CHEMIN DE LA VÉRITÉ
La doctrine de la foi, dit S. Athaoase, n'est pas née de nos jours, elle nous est venue de Jésus-Christ par l'intermédiaire DE ses disciples (2).
L'enseignement de la foi a donc été confié à la succession des évéques , qui occupent la place des Apôtres , et qui ont reçu de Dieu même le dépôt de toutes les vérités r ' -. Les évéques constituent l'Eglise enseignante, qui 1 • notre loi de l'atteinte de l'hérésie, en interpré-
tant sans erreur la parole de Dieu. Tous ceux qui se sont séparés de la communion des évoques , qui forment la succession apostolique, sont tombés nécessairement dans Terreur; tous se sont écartés du sentier de la vérité.
C'est donc à l'Eglise catholicjue seule qu'il faut demander la lumirio d.ms le doute , et la vérité lorsqu'on est égaré. Avuut toules rlioses, dit S. Amhroise, />»>»( nous ordonne de rechercher quelle est la foi de F Eglise dans Inquelle Jésus-Christ
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Lib. IV. oa|». m. n. I
(i) Ncque eniin nii> ^ ' •! a Dinnino |tor discipulos ad
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habite , afin de la choisir et de l'embrasser. Si un peuple perfide ou un maître hérétique a violé la sacrée demeure du Sauveur , évitez sa commimion et fuyez-le comme la synago(jue de terreur. Ainsi il faut abandonner l'Eglise qui repousse la vraie foi, et qui n'appuie plus son enseignement sur le foruiement de (enseignement apostolique , de crainte quelle ne vous entraîne dans sa perfidie. LWpôti'e nous donne ce précepte en termes formels (1). Que l'Eglise, ajoute-t-il , vous montre la voie dans la nuit de ce siècle! quels soleil de justice vous illumine^ afin que vous ne tombiez jamais (2). — Si le doigt de Dieu, dit-il encore , a chassé les démons , le doigt de l'Eglise nous montre la vraie foi (3).
Il n'est pas permis, enseigne S. Léon-le-Grand , de s'écarter en quoi que ce soit de la doctrine évangélique et apostolique, ou d'entendre les saintes Ecritures dans un sens contraire à celui que les Apôtres et les saints Pères ont appris et enseigné (-i).
Cest dans l'Eglise catholique seule, dit S. Grégoire-le-Grand, que ion connaît la vérité (5).
(1) Fides imprimis Ecclesix quserenda mandatur, in qua si Cbristus habilator sit , haud dubie sitlegonda. Sin vero perfidus popuhis, aul praeceplor haereticus deformel habitaculum, vitanda beereticorum communio , fugicnda Synagoga censelur... Ita , si qua est ecclesia qux fidem rcspuat , nec apostolicae praîdicationis fundaiiicnta possideat , ne quam labein perfidiœ possit aspcrgere , desercnda est. Qiiod Apostoius quoque evidenter asseniit... Erp. in Ev. Luc. 1. VI. n. 68. t. I. col. 1399.
(i) Tu in nocte essaîculi, monstrel tihi Ecclesia viam ; ex allô te justitiae sol illuminet , ut lapsum timere non possis ! In Psal. XXXF'. n.26. t. I. col. 776.
(3) Si digito Del ejiciuntur dxmonia , fides quoque digito Ecclesiae reperitur. Expos, in Evang. Lurœ. i. V. n. 97. t. I. col. 1378.
(4) Et cum ab Evangelica tipostolicaque doctrina ne uno quidem verbo licent dissidere, aut XLiTtR de Scriptiris divinis sapere, qlam beati Apostoli ET Patres nostri didic::rlst et docuerint , nunc demum indiscip!inal'.einoventur et impiae quae.sliones , quas olim, raox ut eas |>er apta sibi cofda diabolus excitavit , per discipuios veritatis Spiritus Sanclus extinxit. S. Léo, Epist. LXXXII. cap. 1. col. 4044. ed Baller.
(5) Ex sola cathoiica Ecclesia veritas ( fidei ) conspicitur. IHoral. in
Ceux qui abandonnent VEglm catholique ^ dit S. Ambroise, dissipent lettr patrimoine spirituel (1); ils ne possèdent plus la parole de Dieu. L'FAun'iile de Dieu, selon rexj)ressionde S. Jérôme , devient dans leurs mains l'évangile d'un homme, et ce qui est pire encore , l'évangile de Satan. Les hérétiques qui sont séparés de l'Eglise , conservent encore la lettre de l'Ecriture , mais ils n'en possèdent plus le sens. La parole de Dieu est tout entière dans le sens des Ecritures, et non dans la lettre qui l'exprime : ce n'est pas la lecture , mais la conii; de la vérité qui rend la Ste Bible utile (2). Hors
dt . 1-^ L- on ne possède point le sens de la parole de Dieu, parce qu'il est l'héritage exclusif des Odèles.
