AU MOINS CE MOYEN

La plupart des fidèles ne pouvaient s'adonner à la lecture de la Bible avec assez d'assiduité pour bien connaître les vérités nécessaires au salut, quoiqu'ils fussent assez instruits pour s'appliquer à cette lecture; S.Jean Chrysostôme le déclare, et il ne leur adresse aucun reproche à ce sujet, pourvu qu'ils écoutent leur pasteur avec autant de zèle , qji'ils déploient d'activité pour amasser des trésors périssables. Il est honteux sans doute pour des hommes instruits de ne pas employer tous les moyens d'instruction qui peuveut leur être utiles; mais enfin, si leurs occupations mettent obstacle à une étude parfaite de la religion , ils auront satisfait à la loi de Dieu en écoutant ce que leur évêque leur enseignera.

L'idée que S. Jean Chrysostôme s'était faite de l'origine

(1) Verumquia plerique ex his qui hue nobiscam convenere, liberos, uxorem alendam xdesque curandas suscepere , nec scse lotos huic studio ( legendi Scripluras ) dare possunt , ad ea quae alii collegerunt excipienda vos comparate , tantumque studium oictis audiendis adhibete , quantum colli(iend£ pecuniae. Elsi namque turpe est nihil a vobis plus exigere , utinterii vel tantum adhibeatis. Hom. I. Ep. ad Rom. t. IX, p. 426.

des Écritures esl en harmonie parfaite avec les principes que nous venons (l'exposer. Pourquoi Dieu a-t-il donné les Ecritures aux Ilébreuv ? S. Jean Chrysoslùnie assure que ce fut pour leur rappeler par des monuments écrits les préceptes qui avaient été gravés dans leur âme de la main du Créateur, ils auraient dû sans le secours des Ecritures demeurer dans les voies de la piété et de la vertu ; cependant lorsqu'ils les eurent quittées , Dieu leur accorda le don des Ecritures comme un nouveau secours , qui devait seconder les opérations de l'Esprit saint dans les cœurs et consolider les institutions positives de la religion. Ce secours a été accordé aux chrétiens; nous jouissons aussi de ce moyen supplémentaire que Dieu avait donné aux Hébreux. Malheur à nous si, après avoir négligé et les inspirations de la grâce et les conseils de DOS pasteurs , nous n'employons pas au moins ce dernier secours! A défaut des moyens ordinaires d'instruction, la Ste Bible nous est laissée : rejeter celte dernière planche de salut, c'est se perdre à jamais. Remarquez, dit S.Jean Chrysostômeà son troupeau , quel est notre crime de ne pas même nous servir des livres saints, après que nous sonwies tombés dans un état où nous avons besoin des Ecritures ! Aous aurions dû vivre avec tant de pureté que les livres nous eussent été inutiles ; mais nous n'avons pas eu cet avantage. Si c'est une faute d'avoir eu besoin de la parole écrite , et de n avoir point mérité la grâce du St Esprit par elle-même , voyez quel sera le crime de celui qui ne voudra pas employer, au moins ce secours , et qui méprisera les saintes lettres comme inutiles (i).

(I) Quia vero post miilttitn lemporis aiii cinM dogmata, alii ctrca vitam et mores impegenint, ntH.'^'VUiria deniin fuit illa |M>r IU*>ras inslitulin. Animadvcrtas velim quantum illud malum sit , quml , clsi cani tanla puritatc vit) ut ne lihris quidem npu!t sit, Hod lihrorum vio(> corda

ofTc incln instiluenda , posiqnam tantuin honnreni auil-

simuh , iitquc *'<) ifthili Kumns ut liliri.s opuK tiaitenuuis. ne hof irrundn qnidem rr-mrdin ut par e^iM-t utamur. Snm »i non mlptt vnrat literi» egrrrncr per i« SpiritvM grntiam attraherr , cngita quantum rrimen ait , ne

S. Jean Clirysoslùme au lieu «le placer la lecture de la Bible eu première ligne parmi nos «levoirs essentiels , la considère ici comme un moyen secondaire d'inslniclion et comme une dernière ressource que les lidèles peuvent employer lorsqu'ils ont né{;ligé toutes les autres. Certes il n*eut pas placé au dernier rang un devoir que la loi de Dieu impose, et que personne ne peut négliger sans se perdre. Le devoir absolu de lire la Bible lui était donc inconnu.

Il devait d'autant moins le connaître qu'il n'a jamais recommandé la lecture de la Bible dans le but que la Réforme se propose. 11 n'enseignait pas comme les ministres que tous les fidèles sont obligés à lire la Bible pour contrôler l'enseignement de leurs pasteurs; son but était sinon contraire , au moins bien dillérent. Pour faire saisir d'un coup d'oeil l'abîme qui sépare la doctrine de ce grand Do( teur de la doctrine des ministres , il sulïit de comparer le but qu'ils se proposent. Nous savons que la Réforme impose la lecture de la Bible aux cbrétiens, afin qu'ils y puisent leurs croyances et jugent hardiment d'après elles la doctrine de leurs pasteurs. S. Jean Chrysostôme au contraire encourage cette lecture, pour rendre l'enseignement des pasteurs plus intelligible et faciliter l'étude de la tradition. J'ai coutume, dit-il, de vous annoncer le contenu du discours plusieurs jours d'avance, afin que vous preniez, la Bible, que vous méditiez le sujet PROPOSÉ, et qu'après avoir réfléclii à tout ce qui peut être dit y

vous prépariez votre esprit a MIEUV CONCEVOIR CE QUI SERA

PRÊCHÉ PLUS TARD. Ccst à quoï je vous exhorte toujours (1).

HOC QOiDEM AuxiLio uTi VELLE , scd Hteras illas quasi frustra et temere positas despiccre et majorem in se attrabere pœnam. Hwn. I. in Matt. n. 1. t. VII. p. 2.

(1) Crebre vohis prtcdicimus miiitis ante diehiis arf;umcntum de quo sumus loquuturi , ut his in medio diebus suinpto libro , perpcnsaque rei stiinma tota... nlentem vestram instructiorem reddatis ad audicnda qux |M)stea disserentur. Idquc semper hortor et horlari non desinam... Hom. III de Lazaro. n. 1. t. 1. p. 737.

Pour mieux comprendre^ dit-il encore, à connaître le livre divin, je vous prie et vous exhorte, comme j'ai coutume de faire lorsque j'explique d'autres livres, à lire d'avance la partie de lKva.ngile uiE jk vols EXPLioUERAi ; c'est ce qui arriva à l'eunwjue de Candacf ; cette précaution facilite beaucoup l'intelligence {{). Que vous demamierai-je , s'écrie-t-il ailleurs, si ce ne$t que le Dimanche ou le Samedi vous lisiez et vous méditiez chez vous la partie de l'Evangile que je vous expliquerai aux pieds des autels?... Cette étude vous profitera, et elle -mêmes. i\ous aurons moins de peine à vous I r la valeur des expressions , lorsque votre esprit sera déjà habitué à les méditer ; et vous serez mieux disposés non seulement à entendre et à apprendre , mais aussi à instruire les autres. Si vous continuez à ne pas lire d'avance ces passages, comme vous avez fait jusqu'ici, la plupart d'entre vous , obligés d'apprendre tout à la fois les paroles de r Ecriture et les < nous y < retireront peu de fruit (/- v, l'eusse expliquée pendant une année entière (2).

Il vient (l'indiquer le second motif qu[ doit engager les

L |K>rTo facilius ha«c addiscere possilis, rogamus et olisecrarous .

id quod etiani in altis Scripttirarum Hhris fecimus, ut illam Scripturx

' 1 , quant inler|irctaturi suiDUS , pncltbolis , ut Icclio connilioucui

. id qiioti in riiniu-lio conti^it , qiiO(Ji|no uiHltaiu pRcbeat facili-

t.it. ; ' t. VII. p. 13.

{2 lo ? Ut ima sabbatorum vH in ipso sabbatn,

illam evangclioruin |>artein quae volii$ in conciont> legcnda est pRP uianibus singuli acxipifDli's, douii stnlt-nlfs fn-qurnler Irgatiâ , ac dicta «ppo vxploretis et ctaminctis. Neque cnim modicana ox t«li «ludio et nobis et vobis luoruni accedft. N'oliis eniiu non mullo opus cril laborc ad vlm scntcntiarum vobis i-\|>luii:iii(biii. lucnli-jani \obiv ad diclurum notitiaiu xssucla; \()s ' 'li , ut non modo

auili.. M ui iljo qno nmif

agititi modo, multi pm-si-ntium vorba >criplunr simul t-t • ^

nostrait «HliÂcere coacti, no quidrm »i annutu inlegrum bis iu ningnum quidpiam lucri rofcrenl. //«iw. \7. in Joan.n. 1. I. VIII. p. Hî.

fidèles à lire la Bible , la facilité que l'on acquiert pour instruire les autres. 11 développe ailleurs ce motif, en s'adressant aux Pères de famille : Il faut, leur dit-il, que vous

RECEVIEZ l'instruction DE NOUS SEULEMENT ; MAIS VOS ÉPOUSES ET VOS ENFANTS DOIVENT LA RECEVOIR DE VOUS ; Wiar* VOUS IWUS

laissez tout à faire... Comme la lecture des livres saints est laborieuse , pénible et très-difficile , S. Paul ne vous invite pas à apprendre d'abord les parties historiques de la Bible , niais les psaumes, afin que vous délassiez votre esprit et adouassiez le travail. Aujourd'hui vos enfants ont appris des chansons sataniques, aucun deux ne connaît un psaume; c est une chose honteuse, ridicule, misérable... apprenez-leur à chanter les psaumes pleins dtune céleste philosophie (4).

Enfin il encourage la lecture de la Bible parmi les fidèles, afin que ceux-ci soulagent leurs pasteurs dans les pénibles fonctions du saint ministère , en apprenant par la lecture les vérités qu'ils devraient recueillir de leur boucbe. C'est un troisième motif qu'il propose en ces termes : Vous tous, dit-il, qui vous occupez des choses de ce m^nde, procurez-vous des livres qui servent de remède à votre âme. Si vous n'en voulez pas d'autres , prenez au moins pour votre maître perpétuel le Nouveau Testament... Ne nous chargez pas de tout le fardeau. Vous êtes des brebis , il est vrai , mais vous êtes raisonnables... Ceux qui apprennent n'apprennent pas toujours; car si vous apprenez toujours , vous ne serez jamais parfaitement instruits... approchez donc de cette chaire, comme devant achever votre instruction, afin d'instruire les autres... Dites-moi

(1) Oportet vos a nobis solum discere ; uxores autem a vobis, filios a vobis ; sed nobis omnia relinquitis... Quoniara Icctio est laboriosa et valde molesta et gravis, non deduxit (Paulus) ad historias, sed ad psalmos, ut simul et animnm oblectes canens et fallas lahorem... Doccntes et commonentcs vosntctipsos in psalmis... Nunc autem salanica quidem cantica... diligunt pueri vestri... Nemo autem unum psalmum ; sed res videtur esse pudenda ,ridicula , subsannanda... Doce eura canere psalmos illoâ plenos philosophia. Hom. IX. in cp. ad Col. n. 2. t. XI. p. 39?.

$i ceux qui érouteut un maître tie cessaient jamais (f apprendre les premiers éléments, ne seraient-ils pas à charije à celui qui les instruit ''. Il n'en était pas ainsi du temps des Apôtres ; ceux qui araient été formés par eux devenaient les maîtres des autres i et les Apôtres pouvaient ainsi passer de pays en pays, et jHircourir le monde entier. Que de frères n'avons-nous pas dans les campagnes'/ croyez-vous que leurs pasteurs n'aient pas besoin de f instruction que nous leur donnerions ? Mais vous nous retenez ici: vous chargez nos épaules du fardeau tout entier (i). (ie passage reinaniuahle nous révèle toule la doctrine de S. Jean (iinvsostônie sur la lecture de la Ste Bible. Dans la pensée du S. Docteur les Ecritures ne sont pas la première source de renseignement chrétien pour les simples fidèles, mais la seconde source à laquelle peuvent puiser sans péril les personnes qui ont été formées par l'enseij^nement oral , et qui sont obligées d'acquérir une instruction plus complète de la foi. S. Jean (!hrysoslôme suppose évidemment que tous les lidèles, avant de se livrer à l'élude des livres saints, sont obligés de prêter une oreille attentive et docile à la voix de leur pasteur cl de former leur croyance en acceptant l'en-

(Ij Vosonines, quibus cune siint qiiae ad hanc vilain perlinent, pai-ate vobis liitros , incdiminontn anini»-. Si nulliiiii alium viiUis, Nuviiru Tc.st.imrntum vobls jL-irato, a[iostoloriiin actus, Kvangclia, ma^istros perpolufts... Ne omnia in nos «•onjioialis; ovt's osUs, sod non nitionis t'xporli*s , verum rationr pnedilx... Qui docentiir non semixir tempiis («*riint in discendo... Si s<^nip«r diticas, nuiuquaoi dlsccs. Ne ita accédas tanqiiam fuluruni <>it iit si>inp«>r discas ; alioqui nuniquani scies, scd tanquani disn>ndi finom avs^quiilnnis , et aiiiiiii dootiirus... Hic niiiii, qiia-so, si aiiipii irent ad lili-raloreni , dfindc manen-nt ■.cnipcr disecntes eleiuenla , annon ma|{istro iniiltuin laboris eKst-nt exhibiliiri.. ? Apiid aposUdos non ita erat; scd assidue transiliebant , oos qui prius diiMu-bant constituentes ma^islroji aliorum qui dis«:el)ant. Sic |>otuorunt obire urbeni lerrr , quod uni looo non csscnt alligati. Quam multos noMm<«rratres qiiisunt in agris et cnrum nianistrosexistimatisegercdfKrlrlna? Scd vos me tenetisafllxum. Nam piiusquam caput recte sit affccluni , >upenfacaneniii est ire ad reli<piuni turpus. Omnia in non tongcritis. //otn. /.V. in Ep. <ut Oti. I. M. p. 501 et s.

seigiicmcnt public de FËglise. Il peut être utile ensuite aux personnes dont l'esprit est cultivé de lire les Ecritures pour mieux saisir les vérités proposées par les pasteurs; il est même quelquefois nécessaire d'étudier les Ecritures pour compléter et consolider l'instruction que l'on a reçue de l'Eglise, parce que les pasteurs acciihlés sous le |)oids de leur charge > ne peuvent communiquer à toutes leurs ouailles , toutes les connaissances dont elles ont besoin; mais l'obligation de compléter ainsi l'instruction reçue ne concerne que les personnes d'un âge mûr qui connaissent di\jà les bases de la foi, qui trouvent d'ailleurs dans leur piété et leur humilité une sauvegarde contre les dangers (jue la lecture des livres saints fait naître sous les pas des personnes orgueilleuses et téméraires. Qu'il y a loin de celle lecture vi'aiment catholique à la lecture que les ministres nous proposent ! Il y a entre elle , pour me servir d'une expression familière à S. Jean (îhrysostôme , toute la distance qui sépare le ciel de la terre!

Lorsqu'on examine la croyance que ce saint évêque professait sur l'autorité de l'Eglise catholique , on comprend aisément qu'il a dû lui soumettre l'étude et même la simple lecture des livres saints. Sa doctrine exclut formellement le libre examen et le jugement individuel qui , dans le système des minisires , sont inséparables de la lecture de la Bible. Il ne reconnaît qu'une règle de foi en dehors des Ecritures , et c'est l'autorité de l'Eglise catholique qu'il appelle notre Mère commune dans l'ordre de la foi (1). Il la compare à un édifice qui est placé sur le sommet d'une montagne et qui est visible à tous les hommes (2); ses fondements , dit-il , sont plus solides que les bases du ciel empyrée; il serait plus

(1) Mater noslra communis Ecclesia. Uom. I. contra Jud. t. I. p. 600.

(2) Quasi (iomus supra verlicem montium posiln omnibus est manifesta, sic et multo ma^is omnibus conspicua liominibus illa Ecclesia eviisit./n haxam. c. II. n. 3. t, VI. p. 21.

facile d'éU'iudre h' soleil que de la renvei-ser; elle est plus pn'rieuse que le ciel qui a été fait pour elle (1); déeliirer l'unilé de l'K^lise, abandonner sa communion, c'est comnieltre un péclié aussi détestable que celui de nier une vérité révélée et de tomber dans l'hérésie (^).

L'Ejîlise est la colonne qui soutient tout l'univers (3); elle réunit toutes les nations et communique à toutes toute la doctrine du salut (4); elle exerce un pouvoir bien plus sublime (jue celui des rois de la terre , pouvoir que S. Paul a proclamé loi-squ'il a écrit : Obéissez à vos supérieurs et soyez-leur soumis , car ils veillent sur vous comme devant rendre compte un jour de vos âmes (5). Pour la discerner au milieu des sectes, il sutlil de remarquer son nom ; elle s'ap- |K»lle catholique du nom de sa doctrine ; toutes les sectes portent le nom des hommes qui les ont formées, t Je suppose, dit S. Jean Chrvsostôme, qu'un gentil se présente et nous dise : je veux devenir chrétien, mais je ne sais à quelle secte je dois m'iittaclicr; il v a f»;»rmi vous bien des (lisscfjsions .

