DOCTRINE DES PROTESTANTS SUR L'EMPLOI DES LIVRES SAINTS

La doctrine de la Réforme sur l'emploi de» livres saints est contraire à celle de l'Eglise. — Les premiers réformateurs ont enseigne que ta Ste Bible suffit à l'enseignement de la foi , — que la lecture de la Bible est nécessaire, — que la Ste Bible est le christianisme tout entier. — Celte doctrine est basée sur trois principes protestants ; — Hors de la Bible point de révélation ; — Personne n'a mission d'enseigner la foi , chacun doit s'instruire par ses propres études ; — Le don de discernement est accordé par le S. Esprit aux lecteurs de la Bible. — Ces trois principes protestants sont opposés aux trois dogmes catholiques delà Tradition, de l'Eglise visible et de l'Autorité infaillible du corps des pasteurs. — Les ministres enseignent encore dans toute leur crudité ces principes : — L'Ecriture su/fit ; — L'Eglise est un assembluxje de fidèles connu de Dieu seul ; — Chacun doit chercher le sens de la Bible en s'en rapportant à son jugement individiul ; — Le discernement de la doctrine sous l'Evangile est accordé à tous ; — L'Esprit saint parle directement à chaque fidèle ;

— il donne une sécurité absolue ; — i7 fait découvrir dans des versions grammaticalement fautives les vérités nécessaires au salut. — Lorsqu'on examine ce don merveilleux, il s'évanouit. — Les ministres n'en con naissent pas la nature ; — d'après eux , il ne donne pas une assurance d'infaillibilité ; — il n'éclaire l'esprit que sur le fondement de la foi. — Quel est le fondement de la foi? les ministres l'ignorent. — Ils avouent que deux protestants aidés du don du S. Esprit peuvent se contredire sur des articles fondamentaux. — Ils soutiennent qu'il n'est pas nécessaire de prouver la vraie foi. — Cette doctrine conduit au fanatisme. — L'Eglise catholique a une règle de foi pour les catholiques.

— La Réforme n'en a aucune pmir les prolestants. — Le don du S. Es-

prit têt dotic un vain mot. — Les ministres prétendent néanmoins à t'unité de la foi, — unité fondée sur l'identité du ninitre de la foi; — unité fondée sur l'unité du salut par Jésus. — L'unilé de la foi entendue en ce sens réduit le ehristianisnie à une seule vérité , et abandonne la révélation presque tout ejitière au doute. — Les protestants eroient otwr la vérité, parée qu'ils ne repoussent aucune crrextt. — Ils ne sont pas plus unis que si le S. Esprit les aUttidonnait à leurs pensées tndiriduelles. — Conséquences et résuUnt pratique de leurs principes.—' Ils sont entraînés dans une foule d'inconséquences par la force des choses. — Ils ne soutiennent leurs doctrines qu'en les appuyant sur une foule d'erreurs historiques , qu'Us adoptent avec beaucoup de légèreté. — Leur but, disent-ils, est de proclamer , au milieu des vaines pratiques rrliyiruses , quel est notre état naturel devant Dieu. — Ce but n'est pas séricur. — .\ns populations catholiques connaissent leur état naturel devant Dieu. — Elles possî-dent les vérités nécessaires au salut , de l'aveu des protestants. — Les travaux des ministres ne peuvent aboutir qu'à troubler inutilement les consciences. — Les catholiques ont lieu de se défier de leurs doctrines. — La connaissance de leur système doit noiu attacher fortement à V Eglise catholique.

Partant d'un principe opposé à celui de l'Église , les sectes protesUinlcs soutiennent une doctrine diamétralement contraire Ji celle que nous venons d'exposer. Elles prétondent que la lecture de la HiMe est absolument nécessaire à tous les hommes, parce qu'elle est le seul moyen d'instruction que le Sauveur nous ait laissé; elles enseignent que la lecture de la Bible suffit à l'instruction de tous, parce que Dieu par un effet mcncillcux de sa grâce éclaire les esprits, illumine les cœurs , el fait pénétrer lui-même la vérité au fond des âmes. Le Sauveur, au dire de la Réforme, a jeté la Bible dans le monde , et l'a abandonnée sans défense à ses amis et à ses ennemis , afm que chacun en profitât ou en abusât h son gré. La Bible , dans le systèuje prolestant , remplace l'Église visible, la tradition apostolique, la biéranliie sacrée, l'aulorité spirituelle; elle est â elle seule le christianisme tout entier.

