ARTICLE IV

L'enseignement de la foi par la lecture de la Bible ravale le volume sacré, dans le système de la Réforme, au rang d'un livre profane.

Comme tous les hérétiques qui ont exagéré une vérité aux dépens d'une autre, les protestants affectent pour le volume de la Bible un respect qu'on peut appeler outré , parce qu'il revêt dans son expression une forme inconvenante et même ridicule. On s'est déjà moqué de la manie d'associer l'idée de la Bible à toutes espèces d'idées, et de créer en quelque sorte un langage nouveau au service de la Société biblique. Depuis que ce corps existe , on ne parle plus que de la cause biblique, des années bibliques, de Y œuvre biblique, du mouvement biblique , des amis de la Bible et de ses ennemis ; ce n'est point assez encore : on répète à tout propos, comme un axiome sacramentel , cette devise si chère aux ministres modernes : Toute la Bible , rien que la Bible; on s'indigne même à la seule pensée de voir brûler le volume des Ecritures, quoique la parole de Dieu y soit reproduite d'une manière infidèle ou suspecte.

Ce zèle, qui peut être sincère malgré sa forme, déguise

(1) M. Monod, Lucilc. p. 265. 266. 262.

(2; M. Boucher, L'homme devant la Bible, p. 261.

fort mal à nos yeux l'injure que les principes protestants font réellement à la Bible. Tout en professant un respect inviolable pour le volume sacré, les ministres le rabaissent par leur enseignement au rang d'un livre profane , et le dépouillent du seul caractère qui le rende respectable aux yeux du chré- - tien , du caractère de livre sacré.

Un livre sacré est essentiellement un livre social , parce qu'il est essentiellement un code religieux, une règle de devoirs , un lien d'union parmi les hommes.

Toute religion est essentiellement sociale; on ne conçoit pas une religion individuelle qui unisse tous les hommes à Dieu sans les unir entre eux. Le premier efTet de la loi religieuse est de perfectionner les rapports de Thomme avec l'Auteur de son être et avec ses semblables ; son premier bienfait est de bénir et de consacrer les liens de famille que la nature a établis entre tous les hommes. Qui oserait nier les liens de fraternité qui existent parmi eux ? Qui pourrait oublier leur commune origine, ou méconnaître leur commune destinée? Tous ont un même père à vénérer , une même patrie à mériter, un même exil à parcourir. Leurs devoirs sont les mêmes; leurs craintes, leurs dangers ne difFèrent pas; les mêmes lois leur sont imposées; la même couronne leur est promise. Si l'identité d'intérêts temporels les réunit en société civile et temporelle, comment l'amour des intérêts éternels pourrait-il ne pas les unir et les lier ensemble? Ils ont d'ailleurs à bénir l'auteur de tout bien des dons qu'il répand sur eux; Dieu dans sa munificence accorde ses bienfaits à la Société comme à l'individu ; le bonheur public est un bienfait distinct du bonheur individuel, et il impose à la Société une dette spéciale. La Société contracte envers Dieu une dette que l'individu ne pourra jamais acquitter : l'union des cœurs et des prières suffit à peine pour remercier dignement Celui qui d'un seul acte a fait des milliers d'heureux. Il y a donc dans la nature humaine une inclination forte, invincible , qui porte

tous les hommes a s'associer dans l'accomplissement de leurs devoirs et à s'unir dans toutes les circonstances solennelles de la vie. La religion , qui perfectionne la nature et ne la corrompt pas, doit respecter cette inclination naturelle, et se manifester elle-même sous une forme sociale. La parole de Dieu qui donne à la religion sa forme positive , en déterminant les croyances, en réglant le culte, en fondant l'expiation, ne peut avoir d'autre but que celui de consacrer et de consolider la société religieuse que les adorateurs de Dieu forment sur la terre , en resserrant tous les liens qui unissent les hommes à Dieu, et qui les unissent entre eux, pour louer et bénir dignement le Créateur.

Les gentils , les adorateurs des idoles eux-mêmes ont obéi en ce point aux impulsions de la nature. Leurs livres sacrés ont toujours eu chez eux la force d'une constitution et d'une loi sociale; ils étaient conservés dans les temples, confiés au sacerdoce, consultés comme des oracles. Ils rendaient hommage aux institutions religieuses que la tradition avait consacrées, et ces institutions à leur tour rendaient aux oracles un témoignage solennel et public. Le rapport qui existait entre ces livres et les institutions religieuses était si intime que leur destinée était identique, et que les livres devenaient profanes à l'instant où les institutions sacrées étaient abolies.

Mais pourquoi consulter les religions insensées des gentils , lorsque l'Histoire sainte nous apprend que la Ste Bible n'a jamais dépouillé le caractère social ? Elle fut écrite lorsque le peuple de Dieu était constitué en société religieuse , comme le code immortel du culte, de la morale et des croyances; elle fut déposée aux pieds du tabernacle et confiée aux mains du sacerdoce. Les institutions sacrées lui rendaient hommage, et elle appuyait ces institutions de son autorité. Une tradition publique et constante lui servait de sauve-garde et de défense; l'existence même de la société spirituelle qui les vénérait était un témoignage perpétuel rendu à sa céleste origine et un hommage public rendu à son autorité.