CHAPITRE XII

L'ENSEIGNEMENT DE LA FOI PAR LA LECTURE DE LA BIBLE PARMI LES INFIDÈLES EST CONTRAIRE AUX INSTITUTIONS FONDAMEN- TALES DU CHRISTIANISME, IMPRATICABLE EN LUI-MÊME ET COMPLÈTEMENT STÉRILE DANS SES RÉSULTATS. APPRÉCIATION DE L'ORIGINE , DES TRAVAUX ET DE LA STÉRILITÉ DES SOCIÉTÉS BIBLIQUES.

On conçoit que les protestants aient choisi la lecture de la Bible comme le moyen ordinaire instruction parmi les chrétiens , parce que leur erreur n'est en réalité qu'une vérité exagérée; — mais on ne conçoit pas qu'ils aient prétendu sérieusement convertir les infidèles par une simple lecture de la Bible.— Cependant ce projet absurde a dû naître chez les protestants le jour où ils ont songé à convertir les idolâtres. — Ce projet est né fort tard chez eux ; — ils ont méprisé longtemps les missions catholiques , et croupi dans une grande indifférence à Végard du salut des païens. — Sociétés protestantes fondées avantlafindu XVÏll siècle pour la conversion des infidèles. — L'Eglise catholique possédait alors des missions florissantes dans toutes les parties du globe — Les protestants parurent sortir de leur torpeur, lorsque l'œuvre des missions catholiques fut renversée. - Sociétés fondées en Angleterre à la fin du XVlll siècle et au commencement du XIX. — Une des principales /tifla Société biblique, britannique et étrangère. — La disette de Bibles galloises en fit naître la première idée. — Elle fut fondée à Londres le 7 Mars 18(H par des ministres de différentes communions.— Elle eut bientôt un grand nombre de Sociétés auxiliaires. — On fonda des Sociétés semblables dans les autres pays protestants. — Sommes énormes dépensées par la Société de Londres ;— nombre approximatif des versions nouvelles qu'elle a fait composer et des volumes qu'elle a répandus. — Influence qu'elle exerce sur les communions protestantes. — Ses adversaires. — Son but. — Nous apprécierons ici ses principes , son système , ses résultats.

I Les principes de la Société biblique sont contraires aux principes ou christianisme TOUCHANT LA PROPAGATION DE LA FOI , A LA PRATIQUE DE L' EGLISE ANTI- QUE ET AU RESPECT QUI EST DU AUX LIVRES SAINTS. — V 'institution positive du

ministère de la parole et de renseignement oral , comme moyen ordinaire et universel d'instruction , suffit pour condamner les principes de la Société biblique. — Il n'y a pas une syllabe dans l' Ecriture qui autorise les chrétiens à employer la lecture de la Bible pour convertir les infidèles à la foi. — L'Eglise, avertie par le Sauveur et les Apôtres, a toujours enseigne les nty stères avec prudence et discernement. — Les catéchumènes ne lisaient pas la Bible. — L'Ecriture était Vobjet de la discipline du se» cret.— Les païens se moquaient des Livres saints et de leur doctrine. — Ils n'en avaient cependant qu'une connaissance très vague. — Leur ignorance perce dans les calomnies qu'ils lançaient contre les chrétiens. — Celse se vantait d avoir lu la Bible , comme d'une chose extraordinaire parmi les païens. — St Cyrille de Jérusalem écrit que les infidèles ne connaissent ni Moïse , ni Isaïe. — Nos apologistes s'imposaient une grande réserve dans la citation des Ecritures , et se renfermaient presque toujours dans des généralités. — L'Eglise refusait la Bible aux hérétiques. — Manès fut obligé de reçpurir à un stratagème pour V obtenir. — Le motif oie la réserve dont usait l'Eglise était le profond respect qu'elle portait aux Ecritures , respect manifesté par une espèce de culte. — Elle eut craint de commettre un sacrilège en exposant la Bible à la risée des païens. — Le second motif était V intérêt des infidèles , à qui elle donnait le lait de la doctrine , pour ne pas les choquer par la sublimité de nos mystères. — Elle eut à certaines époques des motifs momentanés , tels que les décrets (TUlpien et de Dioctétien , qui condamnaient nos Ecritures au feu. — St Justin ne dit pas que V Eglise donnait la Ste Bible aux infidèles ; — il invite seulement les juges des chrétiens à les examiner pour se convaincre que les disciples de Jésus-Christ ne professaient pas les horribles doctrines qu'on leur attribuait , et pour lesquelles on les condamnait à mort. — Athénagore parle le même langage. — L'Eglise ne donne ordinairement qu'une connaissance générale de nos croyances aux païens. — Dans des circonstances exceptionnelles, lorsque des infidèles sont préparés à lire les Ecritures , on peut les leur donner , comme le fit St Augustin. — La publicité de nos doctrines ne met pas obstacle à la discipline du secret parmi les idolâtres. — Les païens à qui l'on jette la Bible refusent de croire que les chrétiens V acceptent comme un livre sacré. - Us considèrent l'apostolat biblique comme une profanation. — Les ministres traitent donc le volume sacré sans respect et attirent sur lui le mépris , malgré les lois de Jésus- Christ , les avis de l'Apôtre et l'exemple de l'Eglise antique. II. L'apostolat de la Société biblique parmi les païens est impraticable sous tous les rapports. — Pour convertir les idolâtres par la lecture de la Bi-