Ces doctrines , inconnues aux (juinze premiers siècles de rÉglise , ne sont que les conséquences légitimes des négations

sur lesquelles le proleslautisine est basé. Pourquoi la lecture de la Ste Bible n'esl-ello pas absolument nécessaire à tous les fidèles dans l'Église catholique, si ce n'est parce que la tradition des apôtres , conservée par les pasteurs et communiquée par eux au peuple , est une source pure des vérités révélées? Pourquoi les fidèles catholiques peuvent-ils se dispenser de la lecture de la Ste Bible , si ce n'est parce que l'Église visible et enseignante les instruit par la bouche des pasteurs de toutes les vérités nécessaires au salut? Pourquoi ne sont-ils pas obligés de contrôler dans les livres saints les doctrines qui leur sont proposées comme divines, si ce n'est parce que l'Église visible a été douée par le Sauveur du don de l'infaillibilité, qui inspire à tous les membres du peuple de Dieu la sécurité la plus, complète et la confiance la plus entière? Éclairés par un enseignement public et perpétuel de l'Église visible , les fidèles catholiques n'ont pas besoin de la lecture de la Ste Bible pour connaître la révélation et s'instruire dans la foi; la vérité sainte découle spontanément dans leurs âmes et les abreuve de la doctrine pure que l'Église répand sans cesse autour d'elle ; tous peuvent sans effort puiser la vérité dans les sources que le Ciel a ouvertes au sein de l'Église , et personne n'est exposé à y puiser l'erreur.

Enlevez au peuple fidèle la tradition, l'Église, la hiérarchie, l'autorité, l'infaillibilité du corps des pasteurs; rompez tous les canaux qui font descendre jusqu'à lui la vérité sainte , et si vous prétendez encore lui enseigner le christianisme, vous n'aurez à lui offrir que le volume de la Bible , (jui tiendra lieu d'Église, de pasteurs, d'enseignement, d'autorité, et qui résumera dès lors la religion tout entière.

Luther parvint à ce funeste résultat , presqu'à son insu. La tradition apostolique donnait à ses doctrines un démenti formel; il la nia. La tradition étant supprimée, les livres saints devenaient la source unique des vérités révélées, et leur étude suffisait à l'enseignement de la foi; pour connaître complète-

ment le christiuiiisnie dans son école, il suflisait de lire la bible.

L'ensei'^nemenl de TKj^lise callioliiiue visible proscrivait les nouveautés du nMormateur... Lutlier nia rK{j;lise visible; et cette Éj^lise ayant disparu , l'enseignement catholique cessa avec elle ; la lecture de la Bible devint nécessaire ; les fidèles se trouvèrent placés dans la triste alternative de lire la Bible ou d'ignorer la révélation ; il n'y eut plus de milieu pour eux entre l'étude des livres saints et la perle éternelle. Le seul ensei}inoment sensible que la Réforme leur eût conservé lut celui des livres saints , dans lesquels ils durent puiser euxmêmes les dojïmes <lu christianisme , sous peine d'encourir la damnation.

L'Eglise avait prononcé sur les nouveautés de la Réforme un arrêt irrévocable; Luther nia aussitôt l'infaillibilité de l'Église. Dès lors la règle de foi avait disparu ; personne au monde n'avait droit de prononcer au nom de Dieu sur les controvei-ses chrétiennes ; la révélation tout entière était abandonnée à la merci des hommes; et les novateurs , pour donnera leurs adhérents une sécurité parfaite, étaient obligés d'inventer des garanties au moins apparentes de la vérité des croyances qu'il plairait à chacun d'adopter. Les garanties réelles étaient devenues impossibles; on en proposa d'illusoires; un don mer>eilleux du S. Ksprit vint remplacer au sein du peuple de Dieu Pinfaillibilitéde l'Kglise visible, et transforma tout à coup les chrétiens en }>rophèles. Grâce à une lumière intérieure et mystérieuse, les lidèlesse trouvèrent afl'ranchis du joii<; de l'autorité spirituelle, et ils purent prononcer infailliblement , chacun pour soi , sur la vérité de leur croyance.

