène. Les Romains aussi et les habitants de Jérusalem , avec les Juifs et d'autres nations, comme les différents peuples Gélules et Maures, l'Espagne tout entière, plusieurs peuples de la Gaule , les Bretons, dont la patrie resta inaccessible aux Romains-, furent soumis à Jésus-Christ ; les Sarmates , les Daces, les Germains, les Scythes et une multitude d'autres nations, provinces et îles , dont le nom nous est inconnu et que

nous ne pourrions énumérer , ont entendu le nom de Jésus- Christ déjà venu, qui règne parmi eux (1). »

Il était humainement impossible d'instruire ces nations barbares par la lecture de la Bible; et Dieu , à qui rien n'est difficile , n'a pas jugé à propos de multiplier les prodiges pour procurer à ses nouveaux enfants un moyen d'instruction que son divin Fils n'avait pas choisi, et qu'eux-mêmes n'auraient peut-être pas pu employer. Aussi St Irénée nous assure-t-il formellement que beaucoup de ces peuples ont été convertis à la foi , sans le secours des Ecritures , et qu'ils n'en ont pas moins répandu dans le monde la bonne odeur de Jésus- Christ.

Les versions qui n'existaient pas alors n'ont pas été faites plus tard; j'ajouterai qu'elles n'existent pas même aujourd'hui en assez grand nombre pour appliquer le système protestant à toutes les nations chrétiennes, et que probablement elles n'existeront jamais. Je tiens à constater ce fait , parce qu'il condamne évidemment les principes des ministres.

Plusieurs d'entre eux ont tâché de colorer ces principes, en nous vantant les nombreuses versions en langue vulgaire dont l'antiquité s'est servie : pour grossir leur catalogue, ils se sont livrés à des illusions qu'il sera utile de dissiper , avant de prouver par des témoignages positifs que l'enseignement de la foi par la lecture de la Bible n'a jamais été universel , et qu'il a même fait défaut aux églises les plus célèbres.

Voici les témoignages dont nos adversaires abusent.

Eusèbe de Césarée , disent-ils , assure que les livres des apôtres ont obtenu une autorité si grande qu'ils ont été traduits dans toutes les langues, et appris par les nations barbares comme par les Grecs ; il ajoute que tous ces peu-

(1) Tertal. Ad»er$. Judœos cap. T. p. 189. ed. Rigalt. Paris 1672. — Voy. aussi Ansaldi , MttltUudo maxima corum qui prioribus Ecclesiœ sœculis christianamreliginnem profrssi sunt,adwrsvsDav. Clarkson. Àng.Taurin. 1765.

pies ont reçu les vérités annoncées par les apôtres comme des oracles divins (4).

Lorsqu'Euscbe affirme que le Nouveau Testament a été traduit dans toutes les langues, il parle en orateur plutôt qu'en historien , et son expression serait évidemment hyperbolique si on l'entendait en ce sens qu'on fit autrefois autant de versions écrites, qu'il y eut dépeuples convertis; car il conste par l'histoire , au moins d'une manière négative , que les nations barbares, à l'exception des Goths, n'ont jamais possédé de version de la Bible dans ces temps reculés. Comme Eusèbe se propose ici d'exalter l'autorité de la doctrine apostolique , il atteint son but dès qu'il est prouvé que tous les peuples ont connu la traduction verbale de l'Écriture et ont adhéré au fond de ses doctrines. Il n'affirme rien de plus.

St Jean Chrysostôme dit que la pénitence et l'amour de Madeleine sont connus chez les Perses , les Indiens , les Scythes, les Thraces, les Sarmates, les habitants de la Mauritanie et des îles Orchades , et qu'ils sont célébrés par toutes les voix (2) ; il dit encore que les Syriens , les Égyp-

(1) uTantam eis (Apostolis) vira ac potentiam indidit (Christus), ut libros conscriberenl atque ederent, utque horum librorum tanla esset auctoritas, ut omnium tamGrecorum quam Barbarorum linguis conversi, a cunctis ubique gentibus studiose ediscerentur ; et ca quae in illis continenlur , divina esse crederentur oracula. » Euseb. Cacs. Orat de laud. Constant, c. il. p. 772. ed. Cantah. — Eusèbe donne le nom d'Ecriture à la doctrine elle-même. C'est ainsi que dans un fragment cité par Grabius , Spicileg. Patr. sœc. IL t. II. p. 252 , il dit que V Ecriture de V Evangile , oui a été traduite dans toutes les langues , est frêchék chaque jour , afin que toutes les nations puissent l'entendre.

