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ce jugement soit autre chose qu'une suite des égards que Fath* Ali-Shah se plaisait à témoigner à ï ambassadeur anglais. Un Persan , accoutumé au style figuré, et presque toujours rempli d'hyperboles et d'exagérations, des meilleurs écrivains de son pays, tant en prose qu'en vers, n'est guère propre à sentir le mérite de celte simplicité noble et sublime qui caractérise les écrivains duN. T. et particulièrement les évangéUstes (1). »

Après avoir justifié ce jugement par des critiques sévères : « il serait donc superflu , poursuit-il , d'examiner cette traduction sous le point de vue de la critique. La Société de la Bible , qui embrasse également toutes les communions chrétiennes, ri impose aux traducteurs aucune règle dans le choix des leçons qu'ils doivent adopter par rapport à certains passages contestés; les éditions qu'elle publie doivent seulement n'être accompagnées d'aucune note, paraphrase ou commentaire (2). »

Il reprocha ensuite au traducteur persan d'avoir donné le nom élsa à Jésus-Christ et celui de Yahya à St Jean-Baptiste. « Ces noms, dit-il, sont employés exclusivement par les Mahométans; jamais les chrétiens n'en font usage : ils disent toujours Yeschoua ou Ischoua et Youhanna... Pour une raison semblable nous ne saurions approuver l'usage fait par le traducteur du mot arabe Gosl pour signifier le baptême. Ce mot est consacré par les Mahométans à une de leurs purifications légales; il valait mieux employer le mot qui est le terme propre pour le baptême des chrétiens (3). »

« J'ai déjà dit, répète-t-il, en rendant compte du Nouveau Testament arabe imprimé à Calcutta en 1816, que ce n'est nullement sous le rapport de la critique que ces sortes de versions doivent être jugées (4). » Il ne les approuvait qu'au point de vue de la Société biblique , qui se contente des traductions les plus imparfaites.

(1) Journal des Savants de 1816. p. 18.

(2) /6., de 1816. p. 48.

(3) /A., de 1817. p. 288.

(4) ïb.y de 1824. p. 49.

Entin M. De Saci reproche en général aux traducteurs de la Société biblique de s'attacher aveuglément à la lettre , et de composer des versions inintelligibles, c J'ai cru m'apercevoir, écrivait-il en 1 824 , qu'on poussait beaucoup trop loin la prédilection pour ce qu'on appelle une traduction littérale , et qu'on ne donnait point assez de carrière aux traducteurs... La première de toutes les conditions que l'on doit exiger d'une traduction, c'est qu'elle soit intelligible, c'est-à-dire, qu'elle présente à l'esprit de ceux qui la lisent un sens clair et déterminé... * Et après avoir développé sa pensée , il ajoute : « Quoique ces principes me paraissaient évidents, je dois avouer qu'il y a des traducteurs qui semblent avoir admis des règles tout opposées, et avoir cru que, lorsque le texte ne leur offrait pas un sens clair et satisfaisant , il leur suffisait de donner à chaque mot de ^original un équivalent quelconque, sans s'embarrasser s'il résultait de la réunion de ces mots un ensemble que ^intelligence put saisir. Pour éviter toute application capable de blesser aucun des traducteurs modernes , je ne donnerai pour exemple que la version grecque des Psaumes (1)... »

Qu'on juge maintenant de la facilité et de l'utilité d'une œuvre qui dépend de pareils éléments !

J'ai signalé le caractère païen et le génie particulier de certaines langues comme un obstacle insurmontable à l'apostolat biblique ; je pourrais ajouter une troisième difficulté , celle qui naît de la pauvreté excessive de certaines langues des peuples sauvages ; mais je me bornerai à citer la langue de l'Océanie, qui, au dire des missionnaires , est excessivement bornée dans ses expressions et limitée dans ses formes (2);

(1) De Saci , Considération sur les nouvelles traductions des Livres saints etc. par la Société biblique. Dans le Journal des Savants. Juin 1824. p. 323 et 527.

(2) . Lettres sur les iles Marquises, etc. par le P. Mathias G**\ Lettre V. Aperçu général et raisonné de la langue de ces iles, etc. p. 161 et suiv. Paris 1S45.

Elle s'écrit au moyen de dix consonnes et de cinq voyelles (1). Le substantif n'a ni genre ni nombre. Le verbe n'a ni temps» ni modes, ni personnes; l'infinitif présent actif exprime l'action comme racine, et des particules ajoutées déterminent les personnes et les trois temps principaux , le passé , le présent et le futur (2). Le plus-que-parfait , le conditionnel, l'optatif, sont des mystères pour les sauvages. Leurs phrases courtes et sans liaison se composent d'une suite de particules et de petites phrases incidentes qui embarrassent le langage et rendent beaucoup d'expressions très-difficiles. Lorsqu'on supplée par des combinaisons ingénieuses à l'absence des formes grammaticales , on est arrêté encore par la grande disette de mots. Un pieux et savant évêque, qui jouit déjà de la couronne du martyre, avait observé que les langues de l'Océanie n'expriment guères avec facilité que les choses matérielles et sensibles. Ces peuples ne vivaient que par les sens, et leur

(1) Le P. Mathias G*** compte dix consonnes; M. Laval n'en compte que neuf, parce qu'il omet la lettre f « La langue des îles Gambier , dit-il, n'a que neuf consonnes , h, m, n,p,r,t, v, h, g, et cinq voyelles , a, e, i, o, u qui se prononce ou; jointes aux consonnes, elles composent tous les sons de la langue mangarévienne. De là vient qu'il est impossible aux naturels de prononcer la plupart des mots de nos langues européennes. Cependant si l'on a affaire avec des enfants, on peut, avec beaucoup de patience , façonner jusqu'à un certain point leur organe. C'est le second but que nous nous proposons , afin de les mettre en état de servir la Messe , ce qui sera pour leur piété le comble du bonheur. Si vous voulez vous faire une idée des difficultés qu'ils auront à vaincre, songez qu'il leur est impossible de prononcer ces paroles: Introibo ad altareDci, ad Deum, etc. autrement que de la manière suivante : Atropoat ataré tei , at téumu kui restipikati iuvatutami meama. » Lettres de M. Laval du 8 Nov. 1837. Annales de la prop. de la foi. n. LXVIH. t. XII. p. 68.

(2) De jeunes Océaniens , qui ont passé un an à Louvain chez les Pères des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie , interrogés sur l'état des lettres dans leur patrie avant l'arrivée des missionnaires catholiques, me répondirent dans leur langage naïf -.Avant vaisseaux venir, nous pas lire, nous pas écrire, nous pas compter, mais, avant vaisseaux venir, nous manger, dormir, nager ; nous nager, manger, dormir. On reconnaît ici les formes de langage indiquées dans les observations grammaticales des missionnaires.

langage s'élevait difficilement jusqu'aux idées spirituelles et métaphysiques (1). Les rapports qui existent depuis quarante ans entre les sauvages et les habitants de l'Amérique et de l'Europe ont déjà consacré tant de mots nouveaux, que les expressions anciennes forment aujourd'hui la moindre partie du vocabulaire océanien.

N'était-ce donc pas une entreprise insensée que celle de traduire la Ste Bible dès Tannée 1817? Est-il même possible de composer aujourd'hui une version supportable? Quoi qu'il en soit, la Bible existe; elle est distribuée et lue par les sauvages ; nous venons de voir , combien elle peut être fidèle et élégante; nous verrons bientôt quels fruits elle a produits.

