HOMME, NI A AUCUNE CLASSE D'HOMMES EXCLUSIVEMENT

qu'elle n'appartient pas aux chrétiens à plus de titres qu'aux mahométans ou aux idolâtres. Ils nous disent que Dieu a donné la Bible à tous les hommes, en nous disant : Ecoutez, et votre âme vivra; prêtez l oreille , et je traiterai avec vous une alliance éternelle,.. Nous savons , disent-ils, que les livres saints sont authentiques , de la même manière qu'on s'assure que les

OUVRAGES DE VlRGILE , DE ClCÉRON , DE TERTULLIEN ET D AU- GUSTIN SONT VRAIMENT DE CES AUTEURS. On étudie NON LA TRA- DITION romaine , mais l'histoire (2). Il n'est pas nécessaire d'avoir une certitude absolue de l'authenticité de la Bible : « // n'est pas besoin d'infaillibilité pour décider si telle Epitre a été écrite à telle époque , si telle église a existé et conservé tel livre saint... Pour de semblables choses la science, t étude,

LE TÉMOIGNAGE HUMAIN SONT COMPÉTENTS ET SUFFISANTS... L'tn-

faillibilité n'est que pour les choses du ciel; la raison, les faits , le témoignage , Chistoire suffisent pour celles de la terre (3)... » Consultez seulement les manuscrits des bibliothèques de Londres et de Paris, qui datent des premiers siècles , comparezles avec nos exemplaires actuels, et vous aurez la preuve de ^authenticité des livres saints. C'est ici une question de fait et non de doctrine (4).

Ainsi , de l'aveu des ministres , les protestants n'ont pas de tradition sacrée, mais une simple tradition humaine, pour s'assurer de l'authenticité et de l'intégrité des livres saints; ils n'ont pas d'autres moyens pour les constater que pour

(1) M. Panchaud. // lettre, p. 17.

(2) Le même. ibid. p. 17 et 21.

(3) M. Boucher. L'homme en face de la Bible p. 529 et 330-

(4) M. Panchaud. Illettré, p. 22.

s'assurer de l'authenticité des écrits de Cicéron et de Virgile : les livres saints et les poètes fabuleux se présentant à eux avec des titres semblables. La certitude que tout chrétien doit avoir de l'existence et de la pureté de la parole de Dieu est une chose terrestre, qui repose dans la Réforme sur un jugement faillible et humain. Enfin, chose presqu'incroyable ! l'authenticité de la Bible, et par conséquent sa divine autorité est un fait et non pas une doctrine! Les protestants ne sont pas tenus de croire par un acte de foi chrétienne que le volume de la Bible contient la parole de Dieu ! Ce fait , qui est la base de tout autre acte de foi , ne leur est pas révélé ; il est placé pour eux en dehors de la révélation! Leur salut repose sur un fait humain, sur la fidélité des manuscrits de Paris et de Londres et sur l'exactitude des copistes! Us n'ont pas un seul moyen chrétien de croire que la Bible renferme encore aujourd'hui la pure parole de Dieu; ils n'ont pas une assurance infaillible de la vérité des livres saints; mais ils la croient, comme ils croient l'authenticité des Tusculanes et de l'Enéide!

Les catholiques, grâce au ciel, ne sont pas réduits à cette extrémité. La divinité de la Ste Bible leur est connue par la tradition de l'Eglise, dont l'existence est un miracle perpétuel, et dont l'autorité est un fait facile à constater. Le témoignage que Dieu s'est rendu à lui-même en dictant nos livres saints reste vivant dans l'Eglise , en vertu des institutions du Sauveur, et l'homme le moins érudit peut s'en assurer à l'aide de ses sens et de son intelligence vulgaire. Dès qu'il Ta reconnu, il l'accepte, et c'est en vertu de ce témoignage qu'il croit tout à la fois la céleste origine des livres saints et leur indubitable authenticité. Les promesses faites à l'Eglise, l'autorité qui lui a été donnée pour conserver les choses saintes, suffisent pour rassurer le fidèle sur l'intégrité du code sacré ; il ne doit consulter ni les bibliothèques, ni les manuscrits ; pour connaître avec certitude la révélation , il n'a qu'à jeter les yeux sur les institutions du Sauveur et à se fier à elles.

