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synode de cette année un projet de décret qui eût obligé tous les professeurs de théologie a signer les anciennes confessions de foi , et à enseigner constamment à leurs élèves les dogme9 fondamentaux du christianisme. Le projet fut discuté ; mais lorsqu'on en vint au vote , les seize membres du synode fa- • rent divisés par moitié; huit acceptèrent le projet et huit le rejettèrent. L'impuissance de cette assemblée ne pouvait être constatée d'une manière plus éclatante (1).

En attendant que des remèdes nouveaux aient été inventés, le rationalisme étend ses ravages et complète le désordre; l'Église protestante se débat contre un mal invisible qui la dévore, et elle expire dans une longue et cruelle agonie.

Le protestantisme anglais offre un spectacle tout aussi déplorable. Malgré le principe d'autorité que l'Église anglicane a conservé jusqu'à un certain degré, elle se divise et se dissout d'une manière sensible (2). D'une part l'école de M.Pusey a ouvert dans son sein une plaie incurable, et lui a enlevé dans l'espace de six mois, après dix années de crise, soixante de ses ministres les plus distingués (3); d'autre part les défections qui enrichissent les sectes dissidentes l'affaiblissent chaque jour davantage. Il est de fait que les Anglicans zélés se séparent de l'Eglise anglicane pour trouver dans le méthodisme , ou dans une secte semblable, plus de moyens de salut, plus de vie spirituelle et plus de ferveur.Lc méthodisme est soumis lui-même

(1) De Katholick, godsdiemtig , gcschied- en letterkundig Maend&chrift. VI! deel. 565 blz., Jttny 1815.

(2) Bossuet disait déjà en 1669 : « L'Angleterre a tant changé, qu'elle ne sait pins elle-même h quoi se tenir; et plus agitée en sa terre et dans ses ports même, que l'Océan qui l'environne, elle se voit inondée par l'effroyable débordement de mille sectes bizarres.» Orais. funèb* de Uen riette de France, t. IV. p. 578. édi 1846. Que dirait-U de nos jours?

(3) Voy.Eller. Die anglikanischen Kirchenstànde mit besonderen Beriïchsichtigung der katholischen Bewcgung in dcrselben und des Puseyi&mm. S^haffh. 1844, et J.Gondon, Conversion dp 60 ministres anglicans et de 50 personnes de distinction. Paris 1846.

à un travail intérieur qui le consume. Il y a aujourd'hui des Méthodistes de toutes les couleurs et de toutes les nuances. La séparation violente de l'Église presbytérienne d'Ecosse , qui est devenue Église libre d'Église nationale qu'elle était, est encore une nouvelle cause d'affaiblissement pour le protestantisme britannique. Les Unitaires et les Latitudinaires , qui démolissent systématiquement l'Église et la religion, comme 0 les rationalistes d'Allemagne, se multiplient d'une manière effrayante , et détachent chaque jour quelque pierre de l'édiûce de la Réforme. Ce travail de dissolution est arrivé à l'état chronique; le gouvernement, ne pouvant ni l'arrêter ni le restreindre ♦ a jugé utile de le régulariser par les mesures les plus libérales. Pour constituer une religion légale en Angleterre, et y jouir des privilèges accordés aux cultes reconnus, il suffit de réunir quarante familles pendant deux ans dans un but religieux. La loi n'exige pas davantage. Ce trait caractérise à lui seul l'état vraiment pitoyable où se trouve aujourd'hui le protestantisme anglais.

Il est loin cependant d'égaler, sous le rapport des divisions et des subdivisions indéiinies, les sectes de l'Amérique : t Aux États-Unis, dit M. De Tocqueville, profond observateur des mœurs américaines , les sectes chrétiennes varient à Vinpni et se modifient sans cesse (1) » : c'est un fait public , notoire , reconnu. Les théologiens du Nouveau-Monde se glo ri lient de ce que le système volontaire (c'est leur expression) règne chez eux et domine tous les cultes; par syslètne volontaire ils entendent l'abandon complet de toute relation avec 1 État et de toute loi positive pour déterminer les croyances ou fixer l'administration des églises. « Le système volontaire , dit M. Baird, a pourpoint de départ la liberté religieuse prise dans son sens le plus large; j'entends la liberté de conscience pour tous, nonseulement pour ceux qui prêtèrent certaines formes de culte

(I) />.• lu Démocratie vu .luir'riuur , II pari. vh. 1.