Les Pères assurent que la lettre même des Ecritures n'appartient pas aux chrétiens séparés de l'Eglise , et que les hérétiques n'ont pas droit de la citer. Tertullien ne permet pas aux hérétiques de discuter le sens des Ecritures, avant qu'ils aient prouvé que les Ecritures appartiennent k leur église. La communion , dit-il , qui a reçu les livres saints de la main des Apôtres, non seulement en possède la lettre, mais elle en conserve le sens, et seule elle a le droit de les interpréter; or toutes les sectes ont abandonné l'Eglise fondée par les Apôtres, et toutes ont perdu le droit de ciler la parole de Dieu à l'appui de leur croyance. Leur awiace à s'armer des / ' * T ' -ion, en impose iFabordà
quelques per soin s faliijuent les plus forts...
C'est pourquoi nous les arrêtons dés le premier pas , en soutenant qu'ils ne sont pas du tout recevables à disputer sur les
Job. lih. XXXV. n. U. col. il 40. — S. Aiiimstin enseigna aussi que la foi chrétienne n"«xislc («as hors de l'M^lisc i-atliolii|uc. Voy. ici p. iftO.
(1) Prodegil palrinioniuui «inî n rrssit .il> I rt li si.i. r.jimf. in l'imi. Luc. I. VII. n. 213. col. 1463.
(î) ScriplUne non In I^Hi lm<i ^,,,,1 , Mil m mi. in; c ini- - Éiini. ./t/
ConMtanl. I. II. n. 9. t. II. col. 548. — S. )éT6nie n'(»^le ces mots diM • •n dialogue contre Iw Lucifi-riens. t. II. op. p. tOI.
Ecritures ; c'est là leur arsenal ; mais avant qu'ils puissent en tirer des armes, il faut examiner a qui appartiennent les Ecritures, pour ne pas les laisser usurper a ceux qui n'y ONT AUCUN DROIT. — A quî ûpparliennent les Ecritures, et la foi de qui est-elle émanée, par qui, quand , et à qui a été donnée la doctrine qui fait les chrétiens ? Car , où nous verrons la vraie foi, la vraie doctrine du christianisme, là indubitablement se trouvent aussi les vraies Ecritures, les vraies interprétations, les vraies traditions chrétiennes. — Cest des Eglises fondées par les Apôtres que les autres ont emprunté la semence de la doctrine et quelles l'empruntent encore tous les jours à mesure qu'elles se forment. Par cette raison on les compte aussi parmi les Églises apostoliques dont elles sont filles. Tout se rapporte nécessairement à son origine ; cest pourquoi un si grand nombre d'églises si considérables sont censées la même Eglise, la première de toutes fondée par les Apôtres et la m^re de toutes les autres. — Si Notre-Seigneur Jésus-Christ a envoyé ses Apôtres pour prêcher, il ne faut donc pas recevoir d'autres prédicateurs... Mais qu'ont prêché les Apôtres; c'est-à-dire que leur a révélé Jésus-Christ ? Je prétends qu'on ne peut lb savoir
QUE PAR LES ÉGLISES QUE LES APÔTRES ONT FONDÉES, ET QU'iLS ONT INSTRUITES DE VIVE VOIX ET ENSUITE PAR LEURS LETTRES. Si
cela est, il est incontestable que toute doctrine qui s'accorde avec la doctrine de ces Églises apostoliques et mères, aussi anciennes QUE LA FOI, est la véritable, puisque c'est celle que les églises ont reçue des Apôtres, les Apôtres de Jésus-Christ , Jésus- Christ de Dieu ; et que toute autre doctrine par conséquent ne peut être que fausse... Nous communiquons avec les Églises apostoliques, parce que notre doctrine ne diffère en rien de la leur : voila notre démonstration (1). Les hérétiques , dit S. Ambroise , sont des voleurs qui déro-
(1) Des Prescriptions, n. 15, 19, 20, 21 de la traduction de l'abbé de , Gourcy. p. 533 et suiv. Paris 1828.
batt la parole de Dieu pour autoriser leurs mensonges sans en retirer aucune utilité ; ils abusent ensuite des Ecritures pour légitimer leur vol (I).
Hors de l'Ejulise catholique on ne comprend pas les Ecritures. // est impossible aux hérétiques , «'crit S. I renée, de comprendre les Ecritures, parce quils ignorent la tradition apostolique {2). L'hérésie n'a pas d'autre origine , d'après S. Ililaire et d'autres saints docteurs, que la fausse interprétation des Ecritures (3). Tous les hérétiques sans exception, écrit ce saint évéque, prétendent prouver par les Ecritures les erreurs quils soutietment ; mais tous allèguent les Ecritures, sans en alléguer le sens; tous enseignent la foi, sans avoir la foi (i).
Dans l'Eglise, dit S. Anibroise, tous les fidèles comprennent les Ecritures, hors de f Eglise personne ne les comprend (5).
Les hérétiques, dit S. Augustin , sont forcés d'interpréter les Ecritures dans un sens erroné (G).
S. Grégoire-le-Grand assure que par leur hérésie ils sont devenus étrangers à la connaissance de la vérité. Les descendants des hérétiques, ajoute-t-il, ne sont jamais nourris du pain de vie , })nrrc quils cherchent dans la parole sainte ce qu'ils
ly liii.>siint, qui vcrblun Dei non ad utilitatt'm siiam furantiir et ra-
I mut , ^. il .'t(l rraudi'in, et patriinonium quoddam arlestium Scripturarum
iu sua furla detorquent. In Vtal. CSf'III. stTin. XI. n. 20. t. I. col. UIO.