\\} i.<iii-^i,i in tiiidi iiiiiN i|il.illl (.'4rluil> i|jMiiii liiIriIiun 1m i et... Ia('lllll^

fst S4'>lein ctliiiKui qiiain Ecolesiam dolori ; «"st c«i-lo pretiosior Ecclesia. Quare conilitiim est cirliim ? Propter Kcclesiani , non Ecclosia propler <'(p|iim. //</«!. //'. in illud : f'idi Ihm.inum. n. 2. t. VI. p. lii.

(i) Uico et prolistor, Kcclesiani scintlf re non minus esse malum quant incidere in haTcsini. Unm. \l. in cp. ad Ephe». n. îi. t. XI. p. 88.

(3) Columna orhis e«t EccU>sia. Uotn. XI. in ep. I. ad. Tim. t. XI. p. 006.

(4) I.rx nnn nrbis In angnin nnam j?enlom docphat : sormo autcni prrdicalionis uhiquo tcrninim rcsonuit , et »('i|»suni pxtendit ut qui tantani pi'r% ' "iM-ni qu:ititaru sol p«T«'urrit... Vidi>ti noitililalem Kcclc.sia>... quaii iiditionis dill'tTrntiani non arcet auditorcni , s<Mi uni\t>rsaui do4-trinani ex a-qno prornndit , et pauperi et diviti niensam conimunem exhllMt. llntn. in l'tal. \U llï. n. 1. t. V. p. *()5 et 20i.

(5) Qiiodnam iKitur hoc est ( im|»eriuin escelIcntiuH ) ? Quod in Eedesia vittct ; oujns etiain nienlioneui l'aulus Tacit , cuin ait : Ohcdile prftfwititis vettri» . rt nuhjarrtr ri»; ip»i cnitn prrvitjihiiit . qtinti riitinnrm pr<i uni maliU» rr»lri» rrddituri. II«k' iniperiuin lai M'eilenliu» ot , quanto cn'liini ternt... uravo ac veneranduni esi , . irihunal . née rorpiis solun» sfi\ aniinam eorrifcit HnrnU. \f . in rp. Il ml 0»r. n ! i \ p MH ei M».

bien des disputes; à quel symbole m'attacherai-je ? quelle doctrine dois-je préférer? Toutes les sectes disent : je possède la vérité! Moi, (jui ij^nore les Ecritures, à laquelle pourraije croire, puistjue toutes citent les Ecritures en leur faveur? Ne m'engaj^ez pas à discuter les passages qu'elles allèguent ; car je ne pourrais discerner vos doctrines : je demande à devenir votre disciple, et vous voudriez déjà me constituer Docteur? — Si un gentil nous parlait ainsi , comment devrionsnous lui répondre?... Pour nous expliquer d'une manière claire , nous lui dirions que toutes les sectes ont reçu le nom d'un bomme; toutes les bérésies ont été appelées du nom de leurs cbefs; notre nom ( de catbolique ) ne nous vient pas d'un bomme, mais de notre foi... Celui qui cbercbeainsr la vérité, sans préjugé ni passion, trouvera la véritable F^glise. Quand il existe une règle commune à Ia(pielle tout doit être mesuré , il est facile de s'apercevoir de son erreur , lorsqu'on mesure mal ; or cette règle commune existe j)our celui qui cbercbe la vérité. Comment se f;iit-il donc que tous les hommes ne la voient pas? Je réponds que les préjugés et les motifs bumainsen sont cause. — Vous répliquez : les bérétiques disent la même chose de nous. Mais peuvent-ils le dire ? Sommesnous séparés de l'Eglise, cette règle commune à tous ? avonsnous des hérésiarques à notre tête ? avons-nous reçu notre nom des hommes ? avons-nous un chef, comme ils ont pour maître les uns Marcion, les autres Manichée, d'autres Arius, d'autres enfin des hommes semblables? Si nous n'avons point d'hommes pour chef, nous avons pour chef les princes de l'Eglise. Nous n'avons pas sur la terre de maître qui nous enseigne sa doctrine; Dieu nous en préserve! notre maître est au ciel. Les hérétiques parlent encore comme nous , mais les gentils pourront toujours les distinguer des enfants de l'Eglise, parce que leur nom humain les accuse et leur ferme la bouche (1). »

(i) Venit genlilis et ait : Volo fieri cliristianus , sed nescio cui adhs-

Ne rejetez jamais renseignemeiU de cette Eglise parce qu'elle propose des vérités que les saintes Ecritures n'enseignent pas, car les Apôtres lui ont confié de vive voix plusieurs vérités qui ne sont pas écrites , et qui ne méritent |>as moins notre croyance que les vérités écrites. Si l'on prouve que la tradition existe, ne demandons pas davantaj?e : elle suffit à elle seule (1).

Ainsi «l'après S. Jean Chrysostôme l'autorité de l'Eglise est notre règle de foi commune, règle aussi éclatante et aussi manifeste que la lumière du soleil. L'Eglise possède les vérités révélées en vertu d'une promesse divine, et tous les efforts de l'hérésie ne pourront jamais lui arracher ce pré-

ream; multa- apiid vos sunt piigna>, sediliones cl tiiuiultus. Quod du^ma eligam? Quud pneferam? Singuli dicunt : Ego veritatem dico. Cui credam, qui nibii StTipluraruni sciaiu? Et illi utrinqiie idem proferunt... Qiioiuodo (tossiin ( inUTprelari Scripturas), cum m-sciam dijudicaro vt-stra? Discipulus esse volo , tu vcm mt'jain doctnrem facis.. ! fl vero clarinsloquar, illi ( haerelici ) quosdani habent a qiiihus appellanlur , ba^resiarcha* certe nomen : sic singulx ba^reses ; nobis vir nullus noiiien indidil , sed iiisa fides... Ne praeteitiis qua-ranius; omnia quippc facilia sunt... Non potest Js qui abs(iu«> pnrjudicata opiniune audit non persuaderi. Ut euiin si régula quaedam esset ad quain onines dirigi optirteivt , non mullà consideratiuue opus esst't , sed malc luetit-ntem facile dcprebondoremus , ita et nunc. Quooiotlo ergo non vitient? Multa id efliciunt , pnrjudicata opinio bunianarquc causa>. Hoc etiani de nobis, inquies, illi ( h:i>retici ) dicunt. Quomodo? num ab Ecclesia nos cxcidimus ? num hacresiarchas bal)eniuâ? nuin ab hominibus nomen accipimus? num dux quispiam nobis est, ut illis Marcion , illi>< Manicba-us , illis Arius, illis alius hxresis princeps? Qu'xi tii nos cujuspiaui nunien reniuius , at non habeuius secta* auctores , vd pneliTtos et gubernatores Kcclo.sia>. Non habeuius magistros super terram; al)sit ; nnuni habeuius in c<i*lis. Illi quo<iii<- , inquies, h:ec obtendunt. Verum balient numen ,quud illos accusât , illoruinon.' m:! cii>xiriMt Nom. WMII in Acta Apott. n. 4. t. IX. p. 258 et s.

(1) Perspicuum est, quo«l ( A|K>stoli ) non omnia tradnurmii pcr «(dstotam , sed iniilt:i i'ti:iin sine seriptis; et ea quoque sunt lide digna Quamobrem I 'loque traditioneni censeamus es,se (Ide dignam.

Ys\. traditio : m , • •"< ampliii-. Homtl. IV in cj). Il ad Thet$. rup.ll. I XI. p. ît:»î.

cieuji trésor. C'est à elle que tous les fidèles doivent rester attachés, c'est par elle que tous les hommes s'unissent à Dieu. L'infidèle qui cherche la vraie foi no doit pas la chercher dans la Bihle, mais au sein de la société spirituelle qui a été constituée dépositaire et des Ecritures et de la tradition. Ignorant la doctrine traditionnelle, il ne peut discerner dans nos livres saints les vérités de la foi, h moins qu'il n'usurpe l'autorité des Docteurs avant d'avoir été disciple. En vain tâcherait-il de reconnaître la véritable Église de Jésus-Christ au moyen des seules Ecritures , s'il n'a égard aux caractères sensibles qui distinguent cette Eglise de toutes les sectes, puisque toutes les communions chrétiennes invoquent l'autorité des Ecritures et prétendent justifier par elles leurs croyances.

11 doit la reconnaître à des signes qui la distinguent de toutes les sectes. Or ces signes , selon S. Jean Chrysostôrae , existent dans l'éclat et la fécondité de son enseignement, dans la perpétuité de sa tradition , et jusque dans le nom qu'elle reçoit de tous les hommes. Les sectes au contraire sont marquées du sceau de leur origine terrestre; toutes portent le nom des hommes qui les ont créées. 11 ne faut point d'autre signe pour discerner la véritable Eglise des Synagogues d'erreur , que le nom magnifique dont elle est honorée. Indépendamment des Ecritures un infidèle peut embrasser le christianisme ; le premier pas qu'il fera dans les voies de la vérité sera celui qui l'introduira au sein de l'Eglise catholi(jue, où il trouvera le dépôt des Ecritures, le dépôt de la tradition et l'interprétation infaillible de la parole de Dieu.

S. Jean Chrysostôme, en proclamant l'autorité de l'Eglise en termes aussi pompeux qu'il vient de le faire , nous indique la juste mesure de l'autorité individuelle en matière de doctrines. Quand il nous représente l'Eglise comme la colonne qui soutient tout l'univers et dont les bases sont plus solides que celles du ciel empyrée , il la place évidemment

au-dessus des individus qui lui appartiennent , et lui attribue des pouvoirs auxquels un simple lecteur de la Bible ne peut prétendre sans lolio. Il est impossible de concevoir, dans une Eglise revêtue d'une autorité aussi sublime , des millions d'infaillibilités individuelles qui éterniseraient la guerre au sein du peuple de Dieu, si elles pouvaient se donner un démenti mutuel , et qui seraient complètement inutiles, si toutes reconnaissaient comme vraies les doctrines que l'autorité infaillible des pasteurs a définies. C'est cette dernière autorité (jue S. Jean Cbrysostome appelle la règle commune et inaltérable de la foi chrétienne; c'est à elle qu'il soumet la croyance de tous les lidèles, loi"squ'il assure que le plus grand des crimes est celui du chrétien qui rompt l'unité de l'Eglise pour soutenir et propager des opinions qu'elle rejette et qu'elle condamne. L'idée que ce grand Docleur nous donne «le la subordination des membres de l'Eglise à l'autorité des pasteurs exclut jusqu'à l'ombre du jugement individuel, protestant, et rappelle évidemment la soumission (|ue S. Paul imposait aux premiers lidèles , en ces termes : (Hmssez à vos suixrimrs et soyez leur soumis (Hebr. Xllf. 17). En toute circonstance il faitaux cbréliens un devoir rigoureux de se défier d'eux-mêmes et de recourir à des personnes versées dans l'étude de la foi ; il veut «pie les fidèles re(.oivent renseignement de l'Eglise conmu; un don <lu Ciel, don aussi précieux (pie les Ecritures elles-mêmes. Dieu, dit-il, a moulrè tant de sollicitude pour tws âmes qu'il nom a donné avec les l'Aritures les avertisseiiienls des Ihtcleurs (!), Tout le monde ne peut comprendre la Sle Hible par lui-même; «jue fera-l-il, lorsqu'après une lecture assidue il n'aura pu en pénétrer le S4>iis? Il appi'llera à sou recours, dit S. Jean Qirysostôme,

' ; ;>. 11^ i.uilani nostri curani declaravit , e\ ilisponsivit ut coui Scripiuraruni ieriiont- hahoamtis et a il«>clorihiis acliiioniliontvo. Hom. hlf ,in f.Vn. t. IV. |.. UiX

une personne instruite , il interrogera un docteur, il placera un homme entre lui et la parole de Dieu (1). Un guide éclairé ne sullit pas toujours pour lire la Ste Bible avec fruit; il faut encore que l'esprit du lecteur soit préparé à cette lecture par l'enseignement de la foi. L'Ecriture réclame non-seulement un docteur savant qui l'interprt'te, mais aussi un au<liteur assez intelligent pour la comprendre (:2). Aux qualités de l'esprit un lecteur de la Ste Bible doit joindre les vertus du cœur ; celui qui lit les Ecritures avec vanité et présomption n'y trouvera pas Dieu (5); il s'y trouvera lui-même avec ses opinions et ses erreurs.

Que cette doctrine doit paraître étrange aux ministres qui accordent à chaque lecteur de la Bible une lumière surnaturelle du St Esprit, pour juger l'enseignement des pasteurs ! S. Jean Chrvsostôme compte les avertissements des Docteurs parmi les dons du Ciel , et eux les rangent parmi les embarras qui entravent l'étude de la religion. Dans leur système personne ne peut considérer ces avis comme un secours et une lumière ; chacun doit les recevoir avec défiance, et les craindre comme autant de pièges tendus à la simplicité de sa foi. Ils ne souffrent pas qu'un homme vienne en aide à ses frères délaissés ; une confiance aveugle dans ses lumières individuelles, voilà le seul secours qu'ils offrent aux ignorants comme aux savants, aux chrétiens pieux comme aux chrétiens orgueilleux et téméraires.

S. Jean Chrysostôme, après avoir énoncé une doctrine aussi

(1) Quod si non poteris assiduitate lectionis invenire quod dicitur, accède ad sapientiorem , vade ad doctorem , communica de iis quse scripta snnt, déclara vehemens sludium, DeLazaro, Concio III. n. 3. t. i. p. 740.

(2) Neque enim Scriptiira sapientem tantum doctorem quxrit , scd cliam intelligentem audilorem. Ilom. in Psal. XLVIII. t. X, p. 504.

(3) « Celui qui n'aspire pas à suivre d'une manière digne de Dieu , en lisant la Bible, ne cherche pas Dieu pour son salut, mais il cherche la connaissance de Dieu par une ambition vaine. Qu'un tel lise la Bible et il ne trouve jamais Dieu. » Cite par M. Van Ess, p. 75.

contraire aux principes de la Réforme, en explique aussi les motifs. Si l'Eiriture est claire dans un certain nombre de passades , elle est très souvent d'une profondeur effrayante , qui fait naître d'immenses difficultés. Ce qui arrive sur la mer, dit S.Jean Chr)sostôme , et parfois dans notre âme, doit nécessairement arriver aussi dans l'explication des Ecritures; c'est-à-ilire , que nous sommes émus et troublés, quand nou» sommes parvenus en haute mer ; non pas que l'Océan soit formidable , mais parce que nous autres navigateurs, nous sommes inhabiles. J'invoquerai l'autorité de S. Paul pour prouver quil peut se faire qu'un discours facile de sa nature, devienne difficile par tinhabileté des auditeurs. Quand l'Apôtre eût dit que J.-C. est prêtre selon tordre de Melchisédech , et quil eût cherché quel était le personnage de Melchisédech , il ajouta : duquel nous devrions vous tenir un langage élevé et une exi>licalion difficile ( Ileb. V, II ). — Que dites-vous , 6 Paul y serait-il difficile à vous qui êtes doué d'une sagesse surnaturelle ? qui avez entetidu des mystères , qui avez été élevé jusqu'au troisième ciel?... H m'est difficile, dit C Apôtre, non à cause de ma faiblesse , mais à cause de la faiblesse de mes auditeurs. lorsqu'il eût dit : difficile à expliquer, il ajoute ; parce que vous êtes faibles pour f écouter (1).

(i) Ulud quod in mare accidit, et quod animo conlingit , eliam iaScriptiirarum expo«i(ione accidere necesse est , ut oempc coinmoToaniur et pcrturbemur , quando in altum Tonimus ; non quod forniidanduni sit polagus , sed qaod no6 qui navt(i;anius imperiti simut. Quod cnim accidere possit , ut sermo natura »ua facilis audicntium imperiti.-) diflicilis évadât, Pauium vobis testem afTeram. (lum di\is.vt eniin (Ihristum fuisse Ponlitîceni secundum ordim-m Melchisédech, et disquireret , quisnain cssct ille Melchisédech , inliilil : de qiio grandis nobis semio et explicalu «liflicilis ( Heh. S. Il ). Quid dicis, Paule I an eiplicatu diflicilis tibi , qui spirituali sapientia pnrditus es? qui arcana andivisti? qui ad terlium cadum raptuse»?... Mihi esplicatu diflicilis, inquit, est , non ob meani imiiecillitalem . sed ob im(>erttiain audilorum. Cumergo diti.<iM>t: explicatu diflicilis , subjunxit : quoniam imhecilles facti c<<tis .<id audiondum. llnmil. de Mrichi sffirrh. I. VI p. Î66.

Un évêque sage et prudent doit donc à l'exemple de S. Paul avoir égard k la faiblesse des fidèles, et ne pas les exposer à perdre la foi , en leur permettant l'étude des Ecritures, avant qu'ils soient munis des connaissances nécessaires pour les lire avec fruit.

