ARTICLE II

Doctrine des SS. Pères touchant l'usage des livres saints.

Nous venons de voir que les ministres se sont trompés lorsqu'ils ont osé dire : Les Pères sont pour nous; prouvons maintenant qu'ils n'ont pu nous dire à bon droit : I^s Pères sont contre vous.

ISotre plan nous oblige à être courts, et la matière est immense. Nous sommes donc forcés d'abandonner une partie de notre sujet , et de nous borner à l'exposé des preuves les plus frappantes. Notre marche est tracée par l'élat même de la controverse. Ne pouvant dérouler le tableau de la tradition entière , ni consulter un à un les témoins qui déposent en notre faveur, nous appellerons à notre appui les Pères dont les ministres invo(|uent de préférence l'autorité , parce qu'ils ont touché plus fréquemment que les autres le sujet qui nous occupe. Par une heureuse coïncidence ces Pères obtiennent aussi dans l'Eglise la plus grande autorité. La doctrine, professée d'une voix unanime par un Chrysostôme, un Augustin , un Jérôme , est censée la doctrine de tous les Pères et de tous les Docteurs; elle Hiit en quelque sorte loi dans l'Eglise, comme l'expression fidèle de la tradition catholique. Or la Réforme invoque surtout l'autorité de ces trois Pères. Comme S. Jean Chrysostôme leur paraît plus favorable qu'aucun autre écrivain , nous donnerons plus de développements à l'exposé de sa doctrine qu'à l'examen de la doctrine de S. Augustin et de S. Jérôme , qui s'expriment sur notre sujet avec une rare précision. Nous ajouterons cependant aux témoignages de ces saints Docteurs un aperçu de la doctrine des Pères que l'Eglise vénère d'une manière spéciale , afin de prouver aux ministres que les principes catholiques qu'ils combattent , n'étaient pas isolés dans

— îii49 -

les écrits de quelques saints évêques, mais formaient chez t ' > Pères la base de l'enseignement de la foi et le dépôt le de la révélation. Il importe de prouver que ces doctrines étaient communes à tous les chrétiens , et qu aui premiers siècles elles étaient placées au-dessus de toute contestation.

Examinons d'abord la doctrine du grand Chrysostôme.

Doctrine de S. Jean Chrysostôme.

S. Jean Chrysostôme a reconnu l'impossibilité morale où 86 trouvent la plupart des hommes de puiser par eux-mêmes dans les livres saints l'instruction nécessaire au salut ; il con- -' ' ' ' I' de la liible comme un moyen d'instruction

. ^ -pre à compléter dans les personnes iuslruiles

Tinstniction reçue des pasteurs. Quoique cette conviction suffise pour expliquer sa doctrine , nous y insisterons moins que sur les principes qu'il professe et sur les faits qu'il révèle, parce que ces principes et ces faits font mieux saisir qu'une phrase isolée le fond de sa doctrine et la base de sou entant. Il faut sans doute remercier la Providence de c ,.. ,1 lusieurs Pères aient déclaré en termes exprès qu'il D'est pas nécessaire de lire la Ste Bible pour mériter le ciel; car ^ l'époque où ils émettaient cette doctrine la lecture des livre» s.ni' ■ *: ' ' inme elle le fut <lc nos jours, à I V ; personne alors lit-Il faisait dépendre le salut éternel. L'argument que ces témoignages nous fournissent est ;i ' pour la V ; cependant je crois qu'il faut lui , ;i l'argumi... .,... nous

puisons dans les principes professés par les Pères, pan^e qu'il importe moins de prouver que les Pères ont nié la nécessité de lire la Ste Hible, que de faire voir aux minis-

très qu'ils l'ont niée parce qu'ils partageaient nos croyances. Quel inlérèt la Réforme aurait-elle à invoquer désormais l'autorité (les Pères en faveur de son système, si ceux-ci professent sur l'emploi des livres saints des principes inconciliables avec les siens et conformes en tous points à ceux de l'Eglise ? Pourquoi invoquerait-elle encore le témoignage de S. Jean (^hrysostùme , si ce saint Docteur ne recommande la lecture de la Bible que sous des réserves et des conditions qu'elle n'admettra jamais? Agrandissons donc notre sujet , et voyons si S, Jean Chrysostôme professe sur l'usage des livres saints les principes qui ont servi de base à la discipline du concile de Trente , et accepte sans restriction la législation qui a été promulguée de nos jours?

