II

par la petite Marguerite, âgée de sept ans , lorsque Esther s'y opposa avec fermeté et obtint d'être conduite au chef avant de subir le nouveau châtiment. Elle partit donc suivie de Philippe, d'Hélène et de quelques autres (1). »

Cette première persécution fut un moment arrêtée par l'énergique intervention du consul d'Angleterre, qui nourrit de ses deniers les malheureux prisonniers dans les cachots où ils étaient plongés; mais ce fut pour reprendre bientôt avec une nouvelle fureur.

« Le calme dont jouirent les fidèles de Sandwich ne fut pas de longue durée. Bingham , tout-puissant sur l'esprit de Kinau, ne cessait de l'animer contre les catholiques. D'ailleurs les Méthodistes américains avaient reçu du renfort. Il se trouvait dans l'archipel , au mois de Juillet d 835 , cent quarante-trois de ces sectaires. Les kumucks ou maîtres subalternes, étaient encore plus nombreux. Dès le mois de Juin, on recommença donc à inquiéter les néophytes pour les obliger à fréquenter les écoles et les temples des protestants. Luc fut un des premiers qu'on arrêta : conduit au fort et mis dans les fers , il ne sortit de prison qu'après avoir payé une amende de 25 piastres.

» Deux chrétiennes âgées , Kilina et Lahina , furent aussi jetées dans les fers pour avoir refusé d'embrasser la religion de Bingham et d'assister à la prière des Méthodistes. On les contraignit de ramasser avec les mains les excréments des gardes et des prisonniers du fort, et de porter ces ordures à la mer. Pendant ce travail rebutant, elles avaient à essuyer les insultes de la populace. La plupart des indigènes auraient préféré la mort. Cependant elles obéissaient sans se plaindre , en disant que leur âme était à Dieu, et que, quant à leur corps , elles en faisaient volontiers le sacrifice pour demeurer fidèles au Seigneur. Les opinions des indigènes sont parta-

(1) Annales de la propagation de la foi, tom. XII. n* lxx.

gées à leur sujet : les uns les traitent d'idolâtres , d'autres sont édifiés de la fermeté de ces pauvres femmes. Plusieurs en ont été si touchés qu'ils demandent à être instruits dans la doctrine catholique , malgré les dangers auxquels ils s'exposent (1). »

À la persécution les ministres ajoutaient la calomnie, t Avant l'arrivée de Mgr De Nilopolis à Sandwich , les ministres Méthodistes répétaient sans cesse à leurs disciples et à nos chrétiens que l'évêque ferait passer sur eux sa voiture, et que dans cette épreuve ceux qui n'auraient pas une foi forte seraient écrasés sous les roues; que tout catholique admis à se confesser, serait obligé de donner cent piastres chaque fois, sans quoi il n'y aurait point pour lui d'absolution ; que nous sommes venus ici uniquement pour nous emparer des biens du peuple, et le précipiter ensuite dans la mer après l'avoir dépouillé; que notre dessein est de mettre les indigènes dans des cages remplies de pointes de fer, en sorte qu'il devienne impossible de remuer sans souffrir les douleurs les plus cuisantes, etc., etc.. Ces calomnies sont tellement grossières et absurdes qu'elles retombent sur ceux qui les inventent et leur font plus de tort qu'à nous (2). »

t Les Méthodistes m'ont si souvent prodigué l'épithète d'Antéchrist , écrit Mgr Pompalier, vicaire apostolique de FOcéanie occidentale , que mes bons sauvages, sans connaître la signification de ce terme , me saluaient de ce nom à mon arrivée pour me faire honneur. Afin d'inspirer aux Zélandais de l'éloignement pour ma personne et pour mon ministère, on veut bien supposer dans mille brochures qui circulent partout que je suis venu sur ces plages lointaines pour m'emparer

(1 ) Voy. le t. XII. des Annales de la prop. de la foi. n° 70. p. 242 et 246 , où se trouve le décret d'expulsion lancé par les Méthodistes contre les missionnaires catholiques. Voyez aussi n. LVIH. p. 362 et n. LX. p. 501.