S. Jean Chrysostômc avait faitces réserves lorsqu'il conseillait l'étude des livres saints aux fidèles; il savait que tous à peu près pouvaient, au moins dans son église , s'y livrer sans danger et même avec succès. A cette époque la lecture de la Bible était un moyen subsidiaire d'instruction que plusieurs pasteurs employaient pour compléter et consolider l'enseignement qu'ils donnaient de vive voix. S. Jean Chrysostômc entre autres , chargé de l'administration d'un vaste diocèse et du patriarcat de Constantinoplc, ne pouvait, malgré son zèle et son éloquence , pourvoir par son enseignement oral à l'instruction complète de son immense troupeau; il devait donc désirer vivement que ses ouailles se livrassent au pieux exercice de la lecture de la Bible , quelles que fussent les difficultés qu'ils rencontraient dans cette étude. Il devait surtout combattre la tiédeur des fidèles qui négligeaient tout à la fois l'instruction orale et la lecture de la Bible , sous ce faux prétexte que létude des livres saints n'est jamais utile aux laïques. Cette opinion étrange était assez commune à Constantinoplc, pour que S. Jean Chrysostôme crût devoir la réfuter publiquement. Malgré ses invitations et ses instances , il n'avait pu persuader à son peuple que l'étude des Ecritures est une œuvre souverainement utile aux âmes pieuses et soumises , qui cherchent la vérité avec candeur. On lisait fort peu la Bible à Constantinoplc du temps de S. Jean Chrysostôme , et l'on soutenait même ouvertement que la lecture des livres saints était le partage exclusif des prêtres et des moines. Ce S. Docteur nous l'apprend lui-même. L'élude des Ecritures , dit-il , est négligée et méprisée parmi n(ms. Voyez ceux qui sont sans cesse occupés du spectacle des

courses de chevaux ; ils pourraient indiquer à t instant et le nom, et la famille, et la patrie , et l'âge et la vitesse des coursiers; ils savent davance de quelle manière tel cheval doit e'tre accouplé pour vaincre; de quel point il doit partir , par quel cocher il doit être guide' pour devancer ses concurrents... Et nous , si l'on nous demande combien il existe de lettres de S.Paul, et à qui elles furent adressées, nous n'en pourrions pas même indiquer le nombre {\)\

Qui de vous, sVcric-t-il dans une de ses homélies, j> rou« le demande, pourrait réciter un .seul Psaume, ou toute autre partie de l'Ecriture par camr (2)? — // n'y a presque personne, dit-il encore, qui lise la Ste Bible et qui en étudie le sens. Je trouverai bien chez vous des dés et des osselets, mais je ne trouverai les livres sacrés chez personne , ou tout au plus chez un petit nombre. Ceux qui les possèdent ne sont guère mirtu" disposés que ceux qui ne les possèdent pas ; ils les gardent renfermés dans leurs bibliothèques, et ne cherchent guère quà les posséder écrits sur le parchemin le plus fin et en caractères magnifiques; ils négligent complètement la lecture; ils n'achètent pas la Ste Bible pour en tirer de futilité , mais pour faire étalage de leurs richesses; tant la vaine gloire les aveugle ! Aussi n'est-il personne qui aspire à bien comprendre les livres

(1) Scripturarum peritia oegligitur et despidtur ; atque itii quidem qui oertaminis equonim S|)ecUicula ad stuporem usque mirantnr, et nomen et gregem et genus et patriain et educatioDem equoruin diligontissime possnnt reforre , atque annos vilx , cursusque vehementiani , et quis cim quo ki fut-rit cupulalus victoriam re|K)r(abit , et quis equus ex his vel illis eniwus carceribus, et a quo si agilalure rc^atur vincit in cursu et adver- Mrium antecedet. . Nus autetti si interrogemur , quoi et qux Ihiuli sint epistoic, ne numrrum quidem $eimu$ exprimere. Quot ai sint nonDulli, qui Dumerum noverint , qua-nam taiMUi «rbe» epislolas acceperint, si interrogemur, quid sit respondenduoi IfBOnnl. Uom. in illud : Salutatr PriM-illam. t. III. p. 173.

(3) Quis enim vesirum, qnaeso, paalmum anam redtwrs rofktus . id dicere potsit . vel aliain quanipiam divine Scripturx partent T Htmi. Il •»< Matt. n. ». t. VII. p. ig.

sacrés; mais Iq plupart se vantent de les posséder écrits en lettres d'or. Quelle est dès lors l'utilité de ces livres (1)?

Ainsi dans l'Kglise de Conslantinoplc on trouvait à peine un petit nombre de fidèles (jui sussent combien d'Epîtres S. Paul nous a laissées et à quelles églises il les adressa. A peine y trouvait-on un chrétien qui eût pu réciter un seul Psaume par cœur; très-peu de personnes possédaient la Bible; et celles qui la possédaient , au lieu de la lire, la considéraient comme un objet de luxe et de curiosité ! Ce n'est pas assez encore. On croyait généralement que la lecture de la Bible était utile aux moines et inutile aux laïques. Mais que répond-on pour s'excuser de ne pas lire la Bible ? dit S. Jean Chrysostôme ; je ne suis pas un moine , dit-on , mais j'ai femme et enfants. Or voilà ce qui gâte tout , que de croire que la lecture de la Bible ne concerne que les religieux (2).

En vérité, une pareille objection ne serait pas soulevée

(1) Quis vestrum , quaeso , domi christianum librum arripit, dicta examinât , aut ScripHiram scrutatur ? Nemo sane ; sed talos et cubos apud plerosque inveniemus , libros nusquam , vel apud paucos cerlc. Hi vero période afTecti sunt atqiie ii qui non habent , qui lij^atos vei prorsus in scriniis depositos servant , omneque studiiim ponunt in membranarum tenuitate aut literarum pulchritudinc , neglecta lectione. Neque enim ad utilitatem quampiaiu iilos acquirunt, sed ut opulentiam suam amt)itiose ostentent : tantus est inanis glorise fastus! Neminem audio id amhire ut libros intelligat, sed potius se libros habere jactant aureis literis scriptos. Et quid , quaeso , bine lucri provenit ? Hom. XXXII in Joan. n. 3. t. VI!. p. 188.

(2) Sedquse defensio ad talemcriminationem? Non sum, inquit , monachus , sed uxorem etfilios habeo... atqui illud est quod omnia pessumdat, quod ad monachos soluni putetis pertinere lectionem divinarum Scripturarum , cum multo magis quam illis vobis sit necessaria. lili enim qui in medio versantur, et qnotidie vulnera excipiunt, mnito magis medicamine egent... Non auditis Paulum dicentem hœc omnia ad correptionem Dostram scripta esse? Quod si discere velis, quantum lucri rcportetur ex Scripturis , te ipsum examina , quo nempe in situ et statu sis cum Psalmos AUDis, et quo cum satanicam cantilenam ; quo affectu sis in Ecclesia ver- 6ans , quo in theatro sedens... Hotn. II Matth. n. 3. t. VII, p. 29 et 30-

dans TEglise actuelle, si les évéques jugeaient à propos d'encourager la lecture de la Hible , pour suppléer par 1 étude personnelle des iidèles à l'insullisance de l'enseignement oral des pasteurs. Ce fut donc à des chrétiens tièdes , indolents , négligents , que S. Jean Chrysostôme recommandait l'étude de quelques parties de la Bible , telles que les Évangiles et les Épitres (i) , alin qu'ils ne fussent pas privés de tout enseignement religieux. Ces instances seraient inutiles au milieu d'une population catholique empressée à acquérir une connaissance approfondie de la foi , et fidèle à écouler les avis d'un pasteur zélé. Parmi nous l'enseignement oral sulFit à l'instruction du peuple; il n'est pas nécessaire que les membres de l'Eglise s'adonnent à une lecture assidue de la Ste Bible comme au temps de S. Jean Chrjsostôme , puisqu'ils ont tous les moyens d'instruction , qui , d'après les doctrines de ce saint Docteur , dispensent un chrétien du devoir de faire celle lecture.

L'état religieux des fidèles de Conslantinople nous explique aussi les expressions quelquefois dures dont le Si Evéque se servait pour déterminer son peuple à lire la Bible. Lorsqu'il voyait une partie des fidèles s'absenter de l'église, se livrer aux folles jouissances du monde et à la fureur des spectacles , négliger l'élude <le la religion , et croupir dans une déplorable ignorance de la foi, son zèle s'enllammait, et soudain lui arrachait les vives exhortations que nous lisons dans ses écrits. Ne devait-il pas s'écrier dans ces tristes circonstances : Si vous ne lisez pas la Bible , vous serez perdus! vous ne vous sauverez pas, si vous ne lisez pas la Bible! Les évè(|ues devraient tenir le même tangage si les fidèles négligeaient tous les moyens d'instruction que la Providence leur a iournis, et s'ils n'employaient pas au

fl) Voy. Iloin. III <lc Lazaro n. i. — Hnm. XI in Joan. n. \. — Hom, I in Matth. n. G. citées plus bint.

moins la lecture de la Bible pour s'instruire des vérités essentielles de la foi. Dans ces conjonctures , il n est plus question de la lecture de la Bible, envisagée comme un moyen secondaire d'instruction proposé par l'Eglise , mais de la loi divine qui ordonne à tous les chrétiens d'acquérir la connaissance des vérités nécessaires au salut. Celui qui néglige à la fois tous les moyens d'instruction que la Providence lui donne , s'expose évidemment à la perte éternelle , et viole la loi de Dieu. Mais les fidèles , qui écoutent leurs pasteurs et qui entendent lire les Ecritures à l'église, ne sont pas obligés à les lire eux-mêmes , puisqu'ils connaissent les vérités nécessaires au salut sans le secours des livres. On comprend dès lors que S. Jean Chrysostôme recommandait la lecture de la Bible aux fidèles zélés comme un sujet d'édification , et qu'il l'imposait aux fidèles négligents comme un devoir, parce qu'elle est en effet la dernière ressource que Dieu leur offre , lorsqu'ils ont rejeté toutes les autres.

Et encore dans quel sens le S. Docteur recommandait-il la lecture de la Bible? Les ministres s'imaginent qu'il imposait aux fidèles le devoir de lire la Bible par eux-mêmes, comme si l'acte matériel, auquel la Réforme attache tant de prix, eût été l'objet unique de ses chaleureuses exhortations. Et cependant S. Jean Chrysostôme appelait souvent lecture de la liible l'étude de la religion sous la direction des pasteurs. On était censé lire la Bible à Constantinople , lorsqu'on assistait aux offices de l'Eglise , et lorsqu'on prétait une oreille attentive à l'enseignement de l'évéque. Il est facile de prouver que S. Jean Chrysostôme entendait la lecture de la Bible en ce sens. Ce qui gâte tout , dit-il à son peuple , c'est que vous croyez que la lecture de la Bible ne convient qu'aux moines... N^ entendez-vous pas S. Paul nous dire que les livres saints ont été écrits pour notre instruction ? Si vous voulez savoir combien de profit nous pouvons tirer des Ecritures, examinez en quel état et en quelle position

vous vous tenez, lorsque vous entendez chanter les Psaumes (4). — Entendre le chant «les PsaumevS à Téolise, voilà ce que S. Jean Chrysostùme appelle lire la Bible ! Et ce qui est digue de remarquer, c'est que cette expression ne lui est pas échappée par mégarde et sans dessein ; car il lui arrive fréquemment d'exhorter les lidèles h venir l'écouler aux pieds des autels pour salisfiiire au devoir de lire la Ste Bible (2). Par lecture il entendait donc l'étude de la foi et le zèle pour l'instruction chrétienne : il considérait l'acte matériel de lire comme une chose accessoire et tout à fait indiflérente, lorsqu'on s'efforçait d'acquérir sans elle une connaissance suffisante des vérités que la Bible contient (3). De là vient qu'il pose fréquemment aux fidèles l'alternative de lire les SS. Ecritures chez eux , ou d'en écouter l'explication dans le saint temple. L'option leur était donnée ; ils pouvaient choisir sans violer leurs devoirs ; ils étaient censés lire la Bible aussi lonfçtemps qu'ils prêtaient une oreille docile à la voix de leur pasteur, et qu'ils montraient du zèle à s'instruire de la doctrine écrite.

La lecture de la Ste Bible entendue dans ce sens est très usitée dans le sein de l'Eglise catholique , (|ui peut se gloritier de conserver encore , avec les modifications que les cir- <■ « s ont exigées, la discipline que S.Jean C-hrysostôme

;i' iilie au sein de son troupeau ; car aujourd'hui encore

les évê4|ues s'etforceut d'initier tous les fidèles à la connais-

(1) Nom. Il in Matth. n. '6. suvra.

(2) Vidtstis quomodo , quacuniquc calamitate hiimanam natiiram premente , congnipns e\ Scripturis antitiotuin actipore liccal... ProptiTca ob- «ecro , ut fréquenter hiic vrniatis , et divina* ScripluKe lectloi.em dilinenler auscultetiê. Hum. VA/Y in (Jen. n. i. t. IV. p. 280. — Voy. aussi llom. XWII. in t^rn. n. 1. ibid. p. 516. Himi. l'Il in Matth. n. «. I. Vil, p. 573.

(S) Non ni(Mliciin) (-«'rtr es uuditu ( S. Scripliinr ) acredet lucrum.. Ne ilaquc oonteninamus divinaruni Irrtionrm Scripluraruni. Ilmn. III in MnKh.T». 6. \. Vil. p. 5J. VId. Ilnm. XI in Joan. n. 1. t. VllI. p «3. .t Hftm. I in rp mi Rnm. t. IX. p. 4îfl. stipra.

sance des vérités écrites, et de leur faire lire dans renseignement des pasteurs les doctrines que la parole de Dieu nous révèle.

Les ministres comprendront maintenant , je l'espère , dans quel sens S. Jean Chrysostôme a pu dire sans violer ses principes et les nôtres que les Ecritures sont communes à tous les hommes. Afin que vous compreniez, dit-il, que les Ecritures sotU répandues par tout l'univers, écoutez leprophéle s'écriant : Leur son s'est répandu sur toute la terre , et leurs paroles ont retenti jusqu'aux extrémités de runivers ( Psal. XVII f, 5. Rom. X, 18 ). Soit que vous visitiez les peuples de CInde, soit qu£ vous naviguiez sur Wcéan , ou vers les Iles britanniques, ou sur le pont Euxin , ou vers les parties méridionales , vous entendrez tous les peuples dissertant partout des vérités CONTENUES DANS l'Ecriture , avcc d'autres paroles , mais non pas dans une autre foi , dans un langage différent, mais dans la même croyance (4).

Les Ecritures sont communes à tous les hommes , parce qu'elles ont été données à l'Eglise pour l'instruction de tous. Soit que les fidèles en profitent par une lecture personnelle, soit qu'ils se hornentà recevoir l'instruction de la bouche des pasteurs, ils sont mis en possession de l'héritage commun, et ils jouissent des avantages que procure la parole de Dieu. Les Ecritures sont communes encore parce que les vérités écrites ont été propagées dans l'univers entier , et que les peuples de l'Orient et de l'Occident , du Nord et du Midi , ont connu leur salutaire influence.

(1) Ut intelligas in uDiversum orbem terrarum expansas esse Scripturas , audi propbetam dicentem : In omnem terram exivit sonus eorum , et in fines orbis terrai verba eorum (Ps. XVIII. 5 et Rom. X. 18). Sive ad Fndos te conféras , sive ad Oceanum, sive ad Britannicas illas insulas, sive in Euxinum Pontum naviges , sive ad australes partes abeas , omnes ubique AL'DiEs DE IIS Qvx. IN scRiPTCRA su.vT PHILOSOPHANTES , alia quidem voce , sed non alia fide, ac lingua quidem diversa , sed mente consona... //om. quod ndlis sit trctio S. Script, t. III. p, 71.

S. Jean Chrysostôme donne encore ici le nom d'Ecritures aux vérités que la Ste Bible renferme, et il proclame la divine eilicacité de la parole de Dieu , sans faire aucune allusion aux moyens matériels que nous pouvons employer pour la connaître. Les ministres qui interprètent cette expression dans le sens de la Réforme perdent de vue jusqu'aux mots dont le saint Evéque se sert; ils supposent, par un effet des idées étroites et systématiques qui les préoccupent dans cette controverse, que les fidèles ne possèdent les Ecritures que lorsqu'ils tiennent en main le volume sacré. S. Jean CJirysostùme avait <les idées bien différentes de celles des ministres ; car il enseignait que la parole de Dieu est le partage de tous les lionnnes «pii l'écoutenl, la comprennent, et conforment leur conduite à ses divins enseij^nements.

Il est une maxime du grand Docteur dont les ministres se prévalent aussi avec trop de confiance. S. Jean Chrysostôme (b'clare que l'obscurité des livres saints n'est pas un Uïotif sutlisaiit pour se dispenser de les lire. Nos adversaires ( oncluent de cette maxime que l'Eglise catholique n'a aucun motif de restreindre la lecture de la Bible, pane que le seul motif qu'elle puisse alléguer s<'Ion eux , pour justifier sa discipline, est celte obscurité des livres saints qui n'effrayait pas S. Jean Chrysostôme. Ici encore la doctrine du saint Evéque ne diffère pas de celle de l'Eglise.