Demandez à un catholique , capable de rendre compte de sa foi , pourquoi il accepte la Bible comme la parole de Dieu , et il vous répondra sans hésiter : je la crois inspirée, parce que Dieu m'a révélé cette vérité , et je sais par le témoignage infaillible de l'Eglise que cette révélation a été faite. Je suis aussi certain de l'authenticité de la Bible que des mystères les plus profonds de la foi. Cette authenticité est pour moi non-seulement un fait , mais aussi une vérité et un dogme.

Demandez à un ministre pourquoi il accepte la Bible comme la parole de Dieu, et il vous répondra : je la crois inspirée, parce qu'elle me paraît telle; je la crois authentique, parce que l'histoire , les manuscrits de Paris et de Londres me donnent cette conviction; l'authenticité de la Bible est pour moi un fait et non pas une doctrine; je n'en suis pas plus assuré que je ne suis certain de l'authenticité des œuvres d'Homère ou de Platon.

En s'exprimant ainsi , le catholique a fait un acte de foi divine ; le protestant a fait un acte de foi humaine. Le salut de tous les deux dépend de l'acte qu'ils ont fart. Voilà où conduit la Béforme.

Je sais qu'en poursuivant leurs recherches, les protestants peuvent parvenir à reconnaître dans l'histoire les traces du témoignage divin qui est la base de tout acte de foi chrétienne. L'enseignement de l'Eglise fournit au peuple un moyen facile d'adhérer à l'autorité de Dieu; mais les protestants peuvent arriver à force de courage et de loisirs au point où le fidèle catholique arrive sans efforts et sans délais. Eh bien, l'acte de foi que les protestants pourraient faire à la rigueur , ils ne le font pas , ils ne songent pas même à le faire. Nous venons d'entendre que les ministres nient la portée dogmatique du fondement même de la foi , et qu'ils ne l'élèvent pas au-dessus d'un fait humain. L'expérience prouve que ce point de vue est général dans la Réforme, c'est-à-dire que la multitude ne songe pas même à remplir les conditions nécessaires dans le

système protestant, pour que la Bible devienne dans leurs mains un livre sacré. Tous , s'ils sont conséquents , l'acceptent d'abord comme un livre profane. € Je prends cette Bible , qui m'est offerte, écrit un ministre en faisant l'analyse de sa foi , et que mes ancêtres* m'ont dit être divine; je la prends avec respect , mais sans superstition , gomme si ce livre n'était pas inspiré , aussi décidé à la croire, si j'y trouve les preuves de sa divinité, qu'a la rejeter si elle me parait contraire à mon intelligence (1). »

C'est là le point de départ logique de tout protestant sincère; mais comment le quittera-t-il?

c Dieu a parlé , me dit-on , et ce qu'il a enseigné vous concerne ; sa parole est contenue dans un livre , qui n'est pas tombé du ciel , mais qui a été écrit par des hommes; il a été conservé et transmis par des hommes. Avant de reconnaître la vérité de ces assertions, j'ai un travail considérable à faire, 11 faut que je vérifie d'abord si ces livres ont bien été écrits par ceux dont ils portent les noms ; il faut que je constate que ce livre m'est parvenu sans altération au travers de plusieurs siècles, et cet examen exige des travaux, des recherches, des collations laborieuses de manuscrits et de versions. Ce n'est pas tout; il faut que je m'assure de la crédibilité des témoins, que j'acquière des données sur leur caractère moral ; il faut que je sois certain que ces hommes n'ont pas écrit ou parlé de leur propre autorité , mais qu'ils ont été les organes choisis et infaillibles de la volonté divine, que la religion qu'ils ont prêchée est l'expression de cette volonté (2). »

Et , en effet, ce n'est qu'au prix de ces recherches que la Bible passe, dans des mains protestantes , de la condition d'un