GRÉGOIRE XVI

Lettre encyclique par laquelle il condamne la Société biblique fondée en Amérique pour répandre la Bible en Italie. Elle est datée du 8"&fail844.

Venerabiles Fratres, salutem et Vénérables Frères, salut et béné- Apostolicam Benedictionem. diction apostolique.

Inter prsecipuas machinationes, Entre les principaux ressorts que

(1) Sess. 4. in dec. de Sac. Bibl.

(2) Legantur inter cetera Litt. Apost. Pii Vil ad Archiep. Gnesneu. i Junii 1816 et ad Archiep. Mohilovien. 3 Sept. 1816.

quibus nostra hac setate acatholici diversorum nominum insidiari cultoribus catholicœ veritatis, eorumque animos a sancti tate Fidei a vertere connituntur, haud ultimura tenent locura Societates Biblicœ, quas in Anglia primuni institutas, ac longe hinc lateque diffusas, facto veluti agmine in id conspirare conspicimus, ut Divinarum Scripturarum libros vulgaribus quibusque linguis interpretatos permagno edant exemplarium numéro, eosque inter Christianos juxta atque Infldeles nullo delectu disséminent, ethorum quemlibet ad illos nullo duce legendos allicianl. Ita igitur , quod suo jam tempore lamenlabatur Hieronymus (i) et garrulœanui, et dcliro seni , et sophistœ verboso , et universis , si modo légère norint, cujusque couditionis hominibus communem faciunt artem Scripturarum sine magistro intelligendarum : immo,quod longe absurdissimum , peneque inauditum est, ne ipsa quidem infidelium plèbes ab ejusmodi intelligent!» communione excludunt.

Sed Vos quidem minime latet, venerabiles Fratres, quorsum ha?c Societatum earumdem molimina perlineant. Probe enim nostis consignatum in Sacris ipsisLitlerismonitum Pétri Apostolorum principis, qui post laudatas Pauli epistolas, esse ait in illis quœdamdifficiliainlellectu, quœ indocti et instabilcs dépravant , sicut et ceteras Scripturas, adsuam ipsorum perditionem : statimque adjicit : Vos igitur fratres , prœscientes custodile , ne insipientium errorc traducti , excidatis a propria firmitatc (2). Hinc et perspectum Vobis est vel a prima cbristiana nominis »tate hanc fuisse propriam hœreticorum artem, ut repudiato verbo Dei tradito et Ecclesiœ Catholicse auctoritate rejecta, Scripturas aut

les hérétiques de tout nom s'efforcent de faire jouer contre les en fants dit l'Eglise pour détourner leurs esprits de la sainteté de la foi , les Sociétés bibliques ne tiennent pas le dernier rang. Fondées d'abord en Angleterre , elles se sont de là répandues au loin : nous les voyons conspirer en masse à publier un nombre immense d'exemplaires des Livres saints traduits dans toutes les langues, les semer au hasard au milieu des chrétiens et des infidèles, et inviter chacun d'eux à les lire sans guide. Ainsi , ce que saint Jérôme déplorait déjà de son temps , on livre Vinterprétation des Ecritures au babil de la bonne-femme, au radotage du vieillard décrépit, à la verbosité du sophiste, à tous, de toutes les conditions , pourvu qu'ils sachent lire :

et y ce qui est encore plus absurde , et presque inouï, on ne refuse pas cette commune intelligence aux peuplades infidèles.

Fous ne pouvez ignorer, V ënérables Frères , où tendent toutes ces menées des Sociétés bibliques. V mis n'avez pas oublié l'avis du Prince des apôtres, consigné dans les sacrées Ecritures y lorsque, après avoir loué les EpUres de saint Paul, il dit qu'elles contiennent quelques endroits difficiles à entendre, que des hommes ignorants et sans consistance détournent en de mauvaissens, aussi bien que les autres Ecritures, à leur propre ri^ine. Et il ajoute incontinent : Vous donc, mes frères, qui connaissez cela , prenez garde; n'allez pas, emportés par les égarements de ces insensés, déchoir de votre fidélité. Il est donc bien établi pour vous que , dès les premiers âges de l'Eglise , ce fut là un art commun

(1) Epist. ad Paulinum,§7,quaîCStEpistola LUI. Tom I. Op. S. Hieron. edit. Vallarsii.