Sans égard à la difficulté du langage, on conçoit d'avance quels fruits elle peut produire. La Bible n'a pas été écrite pour les infidèles , mais pour le peuple de Dieu ; elle n'est donc pas adaptée à l'apostolat que les Sociétés protestantes exercent au milieu des païens. Son étendue d'abord met un obstacle insurmontable au succès de ces missions ; elle embrasse l'histoire de plus de quatre mille ans; elle comprend la législation mosaïque qui se compose de lois morales, cérémonielles et judiciaires; elle est pleine de prophéties, les unes déjà accomplies, les autres encore cachées. L'Ancien Testa-

(1) Encore ce langage matériel était-il très borné. Les naturels de Sandwich ne surent d'abord comment appeler le cheval , que les ministres protestants avaient donné à leur souverain. Comme le porc était le quadrupède le plus gros de l'île , ils l'appelèrent un cochon porte-homme.— Les missionnaires catholiques reconnaissent cependant un certain mérite à cette langue qui avait ses légendes et ses poésies. « Une faute, dit le R. P. Boniface Mosblech, auteur du Dictionnaire océanien- français , une faute que nous ne saurions pardonner à MM. les Méthodistes, c'est d'avoir, par un zèle malentendu, détruit toutes les poésies de ce peuple: Il n'est personne qui ne voie le tort qu'ils ont fait à la science et à l'histoire. » Notice sur la langue de VOce'anie Orientale, dans le Journ. asiat., IV série, t. III. p.44f. Ces poésies étaient chantées par les Arrcoys, espèces de prêtres-comédiens, qui se promenaient d'île en île , et y commettaient toutes sortes d'excès au nom des faux dieux. Voy. Lutteroth, O-TaHi, Hitt. et conq. p. 9.

ment est une image du Nouveau, mais l'analogie des deux législations est trop obscure pour être saisie à une première lecture. Les préceptes de la loi ancienne sont abrogés la plupart ou ont été perfectionnés ; la loi du Décalogue est restée intacte; le sacerdoce et les sacrifices ont été abolis; le culte a pris une autre forme; les pratiques religieuses sont changées; les prophéties demeurent, les unes comme un monument de la divinité de la loi , les autres pour éclairer les générations futures. Il faut donc beaucoup de discernement et d'intelligence pour démêler dans les différentes parties de la Bible les institutions nouvelles des institutions antiques; on peut même dire qu'une tradition positive est ici nécessaire , et que sans institutions traditionnelles il est impossible de bien saisir dans le volume sacré la différence qui sépare la religion chrétienne de la religion juive.

Que dirai-je de la profondeur des doctrines? La promesse du Messie que nous voyons si clairement énoncée dans l'Écriture dès le premier âge du monde , grâce à la connaissance que nous avons acquise de la religion des patriarches et du peuple juif, un païen pourra-t-il la reconnaître dans la Ste Bible, et la considérer comme le fondement et comme le but de toute l'économie judaïque? Le mystère de la Ste Trinité si clairement énoncé dans l'Ecriture lorsqu'on consulte l'enseignement des apôtres , pourrait-on le concevoir sans erreur, si on lisait l'Ecriture sans guide et sans conseil? Le Sabellianisme, qui confond les personnes, le Trithéisme, qui les divise , sont deux abîmes qu'un lecteur chrétien évite et qu'un lecteur païen n'évitera pas. Le mystère de l'Incarnation et de la Rédemption , l'état du premier homme et les effets de sa chute , le péché originel et ses ravages , la grâce divine et les sacrements , les œuvres salutaires de la pénitence , les lois de l'expiation , la récompense future qui consiste dans la vision de Dieu, voilà autant de dogmes profonds et sublimes, qu'un fidèle apprend et conçoit, selon ses lumières, à l'aide d'un

enseignement positif et d'une tradition constante, mais qu'un infidèle ne découvrira jamais sans mélange d'erreur, si toutefois il les aperçoit à l'aide d'une simple lecture de la Bible. Si les infidèles gagnés par les ministres confessent quelquesuus de ces dogmes , ce n'est point pour les avoir trouvés dans le volume sacré , mais parce que les missionnaires protestants les leur ont enseignés de vive voix. Ces doctrines s'élèvent trop au-dessus des esprits et des idées vulgaires, pour être saisis par des infidèles, au moyen d'une étude de la Bible.

Nos Écritures si étendues et si sublimes ne constituent pas une vaine théorie. Les prophètes y parlent au nom du Dieu créateur de toutes choses , qui est aussi le suprême législateur des hommes. Ce volume impose donc des obligations graves qu'il importe d'accepter et d'accomplir. Obligations envers Dieu, obligations envers les autres hommes, obligations envers soimême; devoir de mortifier ses sens et de soumettre la concupiscence, victoire sur les passions déréglées, pratique des vertus les plus pénibles aux inclinations de la nature corrompue; humilité, obéissance, tempérance, justice, charité, pardon des injures, empire de la raison sur les sens et de la volonté sur l'homme tout entier, voilà ce que la Ste Bible commande , et voilà ce qu'un infidèle n'accomplira jamais, pour avoir lu la Bible. Les lois de l'Évangile ne sont ni promulguées * ni sanctionnées pour lui, lorsqu'une main inconnue a jeté la Bible sur ses terres , ou lorsqu'on lui a dit que ce volume contient la loi de Dieu. Un homme sensé ne s'imposera pas au hasard, et pour ainsi dire sans motifs, des obligations aussi graves et aussi pénibles que celles du christianisme. La Bible jetée aux infidèles est tout au plus pour eux un écrit philosophique, un document historique propre à piquer leur curiosité et à étonner leur esprit, mais incapable de leur donner une croyance positive, déterminée, et de les astreindre à des devoirs rigoureux et difficiles.

Mais à quels hommes les ministres osent-ils offrir un volume

aussi étendu et aussi profond, une législation aussi vaste et aussi imposante? A des hommes ignorants, vicieux et adonnés aux superstitions les plus abominables, à des peuples dont les idées et les sentiments repoussent la doctrine chrétienne et dont les institutions religieuses sont incompatibles avec elle.

On peut distinguer deux genres de païens : les uns croupissent dans Tignorance la plus profonde, étrangers aux lettres et aux études , incapables de saisir des raisonnements et d'embrasser un ensemble de doctrines ; telles sont les populations de F Amérique et de l'Océanie, peuples enfants, qui n'ont ni étendue , ni profondeur d'esprit , et qui sont incapables de méditer des vérités obscures ou d'atteindre des doctrines abstraites. D'autres, nés au milieu d'une civilisation païenne, ont l'esprit corrompu par des doctrines erronées qui leur ont été inculquées dès l'enfance, et qui ont servi de règle et de loi à toutes les actions de leur vie. Telles sont les populations des Indes , peuples infectés d'une doctrine religieuse positive qui embrasse toute leur existence et qui détermine en quelque sorte toutes leurs pensées et tous leurs sentiments. Quelle disposition d'esprit de part et d'autre pour accepter et comprendre renseignement de la Ste Bible ! Les premiers sont incapables d'y atteindre , aussi longtemps qu'ils n'ont pas été formés; les seconds la repoussent, parce que toutes leurs idées et toutes leurs croyances leur persuadent que cette doctrine est fausse, incohérente, absurde.

Aux préjugés de l'esprit se joignent les préventions du cœur. Les nations païennes sont adonnées au vice sans retenue et sans frein : les unes s'y livrent avec brutalité, les autres avec raffinement; mais partout les saintes lois de la morale sont foulées aux pieds , et quand le crime n'est pas divinisé et encensé, il est au moins loué et admiré comme une nécessité du cœur humain ou comme une source de jouissances dans cette vie. Chez les peuples sauvages l'impu-

dence n'a pas de bornes. Des missionnaires protestants, après avoir distribué leurs Bibles et formé leur école ; ont été forcés de fuir leur troupeau, pour placer leurs épouses à l'abri de l'insulte et du déshonneur. Chez les peuples civilisés des Indes la cormption est une vertu et l'impudicité un culte. Offrez à ces nations idolâtres un livre muet qui leur recommande la mortification des sens , la pureté d'esprit et de corps, la virginité , et vous verrez avec quel sentiment de mépris et d'aversion ils le repousseront.

