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Les ministres se plaignent de l'obstination des peuples; mais les indigènes de l'Océanieoù ils ont fondé leur mission modèle, n'opposent aucune résistance sérieuse à la propagation de la foi , et ne nourrissent aucune prévention contre elle. Jamais aucun peuple païen n'a reçu l'Évangile avec plus d'empressement. Où sont ici les obstacles ? où sont les difficultés? D'où vient surtout que les missionnaires catholiques ne rencontrent jamais les écueils contre lesquels le zèle des ministres se brise; d'où vient qu'ils réussissent partout? Leurs églises fleurissent aux Indes, à la Chine, comme dans l'Amérique et la Polynésie. Qu'on nous explique ce phénomène , qu'on nous rende compte de cette différence? La cause en est patente. Nos missionnaires enseignent la foi comme les apôtres; ils sont envoyés par le successeur légitime de St Pierre; ils pratiquent les vertus apostoliques, et se placent au-dessus de tous les intérêts mondains. Us vainquent dans les chaînes; ils triomphent par le raartyre.Leur personne, leur vie est tout entière à Dieu et au prochain.

Une persécution sanglante éclate en 1839 dans la mission de la Corée. Le mot d'Européen avait rétenti aux oreilles des persécuteurs ; on avait donné ordre aux satellites de les rechercher. Mgr Imbert invite MM. Chastan et Mauban à se réunir pour délibérer sur le parti à prendre dans une position si critique. Ils pensèrent qu'il serait bon de fuir : deux d'entre eux auraient momentanément cédé à l'orage et un seul se serait livré. Monseigneur voulait que ce fût lui , parce que c'était , disait-il , au premier pasteur à donner sa vie pour ses ouailles : MM. Mauban et Chastan réclamaient chacun pour eux cet honneur. Ne pouvant s'accorder sur ce point > ils abandonnèrent le projet de se livrer aussi bien que celui de s'enfuir; ils craignaient surtout d'exposer par leur retraite la famille qui procurerait leur évasion. Il fut donc résolu qu'ils continueraient à se cacher en Corée... La persécution devint plus cruelle, et Monseigneur Imbert résolut de se livrer avec ses

missionnaires pour l'éteindre dans son sang, c Aujourd'hui , écrivait le 6 Septembre 1839, M. Cbastan , est arrivé un ordre du prélat de nous présenter au martyre. Nous avons la douce joie de partir après avoir célébré une dernière fois le saint Sacrifice. Qu'il est consolant de pouvoir dire avec St Grégoire : Unum ad palmam iter, pro Christo mortem appeto! Je désire mourir pour Jésus-Christ; c'est pour moi tunique chemin du ciel!... »

Ces apôtres généreux posent leur âme pour leur troupeau , et peu de jours après ils étaient en possession de la glorieuse palme due au double martyre de la charité et de la foi (1)!

Écoutez un missionnaire catholique dans les fers , annonçant à sa famille son prochain triomphe.

« Voici probablement, écrit-il , la dernière lettre que vous recevrez de moi. Je suis prisonnier pour Jésus-Christ et chargé de chaînes depuis le 16 Février 1842. Je pense qu'en apprenant cette nouvelle, loin de déplorer mon sort, vous vous unirez à moi pour remercier le Seigneur de l'insigne faveur qu'il m'a accordée , en me donnant lieu de souffrir quelque chose pour sa gloire... J'ai été livré quatre fois aux supplices, et quatre fois le Seigneur a secouru ma faiblesse en me munissant de la constance nécessaire pour endurer cette terrible épreuve , sans rien faire d'indigne d'un soldat de Jésus-Christ. Grâces immortelles soient rendues à l'Auteur de tout bien ! Non-seulement il soutient ceux qui sont faibles et il les fortifie contre les tortures , mais il a encore l'ineffable secret de changer les tourments en joie et en délices... Nous sommes cinq missionnaires dans la même prison... Le jour où nos têtes tomberont sera pour nous un jour de fête ; nous avons réservé nos plus beaux habits pour le célébrer. En attendant nous nous préparons de notre mieux à recevoir le coup de sabre tant désiré ; mais cette préparation se fait avec une sainte joie. Oh ! qu'il est digne d'envie le sort de ceux qui versent leur sang pour

(i) Annales de la prop. de la foi.

