ARTICLE II

Les livres saints nous apprennent que Dieu na pas choisi la lecture de la Bible comme uu moyen ordinaire de communiquer l'instruction chrétienne.

L'enseignement de la foi dans l'Eglise catholique s'est toujours distingue de renseignement des sectes par un caractère d'autorité qui lui a conservé dans le cours des siècles la dignité et la force de renseignement apostoliijue. Jésus- ( Christ avait enseigné la foi de vive voix, et avec une autorité qui frappait les peuples (1); les Apôtres l'ont imité; les SS. Pères ont marché sur les traces du Sauveur et des Apùtres, et les évoques actuels, dignes successeurs des SS. Pères, ont conservé intact jusqu'à nos jours l'enseignement de l'Eglise primitive, auquel Dieu a attaché dès le principe une force de pei"suasion, une abondance de lumières, (|ui s'est manifestée à tous les âges par la conversion des peuples idolâtres à la foi chrétienne, et par le retour des hérétiques au sein de l'Eglise.

Cest cet enseignement apostolique qui , malgré sa fécondité merveilleuse et sa vive lumière , a été attaqué , méprisé , rejeté par les hérétiques de tous les âges. Enfants du prince des lénèlires, ils abhorrent par instinct l'autorité de l'Eglise, qui , semblable â un soleil lumineux , découvre l'origine de leurs obscures croyances, et met au grand joiir la croyance ilhorujue , dont la vérité éclatante les condamne et les «rase. Leur enseignement a toujours été occulte, secret, in- 'lividuel, basé sur des traditions humaines, sur des systèmes imaginaires, ou bien encon* sur des interprétations arbiti-aires ou absurdes de la parole dt* Dieu. Les protestants n'ont pas tracé à l'erreur des voies nouvelles, ils ont seu-

fl) Hall. vil. 1». Sicnt poteitUlem habMO-s.

leinenl élarjj;! les sentiers battus par les anciens hérétiques , en substituant non-seulement en praticjue mais aussi en théorie la lecture personnelle de la Bii>le et le jugement individuel à l'enseignement apostolique de l'Eglise, aiin de perdre plus facilement de vue cet astre lumineux et de s'engager plus hardiment dans le labyrinthe des ojiinions humaines. Nous venons de voir que leurs prétentions au sujet de la lecture de la Bible manquent de base ; prouvons maintenant que l'institution de l'enseignement apostolique est formellement consignée dans l'Ecriture, et que sa conservation perpétuelle dans l'Eglise a pour garantie une promesse solennelle du Sauveur. Prouvons aussi que l'origine , le caractère et la forme matérielle des saintes Ecritures concourent à nous persuader l'existence de l'enseignement animé de l'Eglise, et l'impossibilité absolue d'employer dans l'état actuel des choses la lecture de la Ste Bible , comme le moyen ordinaire et unique de propager l'enseignement de la foi.

Nous emprunterons aux livres saints quatre considérations bien distinctes pour établir notre thèse. Nous examinerons d'abord l'origine de l'enseignement de la foi , ensuite l'exemple que le Sauveur et les Apôtres nous ont laissé , en troisième lieu l'époque à laquelle les livres saints ont été rédigés , promulgués et reçus dans les Eglises, enlin la forme matérielle des livres saints, c'est-à-dire, l'ordre dans lequel les vérités de la foi y sont présentées. On peut résumer ces quatre considérations dans les mots suivants : Contenu de la Bible, emploi de la Bible, origine et promulgation de la Bible, forme de la Bible.

Que nous apprend la Ste Bible touchant la première institution de l'enseignement de la foi ? Elle nous montre le divin Sauveur apparaissant h ses Apôtres , après sa résurrection glorieuse, pour leur confier la mission apostolique, et leur disant : Allez et enseignez toutes les nations ; apprenez leur à faire tout ce que je vous ai ordonné ; prêchez l'FA^an-

gile à toute créature ; ceux qui croiront à votre parole seront sauvés ; ceux qui refuseront de croire seront condamnés ; tout pouvoir nia été donné au ciel et sttr la terre ; tout ce que vous délierez ici-inis sera délié dans le ciel, tout ce que vous aurez lié sur la terre sera lié dans les deux; comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie (1). Fidèles à la voix du divin Maître les Apôtres parcourent toutes les régions du monde, et le Seigneur conlinne partout leur prédication par des prodiges (2). F*rèclier la foi avec autorité à l'exemple du Sauveur , annoncer l'Evangile de vive voix , enseigner tout ce que le Sauveur a ordonné à ses disciples, voilà le devoir des pasteurs , voilà la mission de l'Eglise.