L'Eglise enseigne avec S. Jean Chrysostôme que l'obscurité des saintes Ecritures ne fournit pas aux chrétiens humbles et soumis un motif sudisant de se dispenser de lire la Bible, lorsque les cinrinstances leur font d'ailleurs un devoir de s'y livHT pour compléter l'inslrurtion qu'ils ont re<,'ue des pasteurs. Quehjue dillit iles , quel({u'obscurs que soient nos livres saints, ils n'offrent ancnn danger aux leeteurs qui prennent pour guide l'enseignement de l'Eglise et les c<mseils d'un directeur. l'ne personne humble et pieuse profite des pas.sages clairs de la Ste Bible , sans éprouver aucun

dommage des endroits obscurs qu'elle ne comprend pas, parce qu'elle a assez d'humilité pour adorer les mystères de l'Ecriture , et pour conformer toujours sa croyance à la tradition des Pères et à l'enseignement de l'Eglise catholique, quelle que soit son opinion personnelle. Il n'en est pas ainsi des personnes qui interprètent les F^critures en se fiant à leur jugement personnel , et qui adorent leurs propres pensées comme autant d'oracles de l'F^sprit Saint. Aux lecteurs orgueilleux , aux chrétiens infatués d'eux-mêmes , non seulement l'obscurité des saintes Ecritures fournit un motif suftisant pour ne point les lire ; mais la profondeur des passages les plus clairs doit les détourner de cette lecture, non point que l'Ecriture induise en erreur par elle-même , mais parce que leur faiblesse ne leur permet pas de prendre une nourriture aussi forte , ni de contempler sans éblouissement la vérité dans tout son éclat. S. Jean Chrysostôme, dans les passages qu'on nous oppose , parlait à des chrétiens qu'il avait formés lui-même à la lecture des livres saints, en leur donnant de l'Eglise catholique l'idée la plus sublime ; il comptait sur leur docilité ; il avait choisi la lecture de la Ste Bible comme un moyen secondaire d'instruction. Dans ces conjonctures l'obscurité des livres saints n'était pas un motif suflisant pour ne pas les lire , parce qu'il était facile d'en profiter beaucoup malgré leur obscurité. Mais de nos jours les circonstances sont bien difl'érentes ; le nombre des chrétiens mal disposés s'est acru dans des proportions eff'rayantes, depuis que la Réforme a divinisé le jugement individuel et brisé les liens de l'obéissance chrétienne. L'Eglise doit donc avoir égard, sinon à l'obscurité des Ecritures, au moins à la témérité des esprits ignorants, qui abusent des passages obscurs comme des passages clairs pour se perdre; elle ne doit pas souffrir que, sous le faux prétexte de mieux connaître la parole de Dieu, des hommes présomptueux propagent dans son sein des sentiments d'orgueil et d'insubordi-

nation qui étouffent la foi. Il est de son devoir de protester par ses lois contre la présomption des lecteurs téméraires de la Bible , qui , au lieu de trouver Dieu dans les Ecritures , n'y trouvent » selon l'expression de Si Jean Chrysostôme , que l'erreur et l'hérésie. Les ministres nous vantent sans cesse la clarté des livres saints; mais ils oublient toujours que la Réforme, en répandant la Bible, souille partout l'esprit d'insubordination et de chicane , qui renverse jusqu'aux principes fondamentaux de la foi. C'est à cet esprit destructeur que l'Eglise fait la guerre comme à l'ennemi le plus dangereux du peuple de Dieu , sans condamner toutefois la lec ture de la Ste Bible , qui est vraiment utile malgré ses dillicultés et ses dangers , lorsqu'elle est faite par des chrétiens pieux et soumis.

Il est à remarquer d'ailleurs que S. Jean Chrjsostôme conseillait aux lidèles la lecture de la Ste Bible malgré son obscurité, parce qu'il supposait toujours que les lidèles la faisaient sous la direction de Ieui*s pasteurs ou d'une personne éclairée, qui résolvait leurs dillicultés et dissipait leurs doutes. Il supposait encore que la plupart d'entre eux ne lisaient pas la Bible tout entière, mais seulement le Nouveau TesUnnent ou d'autres parties faciles à entendre. Dans celte hypothèse l'obscurité des livres s;iints ne présente aucun danger, même aux personnes peu instruites, parce que leur directeur les engage à ne pas lire les passages obscurs ou bien les explique. (>ette obscurité disparaît en quelque sorte pour les lidèles qui ne lisent que des extraits choisis de la Ste Bible, parce qu'on a soin de leur mettre sous les yeux les passages que tout le monde comprend sans peine.

Les ministres ne peuvent alléguer aucun de ces motifs pour conseiller la lecture de la Bible malgré son obscurité; car ils refus<*nt au lecteur de la Bible les avertissements des docteurs que S. Jean (Ihrysostome rangeait parmi les dons les plus précieux que la divine Providence nous ait faits ; ils

ne souHreut pas qu'on place un homme , fùt-il docteur , fùtil sainl, entre soi et la parole de Dieu. Ils abandonnent à lui-même le lecteur le moins instruit , au milieu des obscurités delà Bible, sans guide et sans lumière, ébloui par l'éclat de la doctrine céleste et plus ébloui encore par sa folle témérité; ils s'imaginent qu'il ne tombera jamais dans les précipices dont il est entouré, et qui ont déjà lait une foule de victimes. Ils prétendent même que tout chrétien doit lire toute la Bible sans réserve ; ils blâment ouvertement l'Eglise catholique de ce qu'elle donne aux lidèles des extraits choisis des livres saints. Tous les lecteurs de la Bible sont donc forcés, d'après leurs principes, à lire et à étudier les passages obscurs et difficiles avec autant de zèle que les passages les plus clairs. Quel est le résultat de ces principes? Tout le monde le connaît. Les lecteurs de la Bible , qui ont appris la vérité dans les passages clairs, apprennent l'erreur dans les passages obscurs ou mal compris , et l'ensemble de leurs études les conduit au plus triste des naufrages, à celui de la foi chrétienne.

On conçoit dès lors comment l'obscurité de la Ste Bible, qui ne devait pas elfrayer les chrétiens de Constantinopic du temps de S. Jean Chrysostôme, pourrait épouvanter les lecteurs protestants de la Bible , et autoriser les réserves de l'Eglise à l'égard des lidèles qui sont exposés à la lire avec des idées protestantes. Le saint Evêque proposait aux ildèles eff'rayés de l'obscurité des Ecritures deux adoucissements bien efficaces , les avertissements des docteurs et la lecture partielle de la Bible; les ministres, qui ont répudié depuis longtemps ces remèdes , ne possèdent aucun moyen de rassurer dans leurs craintes les âmes faibles ou timides que la profondeur des Ecritures efl"raie ; ils sont forcés par leurs principes à les abandonner sans ressource et sans appui à toutes les émotions de leur juste terreur.

Le saint Évéquetîent encore un langage que nous acceptons

sans résene , dans un passage dont les ministres se prévalent bien à tttrt. Lorsque nous recevons de l'arijent, dit-il, nous ue nous fions pas à ceux qui nous le donnent , nous voulons le compter nous-mêmes ; et quand il s agit des choses divines , ne serait-ce pas une folie que de donner témérairement et comme tête baissée dans les opinions des autres , nous qui avons une règle par laquelle nous pouvons tout examiner , je veux dire les lois divines ? Cest pourquoi je vous conjure tous que, sans vous arrêter aucunement à ce qti'en jugent les autres, vous consultiez les Ecritures (i).

L'n des nos adversaires emprunte ces paroles h Pictet , sans consulter les œuvres de S. Jean Chrjsostôme, et il prétend prouver par elles que tout lidèle doit contrôler le jugement (le l'Eglise {2). Si , moins conliant dans l'autoritc de son devancier, il avait lu lui-même le passage du saint Docleur, il aurait vu que S. Jean Clirysostôme n'y parle pas des jugements de l'Eglise, mais des discours des honmies frivoles qui délournent les lidèles de la pratique des vertus chrétiennes. Après avoir rappelé lesartilices que les esclaves du m<mde employent pour afTaihlir la piété dans le cœur des chrétiens lérvenls, il ajoute : Puisqu'il en est ainsi, ne partageons pas les opinions de la foule, mais examinons le fond des choses (5). Oui île nous ne serait pas disposé à dire avec lui qu'il faut préférer la loi divine aux opinions du vulgaire , et régler sa vie d'après l'Ecriture? Juger d'après les maximes du monde des devoirs de la piété chrétienne , c'est s'exposer h la perte éternelle. Mais il y a une distance infinie entre l'ohligalion de jugiu' les maximes du monde d'après la doctrine des Ecritures, et le devoir de juger l'Eglise

(I) s. Jonn Chrjs. Fhvt. Mil in II cp. ad Cor. L X. p. 537. (•i) M. Mnmxl, p. 1R2.

(3) Quœ mm ita sint , vitlgi opiniones ne eircumftmmuê , $tilrr$ip$as fxpendamut. S. Juan Obry». loc. cil.

d'après la Bible! Nous admettons le premier de ces devoirs avec le grand Chrysostùnie , et nous disons , coniurniément à sa doctrine, que le prétendu devoir de juger l'Eglise d'après l'Ecriture est le fruit du schisme et de l'hérésie , qui n'a pu pallier son crime qu'en inventant ce devoir chimérique.

Quel est maintenant le principe catholique auquel S, Jean Chrysostôme nait rendu hommage dans les courts extraits que nous venons de rassembler ? Quel est le principe protestant qu'il n'ait condamné ? L'autorité et l'indéfectibilité de l'Eglise catholique ont été décrites par lui sous les figures les plus magniliques. Il appelle l'Eglise la règle commune de la foi chrétienne ; il assure que l'enseignement de l'Eglise supplée pour le plus grand nombre des chrétiens à la lecture personnelle de la Bible , qui leur est moralement impossible ; il ordonne aux lecteurs de la Bible de choisir un directeur éclairé qui leur enseigne le vrai sens de la parole de Dieu, et les aide à comprendre les passages dilliciles. Il désire qu'on la lise , afin de mieux comprendre l'enseignement des pasteui*s ; il veut que cette lecture se fasse avec humilité , sans présomption , sans orgueil ; il assure qu'on ne trouve pas la vérité dans la Bible, lorsqu'on la cherche avec une folle confiance en soi-même. Pour adopter la discipline actuelle de l'Eglise, devrait-il ajouter un seul principe à ceux que nous venons d'exposer ? devrait-il en abjurer ou en modifier un seul? Il a prévu tous les maux que l'Eglise déplore, et il a indiqué comme un remède assuré contre leurs ravages l'autorité souveraine des pasteurs, et des réserves semblables à celles que l'Eglise a adoptées au concile de Trente. II est donc vrai de dire que la discipline actuelle de l'Eglise est basée sur la doctrine de S. Jean Chrysostôme.

D'autre part ce saint Docteur ignore la loi divine que la Réforme prétend nous imposer; il assure qu'un infidèle, qui désire embrasser la foi chrétienne, ne doit pas lire les Ecritures avant d'avoir reconnu à ses caractères divins l'Eglise

visible de Jésus-Christ, cette Eglise qui a reçu le nom de sa doctrine, et qui seule possède le vrai sens des Ecritures; il veut que tout le monde fuie les sectes qui ont reçu leur nom d'un liomme, quel que soit leur zèle à citer les Ecritures; il donne comme un signe certain de la vraie foi la communion de l'Eglise catholique et la soumission filiale aux chefs qui la gouvernent. Selon lui, ce n'est que dans le sein de l'Eglise que la lecture de la Ste Bible est utile; parmi les sectes elle n'est qu'une source d'erreurs.

Que les ministres nous opposent maintenant les passages où S. Jean Chrysostôme recommande la lecture de la Bible, qu'ils se gloriflent de son autorité! — Pour nous , nous saurons que la doctrine du saint Docteur suffit à elle seule pour confondre les principes de la Béforme et pour justifler complètement la discipline de l'Eglise.

Doctrine de S. Augustin.

Parmi les témoins de la tradition catholique il n'y a point d'écrivain qui ait professé en termes plus énergiques et plus solennels les principes de l'Eglise , ni repoussé avec plus de force et de savoir les doctrines de la Hcforme, que le Docteur de la grâce , dont les ministres viennent d'invoquer l'autorité. On peut dire que S. .\ugustin a prévu toutes les opinions protestantes , et qu'il les a réfutées une à une il y a plus de douze cents ans. Pourquoi hésiterions-nous donc h porter notre cause à son tribunal Y Nous sav«ms d'avance qu'elle y .sera infailliblement décidée en notre faveur. Si une cause doit redouter sa M'ulence, ce n'est |)as la notre, puisque le saint Docteur l'a défendue vingt fois contre les hérétiques dont la Réforme renouvelle les erreurs. Il est étrange

que les ministres ignorent ce fait , et qu'ils nous forcent h leur apprendre une vérité qui brille dans toutes les pages de S. Augustin. On ne peut attribuer qu'à rignorance où ils se trouvent la singulière conliance qu'ils ont placée dans son autorité; car il est impossible de lire les œuvres du saint Docteur avec calme et sincérité , sans y découvrir les doctrines que l'Eglise catholique professe, ni sans y rencontrer la réprobation et la condamnation des doctrines de la Réforme.

Puisque les ministres ignorent ce fait , apprenons leur que S. Augustin déclarait ouvertement qu'il no voulait recevoir les saintes Ecritures que de la main des pasteurs légitimes , qui les avaient reçues eux-mêmes des apôtres par une tradition constante et non interrompue , attachée à la succession des évêques. D'après lui , l'autorité visible de l'Eglise catholique était la seule garantie d'authenticité qu'où pût raisonnablement accepter en faveur des livres divins. Il enseignait qu'un infidèle , touché de la grâce et disposé à demander le baptême , ne doit pas apprendre les vérités de la foi dans le volume des Ecritures , mais qu'il doit les recevoir de la bouche dos pasteurs. Il voulait que cet infidèle recherchât avant toutes choses la véritable Eglise de Jésus- Christ, qui seule possède le dépôt des Ecritures et le vrai sens de la parole de Dieu , et qu'il lui livrât son âme, c'est l'expression qu'il emploie , pour arriver à la vérité. Il croyait que la lecture des livres saints n'était nécessaire qu'aux pasteurs chargés d'instruire les fidèles ; les laïques , les solitaires même pouvaient selon lui se dispenser de la lecture des livres saints, et parvenir au faîte de la perfection chrétienne sans écritures et sans livres. Personne n'a signalé avec plus de sollicitude que lui les dangers qui accompagnent souvent l'étude des Ecritures ; personne n'a tracé avec plus de sagesse les règles de prudence dont un pasteur éclairé ne doit jamais s'écarter, lorsqu'il emploie la lecture de la Ste Bible comme

moyen d'instruction. Il craignait que les gentils , en étudiant la foi chrétienne, ne lussent choqués de la simplicité des livres saints, et que les chrétiens présomptueux ne se perdissent dans leurs nombreuses obscurités; il assurait que les hérétiques ne comprennent jamais les Ecritures et n'y trouvent que leur perte.

Si S. Augustin professe ces doctrines, les ministres n'hésiteront pas à reconnaître qu'il est pour nous et contre eux. Toute la discussion est donc réduite à une question de fait , que le saint Docteur résoudra lui-même.

A quelle condition S. Augustin reçoit-il les livres saints comme la parole de Dieu? A la condition expresse , que ces livres aient été confiés à la tradition, non par des hommes quelconques, mais par les Apôtres , et qu'ils aient re^u de cette manière leur rang parmi les livres qui jouissent de l'autorité canonique (1). Il ne se contente pas d'une tradition matérielle , qui résulte de l'autorité des manuscrits, il veut qu'une tradition toujours vivante dans l'Eglise visible de Jésus- Christ lui atteste l'origine divine des livres sacrés. Pour moi, dit-il, je ne croirais pas à l'Évangile , si l'autorité de l'Eglise catholique ne m'y déterminait (ti). En dehors de l'Eglise il n'y avait pas pour S. Augustin de motif suflisant pour croire à l'Évangile. Les ministres admettent donc les livres saints j)0ur des motifs qui n'auraient pu convaincre le Docteur de la grâce. Ils tâchent, je le sais, d'amortir le coup que ces paroles écrasantes portent h leur système, en soutenant que l'expression est hyperbolique , et qu'elle fil t prononcée dans

(1) HijC ad quesllonpin quam siisocpi maxinio pertinot , m »m7o* dixnnarum Scripturarum , ad nostram Ihlcrn a-dificandam memoriir commenilnta , mm a quiliuttiM , $cil nh ipxix apo^toli» , ac |K»r hcH' in canonicum auctoritalis oulmcn reccpla, ex oinni parle verax alque indubitanda jHTsistat. S. Aii^. f,'/""'- i^VW//, ml Ilirr. n. 7. I. II. col. 101.

(2) V^o vent EvanK«'li<> non iTcdoreni , nisi me calbolic» Fa'cIomx cominoveret auctorUas. Conira ejn$t. Fundam. c. 5. t. VIII. col. 153.

ft

le feu (le la discussion , alors que S. Augustin ne mesurait pas ses termes. Voilà leur principale ressource. Ils avouent que la doctrine de vS. Augustin est inconciliable avec leur croyance; mais, pour ne pas subir la sentence que le saint Docteur a prononcée contre eux, ils la taxent d'exagération , d'inexactitude , d'erreur; ils attribuent son expression à la chaleur de la dispute (1).