Ces erreurs et ces vices n'ont pas d'ailleurs le caractère d'opinions et d'inclinations individuelles ; mais ils sont consacrés par des institutions civiles et religieuses, que ces peuples entourent de vénération, et auxquelles ils sont attachés comme à leur existence. La polygamie, l'infanticide, l'esclavage appartiennent chez eux au droit public. Le culte idolàtriquet est basé sur une tradition immémoriale et confirmé par l'exemple des générations précédentes. L'autorité des ancêtres qui adoraient les faux dieux est une loi souveraine. Des temples magnifiques élevés à l'honneur de ces divinités rappellent sans cesse aux païens la piété de leurs pères et les droits chimériques de leurs dieux. Des prêtres, constitués en hiérarchie sacrée, fomentent toutes les superstitions, en attribuant aux idoles une influence despotique sur les destinées de leur nation, en rendant grâces à ces dieux des bienfaits imaginaires qu'ils croient en avoir reçus, et en leur offrant des sacrifices solennels d'expiation. La religion préside à tous les actes domestiques et publics de ces peuples ; elle s'identifie en quelque sorte à leurs fêtes, à leurs réjouissances et à leurs revers : chez eux les mœurs , les coutumes , les croyances , la législation , le culte ne forment qu'un seul corps d'institutions liées et enchaînées ensemble , qu'on ne peut renverser qu'en modifiant tout à la fois les idées , les sentiments , les habitudes, les droits, les affections „ l'existence politique et religieuse de ces peuples. Attaquer ces institutions, c'est blesse II. 61

les païens dans ce qu'ils ont de plus cher et de plus précieux. Et les Sociétés protestantes osent croire ou espérer que la lecture d'un livre inconnu dissipera ces erreurs, étouffera ces vices, reuversera ces institutions! L'entreprise est vraiment ridicule , et l'on ne concevrait pas que des hommes sensés aient pu y prêter la main , si l'on ne connaissait l'empire des préjugés de secte. Pour se rendre compte de l'impression que cette lecture peut faire sur les infidèles sous le rapport moral et religieux , qu'on s'imagine l'effet politique que produirait sur ces peuples la lecture attentive de nos codes et de nos constitutions. Quel est l'insensé qui essaierait d'introduire le régime constitutionnel en Chine, par exemple , en y répandant avec profusion une traduction fidèle des lois constitutionnelles d'Europe? Eh bien! il est infiniment plus difficile de faire abandonner à ces peuples leurs croyances et leur culte, que de leur faire modifier leurs lois. C'est donc le comble de la folie d'essayer la conversioo des nations idolâtres à l'aide d'une simple lecture de la Bible.

On pourrait pardonner cette folle entreprise aux ministres, si elle n'avait d'autre résultat que celui de prouver leur impuissance ; mais hélas trop souvent son premier effet est de discréditer la religion chrétienne et de poser un grand obstacle à la conversion des païens. Comment échapper à ce résultat dans leur système?

Il est moralement impossible que le corps complet des vérités chrétiennes ne choque pas des esprits ignorants et prévenus, qui examinent nos dogmes avec défiance et parfois avec hostilité. Leurs préjugés sont si grossiers et si nombreux que les choses les plus simples deviennent pour eux une pierre de scandale et leur inspirent pour la religion un profond dégoût. On a vu aux Indes des brahmes concevoir une grande horreur pour la foi, parce qu'ils avaient lu dans la Bible que Moïse ordonna d'offrir en sacrifice la vache qui est chez eux un animal sacré et divin; d'autres peuples, qui

s'abstiennent du vin pour des motifs religieux, ont repoussé , la foi parce que le Sauveur employa cette liqueur dans la célébration de ses mystères. Ainsi la Société biblique a créé des obstacles à la conversion des infidèles du côté où il était le plus facile de les éviter, en choquant inutilement des préjugés grossiers, qui ont inspiré aux païens pour la vérité chrétienne une horreur presqu'incurable.

Les missionnaires catholiques , qui enseignent la religion avec discernement, échappent à tous les inconvénients contre lesquels l'apostolat biblique heurte et se brise. Ils expliquent aux infidèles les principes de la morale et les vérités de la religion naturelle , avant de leur proposer les mystères; ils leur présentent en premier lieu les vérités les plus propres à charmer leur esprit et à leur faire concevoir une grande estime pour le christianisme; ils ne leur exposent la religion dans tous ses détails qu'après les avoir préparés à l'embrasser avec amour. Le P. Ricci , en pénétrant dans la Chine , offrit aux lettrés chinois le Décalogue , comme l'abrégé de sa philosophie; il excila leur admiration, captiva leur bienveillance , et lorsqu'il leur eut inspiré l'amour de la vérité et la défiance de leurs propres systèmes, il les gagna complètement à l'Évangile. Nos missionnaires ont encore sur les ministres l'immense avantage de communiquer leur conviction par le discours , et de constater par leurs yeux l'impression que la vérité fait dans les âmes. Ils suivent de l'œil le progrès de leurs disciples, et ne découvrent la vérité qu'à mesure des progrès qu'ils peuvent prudemment tenter.

Ces précautions so'nt incompatibles avec l'apostolat biblique. Le missionnaire protestant, réduit à l'acte monotone et uniforme de tendre la main pour offrir la Bible, ne peut introduire dans son enseignement ni degrés, ni mesure : il jette le volume sacré aux païens sans savoir si , en l'ouvrant , leurs yeux tomberont d'abord sur un dogme dont la connaissance leur sera salutaire, ou sur une vérité qui leur sera nuisible... et il ne s'inquiète pas du reste.

C'est là ud acte de la plus grande témérité; car il ne faudrait rien moins qu'un miracle pour opérer des conversions par un moyen aussi peu proportionné à l'effet qu'on en espère. Une lecture faite au hasard , sans préparation , sans prière , sans instruction préalable , ne peut moralement pas changer l'esprit et le cœur des païens, ni leur faire aimer, comme par enchantement, un corps de doctrines qu'ils ignorent, ou contre lequel ils sont prévenus. Attendre leur conversion d'une lecture de la Bible , c'est nourrir une espérance chimérique; y travailler en répandant les Écritures, c'est en quelque sorte tenter la Providence. 11 n'y a aucun rapport, aucune proportion entre ce résultat et ces essais. Il faudrait pour chaque conversion un miracle aussi étonnant que celui de la conversion de St Paul. Tous les moyens naturels dont Dieu se sert pour répandre sa grâce manquent à l'œuvre des Sociétés bibliques. Les versions nécessaires à cette œuvre ne peuvent se faire ; si elles étaient faites , la doctrine sainte serait beaucoup trop étendue, trop sublime et trop pure, pour être comprise et pour plaire à des esprits ou profondément ignorants ou profondément corrompus. Les vices du cœur, les mœurs, les institutions païennes les empêcheraient d'ailleurs d'embrasser le christianisme pour les faibles motifs qu'une étude imparfaite de la Bible peut leur fournir. La conversion des païens par la lecture de la Bible est donc une chose moralement impossible , et les principes de la Société biblique, qui permettent de la tenter, sont aussi faux en pratique qu'ils sont erronés en théorie.

L'apostolat des Sociétés bibliques parmi les païens est frappé dune stérilité complète. Causes de cette stérilité.

Si Ton jugeait les travaux des Sociétés protestantes, fondées

pour la conversion des païens, d'après la quantité de Bibles qu'elles impriment et qu'elles placent , d'après le nombre de stations qu'elles possèdent et de missionnaires qu'elles soudoient, et surtout d'après les sommes énormes qu'elles dépensent, il faudrait avouer que leurs succès sont immenses, et que leurs conquêtes dépassent toute prévision.

Personne ne peut nier que l'œuvre des missions, oubliée, méprisée pendant près de trois siècles dans la Réforme, n'ait pris depuis cinquante ans des développements extraordinaires dans quelques communions, et n'ait acquis en Angleterre et en Amérique une sympathie telle que ses revenus équivalent aujourd'hui a ceux d'un petit royaume. -

Les panégyristes des Sociétés protestantes s'arrêtent exclusivement à ce point de vue. Ils exaltent les efforts immenses qui ont été faits, les innombrables entreprises qui ont été tentées; mais ils gardent un profond silence sur les résultats de ces travaux, comme si le nombre des païens convertis et gagnés à l'Évangile n'était pas l'apologie la plus éclatante qu'on puisse opposer aux adversaires des missions!

Cependant c'est ici un point capital. Qu'importent au fond à la gloire du christianisme et des Sociétés protestantes ces tentatives nombreuses et ces généreux efforts, s'ils se perdent dans le vide et n'aboutissent qu'à une amère déception? De quoi se glorifient les Sociétés protestantes, si les ministres qu'elles emploient ne parviennent jamais à former un troupeau , et si les sommes énormes dont elles disposent sont toujours dépensées en pure perte? Dans cette hypothèse l'œuvre des missions n'est plus un apostolat chrétien, mais un jeu et , si j'ose le dire, une vaine comédie.