Que nous apprennent les livres saints touchant le devoir du troupeau Hdèle ? Prêtons une oreille attentive aux discours de Jésus-(>hrist : Celui qui vous écoute, niécoute, ditil à ses Apôtres et à leui"S succcsseui-s (3) ; celui qui ne croira pas à votre parole, sera condamné (4); ainsi, en écoutant l'Eglise , on écoute le Sauveur. Oljéissez à vos supérieurs , écrit rAp<>tre, parce qu'ils retuiront compte de vos âmes, qui leur sont confiées (.'>)... Comment pourront-Us croire , si personne ne leur prêchait la vérité? Im foi s'engendre par toute, et l'ou'ie sol)tient par la parole de Dieu ((>). Le preuiior devoir des fidèles est donc d'écouter avec docilité l'enseignement de leurs pasteurs , et d'accepter les doctrines qui ont été suffi- ;imment annoncées ; ce devoir est le seul que le Sauveur vX les Apôtres imposent aux fidèles, en matière d'instruction chrétienne ; l'avoir accompli , cesl avoir satisfait à la loi de Dieu.

(1) Mail. XXVIII. 18 pt v.iiv WIII 18.— Marc. XVI. l.V Jean. XX.ÎO-M.

(î) Marc. XVI. 20.

(5) Luc. X. 10.

f») Marc. XVI. 16.

r.N) Hehr. Xllf. 17.

lOi Rnin. X. 17.

D'après les Ecritures l'enseignement de la foi a été institué par le Sauveur lui-même sous le double rapport des devoirs imposés aux personnes qui le donnent et aux personnes qui le reçoivent. Les premières, comme successeurs des Apôtres, sont obligées d'annoncer l'Evangile à tous les hommes ; les secondes sont obligées de les écouter et de croire. Voilà en deux mots la description de l'enseignement de la foi tel (|ue J.-C. l'a institué; voilà le moyen ordinaire qu'il a choisi pour propager et conserver pure la doctrine qu'il apporta sur la terre.

L'éclat dont le Sauveur a environné celte institution a eu un but facile à comprendre; les vérités salutaires qui servent de fanal aux âmes lancées sur l'océan de ce monde devaient être communiquées à tous les âges d'une manière déterminée et sûre , qui les distinguât des systèmes humains que le caprice fait naître et mourir à son gré. Si Dieu lui-même n'avait fixé le mode de l'enseignement religieux, il eût abandonné sa doctrine , c'est-à-dire , la base môme du salut , à toutes les éventualités des doctrines humaines , qui naissent et disparaissent tour à tour. Après avoir jeté lui-même les premières semences de l'Evangile , il devait , avant de quitter la terre, assurer la perpétuité de l'enseignement chrétien, en déterminant sa forme, et en le soumettant à une règle certaine , qui le mît à l'abri de l'incertitude et de l'erreur. Il devait surtout attacher à l'enseignement de la foi les grâces célestes, qui seules éclairent les esprits et touchent les cœurs, afin que la parole de ses ministres en frappant l'ouïe des hommes exerçât sur leurs âmes l'empire de la parole de Dieu. Ce n'est ni à celui qui plante , ni à celui qui arrose , qu'il faut attribuer les fruits de salut que la vérité divine fait germer dans les cœurs, mais à Dieu seul qui donne la croissance et la vie. L'Eglise de J.-C. est bâtie sur la foi. Les portes de l'enfer ne pouvaient prévaloir contre elle , sans prévaloir contre son fondateur; le Fils de Dieu a donc dû poser lui-

même la dipue qui contient toujours le torrent des hérésies, i dire aux Ilots de l'erreur, comme son Père céleste a dit aux rtotsde la mer : Vous viendrez jus(|u'ici , et vous n'irez pas plus loin !

Or cet enseignement chrétien, si essentiel à la conservation de la foi, et si fécond en fruits de salut, J.-C. l'a institué avec un éclat prodigieux. Il venait de sortir glorieux du tombeau; il avait triomphé de la mort; la rédemption était ( onsommée ; l'empire du démon était renversé ; les voies du fiel étaient ouverles; vainqueur »le l'enfer et du péché, le Fils de Dieu n'avait plus qu'à communiciuer à ses Apôtres ses lernières volontés, et à leur promettre les lumières du S. Esprit. 11 aurait pu, sans blesser sa sagesse, abandonner à cet Esprit <le vérité le soin d'éclairer les Apôtres sur la forme de renseignement chrétien , et monter sans délai au >t'jour de la gloire. Celui qui devait enseigner toute vérité à ses disciples pouvait sans doute leur a|)prendre la manière dont ils devaient l'enseigner eux-mêmes aux lidèles ; mais le divin Sauveur préféra se réserver l'institution solennelle de l'enseignement oral de la foi , alin que cet enseignement fût identifié en ((uelque sorte avec l'institution de l'Eglise , et re(.ùl de sa bouche les garanties solennelles qui devaient ni^cessairement environner renseignement religieux <le son pcu|)le. Il apparut à sesdiscijdes , et leur communiquant la mission qu'il avait reçue de son Père, il leur dit : (lomme mon Père m'a envoyé , je vous et}voie... Allez et proches t Evangile à toutes Iph nations (1) !

