II

occupa le siège de Cantorbéry vers lan 990 (1). Mais que prouvent ces versions partielles et incomplètes, ces paraphrases de quelques livres détachés, publiées à de longs intervalles, et n'existant que dans de rares manuscrits , en une seule langue , au milieu d'un royaume où plusieurs dialectes étaient . en usage (2) , si ce n'est que l'Église ne donnait pas l'instruction religieuse au moyen d'un enseignement écrit , et qu'elle n'avait pas les versions nécessaires pour la donner?

On affirme que Bède traduisit la Bible tout entière en langue vulgaire vers l'an 735. Mais on ne peut citera l'appui de cette assertion que le passage fort connu de l'histoire de la nation anglaise dans laquelle Bède écrit que la vérité une et sublime de la foi est exprimée et professée dans cinq langues différentes , celle des Anglais, celle des Bretons, celle des Écossais, celle des Pietés et celle des Latins; il ajoute que la langue latine est devenue commune à tous par la méditation des Écritures , c'est-à-dire , que la lecturede la Ste Bible n'était faite que par les personnes qui connaissaient cette langue, la seule qui fût commune alors à ceux qui lisaient la Bible (3).

(1) Oudin. Comm.dc Script, eccl. t. II. col. 495. et Home. An IntrocL t. II. part. II. p. 63.

(2) Vers l'an 654 , le saint Evêque Àidan vint de son monastère d'Ecosse instruire la nation anglaise , et ne put se faire comprendre du peuple, parce qu'il ne parlait que la langue écossaise. Le pieux Oswaid, roi de Northumberland , qui pendant son exil avait appris cette langue, dut lui servir d'interprète auprès de ses sujets. Voici comment Bède raconte ce fait : « Pulcherrimo saepe spectaculo contigit, ut, evangelizante anlistite, qui Anglorum linguam perfectenon noverat,ipse rexsuis ducibus ac ministris interpres verbi existeret cœlestis , quia nimirum tam longo exilii sui tempore linguam Scotorum jam plene didicerat. » Beda. Hist. gentis Anglor. 1. III. c. 3. t. III. p. 54.

(5) « Haec ( Britannia) in prasenti juxta numerum librorum , quibus lex divina ( Pentateuchus ) scripta est, quinque gentium lioguis unam earademque summse veritatis et verse sublimitatis scientiam scrutatur et confltetur , Anglorum videlicet, Brrtonura , Scottorum, Pictorum et Latinorum,