(î) Non |iotesl ex his ( ScriplurLs ) invcuiri verilas, ab his qui nes-
ciant Iraditioni-tn. I.ih. III. cap. II. n. 1. p. 174.
(3) De intcliigentia haeresis , non de Scriplura est . «i >eii^iis . non sermo , fil criroen. S. De Trinit. 1. II. c. 3. U i. p. î"
(4) Mcmento ncmincni hTreticorum cssc qui >< kwii^ ••'■■i >ocundum Scripturas pracdicarc . ex quibus hiaspbemal, uientiatur... Oaxts SchiptunAs sn»;S(RiPTM Mun, tt (Idem sine fide pra'tendunt.S<:riplunc eniin non i i, scd in intolligentlo. //«i Constant. \. il. D. 9. t. II. col. 54«.
(5) Auditum inuiti non habcnl qui babcre se credunt. In Ecclesla omnes )ial)ent ; extra Kcclcsiam non babent. Expos, in Cvan. Luc. tib. X. a. 89, t. I.C0I.1S19.
(6). nxretici coguntur malo intelligcro. In Psat. VU. n. 15. 1. IV. col. 5T.
ne peuvent jamais y trouver. Ainsi les hérétiques errent toujours dans la connaissance de la vérité , et la doctrine qu'ils étudient , pour en faire f objet de leurs disputes , ne nourrit jamais leur cœur {\).
D'où vient que les chrétiens séparés de l'Eglise ne comprennent plus les livres saints? Tous les Pères s'accordent à dire que la folle prétention , de mieux comprendre les Ecritures que les chefs de l'Eglise, est la première cause de leur égarement. L'orgueil les aveugle d'abord, et la folle confiance qu'ils ont conçue dans leurs lumières personnelles les précipite ensuite d'abîme en abîme. C'est parla vanité, enseigne S. Arabroise, que le démon fait les hérétiques. Satan, dit-il, se transforme en ange de lumière , et il emprunte aux divines Ecritures le piéye quil tend aux fidèles. Cest par les Ecritures quil fait les hérétiques, qu'il éteint la foi, quil étouffe la piété. Que jamais tin hérétique ne vous séduise , parce qu'il a l'art de citer les Ecritures, et qu'il se glorifie d'un grand savoir. Le démon lui-même emprunte des témoignages aux livres saints , non pour instruire , mais pour circonvenir et tromper les fidèles. Voici comment il les emploie. Il connaît un homme pieux et adonné à l'exercice de la vertu , qui se distingue par ses bonnes œuvres et par des marques de sainteté frappantes, il lui tend le piège de l'orgueil, il le remplit de vanité, afin qu'il ne se fie plus à la piété, mais à lui-même (2) , et il le précipite ainsi dans le gouffre de l'hérésie.
(1) Non absurde impii vocantnr hœretici , qui per errorem pravi dogmatis a cognitione sunt veritalis alieni. Nepotes haerelicorum sunt qui de errantium flliorum prxdicatione nascuntur; quos nequaquam panis ( spirilualis, verbi Dei) satiul; quia dum in sacri verl)i pal)ulo plusquserunt scnlire quam capiunt , scmpcr a veritalis cognitione jrjtinant , et prsedicamenta doctrina; , quœ sludenl ad quaîsUonem qua.'rere, habere non valent ad refeclionem. S. Greg. Mor. in Job. lib. XVllI. n. 20 et 21. col. 565.
(2) Disce hic quoque quia Satanas transfi[,'urat se velut angelum lucis, et de Scripturis ipsis divinis sxpe laqueum ildelibus parât. Sic bsereticos facit , sic eviscerat fidem , sic jura pietatis impugnat. Ergo non te capiat
I^$ hérétiques , et) s'attribuant avec orgueil î intelligence des Ecritures ^ dit S. Grégoire-Ie-Grand , donnent pour certaines i' ' '" ' Ht ; et de là vient que la vanité, qui leur
I ^ t celle folle confiance en eux-mêmes, les
prive extérieurement de la connaissance de la vraie foi, et leur cache les choses les plus vulgaires, alors qu ils se vantent de pénétrer les mystères et Cespril des Ecritures (1). La parole de Dieu, ajoute-t-il , réchauffe l'âme des fidèles, mais elle répand un froid glacial dans le cœur des hérétiques (2). Celte vanité cesse lors(jue , touchés par la grâce , ils abjurent leurs prétentions en rentrant dans le sein de l'Eglise , et quils reçoivent la grâce du St Esprit f qui les orne du don de la soumission chrétienne y et chasse de leur âme torgueil qui la corrompait (5).
Les sainU Pères n'ont jamais cessé de prémunir les ûdèles contre la témérité du jugement individuel. S. Grégoire de Nazianze ût un discours sur la modération nécessaire dans les disputes de religion , et il s'y éleva avec force contre les
bsercticus, qub potesl de Scripturis aliqua exempta proferre, nec sihi arroget quod doclus videtur. Utilur el diaholus leslimoDiis Scripturarum , noa ut doccat, sed ut circumscribat et fallat. Cognovit aliquem ad tantum religioot*, yirtutibus clarum , signis et operibus pnrpotentem ; jactantiae tendit laqn<>iiin . ut huiiisnuMli virum inflet tuoiore, quo pietali se non crcdat , i^i lac, nec Deo deputet , sed silii arroget... S. Am-
bres. Ej]>< I.iic. lib. IV. n. 26. t. I. col. iôW.