ble, il faut posséder des versions exactes et nombreuses ; sujyposer que les vérités écrites dans la Bible sont proportionnées aux idées païenne* , et que les infidèles sont disposés à l'accueillir et à V aimer. — Or ces trois conditions font défaut à V apostolat biblique. — Impossibilité de traduire la Ste Bible dans une langue païenne.— Les mots et les idées manquent. — L'Eglise a un langage propre ; elle forme peu à peu un langage chrétien chez les peuples convertis , et traduit alors les Ecritures. ~ Le P. Ricci défendit d'administrer le baptême en chinois , parce qu'on ne possédait encore aucun mot dans cette langue pour désigner avec exactitude le St Esprit. — Les protestants traduisent la Bible dans des langues qu'ils ignorent , à l'aide des païens. Ils sont placés dans l'alternative de créer un langage nouveau et inintelligible pour les païens , ou d'altérer les vérités chrétiennes en les présentant sous des couleurs païennes. — Ils abandonnent bientôt ces mauvaises versions au grand scandale des néophytes et des infidèles. — Ceci est arrivé à OTaïti. — Les idiotismes de certaines langues rendent une version littérale impossible. — On ne peut pas traduire la Bible en chinois. — Témoignage de l'abbé Dubois ; — de M. Abél Remusat ; — de M. Malcolm , missionnaire protestant. — Persuasion des protecteurs les plus éclairés de la Société biblique.

— M. Morrisson n'en fit pas moins une traduction complète. — Les Baptistcs de Syncapour en firent une autre. — La critique de l'Evangile de St Marc, faite par M. Abel Rémusat, permet de juger du mérite de ces versions déclarées impossibles par des hommes compétents. — La version malaise est impossible à faire, selon M. Malcolm. — D'après le célèbre Brahmc Ram-Mohun-Roy les versions indiennes sont ridicules.

— Manière expéditive dont les Baptistes fabriquent ces versions à Synca • pour. — Jugement de l'abbé Dubois et oVun autre missionnaire sur le mérite et l'utUité de ces versions. — Opinion de M. Silvestre de Saci sur les traductions de la Société biblique en général , et en particulier sur les versions arabe et persane. — La difficulté naît ici du caractère original des langues. — Ailleurs, comme en Océanie, elle naît de leur pauvreté excessive, et des idées bornées des peuples. — Le second obstacle à l'apostolat biblique est la sublimité de la doctrine chrétienne , qui n'a aucun rapport aux idées reçues citez les païens. — Le troisième obstacle est la disposition intellectuelle et morale des peuples idolâtres.

— Leurs doctrines, leurs mœurs, leurs coutumes, leurs vices, leurs institutions religieuses et civiles ne seront jamais abrogés ou sensiblement modifiés à l'aide d'une simple lecture delà Bible. — Ce n'est point par ce moyen que les ministres ont établi un simulacre de cidte chrétien chez quelques tribus sauvages; — c'est par la prédication , les exhortations et les exemples — La lecture de la Ste Bible doit blesser les païens et poser un obstacle à leur conversion. — Sagesse et prudence des mis-

sionnaires catholiques dans l'œuvre de la propagation de V Evangile. — Témérité des ministres L'apostolat des Sociétés bibliquks parmi les païens est frappé d'une

STÉRILITÉ COMPLETE. CAUSES DE CETTE STÉRILITÉ. — Les panégyristes des

Sociétés protestantes comptent les Bibles imprimées ou placées, les stations établies , les missionnaires employés , les sommes dépensées;

— ils ne comptent pas les conversions faites. — Ces conversions sont néanmoins la vraie mesure de leurs succès. — Mgr Wiseman a prouvé dans un opuscule remarquable la stérilité complète des missions protestantes. — Ce fait est avoué par les protestants sincères. — Ce pfiènomène est constant. — Nouveaux témoignages relatifs aux missions des Indes et de VOcéanie où les protestants trouvent le plus d'éléments de succès.