à d'autres , mais encore pour ceux qui ne veulent point de culte du tout (1). » Grâce à ce système les communions nouvelles se forment chaque jour et avec une extrême facilité. Personne au monde n'est en état de les compter, tant elles se divisent et se subdivisent sous des dénominations inouïes et singulières. La création d'une secte nouvelle n'est plus un événement; des aventuriers spéculent sur la crédulité publique, et annoncent dans les feuilles périodiques une nouvelle religion, comme on annonce en Europe l'ouverture d'un magasin ou d'un bazar (2). Quoiqu'on y proclame souvent le libre examen , personne n'examine, personne ne discute: c la majorité se charge de fournir aux individus une foule (Y opinions toutes faites , et les soulage ainsi de l'obligation de s'en former qui leur soient propres. 11 y a un grand nombre de théories en matière de philosophie, de morale ou de politique , que chacun y adopte sans examen, sur la foi du public; et si Von regarde de près, on verra que la reUgian elle-même y régne bieti moins comme doctrine révélée que comme une opinion commune (3). *>

En Amérique comme en Angleterre plusieurs de ces sectes sont tombées dans des extravaganges incroyables ; leurs noms mêmes sont burlesques et n'indiquent aucun but religieux. On cite des Secoueurs, des Aboyeurs, des Sauteurs , etc. , qui tous se signalent par des folies sans nom. c Les Secoueurs commencent dans leurs réunions par des branlements de tête en avant et en arrière, ou de gauche adroite, qui s'exécu-

(1) A. Baird. De la religion aux Etats-Unis d 'Amérique , etc. trad. par Burnier. t. I. p. 250. Paris 1844.

(2) C'est ainsi qu'est née , entre autres , la jonglerie des Mormons , qui baptisent les vivants pour soulager les morts. Voy. Annales de la propag. de la foi. 10m. XVI. pag. 470. et Revue Britannique, Février 1842, éd. de Brux. On rencontre aussi en Amérique une foule de prophètes et de prophétesses qui se jouent de la crédulité publique. Je ne parle pas des sectes qui poussent l'immoralité jusqu'à ses dernières limites.

(3) La démocratie en Amérique. Il part. eh. 2

lent avec une incroyable rapidité ; bientôt le mouvement se communique à tous les membres, et les Secoueurs bondissent dans toutes les directions. Les grimaces sont telles que la figure est méconnaissable, surtout parmi les femmes, qui n'offrent plus que l'aspect hideux d un costume en désordre (1). » c Les folies qu'on vient de décrire ne sont pas, poursuit , l'abbé Grégoire, le dernier terme de dégradation auquel les sectes soient descendues. La prime est due aux Barkers ou Aboyeurs, qui marchent à quatre pattes, comme les chiens , grincent des dents, grognent , hurlent et aboient (â). »

Les Sauteurs se livrent à des exercices semblables. Parmi eux c tel débute, en prononçant des sentences détachées d'un son de voix presque sourde qu'il pousse jusqu'au beuglement , avec des gestes violents, et finit par des sanglots ; un autre lui succède et se borne à des exclamations ; un troisième gambade de toutes ses forces et entrecoupe ses bonds par quelques mots dont le plus usité est gogoniant (qui signifie gloire en celtique); un quatrième tire de son gosier des cris qui imitent ceux de l'instrument d'un scieur de pierre. L'enthousiasme se communique à la foule, qui, hommes et femmes, ayant les cheveux , les habits en désordre , crient, chan* tent, battent des pieds, des mains, sautent comme des maniaques; ce qui ressemble plus à une orgie qu'à un service religieux (3). »

On est très-souvent obligé d'emporter une partie des fidèles dans un état complet d'insensibilité ; aussi des médecins experts ont déclaré que, si ces réunions, qui durent deux heurps et ont lieu deux fois par semaine , se faisaient plus fréquemment, les constitutions les plus robustes y succomberaient.

Ces malheureux prétendent que toutes leurs contorsions sont des effets de l'Esprit saint et le signe infaillible de la

(1) Grégoire, Hist. des Sectes relig. t. IV. p. 497. Paris 1828.

(2) Hist. des Sect. t. IV. p. 498.