Les négations successives de Luther ont donc produit spontaïu'ment ces étranges principes : La Bible seule suffit à l'enseiffuemeut du christianisme; la lecture de la Itihle est nécessaire à tous les hommes; chacun peut compter , pour corH' prendre la Bible , sur un don surnaturel dw .S. Esprit.

Ces principes, qui résument la doctrine prolestante sur la lecture de la Bible, répugnent si prorondémenl au sens intime de l'homme , et aux idées que nous nous sommes laites de la sagesse et de la bonté divines , qu'on ne peut attribuer qu'au vertige du XVI siècle le misérable succès qu'ils ont obtenu à cet âge. La raison, aidée par le temps, en aurait fait justice depuis bien des années, si l'erreur n'était inliniment plus diilicile à extirper qu'à produire. Comme il y a dans l'Eglise catholique une tradition qui perpétue la croyance de la vérité, il y a parmi les sectes une tradition qui perpétue la croyance de l'erreur, et cette tradition humaine , quoique profondément altérée dans les communions protestantes par l'action dissolvante des principes de la Réforme, se manifeste encore dans lesécritsdes minislresd'une manière très sensible.

Il était nécessaire de rappeler ce fait à mes lecteurs , afin d'échapper au reproche de combattre des ennemis imaginaires et de poursuivre des fantômes. Depuis (|ue le protestantisme a subi vingt transformations différentes, il est si peu vraisemblable que ce système suranné existe encore à l'état de doctrine publiquement professée, qu'il ne faut rien moins (jue les paroles des niinislres pour nous convaincre que les idées de Luther et de Calvin servent encore de base , dans certaines communions protestantes, aux attaques dirigées contre l'Église... Ouvrons donc les livres publiés en faveur de la lecture de la Bible, et voyons avec quel art les ministres y défendent leurs théories. Gardons -nous cependant de les considérer ous toutes leurs faces : cet examen serait long et fastidieux. Bornons-nous à constater dans quel sens ils entendent les trois principes fondamentaux qui soutiennent tout l'édifice de leurs croyances. Voyons si vraiment la Bible seule leur suffit; si la lecture de la Bible est nécessaire à tous; si tous peuvent compter sur un don merveilleux du S. Esprit. Si ces trois points sont bien établis dans leurs ouvrages , nous reconnaîtrons en eux des adversaires bien prononcés de la doctrine

i '* ' us ^Mjiirrons fixer sans difficulté le Tëritable

L'Écriture sainte sufîit à elle seule, tous les ministres rassurent. « 1^'^ ' >, «lit l'un d'eux . îles,

; ■• 'il. . -Miiiaitre la vérité, et i. ■>. ,.,.../"-. .i.>uter

qui est écrit (I). » « La tradition dojîmati(jue, dit

un autre, ne peut se concilier avec l'Écriture qui se déclare

^ » l'n troisième |" '• drf>it do

1 , lié de connaître la : ..•.ion divine

et la volonté du Crt'ateur; ce qui suppose évidemment que la révélation est tout entière dans la Bible, et (ju'on ne peut con-

naitr ' ' ■ ' !»■ " olle (3). L'n quatrlf ;-

lieiii tout ce qui est ii'

à notre foi et à notre culte , et ni plus ni moins que le né- •. € Nous avons dans la Bible, dit-il, la - ' •• des