Quel est donc le résultat réel de ces travaux et de ces dépenses? Un illustre et savant évêque a prouvé, par les plaintes et les aveux des personnes les plus intéressées à présenter les missions protestantes sous leur jour le plus avantageux , que ces entreprises, loin de répondre aux vœux de leurs protec-

leurs, ont trompé toutes les espérances et déjoué tous les calculs. Tout le monde en Italie, en France, en Belgique et en Angleterre , a lu l'opuscule remarquable qui a rendu ce fait évident; il serait même inutile d'y insister davantage, s'il n'importait de constater par des témoignages récents que ce phénomène est invariable, et que rien ne présage aux missions protestantes des succès nouveaux ou un avenir meilleur.

J'y insisterai donc dans ce dessein , et je choisirai de préférence les témoignages des missionnaires catholiques et protestants qui ont rapport aux missions protestantes des Indes et de l'Océanie , où les Sociétés bibliques et leurs agents ont déployé le plus de zèle et rencontré le plus d'éléments de succès.

Je rappellerai d'abord la réponse remarquable que le célèbre brahme Ram-Mohun-Roy fit en 1825 à M. White, qui lui avait demandé : Quel était le succès réel des grands efforts que ton faisait pour la conversion des naturels de l'Inde au christianisme, et quel était le nombre et le caractère des prosélytes?

€ Répondre à ces questions , écrivit le brahme , est un sujet très-délicat, attendu que les missionnaires Baptistes de Sérampore sont déterminés à donner le démenti le plus formel à toute personne qui osera exprimer le moindre doute sur le succès de leurs travaux; et ils ont à plusieurs reprises donné à entendre au public que leurs prosélytes étaient non-seulement nombreux , mais encore d'une conduite respectable, tandis que les jeunes missionnaires de Calcutta , quoiqu'ils ne soient inférieurs en talents et en connaissances à aucune autre espèce de missionnaires dans l'Inde , ni dans leur zèle , ni dans leurs efforts pour avancer la cause du christianisme , ont assez de sincérité pour avouer ouvertement que le nombre de leurs prosélytes, après un travail pénible de six ans , n'excède pas quatre. Les missionnaires de la secte des Indépendants , pareillement dans cette ville , dont les ressources sont beaucoup plus grandes que celles des Baptistes, reconnaissent

avec candeur, que leurs efforts en qualité de missionnaires durant sept ans n'ont produit qu'm seul prosélyte (1). »

Mais voici un jugement d'autant plus remarquable, qu'il embrasse toutes les opérations des Sociétés protestantes dans les Indes, et qu'il est prononcé par un témoin oculaire et désintéressé. M. Malcolm, missionnaire américain, après un long séjour dans les possessions anglaises de l'Asie , consigna dans le Courrier de Boston en 1839 le fruit de ses observations, dont voici les passages les plus dignes de remarque.

« Plus de 250,000 écoliers reçoivent aujourd'hui l'instruction dans les écoles des missionnaires , et le nombre de ceux qui y ont été reçus jusqu'ici , et qui ont vécu sous l'influence des ministres, peut se monter à un million. Feu M. Reichardt de Calcutta, qui fut employé pendant longtemps au service de ees écoles, assurait que, parmi tant de milliers déjeunes gens, cinq ou six seulement s'étaient faits chrétiens. A Vepery, faubourg de Madras , où pendant un siècle une entreprise de ce genre a été puissamment soutenue par la Société des connaissances chrétiennes , les résultats ne sont guère plus encourageants , non plus qu'à Tranquebar, où les missionnaires danois ont des écoles depuis cent trente ans. Dans tout Madras , où les écoles sont fréquentées par plusieurs milliers d'indigènes, on n'en compte pas plus d'une demi-douzaine qui aient embrassé le christianisme. Au collège anglo-chinois, élevé à grands frais à Malacca il y a plus de vingt ans , on compte une vingtaine de conversions. L'école établie à Calcutta par l'association générale écossaise , et qui depuis six ans réunit environ quatre cents écoliers, compte cinq ou six néophytes; celle qui a été fondée il y a seize ans à Chittagong, et qui réunit plus de deux cents élèves, n'a vu jusqu'ici que deux de ses écoliers amenés à la connaissance de la vérité. A Arracan, les écoles n'ont pas encore produit une seule conversion. Dans tout *

{i) Nouv. Journal asiatique de 1828. t. II. p. 38.

l'empire des Birmans, je n'ai pas oui parler d'un seul chrétien sorti des écoles. Dans les lieux où les écoles prospèrent le plus , un nombre considérable d'élèves ont à la vérité abandonné l'idolâtrie , mais sans embrasser le christianisme, et sont à présent des infidèles entêtés (conceited infidels), pires dans leur conduite que les païens; plusieurs , grâce à l'éducation qu'ils ont reçue, ont obtenu des fonctions et une influence dont ils se servent contre la religion même (1). »

Il paraît que les distributions de livres n'ont pas été plus heureuses que les fondations d'écoles; voici comment M. Malcolm s'exprime à leur sujet :

« On n'a pas imprimé moins de sept traductions différentes des saintes Ecritures en langue malaise , et il paraît en outre, par un rapport du docteur Milne, que dès l'année 1820 on avait déjà composé quarante-deux autres ouvrages chrétiens dans la même langue : ils avaient été distribués par milliers parmi les Malais; mais je n'ai pas entendu parler d'un seul Malais converti dans toute la presqu'île.

> Pour ce qui concerne la distribution de la Bible et des traités religieux, on doit considérer combien petit est le nombre de ceux qui ont été convertis par cette voie , en comparaison des sommes prodigieuses dépensées pour cette fin. En effet, l'avidité avec laquelle nos livres de religion sont reçus par les païens et les Mahométans , ne doit pas s'attribuer au désir de connaître la vérité; le papier, les caractères imprimés, la forme et la couleur des livres sont pour eux un objet de curiosité aussi grand que le serait pour nous un manuscrit sur des feuilles de palmier. Un missionnaire païen en Europe , qui distribuerait gratuitement dans les rues de nos cités des manuscrits de ce genre, trouverait plus d'amateurs qu'il n'en pourrait contenter , et verrait chaque jour la foule se presser autour de lui, jusqu\ce que la curiosité s'éteignît dansl'a-

{{) Ànnales de laprap. de la foi n. LXVII. p. 661 et suiv.

bondance. C'est ainsi que dans l'Arracan quelques milliers de traités religieux, et des portions de la Bible, ayant été distribués parmi les habitants, ceux-ci finirent par les détruire, sans qu'un désir sérieux de connaître la vérité se fût manifesté au milieu de cette innombrable multitude. Les Birmans surtout sont attirés chez les missionnaires par les* plus frivoles motifs; la plupart, sous prétexte de nous demander des livres, venaient plutôt pour voir des étrangers et pour admirer le costume de nos femmes. Ils regardaient toutefois avec étonnement les livres que nous leur donnions , et , en essayant d'examiner la reliure, ils les déchiraient sous nos yeux. Ce sont là des faits dignes de l'attention des amis des missions en Europe ; il est désirable qu'ils ne se laissent pas induire en erreur par les rapports superficiels des missionnaires. »

Après avoir énuméré les difficultés immenses que présente la traduction des Livres saints en langue chinoise et malaise, M. Malcolm poursuit en ces termes :

« Malgré ces difficultés, il y a quelque chose d'inexplicable dans la stérilité des missions protestantes; car les missionnaires catholiques, avec de très faibles ressources, ont obtenu beaucoup plus de succès ; ils ont fait un grand nombre de prosélytes : leur culte est devenu populaire , et partout il excite l'attention publique. Ne pourrait-il pas se faire que la surabondance des moyens possédés par les missionnaires protestants , leur richesse même et leur grandeur apparente fussent quelques-uns des principaux obstacles? Us ne sont pas placés au niveau des peuples auxquels ils s'adressent ; il ne peut jamais exister assez de familiarité entre eux et la foule pour attirer la confiance, la sympathie nécessaire pour faire une forte impression sur les esprits. A Singapour , par exemple, où, comme on l'a dit plus haut, on a fait des efforts extraordinaires , on n'a pu jusqu'à présent convertir un seul Malais à la religion protestante, tandis que les missionnaires catholiques y ont deux églises, ont opéré nombre de converlï. G2

sions parmi les Malais, les Chinois et autres, et réunissent tou9 les Dimanches à leurs églises un concours considérable d'hommes de toutes les religions (1). »