(3) Grég. Hist. des Sectes, t. IV. p. 485.

rémission de leurs péchés. Us se croient absous de tout crime et dignes du paradis, dès que ces scènes religieuses sont terminées. Les uns semblent alors écrire en l'air avec les doigts, tracer des lignes vers le firmament; d'autres se roulent, se lamentent, beuglent, rient, s'embrassent, se serrent affectueusement la main, les yeux élevés vers le ciel, en criant : Mous y serons, nous nous y verrons (l)î

Je passe sous silence une multitude de folies semblables , enfantées par la lecture de la Bible et le système volontaire d'Amérique. L'abbé Grégoire a recueilli sur ce sujet des détails qui feront la honte éternelle du libre examen et du système volontaire. Je dois faire observer seulement que les sectes qui se divisent avec tant de facilité ne se rapprochent jamais. De l'aveu des ministres , elles sont presque toutes plus divisées entre elles , qu'elles ne sont séparées de l'Eglise romaine. Je rappellerai ici le jugement que des théologiens protestants français ont prononcé à ce sujet sur l'Église anglicane, et celui que les théologiens d'Angleterre ont prononcé sur le protestantisme français (2). Je citerai la guerre acharnée que l'Église de Genève a livrée aux Momiers (3). M. Chenevière, fort peu poli lui-même, se plaint des formes grossières dont les Méthodistes ont usé à son égard. « Us me traitent, dit-il, d'hérétique , d'Arien , de Socinien, de Pélagien , d'incrédule ; ils m'insultent dans leurs articles de journaux ; ils m'appellent dans leurs pamphlets un ensorceleur, un suppôt de Satan (4). En France l'établissement de la Société des intérêts généraux du protestantisme a réveillé toutes les vieilles antipathies, et provoqué des querelles misérables. Les ministres

(1) Grég. Hist. des Sectes, t. IV. p 495.

(2) Voy. ici. p. 416.

(3) Voy. entre autres documents, P Histoire véritable des Momiers de Genève , suivie d'une notice sur les Momiers du canton deVawl. Paris 18^4 -

(4) Chenevière , Troisième Essai théol. sur l'usage de la raison en matière tic fin. p. 447. (ieiH've 1831.

exclus de celte société, parce qu'tï* n'étaient plus orthodoxes , ont fait retentir tous les échos de leurs plaintes et de leurs récriminations (1). La Société de Gustave Adolphe, fondée en Allemagne pour la défense du protestantisme, a rencontré parmi les protestants attachés aux symboles une opposition invincible. Le docteur Hengstenberg , homme estimable et pieux , après avoir établi, dans la Gazette evangélique de Berlin (2), que le but avoué de cette Société est de donner au protestantisme l'activité par l'unité, poursuit ainsi : « Celte unité ne saurait exister que par celle de la doctrine. Mais depuis le XVI siècle que de principes nouveaux se sont superposés à ceux qui amenèrent la grande scission! L'Église evangélique allemande ne reconnaît plus Cautorité des livres symboliques , et l'incrédulité est publiquement enseignée par au moins autant de théologiens et de supérieurs ecclésiastiques que la foi... Est-ce dans un tel état que févangélisme peut lutter comme Église contre C Église romaine, lorsque les divisions

QUI LA DÉCHIRENT SONT PLUS GRAVES QUE CELLES QUI LA SÉPARENT DU CATHOLICISME (3)? »

La situation du protestantisme est si désolante aux yeux des ministres , qu'ils n'hésitent pas à la ranger au nombre des mystères dont il ne faut pas demander compte à Dieu, c Si vous aviez examiné d'après la raison , dit M. A. Monod (4) , ce que Dieu aurait dù faire avant la venue du Sauveur, vous auriez prouvé par cent raisons contre une qu'il ne devait pas renfermer la révélation dans la Judée, mais l'accorder à toute la terre ; et en remontant aux premiers jours du monde , vous eussiez prouvé que la venue du Sauveur devait suivre immédiatement la chute, et ne pas être différée pendant quarante

(t) M. Alb. Coquerel s'est signàlé dans cette lutte par plusieurs écrits acerbes , dont son Orthodoxie moderne fait partie.

(2) Evangelitche Kirchen Zeitung. n 27 et 28. 1844.

(3) L'Univers rcUgimr du 11 Juin 184S.