— Opinion du célèbre Drahmc Ram-Mohun- Roy. — Opinion de M. Malcolm, missionnaire américain. — Les missionnaires oie Bankok. — Les missions d'Afrique ; — de Sandwich. — Les disciples des protestants sont peu nombreux , inconstants et ignorants. — Les protestants proposent de renoncer aux missions à cause de leur stérilité , et de les abandonner à l'Eglise catholique. — Il est intéressant de rechercher les causes de cette stérilité , parce que les protestants prétendent qu'elle est inexplicable, ou bien ils lui assignent une cause imaginaire. - Causes réelles de cette stérilité. — Toutes les qualités de V apôtre , ou du missionnaire chrétien, manquent aux protestants.— Ils n'ont pas la simplicité de la colombe; ils comptent uniquement sur des moyens humains , comme si leur œuvre dépetidait d'un calcul.— Ils propagent leur doctrine par la force. — Ils n'ont pas la prudence du serpent ; ils étouffent les sentiments naturels du cœur humain , et usent de violence à l'égard de leurs disciples. — Ils n'ont pas la charité; ils poursuivent de leurs calomnies les missionnaires catholiques. — Ils n'ont pas d'intention pure dans leur œuvre; ils vivent dans le luxe, et cherchent plutôt leur fortune que le royaume de Dieu.

— Opinion de M. Guizot et des Chambres françaises. — Leur avidité, leur commerce ; — ils sacrifient leurs missions à leurs intérêts temporels.

— Ce ne sont pas les dispositions des idolâtres qui s'opposent exclusivement au succès des missions protestantes. — Ces dispositions étaient plus défavorables aux temps apostoliques où la grâce triompha ; — ces obstacles sont presque nuls en Océanie. — Les missionnaires catholiques réussissent partout. — Ce n'est pas le défaut de ressources temporelles qui arrête les sociétés protestantes, car un ministre attribua leur peu de succès à l'abondance de ces ressources. — Les protestants ne réussissent point , parce que les vertus apostoliques leur manquent ; - et ces vertus leur manquent, parce qu'ils ne sont pas envoyés de Dieu, et que leur enseignement, n'étant pas d'institution divine, est privé de la grâce, qui seule éclaire les esprits et change les cœurs. —Lesmission-

noires protettants sont victimes des principes de la Réforme. — Dieu ne bénissant pas leurs travaux, ils échouent nécessairement.— Vœu pour que ce triste résultat leur fasse ouvrir les yeux sur la fausseté de l'enseignement de la foi par la lecture de la Bible , et les ramène au sein de C Eglise , cette Epouse du St Esprit, qui brille dans tous les siècles par

Quoique renseignement de la foi par la lecture de la Bible n'existe pas dans l'Église comme moyen ordinaire et universel d'instruction, on conçoit que des chrétiens aient pu, sous l'empire d'une forte illusion, se persuader que l'Écriture est la source unique de l'enseignement sacré, et que la lecture de la Bible est le seul moyen de connaître la révélation.

L'erreur est grossière, je l'avoue; elle est inexcusable; mais enfin elle a un prétexte et une apparence de vérité. Comme la Ste Bible, de l'aveu des catholiques, renferme la plupart des vérités de la foi, sert 'de base à l'enseignement des pasteurs , et embrasse sous certains rapports la vie chrétienne tout entière , on peut dire que le système protestant touchant la lecture de la Bible parmi les chrétiens n'est qu'une exagération ridicule d'un principe généralement admis.

Mais ce que l'on ne conçoit pas , c'est que des chrétiens aient pu songer à convertir les infidèles à la foi par une simple lecture de la Bible! Enseigner des mystères impénétrables, faire adopter un système complet de croyances et d'institutions, imposer les obligations les plus graves et les plus gênantes à des hommes qui n'en ont aucune idée , et cela au moyen d'une simple lecture de la Bible , voilà certes une entreprise téméraire, chimérique, et qui doit nécessairement échouer.