La mission protestante du royaume de Siam partage le sort de toutes les autres, c On compte à Bankok (capitale du pays), écrit un missionnaire catholique, onze ou douze ministres protestants ; sur ce nombre , quatre demeurent à une demi-lieue de mon habitation et paraissent se réserver pour la conversion des Chinois... Quant aux huit autres, mes plus près voisins, je les vois chaque jour et je puis assurer que tous, si Ton en excepte le docteur Bradley, jouissent d'une constante oisiveté; leurs temples seraient même toujours déserts si la famille du ministre, les domestiques surtout, obligés par état et sous peine d'être renvoyés d'assister à la prière du soir et au prêche le Dimanche , ne venaient troubler le silence de cette profonde solitude... Le docteur Bradley (ajoute le missionnaire), qui est médecin , n'accordait pas autrefois ses remèdes à tous les païens , mais seulement à ceux qui venaient écouter ses sermons... A présent le ministre et le médecin sont tombés dans un égal discrédit , en sorte que la pharmacie , aussi bien que le temple, est presque toujours fermée (2). »

L'histoire des missions d'Afrique ne présente qu'une série d'entreprises malheureuses et d'essais infructueux. Des établissements fondés, abandonnés et repris ; des missionnaires délaissés, poursuivis, dépouillés par leurs disciples , des espérances toujours nourries et toujours déçues, voilà à peu près le résultat que les missionnaires hollandais, les agents de la Société de Londres , et les Wesleyens ont obtenu en Afrique. Le rév. Moffat , après un séjour de vingt-trois ans aux environs du Cap de Bonne-Espérance, résume les succès des missionnaires protestants en ces mots : Vœuvre de la civilisation fait

(\) Annales de laprop. de la foi. n. LXVH. p. 66 i et suiv.

(2) Annotes de la prop. de la foi. n. LXXXIII. Juillet 18*2. p. 288.

des progrès sons leur influence, et ils forment des jeunes gens pour en faire des aides indigènes. Il vante quatre ou cinq stations florissantes des Méthodistes chez les tribus indigènes, et après avoir décrit les maux qui pèsent sur les populations de l'Afrique, il conclut : t Pour guérir ces plaies sanglantes, on a fait d'immenses sacrifices en argent , et de plus grands encore en talents et en vies dhommes ; mais ces premiers sacrifices sont-ils suffisants et notre dette est-elle payée? Irons-nous su* de légers sujets de découragement , abandonner le généreux projet d'accomplir le salut de C Afrique? Dieu nous en garde? D'ailleurs les sacrifices qui ont eu lieu n'ont pas été stériles ; tious avons appris à mieux connaître la triste condition de l Afrique, et nous sentons mieux qu'à l'Évangile seul il appartient de dissiper la masse des ténèbres qui pèse sur son sein(l)... »

Ainsi après d'immenses sacrifices d'hommes et d'argent , les missionnaires d'Afrique ont éprouvé de légers sujets de découragement, qui les portaient à abandonner leurs généreux projets et à propager l'Évangile dans des contrées moins stériles! Ainsi les Sociétés protestantes ont recueilli de leurs immenses sacrifices , l'immense avantage de mieux connaître les besoins de (Afrique, et de mieux sentir la nécessité des missions!

Tandis que les missions catholiques prospèrent de jour en jour dans les îles de l'Océanie , les ministres protestants voient leur influence s'évanouir et leurs troupeaux se disperser, c La foi, écrit un missionnaire catholique de ces contrées, fait ici tous les jours des progrès bien capables d'encourager les fidèles d'Europe qui s'intéressent aux missions de l'Océanie. Dans cette seule île, plus de cinq mille personnes, depuis un

(1) Vingt-trois ans de séjour dans le Sud de l'Afrique : ou travaux , voyages et récits de missionnaires , parR. Moffat, agent de la Société des missions de Londres, p. 388 et 389. Paris 1846.

au seulement, ont abandonné les voies de l'erreur pour suivre celles de la vérité, où elles goûtent maintenant cette joie pure et ces délices qui leur étaient auparavant inconnues. Nos adversaires en sont effrayés, et ils Fa vouent eux-mêmes, en se plaignant sans cesse, soit dans leurs discours, soit dans leurs récits de la défection croissante de leurs disciples, du réfroidissement des grands et des chefs qui ne vont plus que rarement à leur prêche. Il faut convenir qu'il y a effectivement de quoi décourager les ministres : après tant de sacrifices pécuniaires, de travaux et d'efforts de leur part, durant plus de vingt années, pour faire de c^s îles ce qu'ils appelaient leur Mission modèle; malgré le grand nombre d'auxiliaires des deux sexes qu'ils emploient, et qui monte peut-être à plus de cent cinquante; malgré tout leur crédit auprès du roi et des chefs dont ils se sont rendus maîtres , n'est-il pas désespérant de voir de pompeux échafaudages plus qu'à demi-renversés en si peu de temps par quelques missionnaires pauvres , dénués de tout, et sans autre soutien que la croix de leur divin Maître (1)? »

Oui ces faits'sont désespérants. Des missions laborieusement fondées, et consolidées, au moins en apparence, par une longue possession, tombent d'elles-mêmes dès qu'elles se trouvent en contact avec les missions catholiques! Les ministres en sont convaincus; et c'est pour échapper aux effets désastreux de la concurrence qu'ils ont déployé contre nos missionnaires une rigueur qui ne se concilie guère avec le principe de tolérance qu'ils professent. Leurs disciples sont peu nombreux , ils en conviennent; leurs efforts les plus constants ne sont pas récompensés; ils rencontrent beaucoup de froideur parmi les infidèles, et l'attachement de leurs ouailles est toujours précaire. Les motifs les plus futiles détachent leurs néo-

(i) Annales de la prop. de la foi. Sept. !845. t. XV». p. 379. Lettre du P. Martial Jean.

phytes du christianisme et les font retomber dans leurs anciens désordres (1). Souvent le relâchement de la discipline suffît pour occasionner de nombreuses défections. Comme l'espérance d'un bénéfice temporel ou la crainte d'un châtiment déterminent presque seuls les conversions que les ministres opèrent, tout le fruit de leurs travaux disparaît et s'évanouit dès que les ressources pécuniaires leur manquent, ou que la présence des missionnaires catholiques les force à user de douceur envers leurs néophytes.

Depuis que nous sommes arrivés, écrit un missionnaire catholique , les Méthodistes ont adouci leur discipline, c Aussi le protestantisme s'en va-t-il avec la terreur qu'il avait inspirée. Du reste les défections nombreuses que les ministres ont à déplorer , devraient peu les surprendre , s'ils faisaient réflexion à ce que deviennent leurs transfuges... La grande majorité retombe dans le paganisme, ou plutôt, sans rien changer à sa croyance, elle reprend toutes ses anciennes pratiques (2); » c'est-à-dire que les néophytes des ministres, n'étant réellement pas convertis , n'ont ordinairement du christianisme que l'apparence.

Il n'est pas nécessaire d'attendre leur apostasie pour se convaincre que ces prétendus convertis; n'ont aucune idée de la religion chrétienne. La profonde ignorance dans laquelle ils croupissent, lorsqu'ils sont sensés protestants, prouve qu'il n'y a chez eux aucun changement intérieur, et qu'ils ne sont chrétiens que de nom.

a Je demandais un jour, écrit M. Chevron, missionnaire apostolique, à un des convertis protestants, qui venait de quitter les ministres, quel était son nom de baptême? Il me

(1) Les ministres de Pi nang employaient il y a quelques années au service de leur temple quatre indigènes convertis, et leur payaient dix roupies par an. Ils jugèrent à propos de leur en retrancher deux; aussitôt les indigènes quittèrent et les ministres et la religion prolestante.