Vains essais, vains efforts! S. Augustin prononce ces remarquables paroles au commencement de son livre, en entrant en matière, avant que le feu de la discussion eût pu égarer sa plume ; il les prononce solennellement dans la magnifique profession de foi qui résume en peu de mots toute sa croyance, et qui mérite de figurer ici comme l'acte d'accusation le plus accablant qui ait jamais été prononcé contre les lecteurs indépendants de la Bible.

Pour ne pas parler , dit-il aux Manichéens , de la sagesse véritable que peu cChommes spirituels parviennent à acquérir en ce monde ; car la multitude fonde sa sécurité sur la simplicité de sa foi, et non sur la vivacité de son intelligence; pour ne pas parler, dis-je, de celle sagesse sublime que je trouve dans l'Eglise catholique , et que vous ny reconnaissez pas , je vous indiquerai une foule d'autres motifs qui me retiennent à bien juste titre au sein de cette Eglise, fy suis retenu par le consentement unanime des peuples et des nations , par t autorité qui fut basée d'abord sur les miracles , qui fut nourrie par l'espérance, augmentée par la charité, confirmée par le temps. J'y suis retenu par la succession non interrompue des évéques assis sur le siège de l'apôtre S. Pierre , à qui le Sau-

(1) Quoi est l'houinie, pour si saint et si éclairé qu'il soit, qui puisse peser tellement ses termes qu'ils se trouvent rigoureusement exacts dans toutes leurs applications? M. Monod, p. 180 — Comme il ( S. Augustin ) le reconnaissait lui-même, il n'était pus in faillible ; car son zèle l'a rendu quelquefois exagéré et subtil. C'est ce qui me parait être arrivé ici. M. Girod. p. 2."î.

rrur a coufté ses brebis après sa résurrection. J'y suis retenu enfin par le nom de catholique que cette Eglise a seule conservé au miliru de taiil d'hérésies. Quoique tous les hérétiques y prétendent , ce nom lui est si généralement assuré que, si un étranger leur demandait dans quelle église les catholiques se réunissent, aucun d'eux n'oserait lui indiquer sa basilique ou sa maison. Ces liens si tiombreux, si forts et si doux du nom chrétien . retiennent donc à bon droit le fidèle croyant au sein de r Eglise catholique, lors même quil n'y découvrirait pas de la manière la plus évidente, à cause de la faiblesse de son esprit , ou des péchés de sa vie passée , la vérité absolue. Chez vous je ne trouva aucun de ces motifs qui m'invite à me joindre à vous , si ce n'est la promesse d'enseigner la vérité. Mais commetit la justifiez-vous? Pour m'attirer dans la secte de Manichée, que me direz-vous? Vous me lirez peut-être l'Evangile, pour me prouver l'autorité de cet homme ; que répondriez-vous si quelqu'un qui n'est pas initié à f Evangile, vous disait : je ne le crois pas t PotR moi , je nf- croirais pas a l'évangile , si l'autorité de l'Kglise catholique ne me déterminait a le CROIRE (1). h suis obligé, ajoute-t-il bienlôl, de croire au

(!) Ut ergo hanc omitlam sapientinm , quam in Ecclesia esso catholica non credilîs, multa siinl alia qiia» in ejus greuiio me jusiissime tent-ant. Tenet conscnsio |>ftpiiloruni atque gcnliuin , tenot auctoritas miraculisin-cboata , spe nutrita, caritatc aiicta, vetuslat« firniata; tenct ah ipsa sede I' 'oli , cul pasTondas oves suas iM>st rosurroctioncm Doininiiscoin-

1 ii^pie ad |)rT>*«'nl«'in ••piscopaliini sucrfs^io s!ict>rdoluni ; tonct

|,. : 1 i; t, " ; I nonit-n , «|uo«l non sinr causa inliT lani mul-

t;i. Il II. , . - 1 'i i . . I. sia sola (d>tinui( , ut, cuui oninos tiu'ri'tiiM s« catholicrw diri velint . (pixrfnti tainon pcregrino alicui , ulii ad calholicam conveniatur, nulliis liirn-licorum vol basilirani suani vel doiuum audeat fwicnderc. Ista crpo tôt ac tanU nominis christiani carisslma vincula rocte hoinii dontein \n calholica Ecclesia, elinmsl proptcr

no«lnr Ini ilem vol vil:p incritimi verilas nondnm se aper-

lii^imo osl. ii.l.ti. A|.ii.l \'»s nuli-i' ' i quo.l ino inviictac

jt-neal , sola personal veriinlis i , .m mihi forlassi; lec-

fiinis i>, et Inde MaDich;«'i per>onam tentabis assercre? Si ergo invenK

livre des Actes des apôtres , si je crois à t Evangile , parce que l'autorité de l'Eglise catholique me propose également ces deux livres (1).

Ce n'esl pas dans une profession de foi solennelle , émise à l'ouverture même des débals, que S. Augustin a pu tomber dans l'exagération et pécber par excès. Il se possédait trop pour compromettre sa cause à l'instant même où il l'abordait. Les débats n'étaient pas encore ouverts , lorsqu'il déterminait par ces remarquables paroles le véritable état de la question et la règle unique qui aurait dû la résoudre. Les Manicbécns n'acceptaient pas l'autorité de l'Eglise, et saint Augustin déplore leur erreur : il consent néanmoins à les attaquer d'après leurs propres principes; mais avant de passer sur le terrain de ses adversaires, pour les combattre avec plus de succès , il expose , dans les termes magnifiques que nous venons de lire, les principes auxquels il reste lui-même invariablement attaché. Il énonce d'abord ces principes, il les applique ensuite à deux reprises différentes ; il en conclut que hors de l'Eglise on ne peut prouver aucune doctrine par l'Ecriture. Quoi de plus positif et de plus réfléchi qu'une profession de foi émise en de pareilles circonstances et d'une pareille manière ? Quoi de plus futile que d'accuser ici le saint Docteur d'inexactitude , d'exagération et d'erreur?

Après avoir réservé à l'Eglise seule le pouvoir et le droit de conserver les livres saints et de nous les offrir avec une garantie complète d'authenticité, S. Augustin veut encore qu'on demande à l'Eglise seule l'interprétation infaillible des

res aliquem, qui Evangelio nondum crédit, quid faceres dicenti tibi : Non credo? Egovero Evangelio non credcrem, nisi me calholice Ecclesiae commoveret auctoritas. Contra cpist. FuuiUtm. cap. IV cl V. l. VlII. col. 153. (1) Cui lihro ( Acluum Apostoloriiin ) noccsse est me credere , si credo Evangelio, quoniam utramquc Scripturam similiter mihi catliolica coramcndat auctoritas. Loc. cit. col. 154.

passages obscurs qu'on y rencontre et la solution définitive des questions qu'ils soulèvent mais ne tranchent pas. Nous ne pintvons pas, dit-il à Cresconius, prouver celle doctrine par l'Ecriture; cependa}tl nous nous conformons à la doctrine de l'Ecriture dans cette question , lorsque nous faisons ce que l'Eglise tout entière approuve. Quiconque craint de se tromper dans cette matière, à cause de son ohscurité, peut con^ sulter lEtjUse , que l'Ecriture infaillible indique évidemment à tous les hommes (\) , et il ne se trompera pas. Quand même nous ne pourrions, dit-il à Julien , expliquer la chose d'une manière satisfaisante , nous tietidrons pour vrai ce qui a toujours été enseigné et cru de la vraie foi catholique dans l'Eglise entière ; c'est donc envain que vous vous efforcez de lancer de vains arguments, non contre moi, mais contre l'Eglise SOTBE MKiu: coMMiNK (2). La doctHnede Ut foi , dil-il encore, a été confiée à (Eglise pour l'instruction des catéchumènes et des fidèles. Dieu a renvoyé Paul à Ananie, afin qu'il reçût la doctrine de la foi des mains du Sacerdoce , qui a été institué à cet effet dans (Eglise (3). La .sainte Eglise ( dont nous

(1) QuantTis hujiis rei cerlcde Scripluriscanonicis non proferaliirexcnnplum , carumdeiu tamen Scri|iturarum elÏMin in hac re a noitis tonetur Veritas, ciim hoc facimiis qurnl univen>:o jain placuit t!rclesi.T, qiiain ipsarum Scripturarum couiinrndat aucloritas; ut, (|uoniam sancta Scriptiira fallerciMin |M)lest, quistfuis falli metuit, liujiis obscuritatcqua^stioniseamdeni Ecclesiaiu consulat, qiiam sine ulla amhi((uitate sancta Scriptura deinon- «Irat. ."i. Au^. Otnlm Cresron. Donal. I. I. c. 35. n. 30. t. IX. col. 407.

(i iiijngetur . lone pxplicctur, vcrum ta

mon \orari fidr ' pnedicalur et rreditur ftor

ccclesiani totani... Frustra le intorqui^ urKumcntationibus vauis, non advenus lue, 6ed advenus c^tumiuneni oiatrcm xpirittiali-m ( i-kx'lesinm ). S. Aug. Contra Julian. I. VI. c. 5. n. 11. t. X. col. G9U.

(S) Doctiioa voro vel imboendi per Mcrameola, vel catorhizandi per ftemMNMm Meuilcai atqm Icettoocm... l(oH<>slc proprio ronirihutn rst. Itaqae Paalus... ad AnaalMi mImw r . «McrdoUo . quod in Kccle-

sia ooMtUatom Mt , narameotniB do -i p«rciperFt. S. Aiic Qtuni.

Evang. I. II. q. 40. n 3. t. III. p. 2. cl l<>x

reconnaissons l'existence dans le symbole ) est, dit S. Augustin, l'Eglise sainte, F Eglise une, t Eglise véritable, l'Eglise catholique , qui combat toutes les hérésies , et qui ne peut être vaincue par elles. Toutes les hérésies sont sorties de son sein, toutes ont été rejetées comme des sarments inutiles, qui ont été coupés de la vigne. L Eglise demeure attachée à sa racine, à son cep, à sa charité. Les portes de l'enfer ne la vaiticront jamais (1). La foi chrétienne, dit-il aux Manichéens, ne se

TROUVE NULLE PART SI CE n'eST DANS l'eGLISE CATHOLIQUE (2).

Quelle est donc, d'après S. Augustin, la voie à suivre pour arriver à la connaissance de la foi chrétienne? Faut-il, comme les ministres l'assurent, commencer par lire la liihlepouryêtre initié? S. Augustin rejette la méthode de la Réforme en termes exprès. Supposez, dit-il, que nous cherchions maintenant pour la première fois à quelle religion nous devons confier nos âmes, pour les purifier et les restaurer, il faudrait sans aucun doute

PRENDRE NOTRE POINT DE DÉPART DE l'ÉgLISE CATHOLIQUE (3).

S'adressant ensuite à une âme agitée , qui cherche la paix : Si tu te trouves, dit-il, désireux de tromper quelqu'un qui puisse (enseigner la vérité, si tu es fatigué de l'incertitude qui te balance et t'agite, si tu veux mettre fin à tes peines, suis la voie de Renseignement catholique qui découle de Jésus-Christ

(1) Sanctam Ecclesiam. Ipsa est Ecclesia sancta, Ecclesia una, Ecciesia vera, Ecclesia catholica, contra omnes hsereses pugnans ; pugnare potest , expugnari non polest. Ha?reses omnes de illa exierunl tanquam sarmenta inutilia de vite pnecisa ; ipsa antein manet in radiée sua, in vile sua , in carilate sua. Portae inferoruui non Vincent eam. S. Aug. De Sym- ImIo. c. 6. t. VI. col. 554.

(2) Aderit Deus, qui ostendat vobis neque apud Manichacos esse christianam fidem... neque esse tsptAM Nisi in catholica disciplina. De moribus Eccles. 1. I. c. 18. n. 33. t. I. col 699.

(3) Qu£ cum ita sint, fac nos, ut dixi, nunc primum quserere, cuinam rt'ligioni animas nostras purgandas inslauran(l:ist]iic tradamiis. Proculdc-

JJIO A CATHOLICA EcCLESlA SIMENDLM EXORDILM. Dc UtUltlUC Crcdcudi. U. 19.

t. VIII. col 57.

par les Apôtres jusqu'à nous, et qui découlera ainsi jusqu'à la dernière postérité (I).

Mais au nioius les lidèles, iuitiés à la foi par renseignement (le l'Eglise, seront obligés de nourrir leur âme de la parole de Dieu , en la lisant eux-mêmes dans la Bible ? S. Augustin nie l'existence de ce devoir. L'homme, appuyé sur la foi, sur l'espérance et sur la charité, dit-il, n'a pas BESOIN DES Ecritures, à moins qu'il ne doive instruire ses frères. C'est ainsi que , soutenus par ces trois vertus, beaucoup de saints anachorètes vivent sans livres dans le désert (2).

Si la lecture de la Ste Bible n'est pas nécessaire à tous , au moins leur sera-t-elle utile? — S. Augustin ne veut pas (ju'on abandonne, sans discernement , nos livres saints à tous ceux qui voudraient les lire. 11 craint d'abord que les gentils instruits, qui demandent le baptême , ne soient scandalisés de sa simplicité et des formes cbarnelles dont elle enveloppe parfois les vérités les plus sublimes. 11 ordonne au catéchiste de préparer d'abord l'esprit de ces personnes instruites en leur enseignant la manière d'écouter les Ecritures divines, de crainte que la parole solide ne paraisse vile à leurs yeux , parce quelle n'est pas enflée, et de leur expliquer les actions et les discours dont le récit ne peut s'entendre à la lettre (5).

(1) Decreveram tam diu esse c^illiecunienus in Ecclesia , cui traditus a parcnlJtius eram , donec inTonireoi quod vellcm , aul mihi p4>rsuaderein non esse qusprcndtim. Op«irliinis.sinium cr(to me ac valde dooilrm tnnr invenire posxet, si fniss««t , qui j»osM't d(»cere. Hih: pr^o modo ol simili anima" tu;»' rura , si iliu Ir //(/«w/i»/' affirlum i'iV/m , ri ti jam salis tilii jactatus vi~ (Irris, fitirtm/ur liujusvi'xli lnhorihu$ fis imponere , scqurre vu» r.ATHO-

UCIP. DIM:irLIX« , Ql' V. AR IPSO ChRISTO PER APOSTOI.OS AD >OS fSQCR MA'VATIT,

cr AB Hix: AO pust»:ros hanatvra est. De utit. cred. n. 20. t. VIII. col. S8.

{i) Homo fitie, tpe, charUate sitlmirtis , son i<inir.rr scmpn'iiis , nisi ad alios instritruflos ; itaque iiilti prr hav tria ctinm in solitwline siXE CODIOIBI'S vivi'iT. hf ilnrt. rrist, |, |. r. 59. I. III. Col. 1 H.

(5) Maxime :i 'AcuUi , qui ad F>rl«*sianî

arciMlunt) doccui i^ , ne nnnieat ris snliilum

r/rN/iiiMMi, quia non <>st itUlatum , ncque arhiirpnlur carnalihtis !nlrfnim<>nti<i

Il apprend aux fidèles à ne pas se fier à leur jugement individuel dans l'interprctalion des Ecritures , mais à recourir aux lumières de leurs pasteurs.

Qui donc , s'écrie-t-il , pourvu qu'il ait un peu de bon sens, n'a pas compris qu'il faut demander l'explication des Ecritures à ceux qui font profession de l'enseigner ï II peut se faire, que dis-je ? il arrive toujours que beaucoup de choses , qui paraissent d'abord absurdes aux igtiorants, paraissent loiuibles et vraies , lorsqu'elles ont été expliquées par les savants , et qu'elles sont reçues avec d'autant plus de plaisir lorsqu'elles ont été expliquées , qu'elles ont été plus difficiles à mettre dans tout leur jour , avant quon les interprétât. Cela a lieu ordinairement dans les livres du Vieux Testament, pourvu que celui qui est troublé par ces obscurités consulte plutôt un docteur pieux, quun corrupteur impie. Il faut donc, pour étudier les Ecritures, et de f assiduité et de la piété; par l'une nous obtiendrons la science, par t autre nous mériterons de ï obtenir (1).

Les lidèles qui négligent les conseils de leurs pasteurs , et qui lisent la Ste Bible en se liant à leur propre jugement, tombent infailliblement dans l'erreur. Ceux qui lisent témérairement les saintes Ecritures, dit S. Augustin, sont nécessairement trompés par les nombreuses obscurités et les

involuta atque operta dicta vel facta hominiim , qua; in illis iibris legunlur , non evolvrnda alquc apcrioula esse ul inlelUf/antur , sert sic accipiendu; ut sonant. De catcchiz.rud. cap. 9. n. 13. t. VI col. 272.