Dès ce moment renseigncnu'nt oral de la w\ lut institué comme la base de l'iiistruction religieuse et connue le in<»yen ordinaire de communiquer aux hommes les croyances nécessaires au salut. Ees grâces célestes furent attachées pour toujours il ce! enseignement, et les promesses de fécondité

(1) Joan. XX. 21. — MaU. uU. Marc. nll.

que le Sauveur avait faites à son Eglise ne ponvaient plus se réaliser que par lui.

Ou chercherait en vain dans les livres sacrés une institution semblable , soit de la lecture de la Bible y soit de tout autre moyen d'enseignement. Jamais le Sauveur n'a dit à ses Apôtres assemblés: Allez et faites lire la liihle, celui qui la lit m'écoute; celui qui ne la lit pas ne m'écoute pas ! Jamais il n'a fait à ses disciples un précepte de propager la lecture des livres saints , et d'obliger les (i<lèles à s'instruire des vérités de la foi en méditant la parole écrite. Les ministres, pour justifier le précepte qu'ils nous imposent, ont été contraints d'emprunter à la Bible des paroles isolées du Sauveur, des phrases incidentes et des détails accidentels des paraboles qu'il proposait aux ennemis de sa doctrine ; l'histoire évangélique tout entière ne leur a pas fourni une seule circonstance où le Sauveur ait proposé à ses disciples la lecture de la Bible comme un moyen ordinaire d'instruction ; et cependant d'autre part l'enseignement oral a été institué de la manière la plus solennelle et la plus éclatante. N'est-il donc pas évident, d'après les livres saints eux-mêmes, que cet enseignement oral est le seul enseignement essentiel et fondamental dans l'Eglise, et que l'enseignement qui résulte de la lecture de la Bible, si utile aux pasteurs, doit être envisagé comme un moyen subsidiaire et surabondant d'instruction pour leur troupeau? Ne suftit-il pas au peuple fidèle d'écouter ceux à qui le Sauveur a dit : Celui qui vous écoute m'écoute? La parole de J.-C fidèlement exposée ne suffit-elle pas au salut? La foi qui s'engendre par l'ouïe n'est-elle plus la foi que les Apôtres ont prop§igée dans l'univers entier?

Mais le Sauveur et les Apôtres n'ont-ils pas employé les Ecritures dans l'enseignement de la foi ? Leur exemple ne favorise-t-il pas la doctrine de la Réforme? L'exemple du Sauveur et des Apôtres confirme la doctrine de l'Eglise. En

effet rinslruction orale et la prédication forment le caractère dominant de leur enseignement. Si le Sauveur dans des occasions bien rarts cite l'Ecriture à l'appui de sa doctrine, il l'explique aussitôt, de crainle qu'on ne la comprenne dans un faux sens, ou qu'on ne s'imagine pouvoir la comprendre sans taire. Dans le temple à douze ans, sur la route

1 lis après sa passion, il ne lit pas l'Ecriture, mais

il l'explique. Pendant les trois années de sa prédication il passe de ^ille en ville, de bourgade en bourgade, pour annoncer de vive voix le royaume de Dieu; il rassemble autour de lui la foule éparse, et lui enseigne la vérité; il interroge ses disciple»; il d('veloppe devant eus les paraboles qu'ils n'avaient pas comprises; il parcourt la Judée et la Galilée; il se remlaux rives du Jourdain; il visite Bethanie, Samarie, C^pharnaum , Corozaim , Betsaida, et partout il interroge, il exhorte, il enseigne, sans recourir aux Ecritures, mais en invotjuant l'autorité souveraine qu'il avait reçue de son Père. Il f:iut en quelque sorte que les Pharisiens et les Scribes abusent des livres saints en sa présence , pour qu'il IViiiploie à son tour, et qu'il confonde ces hypocrites par laulonté qu'ils osaient invoquer contre lui.

Si sa conduite devait nous servir d'exenqile dans l'enseignement de la foi , pourquoi ses divines leçons ne soulelles pas tissues de textes sacrés? Pourquoi' n'en appelle-t-il pas sans cesse à la loi et aux pnqdiètes, puisqu'il s'adresse au p<;uple juif, dont la vtiiéralion pour les livres saints était extrême? Pour(|noi invo({ue-t-il plus souvent les témoignages non-<Hrits de son Père céleste? p<iur(|uoi rapprlle-l-il si souvent, ses miracles? pourquoi n'euscigne-t-il pas à ses disciples et ài la foule qui l'entoure la néte^ité absolue de lire \a Bible? |)OMrquoi n'oflre-l-il pas à ItMis ses disciples le voluun' sacre? Aur;iil-il «»nlilic peul-élre de nous indiqut'r la seule sonive de !• n ut de la ftn, le seul oioyini

d'acquérir la (••in de b parole de Dieu? Les mi-

nisires doivent le supposer, puisqu'ils prétendent que la lecture (le la Bible , que le Sauveur n'a jamais commandée à ses disciples, est le moyen unique qu'il a choisi pour propager l'Evangile; mais nous, qui reculons devant une hypothèse aussi injurieuse à la sagesse du divin Sauveur, nous croyons que dans le cours de sa vie active il a inauguré l'enseignement oral de la foi, qui fut institué positivement après sa résurrection , enseignement qui depuis dix-huit siècles guide les fidèles dans les sentiers {le la vérité , et qui en vertu des promesses divines les y guidera jusqu'à la lin des temps.