Il est inutile de chercher dans ses volumineux écrits un seul passage où il fasse mention d'une loi divine qui impose à tous les hommes le devoir de lire la Bible; son silence à cet égard est aussi absolu que significatif. Si un seul Père a dû promulguer une loi de ce genre , c'est sans doute le grand Chrysostôme, qui a recommandé tant de fois la lecture de la Bible aux fidèles. Eh bien ! S. Jean Chrysostôme ignore cette loi prétendue; il n'y fait pas même allusion. Le motif le plus puissant qu'il ait jamais allégué à son peuple pour l'engager à lire la Bible, est l'utilité qu'il pouvait retirer de la méditation assidue des Ecritures. Ecoulons-le : IS'est-il pas ridicule, dit-il, de prétexter son indigence et ses occupations pour ne point se procurer les livres saints et pour ne point les lire, puisqu'on peut retirer une si grande utilité de cette lecture (i)? — Pourquoi parle-t-il de tutilile de cette lecture à des fidèles qui refusaient de la faire , et qui cherchaient de vains prétextes pour ne pas même se procurer le volume sacré? Pourquoi ne rappelle-l-il pas à ces âmes

(1) Quomodo non absurdum iauril... ubi tanla dccerpenda eslutUitas, occupationes et inopiam deflere? Ilom. XI in Jnan. n. 1. t. Vllf. p. 65. et Hmn. XXIX in Gen. n. i. t. IV. p. 279.

tièdes el obstinées la nécessité absolue de lire la Bible, sous peine de damnation ? Pourquoi n'incul(iuo-t-il pas robligalion qui rôsulle selon les ministres d'un précepte divin positif? Un saint évéque, témoin de la violation obstinée d'une loi divine, se bornerait-il à dire qu'il est très-utile d'observer cette loi ? 0"'<5" écoute S. Jean (^hrysostônie inculquant le devoir de raumùnc aux riches avares , le devoir de la pénitence aux voluptueux endurcis, le devoir de l'humilité aux esclaves de l'orgueil , et l'on aura la juste mesure de l'autorité f ' ' ' nvec lesquelles ce grand Saint exigeait de

ivation des lois divines. Quand il défend les inléréts de Dieu , il montre aux justes le ciel ouvert sur leui"s tètes , il d«Vouvre aux prévaricateurs un abîme ouvert sous leurs pieds, et il les menace des foudres de la colère céleste. Est-ce ainsi qu'il parle aux fidèles qui s'obstinent à ne pas lire la Bible ? Non , il leur tient un langage bien différent : il leur explique fulililé de cette lecture , il en développe les avantages , il en découvre les heureux résultats . il prie , il conjui-e , et lorsqu'il voit que ses prières ; lit pas la conviction dans les esprits, il pose aux

ii.i. 1.^ i.tllernative de lire la Ste Bible ou d'écouter leurs pasteurs , plaçant ainsi sur la même ligne l'enseignement que donne l'Eglise el celui que des chrétiens instruits peuvent I ' ' '*il»le. S'il' -, i\\i-'\\ , qui soient

}..::.:. , f qu'ils ni' , , irer les Ecritures,

ils peurrnt parfaitement les connaître , el ne rien ignorer de ce qu'elles contiennent , en prêtant une oreille attentive à la lecture qui se fait à l'iùjlise {\). Il n'est don<' pas absolument néd'ssaire, selon S. Jean Chrysostonje, d'avoir une lUUe par maison , et de chercher soi-même les dogmes dans l'Ecriture, pour contrôler renseignement des pasteurs , des conciles et

(1) Ca?lenitn si qui iU paupereN essent , poasent cx asiAidiia hic fiori

oulita ICCti0n«- nillil •■'0 fv ,i,. .• -liv.....^. ri,.liir.. .ni.lin.nl iuM.ninr.- //..... \/

in ^Mifi. I. c.

des anges ; il suffit rigoureusement d'écouter la lecture qui se fait à l'Eglise.

Dans le peuple fidèle on compte une foule de personnes qui ne peuvent s'appliquer à la lecture des livres saints , S. Jean Chrysostôme le reconnaît, et il les conjure d'écouter les instructions qui se donnent dans l'Eglise. Comme la PLI PART de ceux qui sont assemblés ici , dit-il , ont à twurrir une épouse et des enfants, et à soigner leur maison, et ne peuvent PAR CONSÉQUENT s' ADONNER TOUT ENTIERS A LA LECTURE

DES LIVRES SAINTS , qu'Hs sc préparent au moins à recueillir ce que d'autres ont ramassé, et qu'ils ne mettent pas moins de soins à ÉCOUTER ce que nous leur dirons , qu'ils n'en mettraient à amasser de Tarqent. Car quoiqu'il soit honteux de ne pas demander davantage, plût au Ciel que vous employassiez