*,,-.^.w.> deJ.C. et des apôtres, et cette substiiL. . . .aie un corps entirr et parfait dans toutes ses parties, i^ Bible nous donne de l'Iiistoire juste inisct, pour comprendre la doctrine , et delad«Htrine ju- .. - i l'histoire, et i»/)fM5

ni moitts déléiwi nit pour exprimer

toutes les parties de la doctrine en formes extérieures (4). »

I ' '* est «lonc réellement

on- '" ^••'•'""' ^ '--'-'l iiiissi

ch. ,

Oui, sans aurun doute, ils font d'al)ord disparaître ri^;lisc visibb' : « l.'F}:lise, disent-ils, est un assemblage de lidèlts connu d«' Ihni seul (5)... Il suffit que Dieu connaisse la Mutable F^^lise, la communion des saints, etc. (6)... La Bible ne

il, M. MuiXMl. Lui,u. i^. 182,

^i) M. Cirud. Avrrtiê». p. 79.

(}) M. Bcmcber. L'Ilummt en fœe de la IU>>ie , I ' (>art.

(4) M. (Hlrr. U droit de tout hommu dr lirr la Bihir , p. 119.

(8) M. PinrhaïKl II tfJI. p. 27.

(«) M. Boodi^r p Ml.

connaît point de caste qui ait le privilège de comprendre les mystères de la révélation divine {!)... Les pasteui*s sont tout simplement les conducteurs des églises; ce qui appartenait autrefois (sous l'Ancien Testament) à une classe privilégiée, appartient proprement aujourd'hui à tout le peuple de Dieu ; la prédication, les sacrements, la parole qui lie et délie, le discernement de la doctrine, toutes ces grâces sont accordées sous l'Évangile non à quelques-uns , mais, à tous. Que si quelques-uns ont mission pour dispenser , c'est comme représentants de tous. L'oflice pastoral est une administration et non un sacerdoce (2). »

Lesininistres nous parlent cependant de leurs églises visibles et des fonctions qu'ils y exercent. « L'Église , écrivent-ils , a vocation de Dieu , dans chaque localité , pour choisir son pasteur, ses anciens, ses diacres (Act. VI), pour administrer les choses temporelles qui la concernent , et exercer la discipline prescrite dans les livres sainls à l'égard des frères qui auraient des dilïérends entre eux, qui tomberaient dans le relâchement ou seraient entraînés au mal (1 Cor. V) (3). »

Il est impossible aux ministres d'administrer une église invisible. L'assemblage des fidèles connu de Dieu seul ne peut élire ses pasteurs dans chaque localité; il est donc constant que les ministres admettent deux églises distinctes, l'une invisible à laquelle ils attribuent toutes les propriétés de l'Eglise apostolique, l'autre visible et humaine, qui réunit les propriétés essentielles à toute société spirituelle quelconque.

Du reste leur église visible n'a aucune autorité. Il est vrai que « la plupart des esprits trouvent fort commode d'avoir sur qui se décharger de la responsabilité de leur salut, et l'incrédulité naturelle du cœur ne s'arrange que trop bien de traiter avec

(1) M. Oster. p. M.

(2) M. Monod. p. 273.

(3) M. Panchaufl. III hit. p. 9.

rhomme plutôt qu'avec Dieu (!). » Expliquons leur pensée : 11 est si naturel aux ignorants et aux simples de chercher une lamière et un appui dans les conseils de leurs pasteurs; il est si naturel aux enfants de Dieu de compter aujourd'hui sur rensei<inement public d'une hiérarchie sacerdotale , comme le peuple fidèle y compta depuis le commencement du monde jusqu'à la venue du Sauveur (2) , que la plupart des esprits trouvent fort commode de ne point chercher leur religion dans la Bible et de ne point se créer à eux-mêmes un système de croyances, mais de s'en rapporter plutôt en matière de foi aux successeurs des apôtres et aux chefs de l'Église, que Dieu même a préposés à son peuple. Mais ce que la plupart des esprits trouvent fort commode, ce ([ui est conforme aux institutions religieuses du peuple de Dieu depuis l'origine des choses, le divin Sauveur ne l'a pas accordé à son Église. Pour vaincre plus aisément rincrédulité naturelle du cœur humain, il a rendu la connaissance de la vérité difficile et pénible; il a choisi un mode d'enseignement que la plupart des esprits ne trouvent pas adapté à leur faiblesse; il a ordonné à tous les hommes de chercher dans un énorme volume les vérités de la foi , et leur refusant le secours puissant de la parole charitable de ses envoyés , il a voulu que tous ne

I) M. Monod. p. ia4.