(2) « Quod autem meretrix mulier in domo cujusdara leprosi duodecim viris prxsentibus oleum effudit , id per universum orbem tanto tempore transacto decantatur , nec rei gestai memoria emarcuit, sed et Persae , Indi , Scythse, Thraces, Sauromatae, quique Mauritaniam , quique Orchadas insulas habitant, quod in domicilio paupérisa flagiliosa fuerat factum muliere, magna prxdicant voce. » Homil. LXXXl in Matth. n. 2. t. VU. p. 767.

tiens , les Indiens , les Perses , les Éthiopiens et d'innombrables nations barbares ont appris nos dogmes et les ont traduits dans leur langue (l).;Si on concluait de ces paroles que ces nations ont possédé une version écrite de la Bible , la conséquence ne serait pas légitime. Les vertus de Madeleine ont pu être connues et célébrées de vive voix ; les dogmes ont pu être traduits au peuple dans les instructions qui lui étaient données : rien dans les paroles de St Jean Chrysostôme n'indique d'innombrables versions de la Bible en langue vulgaire.

Théodoret , que les ministres invoquent , est encore plus clair que le grand patriarche de Constantinople :

« Nous vous montrerons , écrit-il aux Gentils , la force et l'énergie de nos doctrines. L'univers entier est rempli de ces discours. La langue hébraïque a été traduite non-seulement dans celle des Grecs, mais aussi dans celle des Romains, des Égyptiens , des Perses , des Indiens , des Arméniens , des Scythes et des Sarmates , et, pour tout dire en un mot , dans toutes les langues dont les nations ont fait usage jusqu'à nos jours... Nous voyons enfin nos dogmes professés non-seulement par les chefs et les maîtres de l'Église, mais encore par des cordonniers , des maréchaux , des foulons et d'autres artisans ; et , ce qui est plus , par des femmes , et non-seulement par celles qui ont appris les lettres , mais même par des ouvrières, des couturières, des servantes (2). »

Pour donner le change à ses lecteurs , Ussérius interprète

(1) «Nonne merito illa omnia ( dogmata philosophorum ) extinxil abolevitque perfecta doctrina?... Sed non ilidem indocti et illiterati viri (S Joannis) doctrina evanuit. Vcrum Syri, ^Egyptii, Indi, Persae , iEthiopes et innumera gentes dogmata ab hoc introducta in suam transferentes linguam , homines barbari philosophait didicerunt. » Hom. I. in Joan. n. 2. t. VIII. pag. 10. ed. Montf.

(2) « Nos autem vobis apostolicae prophcticaîque doctrinœ vim et robur manifeste ostendimus. Universa enim qua? sub sole est terra his sermonibus ( non dicit Seripturis ) referta est. Et Iiebraica lingua , non in Graecorum modo linguam versa est, sed etiam in Romanorum et yEgyptiorura, Per-

les paroles de Théodoret en ce sens que les livres hébreux , libri hebraici, ont été traduits dans toutes les langues qu'il nomme ; • mais cet écrivain dit seulement que le langage hébraïque, 'H 'Efyatwv ^v>?, a été traduit dans ces langues barbares, alin que tous les peuples connussent notre foi ; ce qui suppose seulement que la doctrine des livres saints fût traduite de vive de voix aux peuples qui ignoraient l'hébreu.

Le langage de Théodoret ne prête du reste à aucun équivoque. Il parle de l'énergie et de Yeflicacilé de nos doctrines et non pas de celle de nos livres ; il dit que l'univers est plein de ces discours, et que nos dogmes sont professés par toutes les classes de la société, y compris les artisans, les ouvrières et les servantes , qui ne savent pas lire. Serait-ce en faveur de ces dernières qu'il aurait vanté l'existence de tant de versions écrites ?

St Jérôme observe qu'on peut constater l'intégrité du texte sacré en le comparant aux nombreuses versions qui en ont été faites dans les temps anciens (1). Quel est le nombre de ces versions? il ne le dit pas. Pour constater la fidélité du texte sacré , deux ou trois suffisaient. - Si l'on peut conclure de ses paroles qu'il y eut toujours assez de versions pour s'assurer de l'authenticité de la Bible , on ne pourra jamais prouver par elles, que le nombre des versions fut alors assez grand , pour que l'enseignement de la foi par la lecture de la Bible fût possible.

On lui attribue une version en langue dalmate , parce que ,

sarumque et Indorum et Armeniorum et Scytbarum ac Sauromatarum , atque ut semel dicam, in linguas omnes , quilnis ad hune diem nationes utuntur... Passiraque videas dogmata nostra (non dicit Scripturas) non eos solura tenere qui Ecclesiœ sunt magislri, sed ipsos quoque su tores , fabrosque ferrarios et lanifices aliosque artifices : quin et fseminas , won eas modo quœ litteras didiccrunt , sed quœstuarias ac sartrices , atque adeo ancillas.» Théodoret. De curagrœc. effect. Serin 5. p.839 et 840 1. IV. ed.Schulze.