(1) Pcner&a- L^roltcorum nienlt-s, dum &il)i su[>erbt.> intclleclum triliuunt, quasi certas dare scnteolia^ i-tiaoi de incognitis prxsuoiuut; unde fit ut ipsa eos elalio, qux intusapud semeli|>sos «levât, a veritale foras repellat, visquo in diclis Dei exteriora capiant, qui se secrcta spirilalia pénétrasse singulariter putabant. S. Greg. M. Mor. in Job. I. XX. c. ep. 8. t. I. col. 6i5.
(3) Cum ip«a Scriptura sacra in electorum cordibus caleat, eos (hacreticos), qui se superbe scire appelunt , a se frigidos emiltit. S. Greg. M. Moral, m Job. 1. XXIX. n. 00. L I. col. 94:>.
(3) Hxrelici, cam ad Sanctam Ecclesùim redeunt, suporbi:r dationem dcserunt... et per hunililatis hostiam dona Spirilus gratix septifurniis accipiuDt, ut, qui elationis sua; Telustalc tabneraot , novitate gratia- refurmentur. Moral, in Jol». I. XXXV. n. \i. col. 1149.
fidèles qui osent interpréter les saintes Ecritures sans égard à la tradition des Pères et à l'enseignement de l'Eglise. Je blâme tout excès , dit-il , et moi-même j'aime mieux , si je ne puia éviter les extrêmes, être négligent que curieux, /aime mieux être timide qu'audacieux et téméraire (1). Cet avis est d'autant plus remarquable que S. Grégoire s'adresse ici aux ministres de la religion , qui sont exposés comme les simples fidèles à une vainc confiance dans leurs propres lumières et à une chute terrible.
Tâchons de saisir le sens des saintes Ecritures , dit S. Epiphane, de crainte que la lettre ne nous donne la mort. L'Apôtre a dit : La lettre tue , et l'esprit vivifie. Il na pas voulu dire que la lettre tue par elle-même , car elle contient la vie ; mais qu'elle donne la mort à celui qui la lit témérairement et sans savoir (2).
Lisez les saintes Ecritures avec prudence, écrit S. Isidore de Peluse ; m^is ne scrutez pas témérairement les mystères que l'esprit humain ne peut comprendre ^ et gardez-vous de les confier à des mains indignes (3).
C'est pour combattre cette témérité funeste que tous les Pères insistent sur l'obligation rigoureuse de recevoir les vérités delà foi de la bouche des évoques, et de ne jamais abandonner l'Eglise catholique, qui seule interprète les Ecri-
(1) Excessum vito et inexplebilem cupiditatera coerceo; maliraque, si mihi utrumque fugere , ao mediocritatem asscqui non liceat , nimis igna- Tus esse, qiiam nimis curiosus, ac nimis timidus , quam nimis audax et teraerarius. Orat. XXXII. De viodcrat. in dispntationiUus servanda. n. 20. t. I. p. 593. éd. Bened.
(2) Sacrarum iiterarum vira intelligamus , ne nobis in mortem iitera ipsa \crialar. Litrra cnim , ait Apostoius ( H Cor. II[ , 6 ), occidit , Spirilus autem vivificat. Non ipsa per sese occidit lilera , in ea quippe vila consistit , sed eura dumtaxat occidit , qui ad lileram imperite et parum sapienter accedit. In Ancorato. n. 22. t. II. p. 27.
(3) Scite et erudite divinam Scriptiirara evolvere debes... nec mysteria ea quae attrectare nefas est , quaeque comprehendi nequeunt , temere alque impudenter aggredi, manibus indignis ea commiltens. Lib. I. Epist. 24. Crispo. p. 8. éd. Paris. 1638.
turcs sans erreur {i). Ils enseignent que la parole de Diec «'a pas été écrite pour tous les hommes, mais pour ceux qui se sont préparés à l'entendre par une vie intérieure (2); ils exigent donc du chrétien qui lit la Ste Bible, une foi vive déjà formée par renseignement de l'Eglise (5) , une humilité profonde (4), un esprit de prière fervent (5), un attachement sincère à l'Eglise (C),une vie pure et vraiment chré-
(1) Voy. id p. 288. 310. 311. 312.
(2) Non omnibus eloqnia Dei scripta sunt , sed babentibus aures secun dum ioteriorem hominein. S. Basilius. Uom. in Psal. XLIF. n. 2. t. I. p. 159.