\i) Avant que la hii de Mois»- eut ne |ir<iiimi|j:ii»r , !«• juupli- ilt- Dau

avait un sacerdoce d'institution divine. MelcUi.-edech était prêtre du Très-

' M. XIV. IK ' -t son sacerdoce avec la hénédi. tien

•' : il dfiti lion para* qu'il ne peut plus, 2t «au-"'

i I i . I II >. S. Kucher de Lyonl") et S. Isidore de Se-

ulli .. :.i iiui K> M ii'iuents prt-cieux dont Jacob se revêtit pour

obtenir la bénédiction d'isaac étaient des vélenients sacerdotaux. l.a paraphrase caldaTque ( in Exod. XXIV. 3 ) et le Talmud ( Cod. de sacrif. c. 14. S * ) no"s apprennent que le droit de s:»crifier était résenré aux premiers-nés.

C) rUT. JoMpk. Jntii. I. I. c*p. ■• a. 5. p. 4*. (••) Ih Cmi. I. t. «. «4.

(***) /<• Gm. r*p. XXV. ■ PriaH>(rriiU (p«* «rdi» »•« »m*»tÀM»\t%, ^mm ««If»** MU •o« l»MJi(li*a* frtirit iarfaii ti<li«M ■•• t»Ui |««a*i<r** •••ttfcfal. • t V p. )iy.

comptassent que sur eux-mêmes pour trouver les voies «In ciel.

Voulez-vous npprciidiv, lidèles protestants, la véritésaniit'r Ecoulez les miiiislres, et vous verrez combien votre tâche est facile.

c Que faut-il, disent-ils, pour découvrir le sens divin de la Bible? Il fait l'y chekcher pour soi, en s'en rapportant A son jugement particulier ; c'esf la voie naturelle {i)...* Gardez-vous d'ajouter foi à l'enseignement des docteurs; « il faut qu'avec tous les lidèies vous éprouviez les esprits des docteurs avant de les croire , et que vous les éprouviez par leur doctrine. Mais comment le pourriez-vous autrement qu'en la comparant à la parole de Dieu par vous-même? Si vous vous déchargiez de cet examen sur d'autres , vous retomberiez dans le péril auquel il doit vous soustraire. Ceux que vous consultez peuvent vous séduire aussi bien que ceux au sujet desfjuels vous les consultez. Il y a danger avec tout homme; quand nous nous serons servis d'un homme pour éprouver tous les autres , il restera à l'éprouver lui-même , et vous ne le pourrez que par la parole de Dieu (2)... 0"a"^l vous auriez pour guide un apôtre, un ange du ciel, vous seriez encore tenu de vous assurer par vous-même , qu'il ne vous annonce rien de contraire k ce qui est écrit... Loin de nous obliger à chercher dans un tribunal humain une lumière inliiillible pour prononcer sur le sens de sa parole, Dieu veut que nous chercfdons au contraire dans cette parole une lumière infaillible, pour juger l'enseignement d'un apôtre, d'un ange; combien plus celui d'un prêtre , d'un évêque , d'un pape , d'un concile (3)!... S'il est vrai que Bossuet ait demandé à Claude si une pauvre vieille femme peut avoir raison contre un concile , et que Claude ait été embarrassé de cette question , ce

(1) M. Monod. p. \n.

(2) Id. p. 233.