Les Apôtres ont imité le Sauveur. Au jour de la Pentecôte la loi évangélique fut promulguée de vive voix par saint Pierre , et elle parvint ensuite de la même manière aux extrémités du monde. Les Apôtres partirent de Jérusalem pour prêcher partout ; leur voix retentit dans toutes les contrées du globe ; la foi ne pouvait se propager que par l'ouïe ; la prédication fut générale. S. Paul en particulier passait de synagogue en synagogue, pour annoncer le Sauveur; il pénétra dans l'Aréopage; il prêcha à Corinthe ; il expliqua l'Evangile devant les préfets romains. Comme lui, ses confrères et leurs disciples employaient l'enseignement oral toujours et partout, pour annoncer le salut et propager la foi. Il n'est que deux circonstances dans l'histoire de leurs Actes, où la lecture des saintes lettres fut directement employée à l'enseignement de l'Evangile. La première se présenta à S. Philippe diacre sur la route de Gaza, lorsqu'il fut interrogé par l'eunuque de Candace, reine d'Ethiopie, sur le sens du prophète Isaïe ; la seconde se présenta à S. Paul pendant son séjour à Bérée ; et encore dans ces deux circonstances la lecture de la Bible n'avait pas été choisie par les ministres de la parole, comme un moyen nécessaire d'instruction , mais proposée par des âmes sincères et pieuses, qui acceptaient avec joie et reconnaissance les explications que le Ciel leur envoyait par la bouche des Apôtres.

Au concile de Jérusalem , les Apôtres décident que les «érémonies léj^ales , ordunuées de Dieu même et consignées <lans h's E( riluivs du Vieux Testament, irobiijïoroul plus dcsoniiais dans i"tj;lise ; et les lidèles n'Iiésilent pas à croire que la loi divine est abrogée, parce que les Apôtres le déclarent. Les envoyés du concile parcourent les églises , et im|M)seut à toutes les décrets des Apôtres et des Anciens; on voit briller partout l'autorité des cbefs de l'Eglise , et la soumission parfaite des fidèles aux définitions et aux ordres de leui-s supérieurs; on ne voit nulle part que la lecture de la liible ait été un moyen d'enseignement et d'instruction ordinaire, ou que les lidèles se soient arrogé le droit de juger les Apôtres au nom de la parole de Dieu.

Cet acte de révolte n'était pas possible alors à la plupart des fidèles, car les livres saints déjà publiés n'étaient pas traduits dans toutes le» langues usitées chez les peuples convertis à la foi. Les Apôtres avaient reçu du St Esprit le don des langues, pour annoncer la parole sainte, et non pas pour la traduire; au moins devons-nous le croire, puisipi'ils n'ont employé ce don merveilleux qu'au ministère de la prédication, alors qu'il leur a été facile de mullipiirr à l'inlini les versions de la liible et de leur conférer le degré le plus élevé d'autorité qu'une version puisse obtenir dans l'Eglise. Si la volonté positive de Dieu a été la règle de toute leur conduite , qu'on nous dise pourquoi ils n'ont jamais exercé l'apostolat biblique; pourquoi , depuis le jour de la Pentecôte jusques à l'heure de lenr martyre, ils n'ont exercé que le ministère de la parole inauguré par le Sauveur?

Si Dieu Irnr avait ordonné de propager l'Evangile par la l(*cture de la Itible, ils n'auraient pas manque de remplir la mission qui lenr eût été confiée; les «d»stacles qui arrêtent aujourd'hui l'apostolat biblique dr la lU'formr n'eussent pas été insurmontables pour eux. Ils étaient remplis d'une sagesse surnaturelle ; tous leurs pas étaient marqués par des miracles ;