(1) Quis enim mediocriter sanus non facile intelligat Scripturarum exposilionem ab ils petendam esse , qui earuoi doctores se esse profitentur; ûerique posse, inimo id semper accidcre, ut mnlla indoctis videantur ahsurda, quae cum a doctioribus exponuntur, ea laudanda videantur, et eo accipiantur apcrta dulcius , quo clausa difficilius aperiebantur. Hoc fere in sanclis V. T. Iibris evenit, si modo ille qui eis olFenditur doctorcmpotius pium quam iinpium laceralorem rcqnirAl... Et dilifjpnliaiyilur cl pielas adhibenda est; altero fiel ut scientes inveniamus, altero ut scire mereamnr. De morib. Ecries. I. I c. 1. n. 1 t, I, col. 087

ambiguités des UvrfS saints. Us comprennent une chose pour une autre ; dans certains endroits Us ne peuvent pas même établir un faux soupçon ; tant certaines expressions répandent d'épaisses tétivbres sur le sens (i)!

Qiianl aux licréliques qui lisent la Bible avec un esprit (rinsurhonliiialion et d'orj;ueil, ils sont forcés de mal comprendre les Ecritures (2); leur erreur est la peine de leur désobéissance et de leur présomption. Ces extraits suffisent pour prouver que le Docteur de la grâce a toujours professé nos croyances. Il ne veut point qu'on impose à tous les lidèles le devoir de lire la Sle Bible ; il nie Texistence de la loi divine que les ministres nous imposent ; il déclare que IFiilisc catholique est dépositaire des Ecritures, et quelle est charj^ée de Dieu même de les communiquer et de les expliquer aux fidèles; il rejette le libre examen et rinfaillibilité individuelle, que la Réforme a inventés. Os deux principes tranchent la question. S. Augustin condamne les ministres, et a[)prouve la discipline de l'Eglise.

Maintenant que la doctrine de S. Augustin nous est connue, sera-t-il bien dilUcile de rendre compte de quel(]ues phrases isolées auxquelles les ministres s'attachent comme à une ancre de salut?

Dans une lettre adressée aux Donatistes S. Augustin écrit : iS'ous apprenons le Christ dans les Krritures, nous y apprenons aussi l'ijjlise (.">). Il faut donc, reprend aussitôt un

(t) Sed et maltis et multiplicibiiii obscuritatibus et ambiguitalibiis decipiuntur, qui tenere legunl, aliud pro alio sontientes, quibusidam aiitem locis qiiid vel falM MMpicentiir non invoniiint, ita obscure quxdao) dicta deDsiasimam caliginem olMlucunt. De dtict. chritt. I. II. cap. 6. t. III. part. I. col. 21.

(2) Ho^retici , malo voto per pci'catiiui lcgcnle«, malc cogunlur inteiligerc , ut ipsa sit pœna i)eccati. Enarr. in J'ial. Fil. n. lîJ. t. IV , col. 37.

(3) In Scripturis discimus Chmtum , in Scripturis distcimus Ecclesiam. Epi$t. CV. n. U. t. II. col. 301. —Van E» , p 04.

ministre (i) , prouver l'Eglise par l'Ecriture , et non s'assurer (le l'aulheulicité et du sens des Ecritures par le jugement de rEp;lise.

S. Augustin , qui expose en termes si précis la méthode à suivre , lorsqu'on cherche pour la première fois à quelle religion on doit confier son âme, n'a jamais nié que les chrétiens , mis en possession par rp]glise du trésor des Ecritures, pussent prouver par la parole de Dieu l'autonlé de leur mère spirituelle , qu'ils avaient déjà reconnue à l'éclat des miracles dont Dieu environna son berceau, à la tradition perpétuelle dont elle est dépositaire , et à la fécondité merveilleuse dont elle est douée. Les Donatistes , à qui S. Augustin adressa cette lettre , avaient reçu les livres saints de l'Eglise catholique avant leur schisme funeste, et ils acceptaient encore la parole de Dieu comme un oracle sacré. Le saint Évêque les exhorte à méditer cette parole , qui ne prouve pas moins l'existence et l'unité visibles de l'Eglise catholique que la divinité du Sauveur. Si vous croyez à Jésus-Christ , leur ditil, pourquoi ne croijez-vous pas à Clujlise? Si vous croyez à cause du témoignage des Ecritures au Sauveur que vous ne voyez pas de vos yeux , pourquoi niez vous t Eglise catholique que vous voyez de vos yeux, et dont vous lisez f existence dans la Bible (2)? Ainsi, sans discuter les garanties essentielles de l'authenticité des Ecritures , il exhorte des frères égarés, qui acceptaient l'autorité de la parole de Dieu, à reconnaître enfin et à professer la doctrine qu'elle enseigne.

Le but que St Augustin se proposait dans la controverse qu'il soutint contre les Donatistes , est bien différent du but

(1) M. Girod. p. 23.

(2) Ecce Scripturae communes, ecce ubi novimiis Christum, ecce ubi novimus Ecclesiam.Si Christum ipsum tenetis, ipsamEcclesiam quare non tenetis? Si in ipsum Christum , quem Icgitis et non vidclis, tamen propter veritatem Scripturarum credilis , quare Ecclesiam ncgatis , quant et leyilis et videtis. Epist. Cf. n. 17. t. II. col. 305.

— solde ia controverse manichéenne. Dans celle-ci il recherchait la voie qui tioit conduire un infidèle à la connaissance du christianisme; dans celle-là il seirorce de ramener à Tunité des chrétiens qui acceptaient l'autorité des Ecritures, et qui repoussaient celle de TK^^Iise. Dans la première il assure qu'il faut commencer par re( hercher l'Ejilise , loi'scju'on aspire à end»rasser la vraie loi; dans la seconde il emploie les Ecritures comme la seule autorité qui puisse ramener à l'unité des chrétiens schismatiques, qui se ber<;aient de la fausse idée de former eux-mêmes le centre de l'unité. Si vous demandez à S. Augustin dans quel ordre il faut examiner les principes de la foi chrétienne, il vous répondra, comme il répondait aux disci|^es de Manichée : (Ihen liez d'abord l'institution vivante dcJésos-Christ, cest-à-dire , son Ej^lise visible; car elle seule peut vous remettre les titres écrits de sa céleste origine ; elle seule en a reçu le dépôt de son divin Eondateur. Lorsque vous aurez, cru la divinité des Ecritures, que l'Eglise vous a données, vous pourrez vous démontrer par l'autorité de la parole de Dieu l'existence et les prérogatives de l'Eglise, que vous avez déjà reconnue aux caractères frappants de son institution surnaturelle et de sa divine mission. Mais demandez-vous à S. Augustin si les chrétiens, qui ont reçu la Bible comme la parole de Dieu , peuvent prouver par elle l'existence et l'autorité de l'Eglise catholicpie? Il vous répondra immédiatement, comme il répondait aux Donatistes, que cette Eglise y est aussi clairement annoncée que l'existence et la divine mission <lu Sauveur.

Fouissent les ministres proliter de la leçon que S. Augustin leur donne dans les paroles qu'ils ont le courage de nous objecter! Puissent-ils reconnailre dans les Ecritures cette Église catholique , dont l'autorité rend la |»aix aux cousciences et jette la lumière dans les esprits! S'ils avaient le bonheur de la connaître, telle que S. Augustin l'annonce aux Donatistes dans la lettre dont-ils se prévalent , ils ne lui

refuseraient plus le pouvoir de diriger les fidèles dans l'élude des livres saints, mais ils se soumettraient avec empressement à sa divine autorité.

Que dirai-je encore des passages où S. Augustin assure que la Ste Bible est accessible à tous, que son style est clair, que tout le monde peut en profiler? Les ministres recueillent ces expressions comme autant d'arguments favorables à leur cause, et ils ne s'aperçoivent pas que S. Augustin les emploie dans un sens que nous pouvons employer nous-mêmes! Pourquoi ne dirions-nous pas avec lui que la Bible est accessible à tous, puisiju'il dit avec nous que la Bible est un abîme où se perdent tous ceux qui la lisent avec témérité? Pourquoi ne dirions-nous pas avec lui que la Bible est claire, au moins en partie, puisqu'il enseigne avec nous qu'elle est remplie d'obscurités et de dillicultés ellrayantes? Pourquoi ne dirions-nous pas avec lui que tout le monde peut en profiter, puisqu'il dit avec nous que personne ne profite de la Ste Bible à moins qu'il ne soit uni à l'Eglise catholique, visible? Il fait toutes les réserves que nous faisons; il pose toutes les restrictions que l'Eglise a posées; itrejctle tous les principes de la Réforme; il condamne toutes les hypothèses des ministres ; les expressions générales dont il se sert en faveur de l'étude des livres saints doivent donc être comprises dans le sens que tous ses écrits indiquent , c'est-à-dire dans le sens de l'Eglise. Ces expressions se concilient parfaitement avec nos croyances , tandis que les principes professés par S. Augustin sur l'emploi des livres saints et sur l'autorité de l'Église sont tout à fait inconciliables avec les principes protestants. N'eussions-nous eu à enregistrer que les deux remarquables passages où ce St Docteur déclare que la lecture de la Bible n'est pas nécessaire à tous, et que hors de l'Eglise catholique la foi chrélicnne n'existe pas, nous eussions pu négliger ces difficultés de détail que le soleil de la vérité catholique dissipe comme une ombre , et

(lire hardimeut que le Docteur delà grâce est pour nous. Nous avons cité une foule d'antres passajjes décisifs, afin de prouver aux ministres que sur le terrain de la tradition la victoire est facile à l'Eglise et la défaite inévitable pour la Réforme.

Doctrine de S. Jérôme.

Les ministres invoquent Tautorité de S. Jérôme avec autant de conliance que celle de S. Jean Chrysostùme et de S. Augustin. Nous leur prouverons par un examen rapide de la doctrine du saint Docteur que la discipline du concile de Trente trouve en lui un défenseur et non pas un adversaire.

St Jérôme pose en principe que les saintes Ecritures ne sont utiles que dans le sein de l'Eglise catholique , qui en a reçu le dépôt et en fournit l'interprétation infaillible. Comme notts avons parlé beaucoup, dit-il à un scbismalique luciférien , je vous expliquerai clairement et en peu de mots toute ma pensée, .\ranl toutes choses il faut demeurer doits celte Eglise qui a été fondée par les apôtres , et qui dure encore de nos jours. Lorsque vous entendez donc appeler des chrétiens , non pas du nom de Jésus-Christ , mais du nom d\in homme , comme les Marcionites, les Valentiniens ,... sachez qu'ils n appartiennent pas à l Eglise de Jésus-Christ ^ mais à la Synagogue de Satan. Par cela même qu'ils se sont établis ptu$ tard , ils se rangent parmi les hérétiques dont C Apôtre a prédit la venue. lU se glorifient en vain de sembler prouver par C Ecriture ce quili avnncetit , car le démon nuUne a balbutié les mots de l'Ecriture; et d'ailleurs la parole de !>ieu n'est pas dans les mots qu'on lit , tnaii dans le sens que l'on comprend. Si nous suivions serrilemmt la lettre écrite , nous pourrions à notre tour forger un dogme nouveau , en soutenant que l'Eglise ne doit pas rece-

voir dans san sein ceux qui portent des chaussures ou qui possédetit deux tuniques (1).

Conformément à ces maximes S. Jérôme enseigne que l'Eglise seule a reçu la mission de conserver et d'cxpiicjuer les Ecritures , et que seule aussi elle reçoit de l'Esprit saint les lumières nécessaires à cet effet. Les hérétiques , séparés de l'Eglise visible , n'ont pas l'Esprit saint , et lEvangile chez eux devient un livre humain. L'Evangile qui a été reçu dans l'univers entier, dit S. Jérôme, est l'Evangile de Dieu et non pas celui d'un homme. Cependant nous ne pouvons tous , comme S. Paul , le recevoir de la main de Dieu , ni par une révélation immédiate de Jésus-Christ ; il faut que des hommes nous le communiquent et nous en fassent comprendre le sens. Quels sont ces hommes? Nous répondons que les apôtres auxquels le Sauveur a donné le nom de Dieux, peuvent seuls nous transmettre l'Evangile de Dieu; eux seuls ne meurent pas et ne trompent jamais ; eux seuls vivent dans leurs successeurs. Marcion , Basilide et les autres hérétiques ne possèdent pas l'Evangile de Dieu , parce qu'ils n'ont pas l'Esprit saint , sans lequel l'Evangile qu'on enseigne devient humain.. Gardons-nous de croire , ajoule-l-il , que l'Evangile soit dans les paroles écrites ou prononcées , et non dans le sens qu'ils expriment !... L'Ecriture sainte est utile à ceux qui l'écou-

(i) Verum quia jam multura sermocinatisumus... brevem tibi apertamque animi mci senlentiam proferam , in illa esse Ecclesia permanendi'h , quœ ah Apoxtolis fundala usquc ad hanc clicni durât. Sicubi atidieris oos , qui dicuntur Christi, non a Domino Jesu Christo , sed a qnoqiiam alio nuncupari,ut puta Marcionitas, Valentinianos , Montcnses sivc campilas, scilo non ecclesiam Christi , sed antiohristi esse synagogam. Ex hoc ENm

IPSO QCOD POSTEA ISSTITLTI SUNT , EOS SE ESSE I.NDICANT QUOS Ft'TLROS APOSTOLUS

pr^nunciavit. Xcc sihi hlandianlur , si de Scripturarum capitiills viden- Uir sihi affirmnre quod dicunt , quum et diabolus de Scripturis aliqua sit locutus , cl Scriplurœ non in legendo consistant sed in intelligcndo. Alioquin, si lilerani sequimur, possumus et nos qiioque novum nobis dogma componere, ut asseramus in Ecclesiam non rccipiendos, qui calceali sint et duas unicas habeant. Dial. adv. Lxicif. t. II. p. 201 et 203.

tmt , quand on ne l'apprend pas sans Jésus-Christ (1); mais elle est fnnesle quand on la lit hors de l'Eglise , parœ qu'alors on ne reçoit plus ni les lumières du Saint-Elsprit, ni la direction que donnent les saints Apôtres par l'organe de leurs successeurs.

Quelle est dans la pensée de S. Jér«">me cette Kglise apostoli<pie dans laquelle il faut demeurer pour proliter des E<Titures ? Il déclare que c'est l'Eglise catholique romaine. Je m'adresse , écrit-il au pape Damase , au successeur de S. Pierre , au disciple de la croix, ye suivant personne comme chef suprême si ce n'est Jésus-Christ , je suis attaché par la communion à votre Béatitude, c'est-à-dire à la chaire de Pierre. Je sais que l'Ktjlise a été bâtie sur cette Pierre. Quiconque mange l'agneau hors de cette maison, est un profane. Quiconque n'est pas reçu dans cette arche de i\oë, périra par le déluge (2).

Mais cette Église ne peut-elle pas me tromper? L'hérésie ne peut-elle pas prévaloir dans son sein? Ne doit-on jamais

(1) Qnaeritnr utniin totins orbis ecclesix Dei acceperint evangelium an honiinis? quoliis fiiim quis<]ne noslnini ptT revelalionein Chrisli didicit et non honiinc pr.tiliiaiilc o<>^n<i>it ? Ad qims respondfhimu.s , eos , qui pos- Stinl «liciTO : An rsprrimenîum rjus tjUwrUi» qui in tnc ItKfuitur ChristUi? non tam ipsos diKcrc qiiam in ipsis Drum, qui ad sanctos Io<]uatur : Etjo (lixi : l)ii rnti»...Q\\\.\m if^itur Paulus loquitur et Petrus, qui non moriuntur ut homines , neque ut unus do principibus airniunt , deos eos esse nianifostunt est Qui autem Dii sunt tradunt Dei enngelium et non homiois. Marcion et Itasiliiies et cetera» ha^reticonini pestes non hahent Dei evangelium , quia non hal>ent Spiritum Sanctum , sine qno bnmanum fit evao- K' ' ••tur. Nec putemus in verbLs Scripturarum esse evange-

liii II ; non in su|ierticie, sed in nie<lulia... Tune Scriplura

ut'iis est auiltrnliliu» , quum ai'sque C.hristo non discilur , quum altsquc F'atre non profertur, quum sine Spiritu non cam insinuât illi- ipii pri'dii^t. Comm. in rp. ad Gai. I. I. c. 1. t. VII. p. 386.

C?) Cnm «ueo«v^sore Piscatorls et dl^clpulo cniels loquor. K^o nu II uni primum nisi ('hristum seqm-tis , Beatiliidini lua>. id est oatbtMlre Pi>lri r<" '. Super illani p<-lr:«ni a*diliralani Krclesiain sciu.

C>|< ilomum agnum roinederit , prophanus est. Si quis

in Noe arca non fuerii , peiibit régnante dilavio. Epitt. XF. ad Damas. t. I.p. 37.

examiner sa doctrine et la juger d'après la parole de Dieu écrite ? Non, répond S. Jérôme, l'Eglise a été hatie sur Pierre d'une manière stable et permanente ; le torrent de l'erreur, la tempête de t hérésie ne t ébranleront jamais (1).' L'Eglise possède le dépôt de toutes les vérités révélées (2) ; les chefs qui la gouvernent pénètrent dans le sanctuaire des mystères de Dieu, et connaissent le sens obscur et sacré des Ecritures; ils ont reçu la clef de la science de Dieu, pour ouvrir ce sanctuaire aux peuples que le Ciel leur a confiés (5).