(3) Id p. 230.

fut (le 8a part un défaut de foi; il aurait diî répondre hardiment : Oui ; car il se peut que celte pauvre vieille femme ait TKsprit de Dieu, et que cette assemblée d'évêques ne l'ait pas il). »

Mais ignorant, sans éducation , sans lettres, je pourrai au moins consulter les pasteurs sur la fidélité de la version dont je ferai usa^e? Non, vous vous en rapparierez à votre jtujemeiit parliculier ; ioljke pastoral est une adntinistration et non pas un sacerdoce t et qui plus est , < le droit de prononcer sur la pdc'ilé des traductions ou sur le sens des Ecritures a e'té donné à chaque fidèle (2). » Usez hardiment du droit <jue le Ciel vous accorde, et ne doutez jamais de vous-même ! Vous qui devez juger les anges, hésiteriez-vous à vous prononcer sur la fidélité d'une version?

La dilUcullé vous effraie, le travail vous rebute, vos occupations vous empêchent , vos maladies vous retiennent... N'importe, il faut lire la Bible, ou ignorer le christianisme : nous ne connaissons pas de caste (jui ait le privilège de comprendre et d'expliquer les mystères; l'Eglise de Jésus-Christ est un assemblage de fidèles connu de Dieu seul; elle ne peut vous entendre; lisez la Bible, ou renoncez au ciel; car Dieu a ordonné à tous les hommes la lecture de la Bible sous peine de damnation !

Les calholiijues ont coutume de s'en l'apporter à l'enseignement «lel'Lglise, que Jésus-Christ a fondée, selon eux, avant de (|uitter la terre ; ils croyent que les pasteurs ont reçu de Dieu la mission de répandre la vérité et de dissiper l'erreur; mais ils se tronqnjit; il n'y a pas d'autre autorité infaillible sur la terre (|ue «elle du jugement parli(uli«'r. Tous les évê<|ues du monde réunis dans un concile œcuménique ne sont pas infaillibles, une pauvre vieille femme peut avoir raidi M Monod. I». ÎHi.

^i< M Panchaud, Il lelt. p. 31.

son contre eux; chacun est inlaillibie pour soi. Le discernement (le la doctrine est accordé sons l'Évangile , non à quelques-uns, mais à tous (I); le droit de prononcer sur la fidélité des traductions ou sur le sens des Écritures a été donné à chorque fidèle (2) ; il faut donc que Dieu ait accordé à chaque fidèle une faveur qu'il a refusée à son F^j^lise, et que le don d'infaillibilité habite dans tous les lecteurs de la liible.

En effet , voulez-vous un guide dans l'étude de la religion , € voici, dit un ministre (ô) , un autre guide (que le tribunal de l'Eglise). qui s'offre pour vous conduire, c'est Dieu luimême , c'est le St Esprit. Cest lui qui , après avoir agi sur l'esprit des prophètes et des apôtres pour leur faire composer les Ecritures, veut agir aussi sur le vôtre pour vous les faire recevoir... Autre chose est l'inspiration , autre chose est le don du St Esprit... Mais ce don , comment vous le dépeindre? Le St Esprit, c'est l'Esprit de Dieu descendant dans le cœur de l'homme ; le St Esprit , c'est Dieu dans l'homme. C'est le couroiniement.de l'œuvre du salut , et l'on ne saurait rien concevoir au-delà... C'est ici la grande promesse, le privilège distinctif du Nouveau. Testîimenl... L'Esprit qui est donné au jour de la Pentecôte accomplit tout en tous... qui a cet Esprit est enseigné de Dieu même... il n'est pas moins bien partagé que s'il avait le Seigneur Jésus-Christ près de lui sons une forme \isible et qu'il pût l'interroger et l'entendre, comme on le pouvait dans la Judée il y a dix-huit siècles. Que dis-je? Il l'est mieux encore; ne craignons pas de le dire, quand le Seigneur l'a dit avant nous :... Il vous vaut mieux que je m'en aille , dit-il, car, si je ne m'en vais, le consolateur, le St Esprit ne viendra pas à vous ; mais, si je m'en vais, je vous l'enverrai... Oh quelle promesse ! le jour où vous la recevrez dans votre cœur sera votre Pentecôte à vous , et commencera pour vous

(1) M. Monod. p. 273.

(2) M. Panchaiul. II Irtt. |». 31.