Xi) « MuUaruuigentiuin linguis Scriptura ante translata docet falsa esse quœ addita sunt. » Prœf. in Evang. ail Damas , t. X. col. 661.

né en Dalmatie , il écrit : fai traduit récemment Job dans ma langue (1). Mais St Jérôme appelle lui-même les Latins des hommes de sa langue (2), et il se vante dans sa préface au Psautier d'avoir procuré aux personnes qui parlent sa langue une bonne édition corrigée de l'ancienne Vulgate latine (3). Depuis longtemps les écrivains protestants les plus éclairés rangent cette version dalmate de St Jérôme parmi les fables (4).

St Augustin observe que les divines Ecritures ont été répandues par le langage des interprètes , afin qu'elles fussent connues des nations (5) ; mais il ne dit pas que toutes les nations aient possédé des versions de la Bible.

Enfin Anastase le Sinaïte, empruntant à St Jérôme l'argument que nous venons de rappeler, déclare qu'il est impossible de corrompre le texte des livres saints, parce que Y Évangile a été traduit en soixante-douze langues. Si cette assertion était exacte, on ne pourrait encore en induire que toutes les nations chrétiennes ont possédé une version de la Bible , puisque le nombre des peuples chrétiens a toujours dépassé le chiffre indiqué; mais il est certain que ce chiffre est exagéré et ne mérite aucune foi. Si l'Église avait possédé soixante et douze versions du Nouveau Testament au VI siècle , l'histoire en aurait conservé le souvenir; or on n'en trouve pas de trace dans les monuments anciens; il faut donc considérer l'assertion d'Anastase comme une véritable hyperbole.

(1) « Transtuli nuper Job in linguam nos tram. » Epist. XLIX adPammach. n. 4. col. 235. La langue de Pammachius était le latin , et il dit nottram...

(2) Haec ipsa opuscula (Eusebii) in lalinum vertens , mcœ linyuœ hominibus dedi. » Apol. adv. Ru/fin : lib. I. n. li. i. II. col. 466.

(3) « Versionem vulgatam diligentissime emcndatam olira linguœ meœ hominibus dedi.» Prœf. in Psalter. ad Sophron. t. IX. col. 1556.

(4) Hody. De Biblior. tcxl. orig. etc. p. 562.

(5) «Ex quo factum est, ut eliam Scriplura divina , per varias interprettim linguas , longe laleque diffusa innotesceret gentibus ad salulem. » S. Aiig De dvctr. christ. 1. II. c. 5. tom. III. col. 21.

Tels sont les témoignages dont les protestants abusent pour prouver l'existence d'une multitude de versions aux premiers siècles de l'Église; nous venons devoir qu'ils ne prouvent rien. Produisons maintenant les faits par lesquels il conste que les versions nécessaires dans le système de la Réforme , pour donner l'instruction religieuse au peuple par la lecture de la Bible, ont manqué aux églises les plus célèbres , ou n'y ont pas été employées.

Au IV siècle une version syriaque existait, mais elle n'était pas lue durant le service divin. Au milieu des populations qui ne comprenaient pas la langue grecque on lisait l'Écriture dans cette langue , et un diacre était chargé de l'expliquer en langue vulgaire. On lit dans l'histoire des Martyrs que St Procope , qui versa son sang en 303 , était lecteur dans l'église <de Besan ( Scythopolis ) , et qu'il était chargé d'expliquer en syriaque l'Écriture qu'il avait lue en grec. Si le Sauveur oblige tous les fidèles à lire la Bible , pourquoi ces églises des martyrs n'employaient-elles pas à l'instruction du peuple une version en langue vulgaire (4)?

Qu'on remarque bien que cette discipline ne date pas des siècles que les protestants décrient , mais qu'elle remonte à l'âge d'or de l'Église.

Les peuples chrétiens d'Afrique qui ignoraient le latin n'ont jamais eu de version en langue punique. Ces peuples étaient nombreux. St Augustin se plaint à deux reprises des difficultés qu'il éprouvait à leur procurer des pasteurs. La population donatiste de Fussala venait de rentrer dans le sein de l'Église ; il fallut lui chercher avec peine un prêtre qui parlât sa langue (2). Cette petite ville appartenait au ter-

(1) « Procopius génère Hierosolymitanus , domicilium in urbe Besan ha bebat , ac tria in iis Ëcclesiis obibat munia ; primum scilicet lectoris sacro ru m librorum ; alterum interpretis linguœ grœcœ in syriacam... » Acta S. Procopii, ap. Asseman. ActaMart. Orient, et Occid. t. II. p. 170. etap.- Ruinart. Acta Sine. p. 311. ed. Veron. 1730.