Jésus-Christ! C'est la voie la plus droite et la plus sûre qui puisse nous conduire à la félicité éternelle! Quand on a passé par les tortures et qu'on n'a plus qu'un pas à faire pour être réuni à son Dieu , la mort n'a plus rien d'effrayant; elle apparaît sous une figure riante qui console et réjouit. A ce moment où l'on touche à la palme , qu'il serait douloureux de se voir relancé au loin sur la mer de cette misérable vie , mer si féconde en tempêtes et en naufrages (1) ! »

Écoutez un évêque placé sous le glaive de la persécution ! « Voilà que je vais recevoir la consécration épiscopale. Ne le pouvant à Macao , où il n'y a pas en ce moment d'évêque r je pousserai ma course jusqu'à Manille , pour rentrer aussitôt après dans ma chère et malheureuse mission. Ce retour sera périlleux au dernier point, et il pourrait bien arriver qu'après avoir reçu la mitre , je reçoive un coup de sabre qui abatte en même temps et la mitre et la tête. On me conseille de retourner en France, on s'offre même à supporter toutes les dépenses du voyage : sans doute la patrie m'est chère et je la reverrais avec bonheur; mais faut-il que je laisse périr les deux cents mille chrétiens qui sont dans ma mission , et que Ton voie s'éteindre par ma lâcheté ce flambeau de la foi que d'autres ont allumé avec tant de sueurs et de fatigues? Est-ce au momentoù les lions rugissent avec plus de fureur que le pasteur doit s'éloigner du troupeau? Convient-il à un soldat d'abandonner son poste parce qu'il voit le glaive étinceler à ses yeux? Non, non, dussent toutes les armées du tyran être échelonnées sur ma route pour me fermer l'entrée de la Chine , il faut que je réponde à l'ordre qui m'y appelle. Les murs de ma Jérusalem sont tombés; nouveau Néhémie , il faut que j'aille les relever , ou m'ensevelir sous leurs derniers décombres. Beaucoup de misères et de tribulations m'attendent ; je les vois accumulées au loin comme des montagnes noires et fumantes; mais, grâce à Dieu,

(1) Lettre de M. Miche, du U Juin \m. Annales, t. XV. p. 555 et suiv.

je ne les crains point; tout ce que je désire , c'est d'achever ma course apostolique , et de remplir le ministère qui m'est confié par le Seigneur Jésus : Nihil horum vereor... dummodo consummem cur tutti meum et ttiinisterium verbi quod accepi à Domino Jcsu.

» Cette lettre est peut-être la dernière que je vous écris ; mais avant d'avoir reçu des nouvelles certaines de ma mort, ne cessez pas , je vous conjure , de m'écrire vous-même , et surtout de prier le Seigneur qu'il daigne répandre sa bénédiction sur mes travaux. Vous serez présent à ma mémoire dans le peu de bien que je pourrai faire. Ainsi s'entretiendra cet heureux échange que vous désirez si vivement, et auquel néanmoins j'espère gagner plus que vous(i).»

Voilà des sentiments que le Ciel bénit, voilà des hommes dont il féconde le ministère !

Les missionnaires protestants sont étrangers à cet esprit , et par conséquent à ces triomphes. Gardons-nous cependant de leur en faire un crime personnel : n'accusons pas les ministres de la stérilité de leurs travaux; car ils sont victimes de leurs principes , et ils subissent les conséquences de leur erreur. Leur ministère n'est pas celui que Jésus-Christ a institué et béni, mais celui que la Réforme a inventé. Ils n'ont aucun pouvoir sur les esprits et sur les cœurs , parce que la grâce ne • coopère pas à leurs travaux; ils plantent et ils arrosent, mais le Ciel ne donne pas l'accroissement : ils travaillent, mais en vain , parce que Dieu ne travaille pas avec eux.

La honte de ces inutiles travaux retombe donc tout entière sur la Réforme qui a abrogé l'enseignement apostolique pour y substituer un enseignement humain. Les principes protestants expliquent le mystère que les admirateurs des missions bibliques ne comprennent pas , et fournissent encore ici aux hommes sérieux un sujet de profondes réflexions. Si la Réforme

(1) Annale» de laprop. de la foi. n. LXXVIU. p. 374. Sept. 1841 .

est frappée de stérilité dans l'œuvre des missions , elle est donc étrangère aux promesses que le Sauveur a faites à son Église; elle ne possède pas le dépotde la vérité; elle ne connaît pas les voies du salut. L'Église catholique est seule dépositaire de renseignement divin , et seule elle a reçu la mission de le propager sur la terre. Voilà la conclusion légitime de nos recherches.

Puissent les ministres protestants apercevoir enfin cette vérité et lui rendre publiquement hommage! Puissent-ils tourner enfin leurs regards vers la nouvelle Sion , qui , selon la prophétie d'Isaïe , voit accourir vers elle tous les peuples de la terre! Sa divine autorité est plus éclatante que le soleil : vingt signes brillants la distinguent des synagogues de Terreur; mais n'eut-elle que l'auréole magnifique de sa prodigieuse fécondité, tout esprit droit, tout cœur sincère devrait reconnaître en elle Tépousedu St Esprit, l'héritière des promesses. Fasse le ciel que nos frères séparés , après avoir fermé longtemps les yeux à la lumière , les ouvrent enfin à l'éclat de ses divines clartés et confessent avec nous, dans la même charité, une même foi et une même espérance!