Dieu même était leur guide et leur soutien; il eût dû faciliter l'apostolat qu'il avait institiur lui-même. La lecture de la Bible , considérée comme institution divine, n'olîrait pas plus de dilïiculté aux apôtres qiie la prédication orale, si Dieu par un efl'et de sa toute-puissance avait attaché à la lecture de la Bible la force de persuasion et les grâces qu'il a attachées à l'enseignement oral de l'Eglise. On ne peut attribuer (ju'à sa volonté positive la conduite que les Apôtres ont tenue, et que leurs successeurs ont gardée jusqu'à nos jours. C'est en vertu d'une loi divine que les Apôtres ont propagé l'Evangile par la prédication ; ils avaient reçu de J. C. l'ordre de prêcher partout , et de se choisir avant leur mort des successeurs qui pussent continuer l'œuvre de leur apostolat. S. Clément, disciple de S. Pierre , atteste que cet ordre leur fut donné (i), et S. Ignace d'Antioche , qui versa son sang pour la foi dans les premières années du second siècle, nous atteste qu'il fut exécuté (2). S. Irenée disciple de S. Polycarpe, qni avait connu

(i) Aposloli nubiâ evangelizarunt a Domino Jesu Ctiristo; Jesus-Cbristui a Deo... et factuni est utruinque ordinatim e\ voluntate Dei. Ilaque acceptis mandatis... egressi sunl annuntiantes advcnlunim esse regnnm Dei. Pnrdicantes igitur per regiones et iirbes, primitias earum spiritu quum probassent, in Episcopos et Diaconos eorum qiii credituri erant, constituenint... Et quid miruin, si quibus in Christo ctrmtnissum est a Deo hoc munns prîediclos constiluerint ? quando quidem et beatus Moyses... oninia qiiîc ipsi wia/u/a/w rrant , in sacris libris annotavit ?... Ille namqiie, qnum a'mulatio pro sacerdotio incidiss«n .... jnssit ut diiodccim principes tribnum afferrent sihi virgas , quibus uniuscujusque tribus nomen esset supcrscriptuin... et dixit Ulis : Viri fratres, cujus tribus virga gernmiaverit, banc elegitDeus, ut sacerdotio fungatur eique niinistrot... Inventa est virga Aaron non tantum germinasse sed et fructuni babcre... An non id praviderat ( Moyses)? Maxime noveral... Et apoxfoH nostri rogrumerunt per Dnminum Nnstruvi Jcsum Christum quod fiitura esscl contcntio de noininc episcopatus ; ob eam rryo rauxam , pcrfcctam pnecogtUtionetn ad^pii constittierunt prœdictos , et deinceps FUTURiE successionls regulam TRADiDEBUNT , ut qiiHm UU dccessisseiit , ininisterium corum ac munns alii viri probati exctperpnl. S. Clemeïis Rom. Epixt. I. ad Corinthios. ca|i. 42. 43. 44. apud Galtand. Biltliot. Patmm. 1. 1. p. ^ et 30.

(2) (luncti rcvereantiir diaconos ut mandatuui Jesu Cbristi , et Episco-

l'apôtre S. Jean , assure que les fidèles doivent recevoir de la bouche des prêtres, qui pouveruenl l'Ejilise, les vérités de la foi et la rt*}?le de leur «royanoe (I). Au Si'coiid siècle la hiérarchie ecclésiasli()ue existait telle qu'elle existe aujourd'hui; renseipuemeut apostolique, institué parle Sauveur, propagé parles Apôtres et par les évêques, a été consen'é dans le cours des siècles jus<]u'à r«'|K)(jue où nous vivons.

L'enseignenieiil oral de la foi par l'autorité de l'Eglise a donc été institué indépendamment des livres sacrés, l'histoire a|' " o nous l'atteste, et il doit subsister tel qu'il a été

in. jUsqu'à la tin des siècles; l'enseignement de la foi

par la leiture de la Hible ne lit pas partie des institutions primitives du christianisme , il ne fut point choisi comme un moyen ordinaire d'instruction; il ne doit donc être autorisé que comme un moyen secondafre d'instruction, doul l'Eglise disfK)se conformément aux règles de la charité et de la prudence chrétiennes.

E'époque à laquelle les livres saints ont été rédigés , promulgués et reçus contirme notre doctrine de la manière la

pii" 'Si Qffun Palris; presbytères autem nt consessun» Dei...

Si' / non fx>ratHr. Ad Trall. n. 3. ap. Galiand. t. I. p. 280. —

Igaatius tùxlesi»>... qua? est iMiiladf Iphiae... quamsaluto... mnxiiue si in unum sint cum Episcupo et presbyteris et diaconis (Usiynaiis per sentenliam Jetu Chriili... qaos secundum propriam Toliintatom ynatn firinavit in stabiliute peranctaiB saïUDtpirituiu. Ad Philad. initie, ibid. p 275. — Sine Epiaoopo nemo qnidqoMB bciat ix>runi qua? ad et^lesiam spectant... Ubi comparuertt \ . ibi et multitudo sit ; queuiadm<Miiiiii ubi fuerit

Christus JfMi i»lica l'st Eoclesia. .4d Smyrn. n. 8. il»id. p. 259.