(3) Ridicolum istud est... qaod omnes haercticî... catbolicam maxime criminantiir Ecriesiam quod iilis , qui ad eam veniant, pra^ipitiir utcredani ; se aiitom non jngum credendi imponere sed docendi fontem aperire gloriantur. S. Aug. Deutil. cred. c. 9. n.21. t. VIII. col. 58. — Qua; potesl esse via saiubrior quam idoneum primo fieri percipiendae Tcritatis, adbibendo lis Gdi-m qua- ad pra'coiendum et pra-curandum animum sunt divi< nitus constituta. ibid. c. 10. n. 23. col. 59. — Au chap. 8 du même oumge , il assure que l'inielligence des Ecritures est la récompense de la foi ; il ensci({ne ailleurs ( lib. De bono per$everant. cap. 23. ) que les âmes faibles ne sont pas ctpables de porter le jjoids des Ecritures. — Multum necesse est propter lam varios amfractus , ut prophéties; interpretationis linea secundum ecclesiastici et catbolici sensus normam dirigatur. Vinc. Lirin. Commonit. cap. 38. p. 82. éd. Salinas. Romse 1731.
(4) Institui animum intendcre in Seriprums !^anctas, ut viderem quales essent, et ecct* video rem non corapertam superbis , nequc nudalam pueris... et non eram ego lalis ut inlrarc in eam |>09.sem... fastu turgidus, mibi grandis esse videbar. .S. Aug. Confett. I. III. c. 5. n. 9. t. I. col. 91.
(5) Non solum admonendi sunt .sludiosi venerabiliiim littcranim , ut in Scripturis Sanctis gênera lociitionum sciant... verum eliam , quod est praccipunm et maxime necessarium , vrent ut intelligant. in cis quip|>e littcris Dominus dat .saplentiani, et a facic ejusscientia. S. Aug. Dedoct. Chrùt. I. III. cap. ult. n. :>(>. t. III. col. 64.
(0) Muita in Scripturis intcrpri'landisdici po.s.sunl. ' sunt; sed eligo in his wrbis hoc eligert- . quod oin; >
fréquentât Ecclesia. S. Aug. Kpi$t. 149. ad Paulin, n. 15 Cl 16. t. II. col. 500. — Meum propositum est , anti<|uos légère, probare singula , retinerequa* bonasunt.ela fldeEoclesix catbolicam nunquam rece<iere.S.nferon. Kpitl. CXIX. nd Vinmium ri Merand. n. 11. t. F. col. 816.
tienne (1) , une certaine science (2). Il ne faut rien moins que ces dispositions intérieures pour éloigner les dangers que la présomption naturelle fait naître dans les lecteurs de la Ste Bible. A ces avis salutaires ils ajoutaient de sages précautions que l'Eglise catholique emploie encore de nos jours; ils ne proposaient point aux fidèles la lecture de tous les livres saints indistinctement; S. Basile déconseillait môme à de jeunes religieux, la lecture de l'Ancien Testament, qui est souvent nuisible, dit-il , non point par lui-même , mais à cause de la faiblesse de ceux qui le lisent (5).
S. Jean Chrysostôme recommandait la lecture du Nouveau Testament, des Psaumes, et des parties de l'Ecriture qu'il se proposait d'expliquer dans l'Eglise , pour ne pas effrayer les fidèles en leur proposant la lecture du volume entier de la Ste Bible (i). Nous rappellerons oiu'orc les synopses, les
(1) Vitje puritas requiritur , ut ad navandam virluti morali operam id, quod in Scripluris involutuin est, dignoscamiis. S- Basil. In Prolofjo.in Isai.lA. p. 382. — Voy. Cassien. Collât. XIF. cap. 14. p. 6i7. éd. Alrebat. 1628.
(2) Fidesvos introducet, experientia docebit, Scri|)tura instituet. Clemens. Alex. Cohort. ad Gcntcs. n. 8. p. 72. — Non ila vilis est Scriplurae Sacrœ sermo , ut vulgo indocili et per terrara repenlibus homunculis pateat. Non est ergo omnium movere de lalil)us ( quîcslionibus Scripturarum) , sed conim qui ingonium et industriam suam in theoria atque scientia assumpserint disciplinaruni, et eorum qui norunt , amotis corporibus et materia, incorpoi-aiia et spiritualia conspicari. S. Grog. Naz. Oralio quod non licet snnpcr et publice de Dco conlendcre , cité par Lemalre. La Ste Bible défendue au vuhjairc. p. 168.
(3) Prjccationem et Psulmodiam opus tuum esse existima. Neque etiam lectiones negiigasTestamentiNovi maxime, propterea quod swpe ex Veteri Testamenlo orilur delrimcnlum, non quod Scriplurje sint res noxise, sed quod eorum qui la:duntiir mens infirma. S. Basilius. Epist. XLII. ad Chiloncni. n. 3. t. III. p. 127. Chilon avait embrassé la vie solitaire.