(2) « Aptum loco illi congruumque requirebam , qui et punira linguu

ritoire d'Hippone , dont elle notait éloignée que de quarante milles; et cependant le latin n'y était pas vulgaire , et le peuple ne pouvait lire la Vulgate.

Dans une autre circonstance St Augustin retint dans son diocèse le diacre Lucillus , malgré les ordres de son évêque , pour procurer au peuple de la campagne l'instruction chrétienne que ses prêtres latins ne pouvaient donner. Il s'excusa vis-à-vis de Novatus, évoque et parent de Lucillus, en ces termes : « Comme nous trouvons ici peu de personnes qui soient versées dans la langue punique , l'instruction du peuple souffre beaucoup , tandis que de vos côtés l'usage de cette langue est général ; ne serait-ce donc pas , à votre avis , une étrange manière de pourvoir au salut du peuple de Dieu que de vous renvoyer une personne dont le ministère ne vous est pas absolument nécessaire , tandis que nous en avons le plus grand besoin? Pardonnez-moi donc une mesure qui contrarie vos désirs et me répugne à moi-même , et considérez que le poids de ma charge m'a forcé à la prendre (1). »

Ainsi l'église d'Afrique, une des plus florissantes du monde , n'eut jamais de version en langue vulgaire à l'usage des nombreuses populations qui ignoraient le latin.

L'église d'Espagne ne fut pas mieux pourvue. Luitprand assure qu'en 758 on parlait dans ces contrées , comme au temps d'Auguste et de Tibère , dix langues différentes : la vieille langue espagnole, la langue cantabre, la langue grecque, la langue latine , la langue arabe , la langue chaldaïque , la

esset instructus , presbyterum... » Epistola. 209. ad Cœlestinum. n. 5. t. II. col. 777. e.

(i) « Cum punicœ linguœ inopia in nostris regionibus evangelica dispensait multum laboret , illic autem ejusdem linguae usus oinnino sit , itane censés nos saluti plebium Domini oportere consulere , ut hanc facultalem illuc mittamus, et hinc auferamus, ubi eara raagno cordis seslu requirîmus? Da itaque veniam , quod non soin m contra luuin desiderium, * sed etiam contra sensu m meum facio, quod me facere sarcinae nostraecura eonstringil »S. Aug. Epist. LXXXÏV. t. H. col. 206. e.

langue hébraïque , la langue celtibérique , la langue mlentine , la langue catalane (1). Où sont aujourd'hui les versions destinées aux peuples qui ne connaissaient que ces langues vulgaires? On n'en a conservé aucun souvenir, et il faut bien avouer qu'elles n'ont jamais existé.

Si nous passons à l'Angleterre , nous remarquons la même disette. Le peuple breton était chrétien depuis plusieurs siècles , lorsqu'on vit publier la première version complète de la Bible. Tous les efforts que l'on a fait pour prouver l'existence d'une version plus ancienne, n'ont abouti qu'à constater le fait que nous avançons.

M. Home prétend que dès l'année 706 St Adhelm traduisit le Psautier en saxon (2). Il n'allègue du reste aucun monument à l'appui de son assertion. Il assure que la traduction saxonne des quatre évangiles , faite par Egbert , évêque de Lïndisfarne, existe encore au musée britannique (3) ; il aurait pu y ajouter la paraphrase rimée de la Genèse et de quelques autres parties de la Bible, publiée par Caedmon en langue saxonne vers le milieu du VII siècle (I) ; il rappelle la version saxonne des Psaumes faite vers l'an 900 de notre ère par le saint roi Alfred (5), qui traduisit aussi les Paraboles de Salomon (6) , et la version du Pentateuque , de Josué , d'Esther , de Judith et des Macchabées, attribuée à Elfric , qui

(!) Luitprandi Chronicon ad an. DCCCXXVIH. p.372.ed. Antv.1640. (2) An Introduction, etc. t. II. pag. 246. (5) Horne, loc. cit.

(4) Caedmonis Paraphrasis poetica Gcncseos ac prcecipuarum sacrœ paginez hiitor. angloaaxonice et latine, ed. Junius , Dordrechli 1663. — Cet ouvrage vient d'être publié de nouveau à Londres sous ce titre: Caedmon 's Metrical paraphrase of parts of the holy Scriptures , in anglo-saxon , wilh an english translation, notes, etc. by Benj.Thorpe.— Caedmon mourut en 676.

(5) Horne, An Introd. t. II. part. I. p. 246.

(6) Voy.Ziegelbauer, Hist. rei litt. Ord. S. Ben. t. I. p. 327. — Alfred

mourut en S70. i