(1) Prpsbyt«>ris obaudire op|M>rtet ; hisniinirutn qui succr$$ioiinn hahent ab apottolit ; qui cum epi*eopatua $uccc$$ione chrisnia vcritatis certum M>cuiKlMn placitum t^atris acceperunt. Contra htnretct. I. IV. c. 36. n. 3. p. t02. — Hac urtlinatione et kuccossiooe ( Roinanoruni Pontificuin ) ea qua> est ab a|»o$tolis in Fx'clesia traditio et verilatis prax'onatio penrenit mqtie ad nos. Kt est plenLssima hxc nstpnsio , onuD et eamdeai vivifia catricem Bdem e<Lse , qtia* in i-x-elesia ab apostolis usque ouncsit oonaervata et tradiu in veritale. Ub. III. c. 3. n. 3. p. 176.

plus frappante. Non-seulement les Apôtres n'ont pas employé la lecture de la Bible comme un moyen ordinaire d'inslriidion; mais ils n'ont même pas pu songer à l'employer dès le principe. Le Sauveur ne leur a pas donné l'ordre d'écrire les livres du Nouveau Testament; il n'a rien écrit lui-même; il n'a pas pourvu à ce qu'un seul livre fût écrit pendant les huit ou dix années qui ont suivi sa mort; le dernier livre du N. ï. ne fut rédigé que vers la lin du premier siècle, et vers la fin du V"* plusieurs Eglises ne l'avaient pas reçu. Les livres saints, nous l'avons vu dans le deuxième chapitre, ne furent pas promulgués, comme parties essentielles d'un seul corps de doctrines, proposé à l'Eglise universelle et sanctionné par l'autorité des Apôtres; ils furent distribués successivement aux Eglises, aux évêques et même aux simples fidèles, comme s'ils n'avaient été destinés qu'à eux seuls. S. Matthieu écrivit pour les chrétiens de Palestine , S. Marc pour ceux de Rome, S. Luc pour les Gentils; S. Jean écrivit pour satisfaire aux prières de ses amis (1); S. Pierre adressa ses lettres aux Eglises du Pont, de la Cappadoce, de l'Asie et de la Bithynie; S. Paul répondit aux questions proposées par les fidèles de Corinthe et de Thessalonique; il enseigna à Timothée et à Tite les devoirs de l'épiscopat; il écrivit à Philémon laïque en faveur d'Onésyme esclave converti; S. Jean adressa ses lettres a Electe et à Gains, qui n'occupaient aucun rang dans la hiérarchie de l'Eglise. Ces documents épars pouvaientils à cet âge constituer pour tous les fijlèles le code complet des croyances chrétiennes? On les réunit plus tard ; mais que les ministres se rappellent les discussions soulevées au sujet du canon des Ecritures! qu'ils se souviennent de ce fait indubitable, que certains livres, aujourd'hui reçus par la Réforme, ont été rejetés par un grand nombre d'Eglises jusqu'à la fin du cinquième siècle ; et qu'ils nous expliquent comment il a

(I) Voy. ici pag. 30.

pu se faire que des livivs dans lesquels l'Eglise universelle devait nétt'ssairemeut puiser sa foi, s'il faut eu croire les ministres , n'ont pas été écrits à ré|>oque où cette Eglise fut fondée, ni pronmi^nés en corps, ni revus, dès qu'ils furent écrits, dans toutes les éf^lises parliculièits. comme la source unique de renseijinenienl chrétien ?

Tous ces faits se concilient parfaitement avec la doctrine de l'Eglise. Dès que l'on admet l'existence primitive de renseignement oral et traditionnel, qui sullisait à lui seul pour répandre la connaissance de toute vérité, on n'est point étonné <|ue l'Esprit saint ait répandu successivement et par parties le trésor des Ecritures, qui formaient un moyen en quelque sorte subsidiaire de l'enseignement oral. D'après cette croyance l'Eglise chrétienne n'a jamais été privée des sources esst I ' " ' !,i foi chrétienne; elle possédait la révélation d'uiP iheutique et complète dans la tradition orale,

gardée par les A))ôtres et par leurs disciples avant que nos livres saints fussent écrits. Au jour de la Pentecôte le St Esprit fut donné aux pasteurs; quoiqu'il n'ait plus manifesté depuis lors par des signes sensibles et matériels sa présence au milieu d'eux, il n'a pas cessé de les diriger par ses lumières et de les guider par ses coustMls. In callndi(|ue n'est pas obligé d'admetlr»' que pendant cinq siècles le peuple clu^élien a douté des hases mêmes de sa croyance, et que [H'iadanl cette époque les monuments essentiels de la révélation n'ont pas été généraleni»'"' ■ •■ vs partout. A l'origine même de I »■'■'• il voit fleurirl' uh'uI oral des Apôtres et de leur curs,

qui reçoivent les livres dictés par le St Esprit et qui les adofv lent pou ' ' ' ' ' lUt de do-

cunieul"^ ^ ,. i\ et crues

par tous les peuples. Les livres saints dans notre croyance n'ont |)asc<unblé une alVreuse lacune dans ' ti'menl de

la foi ; mais ils ont atlermi et consolidé ren>t ...- ...* ni oral de ri'4;lise , qui avait converti le monde entier sans leur seeonrs.