(2) Annalc$ de îaprop. de la foi. t. XVII. p. 30. Lettre du 24 Juin 1 8-43.

répondit qu'il n'en savait rien. — Combien y a-t-il de dieux? — Je ne sais pas. — As-tu été baplisé? — Oui, mais malgré moi. J'habitais, ajouta-t-il, le fort occidental de Tonga; depuis longtemps on avait employé tour à tour les sollicitations et les menaces pour nous faire embrasser la religion. Comme nous refusions toujours, on réunit contre nous Vavau, Hapai et tous les protestants de l'île; notre fort fut pris et je fus emmené avec bon nombre des nôtres à Vavau , où bon gré malgré on nous fit tous chrétiens. Alors on me laissa revenir, et de retour ici, j'abandonnai la religion (1). »

« Voici un bien triste spectacle qui me fut donné, il y a quelques temps , en visitant une tribu presqu uniquement protestante, écrivait, il y a cinq ans, un autre missionnaire catholique de la Nouvelle-Zélande. Là je retrouvai dans" toutes les mains la Bible traduite en langue maori par les ministres Méthodistes; les jeunes gens fiers de leur prétendue science, citaient, commentaient à tort et à travers le texte sacré, prétendant y trouver tout ce qu'ils rêvaient , et même l'invention des armes à feu, dont Us attribuaient la découverte à Jésus- Christ. Or, ces pauvres gens, le croirait-on! ne savaient pas même qu'il y a un seul Dieu en trois personnes , que le Verbe s'est fait homme et qu'il est mort pour nous!... Et leurs maîtres sont depuis vingt ans à la Nouvelle-Zélande (2)! »

« Selon les ministres, écrit un autre missionnaire, autant de Bibles placées, autant de conversions faites; de sorte que si les Bibles toutes seules changeaient les cœurs, comme ils le prétendent, nous ne verrions que des saints sur les navires. Hélas , il s'en faut bien qu'il en soit ainsi ! Les assassins des Sepl-Iles près de l'Ascension , où j'ai été relégué pendant sept mois, avaient aussi leurs Bibles; ils y faisaient des lectures deux ou trois fois par jour; ils savaient presque par cœur ce

(1) Annal, de la prop. de la foi. loc. cit.

(2) Lettre de M. Pctitjean, mission., datée de Wangaroa ( Nouvelle Zélande) le 7 Mars 1841. Annales de la prop.de la foi. t. XIV. p. 221.

livre sacre; mais il faut voir comme ils le commentaient au profit de leurs passions, et comme ces interprétations, laissées à leurs caprices individuels , étaient propres à les rendre meilleurs (1)! »

Comment des hommes aussi peu instruits peuvent-ils s'attacher au christianisme et le pratiquer? La moindre tentation doit les en dégoûter. Les conquêtes peu nombreuses des ministres sont donc aussi peu durables que peu solides.

Les adversaires des missions se prévalent de ces faits pour combattre une œuvre à laquelle le protestantisme n'est pas apte. Jamais il n'y eut divergence d'opinion dans l'Église catholique sur l'utilité et la nécessité des missions : l'apostolat n'a jamais cessé d'exister et d'être applaudi parmi nous ; mais chez les protestants le désir de travailler à la conversion des infidèles est né fort tard, il a été combattu dès son origine, et les essais qu'on a tentés depuis un demi-siècle , sont l'objet de la plus amère critique. Les missions ont chez les protestants leurs adversaires cachés et leurs adversaires publics; les Piétistes surtout ne dissimulent pas leur antipathie pour cette œuvre : ils traitent d'obscurantin quiconque élève la voix pour la protéger ou la défendre (2). D'autres considèrent les missions comme une œuvre complètement inutile, parce que tous les hommes qui craignent et servent Dieu , lui sont agréables; d'où il suit que les païens peuvent se sauver en faisant

(1) Annales de la prop. de la foi. t. XVII. p. 143.

(2) Das Missionswcrk une seine Gegner. Liter. Zeit. 30 Mai 1846. p 687. — L'auteur de cet article rappelle qu'en 1799 le célèbre Glaber disait que/d'après des instigations anglaises on venait de former une Société pour la conversion des infidèles dans un des pays les moins civilisés de V Allemagne (la Frise orientale), où le clergé était peu instruit; et qu'il ne pouvait s'expliquer comment un pareil projet avait pu être conçu. Il se plaignait surtout des sommes considérables que l'on était sur le point de consacrer à celte œuvre. — L'Allemagne ne possédait alors que les missions des Moraves, et l'institut de Halle. Aujourd'hui elle compte neuf grandes Sociétés de missions qui entretiennent environ 3000 missionnaires.

un bon usage de leur raison et en vivant selon les règles de la morale; d'autres prétendent que le moment de faire des missions n'est pas opportun , parce qu'on a trop de missions à faire en Europe pour aller convertir des païens à l'autre extrémité du globe. Le plus grand nombre se plaint de la stérilité des missions auxquelles on consacre des sommes énormes dont les pauvres et l'industrie sont privés; on prétend que cette œuvre a été inventée par les Anglais dans un but de spéculation et d'intérêt commercial. Il en est enfin qui déclarent ouvertement que le protestantisme est incapable de s'occuper des missions, parce que son principe du libre eiamen ne lui permet pas d'enseigner la vérité avec autorité et d'une manière infaillible.

S'il impose sa doctrine aux païens comme certaine, disent ces théologiens, il renonce aux principes protestants; s'il leur laisse toute liberté, ils formeront bientôt des sectes particulières, conformes à leurs mœurs et à leurs coutumes, et ces sectes en déviant de la doctrine des protestants leur deviendront plus hostiles que l'Église catholique elle-même. Cette Église a d'ailleurs un rit et des formes qui agissent plus puissamment sur les sens et qui exercent plus d'empire sur les cœurs, que les doctrines sévères et le culte aride des protestants. « Il n'existe donc pour les missionnaires de la Réforme, poursuivent les adversaires des missions, aucun motif raisonnable de rivaliser avec cette Église... Il vaut infiniment mieux abandonner aux catholiques l'œuvre de3 missions, qu'ils exercent avec succès depuis des siècles, et attendre que le temps produise dans ces jeunes communautés une réformation nouvelle; car évidemment la nôtre n'est pas un ingrédient propre au christianisme dans sa jeunesse (1). >

(i) Extrait de la Gazette Univ. Allemande, publiée à Leipzig. Ce journal est l'organe du protestantisme positif. 11 publia les réflexions que nous venons de citer à propos d'une collecte ordonnée par un synode général du grand -duché de Bade pour l'œuvre des missions.

Ainsi les adversaires' protestants des missions, quoique placés à des points de vue différents, assurent tous par une espèce d'instinct que ces entreprises ne se concilient pas avec l'esprit de la Réforme et qu'elles sont toutes frappées d'une incurable stérilité. Quant aux partisans zélés des missions, ils ne contestent plus guère un fait que l'expérience de quarante années confirme; mais ils prétendent ou bien que la chose dépend de causes inconnues et inexplicables , ou bien que la difficulté des circonstances, la disette des secours ou l'obstination des peuples en sont la cause manifeste... comme si ces difficultés temporaires et locales suffisaient pour expliquer une malédiction qui pèse sur les missions protestantes dans tous les temps et dans tous les lieux...! Personne n'avoue que cette stérilité est l'effet naturel des principes protestants touchant l'enseignement de la foi.

Et cependant ces principes sont la véritable racine du mal.

La conversion des âmes est l'œuvre de la grâce; Dieu seul peut l'opérer , et il l'opère en effet par les hommes qu'il a choisis, et par l'apostolat qu'il a institué. S'il a formé lui-même ses disciples et s'il leur a fréquemment inculqué la pratique des vertus apostoliques , ce fut évidemment pour enseigner à tous ceux qui leur succéderaient dans l'apostolat , et les devoirs du missionnaire chrétien , et les conditions auxquelles il attachait dès lors les secours de sa grâce. Le succès des missions chrétiennes dépend donc de l'institution du Sauveur, de la mission légitime des envoyés et de la pratique des vertus apostoliques. Un missionnaire qui annonce la foi comme les premiers apôtres l'ont annoncée , après avoir reçu sa mission des pasteurs légitimes et en pratiquant les vertus que Jésus- Christ exigea des Apôtres , ne travaillera jamais en vain dans la vigne du Seigneur , parce que la grâce est promise e't même attachée à son ministère. Mais un homme qui enseigne la foi d'une manière inusitée aux premiers temps et qui l'enseigne en son nom , sans mission , saris autorité , san6 égard H. 63

aux vertus apostoliques , n'opérera jamais une conversion véritable et solide, parce que la grâce divine ne coopère pas à ses efforts et que Dieu ne bénit pas son œuvre.