(2) Lettre de M. Desvault, Iles de Sandwich, 19 Décembre 1840 ; Ànnalet de laprop.de la foi. Sept. 1842. p. 372.

des terres et assujettir ce pays ; qu'après avoir pris les femmes , je ferai égorger les époux , je les jetterai dans le feu, etc. (1). »

« Dernièrement les Méthodistes ont réuni le peuple dans leur temple , écrit un autre missionnaire , et par un genre tout nouveau de prédication ils lui ont montré dans une lanterne magique le pape et les prêtres catholiques allumant un grand feu sous une chaudière où brûlaient les protestants : mais ce touchant spectacle a fait verser peu de larmes (2). »

Ces calomnies retombent presque toujours sur les ministres ; mais elles n'en arrêtent pas moins le progrès de l'Évangile (3) , soit en inspirant à des peuples légers et soupçonneux la défiance de nos missionnaires , soil en manifestant dans les ministres des sentiments de haine que la loi de Dieu condamne et que la vraie charité ne conçoit jamais. '

Sans la charité, le détachemerit des choses humaines est impossible.

Je ne pourrais parler sans moquerie du désintéressement et de l'abnégation des missionnaires protestants. Leur réputation est faite à cet égard. La plupart d'entre eux se consacrent à l'œuvre des missions dans des vues d'intérêt temporel. Tout le monde en est convaincu , et leur conduite confirme chaque jour la persuasion générale. Ils quittent ordinairement leur patrie en famille, avec leur épouse et leurs enfants, et après s'être assurés un traitement convenable. Arrivés à destination , ils se procurent toutes les aisances de la vie ; habitation spacieuse et commode, domestiques, chevaux, équipages, si la chose est possible (4), rien ne leur manque

(î) Lettre de Mgr PompcUicr, évêque de Maronée , vie. apost. de FOcéanie occid. — Baie -des- lies, 14 Mai 1840. Annal, de la prog. delà foi. t. XIII. p. 47.

(2) Lettre de M. Baty% écrite de Taïti le 1 3 Avril 1 839. Annal, de la prop. t. XII. p. 8.7.

(3) Annales de la prop. de la foi. t. XV. p. 205

(4) M. Bingham, chef des missionnaires Méthodistes, roulait en équipage dans les lies de l'Océanie, au milieu d'un peuple pauvre et mendiant.

pour jouir de toutes les douceurs d'une existence opulente. Un apologiste récent des missions ne dissimule pas le fait, mais il le justifie en disant que les missionnaires vont dans ces contrées lointaines enseigner la civilisation et donner aux natifs l'exemple du bien vivre (1). Les apôtres ont enseigné la civilisation d'une tout autre manière; ils l'ont basée sur la piété et la perfection de l'homme , et non pas sur le luxe et l'ostentation; la civilisation chrétienne est le fruit des sueurs et du sang que les vrais apôtres ont répandu, et que les envoyés de l'Église répandent encore chaque jour.

Les ministres prétendent avoir leurs martyrs ; ils citent cinq ou six missionnaires qui se sont avancés témérairement et sans espoir fondé de succès parmi des tribus irritées; ils citent les ministres morts sur les côtes d'Afrique, par un effet du climat. Mais l'amour du gain fait braver cette température à des milliers de spéculateurs; et si notre mémoire est fidèle, ces ministres sont morts entre leur temple et leur comptoir. Le danger qu'ils ont couru était compensé par un espoir bien différent de celui du ciel. Je ne refuserai pas à un certain nombre de missionnaires protestants des intentions pures et des vues vraiment chrétiennes; mais ce mérite n'est assurément pas le partage du grand nombre , ni le caractère distinctif de l'apostolat protestant. M. Guizot, quoiqu'attaché à la Réforme, n'a pas osé dans une discussion solennelle où cette accusation avait été reproduite, démentir la réputation de cupidité que la renommée a faite aux ministres. Son aveu n'était pas nécessaire : la nature des débats qui occupaient les chambres françaises attestait l'esprit commercial et spéculateur des missionnaires. Le gouvernement anglais réclamait une indemnité pour la boutique de M. Pritchard , victime de la conquête; des rapports authentiques prouvaient que de

(1) Un mot sur les missions protestantes en réponse à V article de M . De Carne, par J. H. Grandpierre. p. 22. Paris 1843.

missionnaire, ce Monsieur était devenu marchand, et que chez lui l'apostolat avait fait place au négoce. En Angleterre on voit chaque année des missionnaires protestants rentrer dans leur patrie après avoir fait leur fortune , et jouir ensuite dans l'abondance d'une honnête oisiveté.