(2) 2. Pétri III. 16, 17.

manu interpolarent , aut sens us expositionc interverterent (1). Nec denique ignoratis, quanla vel diligentia vel sapientia opus sitad transferenda fideliter in aliam linguam eloquia Domini; ut nihil proinde facilius conlingat, quam ut in eorumdem versionibus per Societates Biblicas muUiplicatis gravissimi ex tôt interprétant vel imprudentia vel fraude inserantur errores, quos ipsa porro illarum mulliludo et va rie ta s diu occultât in perniciem multorum. Ipsarum tamen Societatum parum aut nihil omnino interest, si homines Biblia illa vulgaribus sermonibus interprelata lecturi in alios poli us quam alios errores dilabantur; dummodo assuescant paulatim ad liberum de Scripturarum sensu judicium sibimetipsis vindicandum, atque ad contemnendas Traditiones divinas ex Patrum doclrina in Ëcciesia Gatholica custoditas , ipsumque Ecclesiae magisterium repudiandum.

Hune in ûnem Biblici iidem socii Ecclesiauisanctamque banc Pétri Sedem calumniari non cessant, quasi a pluribusjain sœculis ûdelem populura a Sacrarura Scripturarum cognitione arcere conetur; quum tamen plurima extent eademque luculenlissima documenta singularis studii, quo recentioribus ipsis temporibus SummiPontifices, ceterique illorum ductu calholici anlistites usi sunt , ut Calholicorum gentes ad Dei eloquia scripta et tradita impensius erudirentur. Quo inprimis pertinent Décréta Tridentinœ Synodi, quibus nedum Episcopis mandatum est , ut Sacras Scripturas divinamque legem frequentius per diœcesim annunliandam curarent (2), sed, am-

aux hérétiques : répudiant Vinterprétation traditionnelle de la parole de Dieu et rejetant Vautorité de V Eglise catholique , ils altèrent de leur main les Ecritures, ou en corrompent le sens par leur interprétation. Vous n'ignorez pas non plus quel soin , quelle sagesse est nécessaire pour transporter fidèlement dans une autre langue les paroles du Seigneur. Qu'y a-t-il donc de surprenant si , dans ces versions multipliées par les Sociétés bibliques , on insère les erreurs les plus graves, grâce à V imprudence ou à la mauvaise foi de tant d'interprètes , erreurs que la multitude et la diversité des traductions tient longtemps cachées pour la ruine de plusieitrs?

Mais qu'importe à ces Sociétés bibliques si ceux qui doivent lire leurs traductions tombent dans une erreur ou dans une autre, pourvu qu'ils s'accoutument insensiblement à s'attribuer une interprétation libre des saintes Ecritures , à mépriser les traditions divines des Pères conservées dans V Eglise catholique, à ré" pudier même V autorité enseignante de l'Eglise?

Aussi les membres de ces Sociétés ne cessent de poursuivre de leurs calomnies V Eglise et le Saint-Siège, comme si, depuis plusieurs siècles, il s'efforçait de défendre au peuple fidèle la connaissance des Ecritures sacrées. Et cependant, combien de preuves éclatantes du zèle singulier que , dans ces derniers temps même, les souverains pontifes et , sous leur conduite, les évêques catholiques ont mis à procurer aux peuples une connaissance plus étendue de la parole de Dieu écrite et transmise par la tradition! A cela se rapportent oVabord les décrets du concile de Trente par lesquels non-seulement il est enjoint aux évêques de veiller à ce que les sacrées Ecritures et la loi

(1) Tertullianus lib. de Prœscriptionilms adversus hœrcticos, cap. 37. 38.