(4) Si uulluni alium librum vullis, dit-il , Novum Tcstamenlum vobis parate. llam. /.Y. in ep. ad Col. t. XI. p. 591. — Quoniim leclio est laboriosa et valde molesta et gravis, non deduxit (Paulus ) ad historias sed ad Psalmos, ut simul et animum oblectes canens et fallas laborem. Commonentes vos metipsos in Psalmis. ibid. p. 392. — Prsediciraus argumen-
concordances, les résumés de l'Ecriture, les histoires des Patriarches, les recueils d'extraits, les paraphrases, que les saints Pères mettaient entre les mains des lidèles pour leur faciliter l'étude de la religion sans le secours du texte sacré. S.Cyprien écrivit à cet eflet ses trois livres des lémoi(jnafjes{i), dans lesquels il réunit sous un certain nombre de titres les passages de l'Ecriture qui ont rapport au même objet. S. Basile et S. Jean Damascène ont suivi la même méthode, l'un dans ses Règles abrefjées, l'autre dans ses Parallèles (12). Tout le monde connaît Y Harmonie ou concordance d'Ammonius(5), et l'explication de l'ouvrage des six jours de la création qui nous a été donnée par S. Eustace d'Anlioche, S. Basile , S. Grégoire de Nysse, S. Ambroise, S. Augustin, etc. (i). S. Jean Chrysostôme résuma succinctement et substantiellement l'Ecriture sainte dans ses sermons et ses homélies; il ndi-ta en outre un abrégé de l'Ecriture qui tenait lieu <!<> liMcs siiints eux-mêmes (,'>); on conserve un abrégé
I 111 loquuluri .siinius ,... ut sumpto lil)ro... montem vestram
>: : < m rcddatis ad audienda ea qua> |>ostea disserenlur. //am. ///.
de Lasaro. l. I. P. 737.
(I) Vid. Opéra éd. Baluz. p. 276.
(3) S. Basilii. op. t. II. p. 40t. — S. Joan. Damasc. op. t. II. p. 278.
(3) Bihlioth. Piitrum (Jallandi. t. II. p. ."i31. et Prolrg. Gallandi. cap. XVIII. p. 4. et alibi. Voj. aussi Leiong, Bihlioth. sacra. 1. 1. p. 448, qui (?nunière les concordances grecques et latines , anciennes et modernes, imprimées ou manuscrites, qui existent encore.
(4) Euttatii archiep. Anliorheni et martyr, in llcxa^nneron eommentarius , cd. Allatias. i-u^duni 102». — S. Uasil. S. Greg. Nys». et S. Anihros. ioitio operum. — S. Aug. Confes». I. XI-XIII. t. I. col. 19o et s(h\. fit Genetiad littcr. t III. col. 117 el seq. etc.
(5) SyHop$i$ y. et .V. Tcttamenti, qitati rommonilorii more. t. \ 1. |i. r»li. — Un abrégé analogue a été publié par J. A. Fabricius , sous c« titre : Joêephi x^trris Chrittiani Mcripti/rit hyjximnetticon , tivr liltrr tarer memnriali» , iiunr primiim iti litrem cdit. Ilaniburgi 1725. On le trouve à la suite du Codex pieudrpigrnphut. V. T. de 1723. t. II. et dans GalUnd. I \IV I. z.
semblable qui est attribué à S. Athanase (1); parmi les œuvres de S. Augustin on trouve un Miroir de l'Ecriture formé d'extraits des livres saints (2). S. Ambroise, à l'exemple de Philon , écrivit l'histoire de Gain et d'Abel , de Noë et du déluge, d'Abraham, d'Isaac, de Jacob, de Joseph, d'Elie, de Tobie, de Job et de David (3). S. Epiphane nous a laissé une vie des Patriarches, dont Eusèbe de Césarée avait esquissé l'histoire avant lui (A). S. Isidore de Séville imita ces écrivains dans la notice des personnages de l'Ancien Testament, qu'il publia au commencement du VII siècle (5). VUistoire scolastique de Comestor, qui fut si répandue au moyen âge, n'était qu'une paraphrase de l'Ecriture dégagée des passages difficiles qui arrêtent souvent le lecteur.
Ainsi depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'époque où l'on publia les premières versions de la Sle Bible en langue vulgaire, l'étude des livres saints fut bornée pour le peuple à la lecture des extraits , des résumés et des parties historiques, qui n'ofl'rent aucune difficulté. Malgré tant de précautions et de soins on ne put toujours obvier aux abus que la témérité des lecteurs de la Bible faisait naître dans les églises. Ces excès en vinrent à tel point que les saints Pères eussent voulu soumettre la lecture des livres saints aux réserves légales dont elle était l'objet parmi les Hébreux.
(i) Brevis divines Scripturœ F. ac N. Testamenti synopsis, t. II. p. 126.
(2) Tom. m. part. I. col. (581. — Plusieurs recueils semblables existent inédits. La bibliothèque Sessorienne de Sainte-Croix de Jérusalem possède le Mss. remarquable d'un Miroir que Mgr. Wiseman attribue à S. Augustin. Voy. P. Perrone. Prœl. theol. t. II. p. 297 et 311. éd. Lovan.
(3) Voy. le premier vol. de ses œuvres.
(4) S. Epiph. De vitis Prophetarum. t. II. p. 233. éd. Colon. — Euseb. Caesar. De vitis Prophet. placé k la tête des commentaires de Prooope sur Isaîe, fol. Paris. 1380.
<5) S. Isid. Hisp. De ortu et obitu Patrtim qui in Scriplura laudibus efferuntur. t. V. p. 132. éd. Arevali. Roms 1802.
Origène assure, d'après une ancienne tradition, qu'il n'était pas permis chez les Juifs de lire, ni même de tenir en main, avant d'avoir atteint l'âge mûr, les premiers chapitres de la Genèse, le commencement et la lin des prophéties d'Ezéchiël et le Cantique des cantiques (1). S. Jérôme assure que cette défense obligeait les Juifs jusqu'à l'âge de trente ans (2). Jules Pomère dit quelle préservait la jeunesse du danger d'entendre selon la chair les expressions qui doivent être comprises selon l'esprit , et de trouver la mort de l'âme dans des livres qui étaient destinés à leur donner la vie (3).