Eh bien! toutes les conditions de l'apostolat chrétien manquent aux missions protestantes. L'enseignement des missionnaires est bien différent de celui du Sauveur. La lecture de la Bible a pris chez eux la place de l'enseignement oral et traditionnel. Leur mission n'a aucune analogie avec celle des Apôtres. Le Sauveur a dit à ses disciples : Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie; les ministres reçoivent leur mission d'eux-mêmes, ou des Sociétés qui leur allouent un traitement. Quant aux vertus apostoliques , le contraste est si frappant , que les ministres, loin de les pratiquer comme l'Évangile l'ordonne , semblent au contraire les condamner par leur conduite.

Quelles sont d'après nos Écritures les qualités du missionnaire chrétien? Le Sauveur exige de lui la simplicité de la colombe, la prudence du serpent, une charité sans bornes, un détachement parfait des choses de la terre.

Quelles sont d'après les annales des missions les qualités des missionnaires protestants? On ne voit guère en eux que des hommes pour qui le succès est l'objet d'un calcul ; des prédicateurs imprudents qui compromettent l'Évangile, la religion et leur ministère par des démarches fausses et inconsidérées; des ennemis implacables de la foi catholique et de ses défenseurs; de bons pères de famille préoccupés du soin de leur fortune , et d'industrieux marchands adonnés au trafic. L'homme de Dieu , le père spirituel, le docteur ayant autorité , l'apôtre en un mot, n'y apparaît sous aucune face.

La simplicité évangélique manque complètement aux ministres; c'est-à-dire, qu'ils ne manifestent ni dans leur conduite, ni dans leurs discours, cette confiance sans bornes dans l'empire de la vérité, cette conviction douce et naturelle, qui est, sous l'influence de la grâce, l'arme la plus puis-

santé du missionnaire catholique. Les envoyés de l'Église enseignent la foi, comme ayant autorité ; mais ils adaptent leur enseignement à l'esprit de leurs auditeurs , et abandonnent tout le succès de leur œuvre aux décrets de la Providence. Ils ne comptent pas sur leur éloquence ni sur leur savoir, mais sur la beauté de la vérité et sur les opérations de l'Esprit saint. Les missionnaires protestants au contraire ne comptent guère que sur des moyens humains et emploient tour à tour la force, la violence, l'adresse, le pouvoir pour réussir; ce sont-là leurs armes favorites et les conditions ordinaires de leur succès.

Je parcours les Annales des Missions , et j'y vois que pour opérer des conversions dans les pays où la propagation de la foi rencontre le moins d'obstacles, ils ont recours à la guerre. « A notre départ de file Viti Levou, écrit un missionnaire catholique de TOcéanie, la prédication avec le sabre et le fusil était résolu par les Méthodistes. Déjà dix idolâtres venaient d'être victimes de leur obstination à ne vouloir pas professer la religion des ministres. Comme nous levions l'ancre , l'armée du roi défilait sur le rivage pour aller exterminer le Devlo (le diable), c'est-à-dire les païens (1). »

Un autre missionnaire témoin des opérations des ministres ne craint pas de dire qu'ils ont propagé l'Évangile comme Mahomet propageait l'Alcoran , et opéré des conversions par le sabre. « Pendant ces dernières années, poursuit-il, des guerres de religion avaient divisé et armé les unes contre les autres les diverses tribus de Tonga. Les adeptes des ministres protestants voulaient propager leur foi avec les armes parmi leurs compatriotes rebelles, qu'ils appelaient le parti du diable... Béa a soutenu un siège il y a trois ans. Une tribu gagnée au protestantisme, qui tentait depuis plusieurs années, mais toujours en vain de faire embrasser sa croyance à la peuplade

(1) Annal, de la prop. t. XIV. p. i«9.

infidèle qui nous donne l'hospitalité , décida que ces endurcis se convertiraient, ou qu'ils expieraient leur obstination par la mort. Le ministre anglais qui dirigeait celte affaire fit entrer dans ses vues un commodore de sa nation dont le navire était en rade. On vint donc assiéger la place en forme. Le parti du diable se mit en état de défense et il fut heureux. Le commodore Croker fut tué avec onze des siens et beaucoup d'insulaires ; mais il ne périt personne du côté des infidèles qui restèrent maîtres de trois pièces de canon (4). »

Ces violences ne sont bonnes qu'à répandre parmi des insulaires timides la terreur du nom chrétien et à inspirer une profonde aversion pour la foi. Un pareil apostolat peut faire envisager l'Evangile comme un joug politique ou comme une loi pénale ; mais il ne le fera jamais aimer comme une source de lumières et de consolations.

Les ministres substituent quelquefois la ruse à la force. Alors ils ne dédaignent pas d'invoquer les dieux païens. « Un jour , écrit un de nos missionnaires en Chine , arriva sur la côte de la Corée un vaisseau européen , dont le pavillon portait cette inscription : Religion de Jésus-Christ. La joie des chrétiens fut grande à la pensée qu'ils allaient embrasser des frères; ils se rendirent à bord en grand nombre; mais le ministre protestant les salua de ces paroles sacramentelles parmi les païens : Que ? esprit de la terre vous bénisse. A ces mots, persuadés qu'un piège était tendu à leur bonne foi , ils se dis* persèrent et ne reparurent plus. Le résultat de cette mission fut de jeter quelques caisses de Bibles sur le rivage et d'envoyer quelques livres chinois au roi de Corée, qui les rendit aussitôt (2). »

L'intérêt est aussi chez eux un moyen ordinaire de conversion. « 11 y a quatre ans, écrivait le 20 Août 1838,

(1) lettre du P. Jérôme Grange , Tonga -Tabou, 1 Juillet 1843. — Annal de la prop. de la foi. t. XVII. p. lo et 16.

(2) Annales de laprop.de la foi. n°LXXIX. t. 190. Mars 1840.

M. Charbonneaux , missionnaire aux Indes, les ministres parvinrent à réunir autour de leurs chaires un certain nombre de chrétiens de Benglour , en leur donnant deux roupies par mois. L'année dernière , ces bonnes gens qui n'avaient pris du protestantisme que ses écus , vinrent me trouver pendant que je célébrais une fête dans un village voisin. Peu de mots suffirent pour les convaincre de leur faute , et maintenant , redevenus catholiques , ils sont tout disposés à expier leur sacrilège cupidité par de bonnes confessions. Il paraît même que nos trafiquants d'âmes se sont aussi lassés de dépenser leurs roupies en conversions de si peu de durée. »

Les ministres se sont emparés du pouvoir politique dans les îles où leurs disciples étaient nombreux , et ils en ont usé pour dicter des lois de bannissement contre les missionnaires catholiques dont la présence les importunait. L'ascendant moral des envoyés de l'Église est trop puissant pour que les néophytes des ministres en puissent souffrir le contact. La moindre difficulté suffit pour renverser leurs églises; le moindre orage disperse leur troupeau. Il faut aux protestants les circonstances les plus favorables pour obtenir un succès précaire; leurs stations ne s'établissent que chez les populations sauvages et paisibles , ou sous la protection du canon anglais.

Malheureusement cet esprit de calcul ne s'allie pas toujours à celui de la prudence. Le zèle des ministres échoue fréquemment contre les écueils qu'ils se sont créés. J'ai déjà signalé les tristes conséquences de la distribution des Bibles protestantes parmi les païens. Les idolâtres rejettent nos Écritures parce qu'elles blessent leurs préjugés; d'autres, rébutés par le langage barbare des versions nouvelles, disent hautement qu'elles renferment la parole d'un insensé; d'autres enfin les méprisent parce qu'elles leur sont données sans discernement comme un livre vulgaire et profane. « Les Siamois, écrit un missionnaire de Bankok, acceptent quelquefois les

livres des ministres , mais sans en être plus disposés à devenir chrétiens. Les uns ne les lisent pas ; d'autres après les avoir parcourus et s'en être amusés répondent au ministre que si f Évangile était la parole du Seigneur du ciel, il V estimerait assez pour ne pas le livrer sans précaution à toutes sortes de gens. Le mépris de la religion est donc le seul fruit que le protestantisme ait recueilli de ses travaux dans le royaume de Siam (1). »

Un missionnaire catholique de Madras se plaignit en 1841 des embarras que lui avait suscités un ministre protestant, en donnant à une classe élevée d'indigènes la Bible traduite dans la langue bas tamoul, parlée par la classe la plus pauvre, et sous le titre de Livre des pariahs; ce qui suffisait pour la faire regarder avec mépris par toutes les classes élevées (2).