(2) Sess. 24. c. \. de Kef.

plia ta insnper Lateranensis Conciiii (1 ) institulione, provisum, ut in singulis Ëcclesiis seu Cathedralibus seu Collegiatis urbium insigniorumque oppidoruni non deessct Theologalis Praebenda , eademque conferretur omnino pcrsonisidoneissacrae Scripturaeexponendaeetiuterpretandae(2).

De ips*a postmodum Theologali Praebenda ad Tridenlinae illius sanctionis normam constituenda, et deleclionibus a Canonico Theologo ad Clerura atqueetiaro ad Populum publiée habendis aetum est in plurimisSynodis Provincialibus (3) , nec non in Romano Concilio anni 1725 (4)v in quod Benediclus XIII Tel. rec. Praedecessor noster nedunisacros Antistites romanae provinciae, sed plures etiam ex Archiepiscopis, Episcopis, ceterisque locorum Ordinariis sanctae huic Sedi nullo medio subditis con- Tocaverat (5). Idem praeterea Summus Pontifes eumdem in ftnem nonnulla constituit in Apostolicis Li tteris, quas pro Italia nominatim Insulisque adjacentibusdedit(6).Vobisdenique, Venerabiles Fratres, qui de conditione sacrarum rerum in cujusque Diœcesi ad Sedem Apostolicam statis temporibus referre (7) consuevistis, ex responsis per nostram Congregationem Conciiii ad Decessores vestros, autad Vos ipsos iterum ileruinque datis, perspectum est, quemadmoduua sancia eadem Sedes et gralulari EpiscopissoleatsiPraebendatosTheologos habeanl in publicis sacrarum

divine soient plus fréquemment expliquées dans leurs diocèses ; mais déplus, enchérissant sur une institution due au concile de Latran , il fut réalé que, dans chaque église cathédrale ou collégiale des grandes cités et des principales villes , il y eût une prébende théologa le, et qu'elle fût conférée à des personnes parfaitcfncnt capables d'exposer et d'interpréter la sainte Ecriture. Ce qui concerner érection de celte prébende théologale conformément aux décisions du concile de Trente, et les explications publiques à donner aux clercs et au peuple par un chanoine théologien, fut traité ensuite dans plusieurs synodes provinciaux, et dans le concile romain de l'année 1 725 , oit avaient été convoqués par le pape Benoit XIII, notre prédécesseur d'heureuse mémoire, non-seulement les évéques de la Province Romaine, mais aussi plusieurs des archevêques, évêques et autres ordinaires des lieux qui relevaient immédiatement du Saint-Siège. De plus, le même souverain-pontife, pour un motif semblable, établit plusieurs statuts dans des lettres apostoliques adressées notamment à l'Italie et aux iles adjacentes. Et vous, nos V énérables Frères , qui , aux temps voulus , avez coutume d'informer le Saint-Siège de Vétat de chaque diocèse, vous connaissez les réponses données par notre Congrégation du Concile à vos prédécesseurs , etréi-

(1) Concil. Lateran. anni 1215 sub Innocentio III. cap. XI. quod in corpus juris relalum est cap. 4 de Magistris.

(2) Trid. Sess. 5 c. 1 de Réf.

(3) In concil. Mediol. 1. an. 1565. par. I. tit. 5 de Prœb. Thcol., Mediol. V. an. 1579 par. 5. tit. 5 quœ ad Benvficior. Collât, attin. , Aquensi an. 1585. tit. de Canonicis, et aliis plurib.

(4) Tit. I. cap. 6 seqq.

(5) In Lilteris indictionis Conciiii 24 Decembris 1724.

(6) Constat. Pastoralis OfficiLWl. Kalend. Junii an. 1725.

(7) Ex Constit. Sixti y.Romanus Pontifex. XIII Kal Jan. an. 1585 el Const. Bened. XIV. Quod Sancta Sardicensis Synodus. IX. Kal. Dccemb. 1740. T. 1. Bullar. ejusdem Ponlif., et ex lnstructionc , quœ extat in Append. ad dict. Tom. I.