Cependant , quelqu'étrange que cette entreprise paraisse , elle devait naître dans l'esprit des protestants, le jour où ils auraient songé à convertir les idolâtres , parce que leurs principes, plus puissants que leur raison, les entraînaient spontanément dans cette voie. Pour eux la Ste Bible renferme la révélation tout entière , et la lecture de la Bible est le seul

mdyen de connaître la vérité révélée ; il fallait donc astreindre les infidèles à lire la Bible, ou renoncer au dessein de les convertir à la foi. Dans le sein de la Réforme l'œuvre des missions était nécessairement l'œuvre des Sociétés bibliques , et la conquête des idolâtres devait être le fruit d'une lecture.

Il faut remarquée néanmoins que, si les principes de la Réforme étaient de nature à entraîner les protestants dans cet excès , ils les y ont entraînés fort tard. Pendant plus Sun siècle, écrivait dernièrement un publiciste allemand, les protestants n'eurent pas le temps de songer à la conversion des infidèles; toute leur attention était absorbée par le besoin de se constituer en églises et de combattre les théologiens catholiques (1). Je dis plus : ils affectaient pour l'œuvre des missions ou un mépris souverain ou une profonde indifférence. Leur ambition se bornait alors à séduire les catholiques , qui appartenaient déjà à Jésus-Christ, et à construire leur édifice de nos ruines plutôt que des conquêtes qu'ils eussent pu faire sur l'infidélité (2). Les travaux et les succès de nos missionnaires n'avaient excité parmi eux ni zèle, ni émulation. Tandis que l'Église catholique portait le flambeau de la foi jusqu'aux extrémités de la terre, et gagnait à Jésus-Christ à peu près autant de peuples que la Réforme lui en avait enlevés , les protestants se consumaient en combats de paroles et en querelles de mots , qui n'avaient d'autre résultat que la division plus profonde des sectes déjà séparées de l'unité catholique.

Le premier essai de mission protestante date de l'année 1647 , où Charles I et le parlement anglais approuvèrent la Société fondée pour la propagation de l'Évangile dans les contrées étrangères par les Puritains et les Indépendants ré-

(1) Das Missionswcrk und seine Gcgner. Littcrarische Zeitung. p. 686. 30 Mai 1846.

(2) «Hocillis(haereticis) negocium non Ethnicos convertendi , sed nostros evertendi... quoniam et ipsum opus eorum non de suo proprio aedificio venit , sed verilatîs destruclione.» Tertull.

fugiés pour cause de religion dans la Nouvelle-Angleterre. Le contact habituel des tribus américaines fit naître ce projet , qui n'eut aucun résultat ; la Société elle-même ne comptait plus que trente-cinq missionnaires et trente-neuf maîtres ou maîtresses d'école, lorsque Georges IV la releva en 1819de son état de décadence par ses faveurs et sa protection royale (1). En 1691 les protestants avaient fondé une Société pour la conversion et ^instruction religieuse des Nègres dans les îles anglaises des Indes-Occidentales ; mais c les premiers succès de ce pieux établissement n'ont répondu qu'en partie aux désirs de ses fondateurs (2). * En 1698 fut créée la Société pour l'avancement de la connaissance du christianisme , qui consacra une légère partie de ses fonds à l'entretien d'une mission protestante dans les Indes (3). La Société écossaise pour la propagation du christianisme, formée en 1701 , est à peine mentionnée dans les annales des missions protestantes , tant ses travaux furent bornés! Quelques années plus tard (1706) Frédéric IV, roi de Danemark, fonda à Copenhague un collège pour la propagation de l'Évangile (4) , qui alimenta pendant plus d'un siècle la petite mission danoise de Tranquebar , dont le territoire vient d'être vendu à la Compagnie des Indes; et le baron de Canstein fonda (1710) à Halle une institution biblique, annexée en 1735 à la maison d'orphelins de cette ville, où l'on imprima la Ste Bible en différentes langues étrangères (5). Enfin on cite les missions des Frères Moraves

(1) Exposé de l'état actuel des missions évangéliques chez les peuples infidèles, p. XX. Genève 1821.

(2) Exposé de l'état actuel, etc. p. XXX.

(3) Exposé de Vétat. etc. p. XXV1I1.

(4) Collegium regium Hafniense , de cursu Evangelii promovendo. ap. Fabric. Salutaris lux Evangelii toti orbi pcr divinam gratiain eroriens , fie. p. 605. Hamburgi 1731.

(5) Owen. Hist. de ta Société biblique angl. cl étrang.l. I. p. 145. Paris 1820.