(1) Aiunt enim ohservari etiam apud Hehrseos , quod nisi quis ad aetatem perfectani luaturamque [H'nrenerit , libcllum buDc( («inticum) noquidom in manibus tenere permittalur. Sed et illud ab eU accepimus cuslodiri, quando quidem morU est apud eos omnes Scripturas a doctoribuâ et » sapientibiis tradi piieris , siiuul et eas quas ^toTifmrtis appellant, ad ullimum quatuor ista ol)scr>ari, id est principiuui Genesis, in quo luundi creatnra d<*scribitur el Kzechiflis prophrt.T priiicipia, in quibus de cberubim referlur, et tinem in quo templi a'dificatio continetur, et hune Cantiei Canlicurum libniiu. Origen. In Canl. Cani. Prolog, t. III. p. 26.
(i) Attgrediar Ezecbiel prophetam, cujus diOicultateni Hebneoruiu probat traditio. Non nisi quii> apud eos a'tatem saccrdutalis ministerii , id est tric<-siinuni annum iniph-vcrit , née prinnpia (Jeneseos, nec ('.anticum Canticoruiu, nec hujuA vuluuiinis exordiuiu et fineui légère permittitur , ut ad |M.-rfectaiit MÙenliain et iu}t>tii!iis inlellectus plénum bumana> natune teiupus atctilat. l'roUig. in Jircm. t. V. p. 3. — Tertius ( propheta Ezwhiel ) principia et flnem tantis hal)Ct obscuritatibus involuta, ut apud Hebneos isLT partes cum cxordio Geneseos ante annos tri^inta non le^^antnr. Ey, LUI. ad Paulin, t. I. p. 279.
(3) Qnisquc noverit pn)pter hoc forte ab antîquia fuisse decrctum ne qui adolescentium It-gon-nt tlcneseos libnini , ae parlent pariter Kzechielis propheta- , vfl GanliraGanticorum, et cetera talia, in quibus generationes et actus et noroina quarunuiain scripla sunt mulierum... Ne forte hsec spiritualia secundum caroeni adhuc camab-s acciperent, nec virtutescogitarent quas mulicres illx ftignifli^nt , sed ipsas ci>gitando carnaliter dépérirent, consulto juniores légère sunt illa prohibiti, qua" .sicut spiritualft.r n<<f|.t;i si\i(i..inl , ita carnaliter inteiligenlibu* wcasiones carnalis ...lunpiM. iili.i' siil.iiiinLstranl. Julian. Puuierius , Dr vila contcmpl. I. III. c. 8. inter opéra S. Prtis|*rl. t. II. p. 58. éd. Venet. 178i.
S. Grégoire de Nazianze s'exprime sur l'utilité de celte loi en termes si remarqual)les que je ne puis me dispenser de les citer dans toute leur étendue. Il eût fallu, dit-il,
ÉTABLIR PARMI NOUS UNE LOI SEMBLABLE A CELLE QUI FUT POR- TÉE AUTREFOIS PAR LES SAGES DES HÉBREUX; Us interdisaient à la jeunesse la lecture de plusieurs livres sacrés dont C étude était nuisible à leurs dmes encore tendres et peu affermies. De même il n'eût pas fallu accorder indifféremment à tous, et dans tous les temps , la permission de discuter le sens des Ecritures , mais à certaines personnes intelligentes et instruites, et à certains moments. Il eiit fallu la refuser à ceux qui sont animés d'une curiosité insatiable, et entraînés par un vain désir de gloire, ou qui se livrent à la piété avec un zèle indiscret... Alors la foule eût pu être guérie de la maladie de la dispute , et exercée à une œuvre moins périlleuse , où la paresse apporte moins de dommage, et où l'insatiable avidité ne mérite que des éloges (1). Ainsi S. Grégoire de Nazianze dès le quatrième siècle de l'Eglise appelait de tous ses vœux la discipline établie par le concile de Trente , afin de mettre un frein à la témérité des fidèles qui lisaient la Ste Bible avec un zèle indiscret et une vaine curiosité! Qu'eût-il pensé de nos jours? Si à cet âge de vertu et de piété il jugeait ces réserves nécessaires
(1) Ac profeclo legem quoquc apuci nos constiliilam esse O|)orlel)al, qiiu juberet, ut, quemadniodura olini apud sapientes Hebneos a quibusdam Scripturae Sacrae libris juvenes arcebantur , utpote tenerioribus adhuc minimeque firmis animis haudquaquam profuturis , eodem quoquc modo, non quibusiibet, nec semper, sed certo terapore ac cerlis hominibusde fidedisputandi potestas fieret , ils nimiruni , qui nec ingenio sunl omnino segni et ignavo ; nec rursura iis qui inexpiel)ili quadam avidilàle laborunt, gloriœque studio ducuntur , atque in pietate fervontiores sunt quam par sit..., promiscua vero multitudo ab bac via et loquacitatis niorbo... abducta et aversa ad aliud virtutis genus minus periculosum traduceretur , ubi et segnities tninorem labem et dctriraentum affcrret et insaturabilis aviditas pietatis laudem mereretur. S. Greg. Nazianz. Oral. XXXIl. n. 32. p. 600. t. I. éd. Bened. Paris 1778. p. 35. Voy. aussi Oral. IL n. 48. p. 5o.
