ARTICLE III

L'enseignement de la foi par la lecture de la Bible a toujours été impossible et il Cest encore, parce qu'il est insuffisant, impopulaire et incertain.

La première condition de l'enseignement chrétien est de répondre au but de la religion et de concourir efficacement aux desseins de la divine Providence sur le salut des hommes. Comme Dieu a promis de bénir tous les peuples en Abraham, * et comme le Sauveur a envoyé ses apôtres à toutes les nations pour les réunir dans une même foi, une même espérance et une même charité, l'enseignement delà doctrine sainte doit être proportionné dans sa forme aux forces intellectuelles et morales de l'homme, et s'appliquer sans difficulté à tous les lieux , à tous les temps , à toutes les personnes ; c'est-à-dire, qu'il doit être en quelque sorte universel et répondre au but de l'Église , qui appelle tous les hommes au salut.

De plus , l'enseignement chrétien doit être facile et populaire, d'abord pour conserver son caractère d'universalité, ensuite pour faire luire aux intelligences les moins favorisées de la nature les célestes lumières de la foi.

Cet enseignement doit être clair, déterminé, certain, infaillible, parce qu'il est la règle de toutes les croyances et la base de tous les devoirs. Si une seule de ces propriétés lui manquait , on pourrait dire hardiment que Dieu n'a pas donné à son Eglise des moyens de salut proportionnés à la fin qu'il lui propose , et que le plan du christianisme est imparfait ; ou plutôt il faut dire que tout enseignement auquel une seule de ces propriétés manque n'a pas été institué par le Sauveur et ne répond pas au but du christianisme.

Or ces trois propriétés manquent à l'enseignement protestant.

Et d'abord , il n'est pas universel. Tous les hommes ne sont

capables d'y recourir. Les enfants peuvent connaître Dieu , l'aimer et le servir , dès que leur raison est éclose , lorsqu'on leur enseigne les premières vérités de la foi; mais ils sont incapables de connaître Dieu et leurs devoirs par la lecture de la Bible. Des idiots qui croupissent dans une longue enfance s'élèvent jusqu'à la connaissance de leur fin dernière , lorsqu'elle leur est inculquée de vive voix; jamais ils ne sauront lire. Les enfants du peuple, quoique doués ^heureuses dispositions naturelles, apprennent fort tard ou n'apprennent jamais l'alphabet ; on leur communique sans peine les vérités nécessaires au salut par renseignement oral. Les aveugles, les infirmes , les vieillards ne pourront jamais s'appliquer à la lecture de la Bible. Les peuples nombreux auxquels on n'a pu procurer encore une version des Ecritures en langue vulgaire , les infidèles qui ignorent nos langues d'Europe , sont incapables de profiter de l'enseignement que la Réforme leur propose. Toutes ces classes de personnes sont condamnées à une perpétuelle ignorance, si la lecture de la Bible est l'unique voie qui conduise à la vérité, et Dieu semble leur avoir refusé jusqu'aux moyens essentiels de salut. Dans le système de la Réforme, là religion est impuissante pour les secourir; elle est obligée de les abandonner à leurs ténèbres et de déplorer leur sort sans pouvoir le soulager.

Je me trompe; les ministres ont découvert le moyen de convier ces personnes au banquet commun. Une impuissance physique ou mentale abroge la loi générale (1); les hommes que l'on ne peut convertir directement par la lecture, arrivent indirectement à la foi , par la prédication des vérités que la Bible renferme (2); alors le précepte divin, absolu et universel de lire la Bible, cesse; alors au moyen essentiel, que Dieu nous impose sous peine de damnation , on substitue sans crime un moyen catholique; au lieu de lire la Bible, on écoute ceux

[1) M. Girod. Avertis*, p. 35. et ici. 1. 1. p. 130.

(2) M. Boucher. L'homme en face de la Bible , etc . p. 89.