II. Al

Dirai-je que la Ste Bible a conservé ce caractère au sein de l'Eglise catholique? Mais nos adversaires mémos en conviennent. Si notre foi est vraie ; si le Sauveur a confié la Bible au corps des pasteurs, investis de son autorité; s'il a fondé une Église visible, infaillible, indéfectible, régie par une autorité sacrée, que Dieu soutient et protège; si tous les fidèles forment ici-bas une société réelle, en attendant qu'ils soient reçus daus la cité des saints , la Bible est encore parmi nous un lien de famille, un livre social , et elle n'a rien perdu des caractères d'autorité qu'elle a portés depuis Moïse jusqu'au temps du Sauveur.

Mais hélas! elle a perdu ce caractère dans la Réforme : elle n'est plus parmi les protestants un code public, une constitution sociale, une loi commune , un lien de famille, un point d'union; mais une loi individuelle, un document personnel, une règle particulière, un livre isolé. Elle n'est plus liée à des institutions sensibles; elle ne s'appuie sur aucun fait social, public, avoué; elle reste sans interprète , sans gardien, sans défense , à la merci de quiconque s'emparera d'elle , et voudra la consulter ou la corrompre. La société visible des enfants de Dieu a disparu de la surface de la terre; aucun lieu ne peut unir les membres inconnus d'une société invisible; aucune tradition ne peut subsister, parce que toute transmission authentique suppose une mission , une autorité, une institution. La Ste Bible tombe donc dans la catégorie des livres profanes ; elle n'appartient plus aux chrétiens en vertu d'un titre sacré; elle leur est propre au même titre que les écrits des philosophes de l'antiquité; personne ne peut la révend iquer comme son héritage et sa propriété; elle est le partage de tous les hommes, sans distinction d'origine et de croyance. Quiconque désire s'initier à ses doctrines l'accepte comme un livre profane, et consulte son jugement individuel sur ses mérites intrinsèques et ses bonnnes qualités; il traite nos livres saints comme il traiterait l'Alcoran

ou les Védas, qu'une main païenne lui offrirait : si le contenu de ces livres charme son esprit et échauffe son cœur, il consultera l'histoire, il compulsera les manuscrits, afin de reconnaître leur origine céleste et leur autorité; si la forme antique de la Bible l'ennuie ou le rebute , il la rejettera avec mépris et dédain.

Voilà la condition que la Réforme a faite au volume sacré, voilà l'avilissement où la parole de Dieu est tombée dans son sein. Plus de distance entre un livre profane ou fabuleux et la Bible, plus de règle sûre et d'une application prompte et facile, pour garantir à la parole de Dieu le respect qu'une vénération séculaire des peuples chrétiens devrait lui concilier en tout temps. Les ministres jettent la Bible aux infidèles, comme un document vulgaire qui ne mérite pas plus d'estime qu'un examen rapide ou superficiel ne peut lui obtenir. L'histoire de ce livre divin, les fruits merveilleux qu'il a produits, les vertus qu'il inspire, l'exemple des peuples qu'il sanctifie, en un mot , tous les prestiges qui l'entourent parmi nous et qui pourraient lui concilier le respect des païens, disparaissent dans le système de la Réforme et ne lui prêtent plus aucun éclat; la parole de Dieu se présente aux infidèles comme un livre ordinaire d'histoire ou de philosophie. Aussr est-il arrivé aux idolâtres de dire que, si les protestants croyaient à la divinité de la Bible , ils ne la jetteraient pas sur la place publique comme une vile marchandise , l'exposant sans regret aux calomnies et aux sarcasmes de ses plus chauds ennemis.

Le reproche est amer , m ais il est mérité ; il n'étonnera pas même les ministres qui feront un retour sincère sur leurs croyances.

Lorsque nous leur disons , comme les SS. Pères disaient à leurs prédécesseurs, qu'ils ont volé la Bible à l'Eglise , et que la parole de Dieu ne leur appartient pas; que nous répondent-ils? Soutiennent-ils que les livres saints sont la propriété de tous les chrétiens? Allèguent-ils la tradition sacrée, qui a

conservé ces livres depuis les temps apostoliques jusqu'à nos jours? Cherchent-ils dans la succession des sectes une garantie sérieuse de l'authenticité et de l'intégrité du code sacré? Non. Us nous répondent que la Bible n'est a aucun