(3) M. Mnnod. p. 238-246.

une nouvelle vie... que faut-il faire pour obtenir cet Esprit? Il ne faut que le demiinder... le voilà trouvé le moyen par lequel Dieu a pourvu à l'expliration de sa parole. » Oui , « la Bible pt'Ul-L'tre toniprisc (par tous les hommes), parce que pour la comprendre l'assistance de TEsprit de vérité est assurée (1) ; le St Esprit éclairant la raison de Fhomme est le souverain interprète de l'Ecriture (2) ; selon nous le St Esprit parle fUrfclmient à chaque fidèle (3) ; le chrétien est du moins ( apable de trouver infailliblement dans la Bible le chemin du salut (i). »

« Admettez-vous, nous dira-t-on , une sorte d'inspiration individuelle? — Qu'on l'appelle inspiration, lumière, assistance, influence, secours, nous ne combattons pas pour le mot, mais pour la chose. Le mode de l'intervention divine, (lui soustrait idme sincère à l'erreur fondamentale , importe peu ; ce qui est essentiel à constater , c'est qu'une promesse divine garantit la vérité à une telle âme ; c'est qu'une sécurité \BsoLLE à cet égard doit être son partage (5). »

L'eflet de ce don merveilleux iiarait donc être une sécurité absolue; il équivaut, selon les ministres, à l'esprit de prophi'tie , car il a la propriété de faire discerner la vérité révélée dans des versions iiilidèies. Quoique tous les chrétiens aient reçu de l'Auteur de la grâce le droit de prononcer sur la fidélité des traductions (6), il est évident que tous n'ont pas reçu de l'Auti'ur de la nature assez de lumières intellectuelles pour exercer ce droit. Si une version suspecte leur est offerte, que feront-ils? Ils compteront sur la lumière du St Esprit pour découvrir, sous la traduction erronée, la vérité contenue dans

II) M. Boucher, p. IBO.

(î) M. r.in..!. p. Î6.

f3) M. Mun.Ml. p. 139.

f4) M. Boiuhpr. p. 177.

'^\ Id, p 187.

c, M l'aiichaiwl. Il Iftt \- ^\

— iOO —

le texte , et ils ne se tromperont pas. Un ministre l'assure. « Il faut distinguer, dil-il , dans les versions la lidélité de grammaire de la lidélité de doctrine. A la vérité celle-là ne peut-être vérifiée que par ceux qui connaissent l'hébreu et le grec ; mais elle n'est pas nécessaire au salut. Celle-ci ( la vérité de doctrine) ])eut être reconnue par tous ccu.r qui aiment sincèrement la vérité, savants ou ignorants, selon ces paroles de Jésus : Quiconque est pour la vérité écoule ma voix (Joan. XVIII, 37); et ailleurs : }fes brebis me connaissent et entendent ma voix (Joan. X). I/esprit de discernement n'est pas refusé aux élus ; c'est par lui qu'ils distinguent le vrai du faux , selon qu'il est écrit : Les choses spirituelles se discernent spiritïtetlenwnt (1). »

Ce don de discernement est beaucoup plus prodigieux que celui de l'infaillibilité dont les catholiques revendi(juent la prérogative en faveur de l'Eglise ; car, pour découvrir la vérité sous des paroles mensongères , il faut recevoir ce genre de communication divine qui révèle à l'esprit de l'homme les choses cachées à ses sens ; tandis que , pour définir un dogme de foi, l'Eglise catholique ne reçoit, d'après notre opinion, qu'une assistance divine , qui l'aide à interpréter sans erreur les vérités contenues dans le dépôt de la tradition et des saintes Écritures. Aussi ne puis-je m'expliquer comment les ministres, qui attribuent au don de discernement individuel des effets aussi prodigieux, soutiennent d'autre part (jue ce don n'est pas miraculeux , qu'il compte parmi les grâces ordinaires que Dieu accorde à son peuple (2). Mon étonnement

(1) M. Girod. p. 25 et 26. L'inûdélité grammaticale des versions peut être telle que la doctrine soit altérée ; c'est ce que suppose l'objection à laquelle M. Girod répond. Le ministre croit que ces infidélités jj,ram maticales sont indifférentes au salut, parce que tous les lecteurs de la Bible découvriront la vérité, ne fftt-elle pas écrite, ou bien fAt-elle niée dans une version infidèle. C'est pousser loin les conséquences des principes protestants !