Dans le système de la Réforme cette publication tardive des livres saints constitue un incroyable mystère , dont la sagacité des ministres ne pourra jamais lover le voile. Quoi! la divine Providence aurait privé TEgiise pendant liuit à dix ans de la source unique de son enseignement! Elle lui aurait accordé plus tard cette source de vérités par parties et successivement! Elle l'aurait donnée incomplète et contestée! Le peuple de Dieu n'aurait pas été constitué dès le principe dans l'exercice de ses droits et dans la jouissance des bienfaits du Sauveur! Il aurait été privé pendant des siècles d'un moyen essentiel de salut! Qui pourrait le croire? (jui oserait à ce point faire injure au divin Fondateur de l'Eglise , et accuser la sagesse de Dieu? Le système dont ces conséquences découlent n'implique pas seulement un mystère incroyable, il contient une véritable insulte à la sagesse et à la bonté divines!

Que dirons-nous enfin de la forme matérielle des livres sacrés? Les ministres n'y ont jamais réfléchi, et cependant elle nous fournit un argument bien solide.

L'expérience a prouvé que, si Dieu fait éclater de temps en temps sa puissance en rompant toute proportion entre le but qu'il se propose d'atteindre et les moyens (ju'il emploie, il faitordinairement éclater sa sagesse en disposant toutes choses avec douceur et avec ordre pour arriver à ses fins. Jusqu'ici les protestants ont rangé les effets produits par la lecture de la Stc Bible parmi les grâces ordinaires de la bonté de Dieu, et non parmi les prodiges de sa toute-puissance. Le don merveilleux du St Esprit, dont les ministres se glorifient, est, d'après leurs propres aveux, une grâce ordinaire, semblable à la pensée salutaire ou au pieux sentiment que le Ciel nous inspire lorsque nous fixons notre esprit sur les choses de Dieu (1).

Pour conduire tous les fidèles à la connaissance de la vérité

(1) Voy. ici p. 100. Note (2;.

révélée par la lecture de la Bible sans recourir aux miracles et aux prodijjes, l'Esprit Saint a dû adapter les livres saints au mode d'enseignement (juil avait choisi, et rendre la lecture si facile que les honmies les moins instruits «e fussent jamais rebutés. A cette lin , il devait introduire dans le corps des Ecritures l'unité la plus parfaite, y proposer les vérités saintes dans un ordre mélbodicjue et naturel , y ménager des transitions faciles, y faire sentir la liaison des dogmes, et les énoncer conmie des oracles en termes clairs et précis; il devait éviter les répétitions fastidieuses , conserver une grand»' uniformité de style , parler toujours un langage simple et populaire , résumer le symbole de la foi dans un cadre étroit, et réduire le corps des Ecritures à un volume assez mince pour <|ue les enfants et les infidèles, à qui les protestants donnent la Bible, pussent y saisir avec facilité les règles de la piété cl les principes de la foi chrétienne. Tout ce que l'Esprit Saint eût dû faire pour employer la lecture de la Bible à l'enseignement de la foi , il l'a totalement omis.

La Ste Bible se compose aujourd'hui de soixante livres dillérents, composés à deux mille ans de distance, par des auteurs dont le caractère, le style et les idées diflèrentdu tout lU tout. Comme le St FLsprit n'a pas transformé les facultés naturelles des écrivains sacrés, leur langage revêt autant do formes que l'on compte d'écrits; les répétitions y sont fréquentes, les transitions brusipies. En parc(»urant le Penlaleuque, on passe du récit magniliqucdela création et de riiisloire louchante des patriarches aux détails épineux de la législation mosai({ue. Le récit parallèle des livres des Rois et des Paralipomènes est hérissé de ditlicultés histori(|ues, dont lu >olution exige beaucoup de recherches et d'application. Les écrits des prophètes qui font allusion aux événements du peuph' juif se rattachent aux livres histori<|ues par <les liens prestpriinperceptibles, qu'il faut saisir néanmoins pour comprendre la valeur des prophéties. Que d'obscurités, qtie de

mystères impénétrables dans les livres prophétiques! Que de passages d'une profondeur effrayante dans un Jérémie, dans un Ezéchiél! Les livres sapientiaux si instructifs, si pleins d'une céleste «agesse, ne contiennent-ils pas des expressions qui pourraient troubler l'imagination du jeune âge, et des maximes qui, prises à la lettre , autoriseraient tous les vices?