L'esprit mercantile des ministres se manifeste jusque dans leur ministère sacré, c Les Méthodistes , écrit un missionnaire catholique de la Polynésie, avaient constamment enseigné que le baptême n'est pas nécessaire au salut. Mais le 7 Mai 4858 , ils déclarèrent qu'il fallait que tout le monde se fît baptiser. Us établirent aussi une espèce, de confession publique, mats toute à leur profit; chaque indigène venait dans leurs assemblées dire quelques-unes de ses fautes en présence de tout le monde ; il donnait ensuite de l'argent, des légumes, de la volaille ou d'autres objets, et recevait ainsi l'absolution.

» La fèmme d'un Méthodiste apprenait à lire aux petites filles et avait bien soin de se faire payer. Au mois de Mai 1838, tandis que les enfants lui apportaient leur tribut, elle remarqua une pauvre fille qui se tenait à l'écart et lui demanda pourquoi elle ne s'avançait pas comme les autres. L'enfant répondit , en baissant les yeux, que ses parents étaient pauvres. La maîtresse peu satisfaite de cette réponse , lui demanda si elle n'avait pas de légumes dans son jardin. Dès le même soir l'enfant alla cueillir quatre ou cinq choux , les seuls qui se trouvassent dans le jardin de ses parents, et les apporta à la maîtresse de l'école (1). »

« Comme les ministres ne jugent pas le baptême nécessaire au salut, écrit un autre missionnaire , il s'en faut bien qu'ils l'aient conféré à tous leurs adeptes dans ces îles , quoiqu'ils y résident depuis plus de vingt ans. Cest une grâce que ton n'obtient qu'en se montrant généreux; ceux qui n'ont rien à donner, demeurent dix et quinze ans sans être admis à recevoir

(i) Annaleê de la prop. de la foi. t. XII. p. 254.

cette faveur. Nous sommes témoins tous les jours de ce que je viens d'avancer et ceux de la secte qui se convertissent ne manquent jamais de nous raconter tout ce qu'il leur en a coûté pour entrer dans la congrégation protestante... Le moindre grief suffit pour qu'on en soit retranché... Si le pécheur excommunié se repent , il peut être reçu de nouveau dans la communauté en faisant au ministre de nouvelles largesses; s'il encourt vingt fois l'anathème , vingt fois on le rebaptise, parce que , disent les ministres , si quelqu'un vient à bout de recevoir une seule fois le sacrement comme il faut , il est impossible qu'il retombe dans le péché. Telle est la doctrine que j'ai recueillie moi-même de la bouche de M. Emmerson (1). »

Les missionnaires prolestants spéculent sur la valeur de leurs Bibles, c La religion catholique, écrivait en 1831 M. Bachelot à M. Hill , qui voulait le chasser des îles de Sanwich , nous fait connaître quelle est l'excellence des Livres saints , mais elle n'enseigne point à ses ministres à les faire valoir comme un moyen ef augmenter leurs finances. Je ne sais point , pour ménager mon argent , donner en salaire , pour les travaux qu'on aurait faits d après mes demandes , un nombre d'exemplaires proportionné à la somme due, et cela à des tnsulaires, qui, ne sachant pas lire, les reçoivent avec regret , avec dépit , et se hâtent de les échanger po ur quelques réaux , afin de réaliser au moins une petite partie de la somme qu'ils devaient obtenir comme prix de leur travail. Le respect de l'Église catholique pour les Livres saints ne lui permet pas de les exposer ainsi aux risées et aux nausées du peuple... »

Jamais les ministres n'ont étalé avec moins de retenue leur avidité qu'à l'époque où le gouvernement anglais fit des distributions de terres dans la Nouvelle-Zélande.

« Les missionnaires protestants de la Nouvelle-Zélande ,

(i ) Lettre deM.Dcsvault, du 19 Dec. 1840, aux îles de Sandwich. Annales de la prop. de la foi. t. XIV. p. 377.