à rëditication de son troupeau, qu'en eût-il jugé maintenant que la Réforme a doté jusqu'aux enfants et aux vieilles fenunes, du droit suprême de juger, comme l'avoue un ministre, les évéques, les conciles et les anges?
Les paroles de ce grand Docteur couronnent dignement la série de nos preuves. Il nous sei-ait facile d'invoquer encore le témoignage des écrivains qui ont perpétué dans FEglisc le souvenir de la tradition antique ; d'illustres témoins de l'ancienne croyance ont défendu au moyen âge les princiiHTS que les Pères nous enseignent. Gei^son , dont les ministres vantent le savoir et Fautorilé , proposa au concile de Constance la suppression de la Ste Bible en langue vulgaire, jusqu'à ce que l'Eglise eût publié une version fidèle, qu'on pût confier aux personnes pieuses et instruites (1). Lne des choses les plus dangereuses que ion puisse faire, écrivait-il , est d'accorder les livres saints traduits en français aux ftoinmes simples , qui ne sont pas en état d'en profiter , parce qu'ils peuvent tomber à chaque instant dans f erreur par une fausse interprétation. Les simples doivent apprendre l'Ecriture de la bouche des prédicateurs, dont le ministère serait inutile, s'il ne servait à cet objet (2). Presque toutes les hérésies sont nées dune lecture présomptueuse de la Bible... Si l'on peut espérer quelque l/ien d'une version exacte et sincère des livres saints en français , lorsqu'elle est lue et comprise avec sobriété, il faut craindre au contraire des erreurs innombrables et d'autres maux, si elle est mal traduite, ou si on l'interprète avec présomption, en réfutant trs doctrines et les interprétations des saints Docteurs. Il tviu/ donc mieux se passer de la lecture de la liible que de la faire; comme il vaut mieux ignorer complètement la médecine et dautres sciences que den savoir peu de chose, ou de les connaître mal , tout en se croyant maître passé (5).
(1) Traet. eontra hœm. de eommunione taie, «ni ut raque ipeeie. régula octava. t. I. col. 450. rd. Diipin.
(2) Sermn de Safir. Domini. l. III. ml. 040.
(5) Contùlcrat. X. contra adulaturcs primcifntm.ooùM.\,UÏS. ool.Oiii
Mais pourquoi nous étendre encore sur un sujet épuisé? Notre tâche n'est-elle point terminée maintenant que les Pères viennent de nous enseigner les vérités suivantes :
La lecture de la Ste Bible n'est pas nécessaire à tous les fidèles ;
Cette lecture est impossible à la plupart des chrétiens;
Dieu a pourvu à l'instruction du peuple en fondant son Eglise ;
L'Eglise catholique qui a reçu le dépôt des Ecritures est visible Ji tous les hommes ; elle brille dans le monde comme le soleil dans le firmament;
L'infidèle qui désire embrasser la foi chrétienne doit chercher d'abord la véritable Église de Jésus-Christ , qui lui remettra les Ecritures , et lui enseignera le vrai sens de la parole de Dieu ;
L'Eglise a reçu de Dieu le dépôt de toutes les vérités révélées ;
Elle seule explique les Ecritures sans danger d'erreur, elle seule est infaillible ;
Avant toutes choses, il faut rester dans le sein de l'Eglise catholique ;
Dans cette Eglise tous les fidèles comprennent les Ecritures ;
Hors de cette Eglise, personne ne les comprend;
Hors de l'Eglise catholique la foi chrétienne n'existe pas ;
Les hérétiques se sentent encore de la lettre des Ecritures, mais ils n'en possèdent plus le sens.
Les hérétiques citent la Bible comme le démon , pour séduire et tromper;
Ils n'ont pas le droit de citer les Ecritures , qui sont le patrimoine de l'Eglise ;
Ils ont volé les Ecritures à l'Eglise pour défendre leurs blasphèmes;
L'hérésie naît de l'orgueil et de la prétention de mieux comprendre les Ecritures que l'Eglise ;
Cette prétention rend les hérétiques étrangers à la vérité et les force à mal comprendre les Krritures;
La témérité et la présomption dans l'interprétation des Ecritures est le piège que le démon tend aux chrétiens pieux pour les précipiter dans l'hérésie ;
On ne peut se dépouiller de cet orgueil (ju'en rentrant dans le sein de i'Ej^dise . où l'on reçoit les lumières du Saint- Esprit;
Dans l'Eglise il faut lire la Ste Bible avec foi , avec soumission et avec une intention droite;
La lecture n'est utile qu'à l'homme pieux et vertueux , qui mène une vie sans tache;
Il est utile d'interdire la lecture des livres saints aux fidèles qui ne réuiiissêiil pas ces qualités; car cette lecture leur est funeste.
Telle est la doctrine des Pères touchant la lecture de la Ste Bible. Nous l'acceptons sans réserve ; mais les ministres racceplenl-ils?