(4) Lvcile, p. 463.

siècles. Et cependant en raisonnant ainsi vous vous fussiez trompé. Il en est de même de l'état du christianisme (c'est-àdire du protestantisme) aujourd'hui. Dieu Ta voulu tel; il ne faut pas chercher ce qu'il aurait dû faire pour adapter ses plans à vos idées, mais ce qu'il a fait réellement. >

L'anarchie religieuse des sectes est donc pour les ministres un mystère aussi obscur que la vocation des gentils et la venue tardive du Sauveur! Ils rejettent donc sur l'Auteur de tout bien un ordre de choses dont ils sont les fauteurs et les complices, et ils n'échappent à la responsabilité de ces désordres qu'en les justifiant aveuglément par des décrets impénétrables de la divine sagesse!

L'expédient est malheureux.

Si l'on demandait aux ministres, pourquoi Dieu permet que tant de chrétiens abandonnent la voie de la vérité, malgré tous les moyens qu'il leur a procures de la connaître et de l'aimer ? Ils pourraient peut-être nous répondre avec St Paul : Oaltitudo! Mais lorsqu'on leur demande, pourquoi Dieu n'a accordé à son peuple aucun moyen de connaître la vérité avec certitude? pourquoi il a donné aux chrétiens un enseignement écrit, un livre muet, qui ne suffit pas pour placer une seule vérité à Cabri de mille contestations ? pourquoi il a approuvé les principes protestants, qui conduisent logiquement à toutes les hérésies et à toutes les discordes ? Il ne leur est plus permis de recourir aux mystères, ni de prétexter leur ignorance. Ici la sagesse de Dieu même est engagée : elle a posé une cause nécessaire; les effets inévitables qui en découlent doivent lui être imputés. Jamais les chrétiens n'ont pu, à l'aide des institutions protestantes , vivre dans l'unité de croyance et posséder en paix la vérité. Leur sort est bien différent de celui des païens. Il fut un temps où tous les hommes connaissaient la révélation et où tous pouvaient la conserver : c'est leur malice qui leur a fait perdre la vérité et les a entraînés dans le vice. Mais, si les principes protestants sur l'enseignement de la foi

sont vrais , c'est le Sauveur lui-même qui a ouvert la source de tous les désordres et qui a provoqué toutes les erreurs. Dans cette hypothèse il aurait tracé lui-même la voie qui conduit aux abîmes ; c'est-à-dire que, s'il y avait ici un mystère, ce serait un mystère d'iniquité, une œuvre de perdition , une loi qui blesserait à la fois tous les attributs de la Divinité.

Loin de nos pensées ce blasphème ! Ce n'est pas dans les décrets éternels qu'il faut chercher la cause de ces désordres; on l'aperçoit trop facilement dans les doctrines humaines qui furent substituées à l'Évangile , il y a environ trois siècles. Dès son origine la Réforme porta en elle-même le germe de l'erreur et la cause de sa destruction. Le principe du libre examen , qui lui avait donné la vie , devait infailliblement lui donner la mort, c Sans la liberté d'examen , dit avec beaucoup de vérité le savant P. Perrone , le protestantisme ne serait pas né ; et si le protestantisme mettait cette liberté en pratique dans toute son étendue , il serait bientôt éteint. Cette liberté est nécessaire , afin qu'il puisse vivre , et cette liberté doit lui être enlevée de crainte qu'il ne meure (1)! » Aujourd'hui il est mourant par un effet de cette liberté, et rien au monde ne pourra lui rendre la vie, parce qu'il est arrivé au terme de son existence. Il a commencé par nier la primauté du Pape , il a fini par nier la personnalité de Dieu ; il a abrogé d'abord le sacrifice, il a proclamé ensuite l'autolatrie; on suit de l'œil l'espace qu'il a parcouru dans sa course destructive , et l'on voit que son point de départ a été la lecture de la Bible sous l'inspiration du libre examen, et que son terme fatal a été la négation de toute vérité, et la profession publique de l'impiété la plus cynique. Il y a ici relation évidente de cause et d'effet : la cruelle agonie des communions protestantes s'ex-

(1) « Sine libertate exatninis protcstantismus natus non esset ; cum practica hac libertate examinis penitus protestantismus extingueretur... necessaria est hœc liber tas ut vivant, necessarioauferenda est ne moriantur.» Prœlect. theol. t. VIII. p. 231. ed. Lov. 1842.— Voy. ici t. I. p. 105 el 367.

plique donc sans difficulté par ces maximes que les ministres proclament sans cesse : La Bible est lajeligion des protestants; tout homme doit lire la Bible, en n'écoutant que son jugement indmdueL