Les ministres qui compromettent avec tant d'imprudence l'autorité du volume sacré, ne sont point parvenus à faire resr pecter leur personne. « Dans une de ses dernières courses, écrit un de nos missionnaires aux Indes, M. Aulagne (prêtre catholique), étant descendu dans une auberge à deux journées de Cadappah, on demanda qui il était? Ses disciples répondirent sans y réfléchir que c'était un padri ( nom que Ton donne aux ministres protestants). A ce nom, on se jeta sur lui avec violence, et il fut honteusement chassé malgré son air vénérable et sa longue barbe blanche. Comme la nuit approchait, il se rendit dans un village voisin, et cette fois on eut soin dédire que c'était un sattia-gourou (prêtre de la vraie religion). Alors on l'accueillit avec honneur, et même le chef du village resta longtemps à parler avec lui. Vous voyez, cher ami , que ces miuistres anglais, avec leur religion dorée et leurs doucereuses paroles ont peine à se faire respecter (5). »

(1) Lettre écrite le 2 Juillet 1840 par H. Grandjean, dans \e$4nnal.

de la prop. t. XIV. p. 288.

(2) Correspondance des Indes, dans V Univers du 15 Déc. 1841.

(3) Lettre de M. Charbonneaux, miss, apost., datée de Salahully , près de Seringa palam, le 20 Août 1858.

0a ne sera pas étonné de voir gouverner par la terreur des troupeaux formés par le sabre. L'intimidation est à peu près le seul appui que les ministres aient pu donner à leur autorité. Ils gouvernent avec rigueur et régnent par la crainte.

« L'an dernier, écrit un missionnaire des Indes, je reçus la visite d'un prêtre indien accompagné des notables de son village. Ce brabme, étranger dans le pays, et se trouvant peut* être pour la première fois en face d'un prêtre catholique, me demanda quelle doctrine je prêchais. Ma réponse fut une courte exposition de la foi chrétienne; puis, je lui déclarai que j'offrais la lumière et la vérité indistinctement à tout le monde, mais que je n'employais la violence contre personne. À ces mots , il regarda toute l'assemblée avec surprise : Ce gourou , dit-il , est bien différent des padris anglais , qui nous forcent à recevoir leurs livres et à les lire, sinon , ils nous menacent de nous faire perdre nos places (1). »

Les lois que les ministres dictent ne sont pas adaptées aux forces des convertis , mais mesurées sur une perfection idéale dont leurs néophytes ne sont pas capables. Ainsi Yart de lire est devenu un moyen de salut indispensable parmi des sauvages pauvres, ignorants et grossiers, qui n'avaient aucune connaissance des lettres avant l'arrivée des ministres protestants. L'ignorance de cet art est compté dans le code religieux des Méthodistes parmi les empêchements de mariage ! Les missionnaires ne permettent pas aux naturels de se marier, avant qu'ils ne sachent lire!

Tout le régime de ces missions est en harmonie parfaite avec cette loi étrange, c Je ne vous parlerai pas , écrit un missionnaire catholique à sa famille , des pénitences cruelles que les ministres imposaient aux pécheurs avant notre arrivéetous les jours nous voyons encore les traces de ces barbaries : des dents brisées à coups de poing , des yeux pochés , des

(1) Lettre de M. Charbonneaux du 20 Août 1838.

cicatrices larges et nombreuses, certifieront longtemps ici de la douce morale des protestants (1). *

<l J'ai demandé a plusieurs reprises aux indigènes , écrit un autre missionnaire, pourquoi ils n'avaient pas embrassé le ^protestantisme depuis si longtemps, qu'il y avait des ministres dans leur île et j'ai toujours reçu la même réponse : J'avais peur des coups. En effet on ne voudrait pas croire en Europe avec quelle sévérité les protestants traitent leurs néophytes. Ce n'est pas assez de leur interdire tous les amusements, on leur impose des jeunes arbitraires, on les soumet à une pénitence publique. Les travaux forcés suivent de près la moindre infraction à des pratiques indifférentes; il n'est pas rare devoir un pauvre kanack attaché à un arbre, frappé jusqu'à tomber sous les coups, et cela tout simplement pour avoir fumé une pipe. Je dois le dire néanmoins, depuis notre arrivée dans cette île , les ministres ont cru qu'il était de leur intérêt de revenir à un régime plus doux (2). »

M. De Carné a signalé les funestes conséquences de ce système en termes pleins de vérité et d énergie. « Les missionnaires protestants, écrivait-il y a trois ans, ont rendu depuis les premières années de ce siècle aux populations infortunées de TOcéanie, des services que nous sommes loin de méconnaître; ils les ont arrachés à l'anthropophagie et à cette dissolution qui semble le terme extrême de la barbarie aussi bien que de la civilisation ; mais , tous les voyageurs le reconnaissent , la transition n'a été ni ménagée m prudente , et ces jeunes populations , tombées soudain sous la domination absolue tfun méthodisme rigide et tfune foi sans poésie , sont atteintes aux sources mêmes de leur vie. Un marasme profond les prédispose à une sorte a* incurable rachitisme, et une incompatibilité chaque jour plus profonde se révèle entre le génie

(1) Annal, de la prop. de la foi. t. XVII. p. 29.

(2) Annal, de la prop. delà foi. t. XVII. p. 17.

de ces peuples enfants et la raideur de leurs instituteurs relilieux et politiques (1). »

L'esprit de tolérance et de charité est moins familier encore aux ministres, que la simplicité et la prudence. « Tous les navires de commerce, qui abordaient au port d'Honolulu, écrit M. De Carné , tous les journaux américains en mesure de donner quelques nouvelles de ces lointaines contrées , annonçaient en 1837 qu'une persécution générale était organisée pour anéantir le catholicisme dans les i/es.En lisant le récit de ces actes des apôtres polynésiens, on se croit transporté au berceau même de l'Église ; ce sont les mêmes épreuves et le même héroïsme (2). » «t On faisait de continuels efforts, racontent nos missionnaires, pour séduire les confesseurs. La vieille reine alla elle-même solliciter Esther Uhète d'assister à la prière de Bingham; toutes ses instances furent inutiles. L'aveugle Didyme ne fut pas moins inébranlable; il était toujours content, quoique ses gardes, par un raffinement de barbarie , ne permissent pas à sa mère Monique de le conduire et de l'aider dans le travail auquel il avait été condamné... Le 26 Août 1832, les gardes signifièrent aux catholiques captifs que, s'ils n'embrassaient pas le culte des protestants leurs cases seraient démolies , toutes Jeurs possessions confisquées et les femmes séparées de leurs maris. Les choses en demeurèrent là jusqu'au 1er Septembre. A cette époque on voulut mettre les prisonniers aux fers, et déjà on allait commencer

(1) Des intérêts français dans rOceant'c, dans la rtcvttfl de* deux mondes du iS Avril 1843, p. 77, éd. de Brux. — H est inutile de dire que les missionnaires catholiques suivent une ligne de conduite bien diflërenie. En éclairant l'esprit ils ouvrent le cœur et s'adressent à l'homme tout entier. Ils corrigent et perfectionnent la nature, mais ne l'étouffent pas. Nos dogmes traduits en vers sont insérés dans des cantiques que les indigènes chantent avec joie. Voyez à ce sujet les Annal, de la pr op. de la foi. t. XVIII. p. 8. t. XV. p. 378. 381. 407. t. XIV. p. 390. La même pratique existe au Canada , voy. t. XVII. p. 258 , et en Chine , voy. t. XIV. p. 74.

(2) Désintérêts franc, dans VOccanie. p 78. loc. cit.