écrit la Chronique dt Australie du 5 Octobre 1841 , ont su tirer bon parti de C Évangile, si l'on peut en juger par l'échantillon suivant de leurs prétentions dans la distribution du terrain. Le R, William Williams a eu pour sa part 570 acres de terre; mais pour un missionnaire de l'Évangile, la cession de 570 acres n'est qu'une bagatelle, comparée à celle qui a été faite au Rév, Henry Williams ; celui-ci a eu pour sa part 1 1 ,245 acres. Voilà donc 1 1 ,245 acres de terre acquis par un prêcheur de l'Évangile envoyé probablement aux frais de quelque dame charitable pour convertir les sauvages de la Nouvelle-Zélande. A fructibus eorum cognoscetis eos, vous les connaîtrez à leurs fruits! Que ces fruits doivent paraître beaux aux journaux des missions protestantes!... Nous sommes heureux de pouvoir dire que dans la liste des missionnaires reclamant une portion de la distribution du terrain, ne se trouve ni le nom de l'évéque catholique, Mgr Pompalier, vicaire apostolique de la Nouvelle- Zélande, ni celui d aucun des membres de son clergé; ceux-ci n'ont pas demandé un seul acre à leur profit. Les choses sont comme elles doivent être (1). »

On a vu des missionnaires protestants sacrifier l'intérêt spirituel de leurs missions à leurs intérêts commerciaux. « La colonie de Palmas écrivait le 5 Août 1842 à Mgr Barron, vicaire apostolique des deux Guinées, M. Kelly, missionnaire catholique sur la côte occidentale d'Afrique, la colonie de Palmas est dans un état de confusion difficile à peindre; la vie et la propriété de chacun sont en péril. Voici à quelle occasion le désordre a éclaté. Les ministres protestants avaient accaparé presque tout le commerce de la côte , au grand détriment des marchands américains. Cette rivalité devait amener des scènes déplorables. La boutique de la mission presbytérienne a été volée! 11 était naturel d'en demander justice au gouverneur de la colonie; mais au lieu d'invoquer son autorité, le principal

(1) Journal de Bruxelles du !3 Avril 1842

ministre a mieux aimé recourir à l'intervention d'un capitaine de navire américain. Celui-ci a fait saisir deux indigènes et les a emmenés à bord de son vaisseau. Aussitôt le roi et ses sujets ont couru aux armes ; ils paraissent décidés à mettre le feu aux établissements protestants. Pendant tout ce bruit de guerre nous avons continué de visiter les malades et d'enseigner le catéchisme , sans qu'on nous ait fait la plus légère insulte. Partout nous voyions les Africains affiler leurs coutelas, tandis que le tambour de guerre ne cessait de faire entendre ses sons lugubres. On a vainement essayé de nous rendre suspects aux noirs; la calomnie est retombée sur ses auteurs , et le roi nous témoigne plus d'amitié que jamais (1). »

Il est donc inutile de chercher en dehors de la conduite des ministres une cause quelconque de la stérilité de leurs travaux. L'attribuer au défaut de ressources, c'est oublier le chiffre énorme des revenus dont les Sociétés protestantes jouissent (2) ; c'est perdre de vue l'observation remarquable de M. Malcolm, qui se demandait, si la surabondance des moyens employés par les missionnaires, leur richesse et leur grandeur apparente, ne seraient pas les principaux obstacles au succès de leurs missions?... Non les moyens temporels ne font pas défaut aux ministres , l'abondance des ressources est telle qu'on se demande si elle n'est pas un embarras?

Les circonstances difficiles, l'obstination des peuples, les préjugés, les préventions n'opposent pas aujourd'hui plus d'obstacles à la propagation de l'Évangile , que les institutions du peuple romain, la philosophie grecque et la corruption des païens n'en opposaient à la folie de la croix au temps des apôtres. C'est Dieu qui triomphe dans la propagation de la foi, il doit triompher dans tous les temps , parce que sa grâce est supérieure à toutes les passions et à tous les obstacles.

(1) Annales de la prop. delà foi. t. XV. p. 319. Juillet 1843.

(2) Ces revenus montent à plus de vingt-cinq millions de franes.