Que personne n'ait la présomption d'expliquer les Écritures, sans consulter ceux que Dieu a placés à la tête de son peuple ; car t7 est difficile et dangereux d'expliquer (Ecriture dans CEglise, lorsqu'on n'a pas reçu une divine mission. Par une interprétation mauvaise on change (Evangile de Jésus- Christ dans l'Evangile d'un homme , ou , ce qui est pire , dans (évangile du diable (4). Les hérétiques n'échappent pas à ce danger , car (Ecriture tout entière est remplie de scandales pour eux (5).

(i) Quid Plaloni et Petro ? Sit ille cnina princcps philosophoruin , ita hic apostoloniin fuit , super quein Ecclesia Doniini slabili mole fundata est, quœ nec impetu fluminis, necuUalempestate conculitur. DiaZ. contra Pclag. n. i. t. II. p. 707.

(S) In Ecclesia Chrisli omnia sunt dugmata veritatis. Conim. in Jtai. 1. VII. c. 22. t. IV. p. 315.

(3) Duces Ecclesiaî ingrediunlur portas mysteriorum Dei , et Scriplurarum sacranienta cof^noscunt , bal)entes clavem scientia;, ut apcriant eas creditis sibi populis. Cornm. in Isai. 1. VI. c. 13. t. IV. p. 236.

(4) Grande periculum est in Ecclesia loqui , ne forte interpretatione perversa de Evangelio Christi ûat bominis evangelium , aut , quod pcjus est, diaboli. Connn. in ep. ad Gai. 1. 1. c. 1. t. VII. p. 386. — Il enseigne ailleurs que beaucoup d'interprètes se vantent d'avoir pénétré le sens

des Ecritures, tandis qu'il en est très-peu qui trouvent une solution satisfaisante aux dinicultés qu'elles présentent. Quum sint plurimi qui Scripturarum occulta dicant posse se solverc, rarus est qui vcram inveniet solutionem. In Ecclesiaslen. c. 8. t. III. p. l'iO.

(o). Omnia Evangeliorum loca apud haereticos et perversos plena sunt scandalis. Crmm. in Matlh. I. Il c. 13. t. VU. p. lU.

Au moins dans TEglise il sera plus utile de lire les saintes Écritures (|ue d'eu recevoir lexplicalion des pasteurs? — S. Jérôme croit qu'il vaut mieux écouler la parole de Dieu que la lire. 11 appelle S. I*aul à témoin. L'Ecriture sainte , ditil, contribue aussi à notre édification par la lecture; mais elle

est BIEN PLLS LTILE LORSyLON LA FAIT CONNAÎTRE DE VIVE VOIX.

L'Apôtre, qui sai'uit que le discours adressée des personfies préunUs a beaucoup plus de force { qu'une lettre écrite ), désirait changer le discours quil faisait entendre dans sa lettre écrite en un discours prommcé de vive voix, qui eût été beaucoup plus efficace que sa lettre pour ramener aux voies de la vérité les chrétiens égarés (1).

Pourquoi la lecture de la vSte Bible est-elle moins utile que l'explication orale qui en est donnée? Parce que l'Ecriture sainte est remplie de dillicultés qui eiïrayent les simples et les i . AoMjî affirmons, dit S. Jérôme, que l'Ecriture

est lu. ....... ..♦• difficultés, surtout les prophéties oii les énigmes

se multiplient à tel point que la difficulté de F expression complique encore la difficulté que présente le sens. Dieu a permis cette <' les choses saintes ne soient pas jetées aux

chiens , , / l'Kindonnées aux pourceaux, ni le Saint

des Saints ottvert aux profanes (â).

Si Dieu cacha les mystères de sa pande sous les voiles d'un langage obscur et impénétralde. ce fui pour prévenir l'abus

^1) Scriplnra divina sdificat rr LcctA , sed mullo plus prodest, si de

li' ■ iiur in v<M . - ns iUqu(> A| ' ' 'rota viiu hahore

'|iii ail |)i . i, ciipil ^• i. vocrm litt-ris

c<)iiii*it'lH ii.sain , io prx.'-.ciiti.iui roiiiiniitarc , cl quia liuc ni.igis i>X|KHliebat his , qui In crrorp fucraiil dcpravati , vivo vm ad voritatcm rclrahere tertaone. Co»»ni. in rp, nd Cul. I. II. c. \. I. VII p. MM.

(i; Et dicemiM ideu Si-ripluram sancUm bis ditUcullaiibuï esse coulevtam, et ma\iiiie pruphelas, qui a-nigmatiliu-s pleni sunt, ul difllcultalem 'liflkuitas «i - involval, i;* ' ' • • i ■

lis, rt mar, l profanis

iM ;Va«M»«. r. 3. ». VI. p. 574.

que les hommes charnels pourraient en faire , et pour communiquer la vérité sainte avec prudence et réserve aux âmes qui seraient disposées à rentendre. En comparant les hommes profanes aux animauv imnjondes, S. Jérôme se sert d'une expression que le Sauveur lui-même a consacrée (i), et que l'Eglise ne craint point d'employer à son exemple. Les ministres accusent nos théologiens de l'appliquer à tous les lidèles , auxquels la lecture de la Ste Bible n'est pas permise sans réserve; mais ils se méprennent sur leur intention. La défense ji;énérale que l'Eglise a portée, de lire la Ste Bible sans conseil et sans direction , ne concerne pas les hommes profanes que Jésus-Christ comparait aux animaux les plus vils, mais les chrétiens imparfaits à qui S. Paul n'osait communiquer les mystères de la foi (2). Comme l'Apôtre, l'Eglise distingue les inlirmes et les faibles, des profanes et des voluptueux qui ne comprennent pas les choses de Dieu , parce qu'ils n'ont pas la lumière de Dieu (5); aux uns elle interdit l'entrée du Sanctuaire de la parole de Dieu , aux autres elle procure les lumières douces et fortiliantes de l'enseignement traditionnel , afin de préparer leurs esprits à jouir de l'éclat majestueux de la vérité sainte, qui éblouit et aveugle les esprits orgueilleux et téméraires.

S. Jérôme a fait la même distinction. 11 veut qiie la parole de Dieu soit dérobée à la connaissance des hommes charnels qui en abusent , et qu'elle soit communiquée avec prudence à tous les fidèles. Au lieu de préconiser comme les ministres les avantages du libre examen et le droit du jugement individuel , ce saint et savant interprèle ne cesse de recommander à tous les lecteurs de la Bible le secours d'un guide et d'une direction éclairée. Il exhorte vivement le jeune Népotien à se faire instruire du sens des saintes let-

(1) MaUh. VU. 6. Nolite dare sanctum canibus, neqno mittatis marparitas vestras ante porcos.

(2) I Cor. H. 6, (5) I Cor. II. li.

très , afin de pouvoir un jour les enseigner à ses frères (1); il in(ul(jue à Paulin, son disciple, la nécessité d'un guide pour s'engager avec sécurité dans le sentier des Ecritures; il se nKKjueavec vivacité des so|)lnstes, des femmes et des artisans qui abordent sans maître la lecture de la Bible, ou osent'enseigner par les Kcritures les choses qu'ils n'ont jamais apprises. Après avoir prouvé la nécessité d'un directeur dans l'étude des Ecritures : J'ai rémmë ces doctrines , écrit-il à Paulin, afin (fue tu comprennes, qu'on ne peut entrer dans le

SI NTIE» DES EtniTtHES SANS UN MAÎTRE QVl PRÉCÈDE ET QUI

MoMRK LE t;HEMiN. Je ne parlerai ni des grammairiens, ni des rhéteurs , ni des philosophes, ni des (jéomètrcs , ni des dialec^ (irinis, ni des musiciens, ni des astronomes, ni des astrologues, ni des médecins: je passerai aux arts d'un ordre inférieur qu'on exerce moins par la raison que par la main. Les cultivateurs , les maçons , les menuisiers, les sculpteurs des métaux ou du hois , les drapiers et les foulons napprennent pas leur art sans maitre. (le qui appartient aux médecins, les médecins le promettent; les menuisiers font la menuiserie. II. n'y a que i/art de comprendre les SAINTES I'a:riturrs que TOUS s'arrogent. Im vieille femme bahillardc, le vieillard délirant, le sophiste verbeux, tous, en un mot, s'imaginent pouvoir l'expliquer sans maitre ; tous la déchirent et l enseignent avant de Cavoir apprise. Les uns avec de grandes prétentions emphnjent un hnigage hoursoufflé paur disserter sur les Lcritures nu milieu des femmes. If autres apprennent de celles-ci ce qu'ils doivent enseigner au.r hommes; et comme si cela ne suffisait j><ic /,,i }<u)ijrn d'tnie rprfninf f{iril>><' ^''''''rufittri , en "'"''■'

(I) Divln.is Scripitiras ssnpius lc(tc: imo niinquain de manltius tuis sacra IccUo ' f lin «loctri-

nam < i fl ron-

tradicciitr» r«"vili<'«Ti'. l'rrmnnr in ht» t/uir tlititci»it et rrnlUn »unt tihi , fciru$ a quo tlitliccri.i. F.pift l.ll. ml \rpiit. n. 7. I. I. Col. Hl\.

par un effet de leur audace, ils expliquent aux autres ce qu'ils n'ont pas compris eux-mêmes (1).

Les défenseurs indiscrets de la lecture de la Ste Bible ont senti que ces paroles portaient à -leur système une trèsgrave atteinte, et, pour en atténuer leflet, ils ont prétendu que le saint Docteur ne blâme pas les fidèles qui lisent la Ste Bible sans directeur pour leur instruction personnelle, mais ceux qui s'arrogent le droit d'enseigner les Ecritures aux autres. Antoine Arnaud a fourni cette réponse aux ministres (2) ; mais S. Jérôme l'a prévenue. Il déclare que personne ne peut entrer dans la voie des Ecritures sans maître et sans guide; il compare le lecteur de la Bible au voyageur qui fait les premiers pas dans la route qu'il veut parcourir, etau laboureur qui cultive la terre pour en recueillirles fruits; il parle donc évidemment du clirétien qui étudie la Ste Bible pour son instruction personnelle, et qui se berce du vain

(1) Haeca me sunt perstricla breviler, ut inlelligeres , te in Scripturis sanctis sine prœvio et nionstrante semitam non posse ingredi. Taceo de grainmalicis, rhetoribus, philosopliis, geomelris, dialeclicis, musicis, astrononiis, astrologis, medicis... ad minores artes veniani , et qiiîe non tani Ae'y* qiiam manu administranlur. Agricola;, cœmentarii, fabri, mctallorum lignorumque csesores, lanarii quoque, et fullones, et céleri qni variara supelleclilem et vilia opuscula fabricantur, ithsqxte doctorc non possunt esse quod cupiunt.

Quod mcdicorum est Promitlunt medici, tractant fahrilia fabri. Sola Scripturarum ars est, quam sibi omncs passim vindicant.

Scrlbimus indocti doctlqne poemata j)assbn, Hanc garrula anus, hanc dclirus senex, hanc sophista verbosus, hanc universi prspsumunt , lacérant, docent, antequam discant. Alii adducto supercilio, grandiaverba trulinantcs, inter mulierculasdc sacris literisphilosophantur. Alii discunt, proh pudor, a feminis, quod viros doceant, et ne parum hoc sit, quadam facilitate verborum iuimo audacia edisscrunt aliis, quod ipsi non intelligunt. Epist. LUI, ad Paulin, n. 16. 1. 1. p. 274.

(2) De la lectvre de la Bible, p. 254.

espoir de saisir dans les EcriUircs les vérités que personne lie lui a enseignées. H aurait tort de blâmer eelui qui enseigne aux autres le sens des Keritures sans l'avoir appris d'un maître , si chacun peut facilement le découvrir par ses propres méditations; car la charité nous autorise toujours à communicpier à nos frères les vérités qui nous sont connues. La conduite de ces docteurs téméraires est donc blâmable , parce qu ils ont la prétention de découvrir eux-mêmes sans aide et sans secours les vérités de la foi dans les profondeurs de la parole de Dieu , et qu'ils preiment pour guide le plus mauvais des maîtres, la présomption personnelle. S. Jérôme veut «lonc que tout lecteur de la Bible , soit qu'il étudie la Sle Ecriture pour sa propre instruction , soit qu'il se prépare au saint ministère , commence par se délier de lui-même et par placer un homme entre lui et la parole de Dieu . parce que la véritable interprétation des livres saints n'est pas une conquête abandonnée à l'esprit individuel, mais un trésor divin que les Apôtres ont conlié.à l'Eglise.

Les réserves (pie S. Jérôme vient de prescrire écartent de la lecture de la liible tous les dangers dont la Héforme l'a entourée. Pourquoi donc ne l'aurait-il point reconunandée au\ personnes qui étaient prêtes à s*y livrer avec toutes les précautions qui la rendent vraiment utile? \m lecture des livres saints est toujours un sujet dédilication , lors(iu'on la fait comme avaient coutume de la faire les saints |)ersoniiages auxquels S. Jérôme la conseillait. Nous apprenons de lui <pie Paule, cette noble dame rumnine «pii fut le modèle de son siècle, n'avait point voulu lire la Hible sans recevoir les explications de son directeur. Paule, écrit S. Jérôme, me força à lui e.rjtliiiuer le Vieu.T ri le yoiireau Tesldiuent ({u'elle désirait lire avec sa fille. La crainte me fit d'abord résister à ses vcntx; mais son assiduité et ses instances me déterminé' rent enfin à lui apprendre ce que j'avais appris , non de moi même, c est-à-dire de ma présomption , Je plus maui:ais des

maîtres , mais des hommes distingués par leur savoir dans l'Eglise (I).

Le saiut Docteur avait aussi formé à l'élude des Ecritures Marcella , autre dame pieuse , qui plaçait eu lui toute sa confiance (2) ; et il ne craignit point de la désigner à Principia comme un gukle ([u'clle potirrait suivre avec sécurité dans la lecture de la Ste Bible. Vous avez, écrit-il à Principia, pour vous guider dans Cétude des Ecritures et dans les voies de la piété Marcella et Asella (3). Ainsi S. Jérôme ne perdait jamais de vue la nécessité de la direction , lorsqu'il conseillait la lecture de la liibie. La folle présomption , que la Réforme propage, lui était si odieuse, qu'il proteste avoir appris des hommes les plus distingués dans l'Eglise les vérités qu'il enseignait aux dames romaines, dirigées par ses soins. Si jamais un chrétien a pu se glorifier de son jugement individuel, c'est sans contredit le profond interprète dont nous venons de recueillir les pensées; eh bien! S. Jérôme déclare qu'il n'enseigne .pas même aux femmes pieuses qui le consultaient les doctrines qu'il avait découvertes dans la Bible par ses propres recherches, mais celles qu'il avait reçues des chefs de l'Eglise. Qu'eut-il pensé des lecteurs de la Bible qui assurent que chacun doit la lire pour soi , en ne consultant que son jugement particulier? Ou plutôt que pourrait-il ajouter aux passages que nous avons cités , pour les condamner et les confondre?

Comme les ministres se prévalent fréquemment de la cou-

(1) Compulit me ( Paulai.) , ut Vêtus et Novum iDStrumcntum, cum fllia , me disserenle porlegeret. Quod propter verecundiam negans, proptcr assiduilatem tanien et crebras postulationes ejus pra;stiti, ut doceremquod didiceram non a meipso, id est a pnesumptione , pessimo prseceptore, sed ab ilUistrihus Ecclcsia' viris. Episl. CVUI. ad Euslochium. u. 26. 1. 1. c. 720.

(2) Epist. CWf'II. ad Principiam. n. 7. t. 1. p. 9."J5.

(3) Habes in studio Scripturaruni et in sanclinionia mentis cl corporis Marcellam et Aseliam , quarum altéra te per prata virentia et varios divinonim voluminum flores ducat... Epist. L\F. n. 2. t. I. col. 375.

tume de S. Jean Chrysostôme , qui conseille la lecture de la Ste Bible aux laïques et aux personnes du monde , observons ici que S, Jérôme ne Ta jamais conseillée qu'à des prêtres et à des religieux , ou bien à des personnes d'une haute piété qui menaient dans le monde la vie des cloîtres. Loin d'imposer à tous les fidèles le devoir de lire la Bible, il s'est élevé avec chaleur contre la témérité des femmes et des artisans qui osaient étudier les Ecritures sans le secours d'un maître éclairé. 11 est donc bien constant que S. Jérôme a professé sur leniploi des livres saints les doctrines de l'Kglisc catholique, et qu'il a constamment combattu les principes de la Béforme. Nous dirons donc encore , pour terminer, aux ministres : S. Jérôme est pour nous et contre vous ! Telle est la conclusion légitime de nos recherches.

Ih'rirlin' lien prifinpaur SS. /VVv.s (Je l'Eglise.