Dans le Nouveau Testament (pie de dillicullés, que d'épines pour le lecteur peu instruit! Qui pourrait sans longues études réduire à l'unité historique les faits racontés par les quatre Evangélisles? Qui pourrait ramener à un ordre métliodiijue les dogmes épars dans le volume entier? Qui pourrait saisir à la simple lecture la liaison qui existe entre eux et les vérités qu'ils supposent ou qu'ils renferment? Qui s'élèvera avec le Disciple bicn-aimé jusqu'au sein de la nature divine? Qui descendra avec l'Apôtre dans les profondeurs des destinées humaines?

A ces difficultés qui naissent du fond même des livres sacrés , ajoutez les diflicultés extrinsèques que leur style fait naître; ajoutez-y les proverbes antiques, les idiotismes hébreux , les ligures orientales , qui arrêtent, qui fatiguent, qui font pâlir nos savants ; ajoutez-y des allusions nombreuses à des faits, à des mœurs, à des coutumes, à des usages totalement inconnus; ajoutez-y enfin des obscurités impénétrables, desantilogies apparentes, des discours prophétiques, et vous avouerez que la multitude n'a jamais eu et n'aura jamais ni assez de moyens intellectuels, ni assez de temps, ni assez de courage pour surmonter les diflicultés que la Bible fait naître de toutes parts. Il vous sera démontré que sans un effet prodigieux de la grâce la connaissance de l'Evangile ne peut pénétrer dans les âmes par la lecture de ce volume , et qu'il ne faudrait rien moins qu'un miracle perpétuel pour que les livres saints, dans la forme où la Providence nous les adonnés, pussent devenir la seule source de la vérité révélée et le moyen unique de l'instruction chrétienne.

Ici nous ne calomnions pas le don de Dieu ; nous expliquons les dess<'ins (!«• sa providence; nous envisageons la Ste Bible comme livre populaire, destiné à l'inslruclion de tous. Du moment où l'on considère les livres inspirés du point de vue de l'Eglise catholique, c'est-à-dire comme un trésor confié au peuple de Dieu , pour lui servirde différentes manières, à différents âges , et surtout pour diriger les chefs que Dieu donne à son peuple , les inconvénients que nous venons de signaler disparaissent, et toutes les parties des livres saints ont leur but et leur utilité. Les passagesqui délient aujourd'hui par leur obscurité les efforts des interprètes, étaient clairs autrefois, ou bien ils s'éclairciront plus tard, soit par le cours des événements, soit par les lumières que Dieu communi((uera à son Eglise eu temps opportun; les antilogies apparentes, la profondeur des doctrines, les répétitions, les difficultés de langage hinnilienl, attachent, exercent les âmes pieuses qui aiment à méditer la loi du Seigneur ; les mystères, qui éblouissent les simples et qui effrayent les ignorants, excitent dans lame des lidèles instruits et dociles une soumission respectueuse et un ardent désir de connaître et de posséder la vérité. Dans l'Kglise catholique la tradition apostolique fournit aux fidèles le iil qui doit lis guider dans la recherche des dogmes écrits, et leur indique davance l'ordre et renchalnement que le Sauveur a établis entre eux; enfin la diversité <le style et de fonne, l'abandon et le désordre que l'on remarque dans les livres saints, et qui découragent les esprits vulgaires, servent adniiniblenient à constaler leur origine et leur authenticité! J avais donc raison de dire que la Ste Bible considérée comme la proprié'té du peuple de Dieu , (pii end)nisse tous les temps et tous les lieux , est admirable dans toutes ses parties, et qu'elle est bérisst'*e de diilicultis, pleine de dangers, lorsqu'on la considère comme la source imnuMliate de renseignement de la foi, à l'usage de tous les hommes; il est donc vrai que la forme nialéiielle de la Bible prouve l'intention |)osilivo

du St Esprit, de ne pas faire de la lecture des livres saints le canal ordinaire de l'inslniclion chrétienne.

Concluons. Les ministres n'ont pu produire un seul passage des livres saints qui prouvât d'une manière incontestable robligation de lire la Bible; la loi divine dont ils devaient constater l'existence n'existe donc pas, et la Réforme a perdu sa cause.

Nous avons prouvé, d'après les Ecritures, que le Sauveur a solennellement institué l'enseignement de la foi, avant que les Ecritures du Nouveau Testament existassent, et que les Apôtres, à l'exemple du Sauveur, ont annoncé l'Evangile de vive voix et transmis à leurs successeurs le devoir de l'annoncer de la même manière. Nous avons prouvé encore que, si l'enseignement de la foi dépendait essentiellement de la lecture de la Bible, cet enseignement eût été impossible pendant plusieurs années, et incomplet pendant plusieurs siècles; enlin nous avons montré que le Si Esprit n'a pas choisi la Ste Bible comme source immédiate et nécessaire de l'enseignement de la foi. Il est donc bien constaté que la discipline de l'Eglise est autorisée par l'institution divine de l'apostolat, par la pratique des Apôtres , et par le caractère et la forme des livres saints.

Notre cause est gagnée au tribunal des Ecritures ; il est temps de voir ce que les saints Pères en ont jugé.