I>nseignement des Pères dont nous venons d'expliquer la dortrine représente en matière <le foi l'enseignement de ranti(juité tout eiilière. Kn vain cbercberail-ou parmi les témoins de la tradition catholique des écrivains dont ces saints Docteurs n'aient été les disciples fidèles ou les maîtres vénérés. Comme ils ont marcb(''avec constance sur les traces de leurs saints prédécesseurs, ainsi les défenseurs de la foi que Dieu a suscitiH* plus tard à son Eglise se sont fait gloire <l iirir les voies qu'ils avaient iiuli(piées. Eeur témoi-

gi:. ,,1 i donc vraiment l'expression de la crf>yance professée dans tons les siècles , et la preuve la plus certaine de l'antique tradition.

Leur COnsenleilMiii nu: nr il,ill> l.i <|iif>iMMi i|iii iMiil>

occupe. é(piivaut à une déinonsiration.

Si miiiR lAchons de dnnner plus de force et d'éclat aux

preuves déjà complètes que nous venons de produire , c'est que nous désirons vivement étouffer dans l'esprit de nos adversaires un préjugé funeste qui les éloigne de nous et les mantient peut-être dans leurs erreurs. Ils s'imaginent que nous sommes réduits comme eux à nous appuyer sur les expressions écjuivoques ou les phrases isolées des Pères, sans pouvoir constater jamais l'identité parfaite qui existe entre l'enseignement unanime des anciens docteurs et la croyance que nous professons. Il est certain cependant que les écrits des Pères nous fournissent les preuves les plus frappantes de la vérité de notre foi , et que toutes leurs paroles , je dirai presque toutes leurs syllabes rendent hommage aux vérités catholiques, dont l'Eglise conserve le dépôt. (Consultons les Pères les plus vénérables de l'antiquité chrétienne, parcourons leurs écrits, interrogeons leur croyance, et bientôt le témoignage de la tradition qu'on nous conteste s'élèvera majestueux et unanime du sein de toutes les Eglises. Nous verrons h tous les âges, nous entendrons à toutes les époques un concert harmonieux de voix rappeler les vérités de la foi catholique, et proclamer avec éclat que la croyance de l'Eglise actuelle est la croyance de tous les siècles chrétiens.

Mais , avant d'ouvrir les volumes des Pères, remercions la divine Providence de nous avoir enseigné par l'organe des saints Docteurs que la lecture de la Ste Bible n'est pas nécessaire à tous les fidèles, et que des4)euples entiers arrivent au port du salut sans lettres et sans livres. Si l'esprit de Dieu ne leur avait inspiré cette doctrine, ils ne l'auraient point consignée dans leurs livres, à une époque où la fureur de l'hérésie les forçait à défendre des vérités bien différentes. Au temps où les saints Pères écrivaient, on connaissait si peu le devoir universel de lire la Bible qu'une erreur tout opposée ravageait le peuple de Dieu et provoquait le zèle des pasteurs. Une foule de sectes affectaient un profond mépris

pour la parole sainte; il en était même qui déchiraient sans pudeur le volume sacré; on voyait des hérésiarques hardis accepter les livres saints dont ils croyaient pouvoir interpréter les paroles dans le sens de leur hérésie , et rejeter avec audace ceux dont la doctrine leur était trop évidemment hostile. A la parole de Dieu honteusement lacérée ou proscrite, ils substituaient des traditions humaines, des révélations imaginaires ou des visions apocryphes, que des disciples insensés vénéraient comme des oracles; ils travaillaient ainsi à anéantir dans l'Eglise et le volume sacré et l'enseignement qui est hase sur sa doctrine.

Quel était dans ces conjonctures le devoir des cvêques? Ils devaient, ce semble, prouver uniquement l'excellence des Ecritures, établir leur autorité, l'aire apprécier l'utilité que les iidèles en retirent, et s'abstenir de toute réllexion qui eût pu même indirectement en diminuer le prix aux yeux du vulgaire. Eh bien , quoi(iue l'utilité des Ecritures fût en jeu dans cette lutte, les J'ères, par une permission spéciale de la divine Providence , ont rendu hommage à la vérité que nous défendons, en déclarant sans détour que la lecture de la Ste Bible n'est point imposée aux fidèles comme un devoir et que l'on peut se sauver sans elle.

S. Irénée , disciple de S. INdycarpe , ^\u\ entendit l'apôtre S.Jean, assure que, si les Apolresne nous avaient point laissé les E< riliirrs, nous eussions trouvé le dépôt conqtlet de la révélation dans l'enseignement vivant de l'Eglise. Si les Apôtres, dit-il , ne nous avaient point laisst'lrs Erritures, ne fattdrail-il pas suivre l'ordre de la tradition quils ont communiquée à feux auxquels ils confiaient les Eijlises? Un grand nomifre dénotions barlmres, qui croient en Jésus-Christ saks LE sKCOLns i)K LENCUK KT KL' PAPiKR , n'oHt point d'autre base de leur [(fi ; elles conserrent cependant dans leurs cantrs l'ancienne et salutaire tradition que t Esprit Saint y a gravée. Ceux qui ont reçu la foi sans livrbs sont barbares, quant au Ion-

gage; mais par leur foi ils sont remplis d'une divine sagesse , et plaisent à Dieu par leur croyance , leurs coutumes et leur manière de vivre , avançant toujours dans la justice, dans la chasteté et dans la vraie sagesse (1).

Il n'est pas nécessaire de savoir lire, écrit Clément d'Alexandrie , pour connaître la divine doctrine ; il suffit de l'écouter. La foi est la propriété des hommes qui sont sages selon Dieu, et non pas de ceux qui sont philosophes selon le monde. On apprend cette philosophie sans livres (2).

Pour montrer que l'étude des Ecritures n'est pas nécessaire, observe Tertuilien, le Sauveur a dit au paralytique: Ta foi t'a sauvé, et il n'a dit à personne : La lecture des livres saints t'a sauvé (3).

L'homme , qui s'appuie sur la foi , sur (espérance et sur la charité, écrit S. Augustin , dont nous devons rappeler ici la doctrine, n'a pas besoin des Ecritures, si ce n'est pour instruire les autres. Beaucoup de saints religieux, soutenus par ces trois vertus, ont vécu au milieu des déserts sans livres et SANS Ecritures (4).

(1) Si NEQUE Apostoli qdioem Scripturas reliquissent nobis, nonne opor-

TEBAT ORDINEM SEQL'I TRADITIONIS , QUAM TRADIDERLNT IIS , QDIBCS COMMITTEBANT

ECCLESus? Cui ordinationi assentiunt niulttc gentes harbarorum eorum, qui in Christum credunl, sine charta et atramevto soriptam habentes per Spirilum in cordibus suis salutem , et veterera Iraditionem diligenter cuslodienlcs... Hanc fidcm qui sine utteris crcdidcrunt quantum ad sermonem nostrum barbari suiit, quantum autem ad sentenliam et consuetudinem et conversalionem , projjter /idem per quavi snpientissimi sunt , et placent Deo , conversantes in omni justifia et castitnte et sapicntia. Lib. 111. cap. IV. n. 1 et 2. p. 178.

(2) Litcras , inquit , non didici. Scd, si non didicisti légère , non est quod de auditu te possis excusare , quoniani is nequil doceri. Fides autom non sapientura secundum raundum , scd eorum, quisecundum Deum sunt sapientes , est possessio. Illa actem etiam absque litteris Discmm. Pcedag. 1. 111. c. XI. p. 299.

(3) Fides, inquit (Christus), tua te salvum fecit, non exerciutio Scripturarum. De prœscript. n. 14.

(4) DeDoct. christ. 1. I. c. 39. I. IH. col. 18, Supra p. 287.

Ainsi un inGdèie peut recevoir la vraie foi , sans le secours des Ecriuires; un clirétien [)eul sans elles arriver à un degré de pcrt'eclion siililiinc : un p«'iiple entier peut sans elles mériter le salut.

Nous venons de voir que la lecture de la Bible n'est pas nécessaire h tous; écoutons les Pères qui la croyaient naoralement impossible à la plupart des chrétiens. La plupart de ceux qui sont assemblés ici, disait S. Jean Chrysostôme , ayant à nourrir leurs femmes et leurs enfants , ne peuvent s'adonner tout entiers à Cétude des livres saints (i) , ni aequtv rir les connaissances qui leur sont nécessaires ; qu'ils écoutent donc avec assiduité nos instructions.

Il \ ■ : v>iBLE, dit S. Cyrille de Jérusalem, que tous

LES tiH i.isENT LES ECRITURES. Liguorance des uns, les

occupations des autres les empêchent de les connaître ; de crainte que les âmes ne périssent parce qu'elles les ignorent, nous résumons en peu de mots toute la doctrine de la foi (2).

Si tous les Pères n'ont pas énoncé d'une manière aussi explicite la vérité que nous défendons ici , tous lui ont rendu hommage , en proposant aux fidèles des doctrines qui la supposent ou la prouvent. Ainsi la lecture de la Ste Bible n'a jamais pu paraître nécessaire aux saints Docteurs qui enseignaient que lu traditiou seule sullit dans une foule de circonstances pour établir les dogmes de la foi. Or presque tous les Pères ont professé cette doctrine. Nous avons déjà entendu S. Irénée, S. Jérôme, S. Jean Chrysostôme, S. Augustin (ô) , qui n'hésitent pas à dire que personne ne peut révo- «jucr en doute un dogme basé sur la tradition apostoliijue»

(I) Uutn. l. m Ep. nd lt<>vi. t. IN. \>. iiii. Supra p. 232.

(3) CuiD non umiu's |tos>iiit S-riiiturus Ir^orc, sed alÎM quidom iiniteriUa, alios voro o<<-u|)ati<i i|u:r<laii) a «-i>Knitiiini< impoiU.-)! , ne anima prr iKnoralionem intcrrat , |).'iii('i> M-rsiriilis iini\on>tini li<lrt ilofima cnnipivhondiinus. S. Cyril. IliiTos. (Min h. I n. \%. p. 78.

(3) Voy. ici p. 5i0. 340. Soi 2H5.

quand môme on ne pourrait le prouver par la parole écrite. S. Alhanase a vivement blâmé les hérétiques qui rejetaient les vérités de la foi parce qu'elles n'étaient pas contenues dans les Ecritures (1). A ces témoignages formels j'ajouterai la doctrine de S. Basile, qui place l'autorité de la tradition dogmatique au-dessus de toute contestation.

Parmi les dogmes el les vérités qui nous sont annoncés, écrit S. Basile , il en est qui nous sont communiqués par écrite il en est d'autres que nous recevons par la tradition des Apôtres. Tous ont la même autorité , tous contribuent également à notre édification. Quiconque connaît même imparfaitement les lois de {Eglise ne révoque pas ce fait en doute... Si l'on rejetait les coutumes qui ne sont pas autorisées par les Ecritures, ou si on les négligeait comme indifférentes , on blesserait l'Evangile dans les choses essentielles, ou plutôt on réduirait l'enseignement de la foi a un vain nom (2). Les ministres prétendent que les Pères n'invoquent pas la tradition pour prouver les vérités révélées, mais pour justilier les pratiques de la piété chrétienne qu'un usage immémorial a consacrées. Tel est, selon eux, l'usage de prier debout , de se tourner vers l'Orient, et d'offrir à Dieu les prières à certaines heures de la journée. La doctrine de S. Basile suffit pour les détromper. Ce saint Père invoque la tradition pour établir les dogmes et pour déterminer le langage dont on doit se servir en parlant du mystère de la Ste Trinité , dont la révélation

(1) Voy. ici p. 240 , not (2).

(2) Ex asservatis in Ecclesia dogmalibiis et prscdicationibus alia quidem habemus e doctrina scriplo prodita., alia vero nobis in myslerio tradita recepimus ex Iradilione apostolorum; quorum ulraqne vim eamdetn habcnt ad pielatem ; nec iis quisquam contradicet, nullus certe qui vei tenui experienlia noverit quae sint Ecclesia; insliluta. Nam si consueludines, quse scripto prodilse non sunl, tanqiiam haud multura habentes momenli aggrediaraur rejicere , imprudentes Evuiujelium in ipsis rebut prœciptiis lœdemus . imo potius pncdicalionem ad nudum nomen contrahemus. De Spir. Sancto. n. 66. c. 27. t. III. p. 54.

seule a pu nous apprendre rexistence et les propriétés. Il est vrai que les Pères , en défendaut raulorilé de la tradition, parlent iréquemnient do^i praticpies de la piété chrétienne et des usaj^es re(;us dans l'Kglise; mais c'est bien moins pour déterminer l'objet de la tradition que pour en indiquer les traces et en expliquer les monuments. Depuis le premier àjie jns(|u'à nos jours la rèj^le de la loi a toujours été la règle de la prière, et les rits Siicrés , déterminés d'après les croyances, ont pour ainsi dire exprimé en action les vérités que rE'.'liseensei'f^nait parla bouche des pasteurs. Lorsque l'hérésie a révoqué ces vérités en doute, les Pères ont invoqué les rits, les cérémonies, les lois du culte, comme autant de monuments de l'antique croyance; et voilà pourquoi eei> saints I)octeui"s |)arlent si fréquemment des pratiques et des usaj^es de l'Kj^lise , lorsqu'ils défendent par la tradition les dogmes de la foi.

Les Pères <jui ont réservé à l'Ej^lise seule le droit d'enseigner la doctrine chrétienne, et de conserver par une succession constante de ses évéques le dépôt que les Apôtres lui ont confié, nont jamais pu considérer la lecture de la Bible comme un uioycn d'instruction ordinaire institué par le Sauveur. Or tous les Pères enseignent (pic l'Kglise catholique a reçu de Dieu même la mission d'inslniire tous les hommes dans la connaissance des vérités salutaires et de les diriger dans l'étude de la foi ; tous s'accordent à dire que l'Eglise est notre mère spirituelle , et que nous ne ))ouvons l'abandonner sans crime.

Les Apôtres, <lit S. Clément, disciple de S. Pierre , ont constitué les premiers évt'ques, et ils ont établi l'oiidrk de la SUCCESSION FUTURE , afin quaprèg leur mort des homnifs saintâ et éprouvés Inir succédassent dans le saint ministère et dans les fonctions éjnscopales (1).

(I) Voy. id p. 198.

— 3iO —

// faut obéir, écril S. Irénée, aux évêques qui sont dans l'Eglise, qui forment la succession apostolique, et qui ont

reçu AVEC LA succession ÉPISCOPALE LE DON INFAILLIBLE DE LA

VÉRITÉ (i). — // est facile y écrit-il encore, d'énumérer les successeurs des Apôtres datis les églises qu'Us ont fondées; et nous pouvons nous fier à leur enseignement, parce que les Apôtres n'ont cédé leur autorité et leurs pouvoirs ( locum magisterii ) qu'à des hommes parfaits et irrépréhensibles en toutes choses (2). — Jamais il ne faut chercher hors de l'Eglise la vérité que l'Eglise est toujours prête à indiquer, puisque les Apôtres ont déposé abondamment dans son sein, comme dans un riche réservoir , toute vérité ( omnia quœ sunt veritatis ), afin que tous les hommes pussent y puiser le breuvage de vie (5). — // faut apprendre la vérité de la bouche des évêques , QUI conservent LA SUCCESSION APOSTOLIQUE DE l'EgLISE.

Ce sont eux qui gardent notre foi en Dieu le Père qui fit toutes

(1) Eis qui in Ecclesia sunt presbyleris obaudire oportet, his nimirum QUI sLccEssiONEM HABENT AB APOsTOLis , qui cum eplscopalus successione charisma veritatis certum... acceperunt. Lil). IV. cap. 26.^n. 2. p. 262.

(2) Traditioncm itaquc Apottolorum , in toto mundo tnanifcstatam,in omni Ecclesia adest respiccre omnibus qui vera vclint vidcre. Et habemas annuraerare eos, qui al) Apostolis institut! sunt Episcopi in Ecclesiis, et sttccessores eorum , usquc ml nos , qui nihil laie docuerunt, neque cognoverunt, quale ab bis deliratur. Etcnim, si recondila mystcria scissent Apostoli , quae seorsim et latenter ab reliquis perfectos docebant , his vel maxime iraderent ea , quibus etiam ipsas Ecclesias committebant. Valde enim perfectos et irreprehensibiles in omnibus eos volehant esse, quos et sttccessores relinquebant , suum ipsorum locum xagisteiui thadentes. Lib. III. cap. 5. n. I p. 173.

(3) Tanta; igitur ostensiones cum sint , non oportet adhuc quaerere spnùAWos veritntcm, quant facile est ab Ecclesia sumere,cum Apostoli, quasi in depositorium dives, plenissime in eam contulerint OMNIA quœ sint veritatis i utiomnis, qui velit, sumat ex ea potum vitx... Quid enim , etsi de aliqua modica quaestionc disceptatio esset, nonne oporteret in antiqulssimas recurrere ecclesias , in quibus Apostoli conversati sunt , et ab eis de praesenti quxstionc sumere quod certum et re liquidum est? Lib. III. c. IV. p. 178.

choses; ce sont eux qui augmentent notre amour en Jésus- Christ. Ce sont eux qui nous expliquent les Ecritures sans I 1 "'erreur. Ceux qui se sont séparés de relie succession

( (', quel que soit le lieu où ils seréunissent, seront traités

comme suspects ou comme hérétiques ; ils sont schismatiques , pleins d'eux-mêmes , hypocrites, et tous se sont écartés du