(2) « Par le St Esprit , promis à tous les chrétiens , je n'entends pas l'in-

augmente encore, lorsque, suivant pas à pas les ministres, je les vois enlever successivement à ce «Ion merveilleux toutes ses propriétés essentielles , pour le réduire à un vain mot , à une abstraction insiiisissahle.

Aussi lonj^lcnips que le cours de la controverse les force à admettre dans leur système une assurance quelconque , qui leur tienne lieu du ju|j;enu'nt inrailliblede IT^glise, ils se prévalent du don du St Esprit ; ils enchérissent même les uns sur les autres, pour élever ce précieux effet de la grâce audessus de tous les dons de Dieu. Mais quand leurs adversaires analysent ce don merveilleux et en recherchent les effets réels, les ministres reculent pas à pas, et Unissent par abandonner pièce à pièce toutes les propriétés constitutives de l'esprit de discernement, en se retranchant dans une ignorance complète. 0"'^" appelle ce don, iuspiration, lumière, assistance, secours, dit un des ministres (1), le nom importe peu, pourvu qu'on veuille bien nous croire infaillibles chacun pour nous-mêmes, l'n autre de nos adversaires, après avoir promis aux lecteui-s de la Bible une assurance intérieure, une tranquillité solide , en vertu du témoignage du St Esprit, fait instantanément cette réserve : « Remarquez cependant que l'assuranc»' dont je parle, c'est l'assurance du salut, non une assurance (l'infaiUihitité. Je ne dis pas que l'âme fidèle sera tellement éclairée sur toutes les questions de doctrine, qu'elle ne pourra tomber dans aucune erreur, sur aucun point; je dis seulement qu'W/f sera tellement éclairée sur le fondement de la foi , qu'elle ne pourra s'y méj>rendre {"2). »

»piraUon. Nous ne U^oons pour inspirés qu(> les prophètes et l<'S apôtres ; mais le don du St Esprit cnflu qui est nt^u-ssaire \mut recevoir à s^ilut les Écritures inspirf'-cs , nous est promis aussi bien qu'à ces hommes de Dieu. » M. Monod , p. 239. I^ m^me ministre appelle ensuite l'inspiration unr <t le don du St Ksprit une yrùre grncratr ; mais par

mil I .ilp:ili|e il diTril les propriétés dr ce don en di's termes

qui iw |H-u«<-iit T<'tippiiqiier <|u'à l'inspiration prophétique. Voy. ici , p- 9K. (1) M. H«»ucher. p. 246.

i) M. Mon<Mi. p. ino

Ainsi le don du St Esprit (}ui donne une sécurité absolue , une tranquillité solide, ne donne pas une assurance d'infaillibilité, et ne préserve pas de toute erreur: il ne préserve laine que de l'erreur fondamentale , il ne l'éclairé que sur le fondement de la foi.

Nous voilà parvenus aux articles fondamentaux. Nous demandons aux ministres : quel est ie fondement de la foi , quelles sont les vérités nécessaires? Les ministres les i{i;norent. La lumière du St Esprit qui leur communique le vrai sens des Écritures , même dans des versions grammaticalement fautives, ne leur a pas encore enseigné (juels sont les points fondamentaux du christianisme! Toutes les communions protestantes ont à cet égard des systèmes différents, quoicjue toutes prétendent au don merveilleux du St Esprit. La sécurité absolue, la tranquillité solide , promises parles ministres , ont donc pour objet des vérités qu'il leur est impossible de déterminer; elles consistent dans une persuasion aveugle , dans une confiance non raisonnée de posséder les vérités nécessaires au salut, quelles qu'elles puissent être. I^e.St Esprit ne donne donc qu'une connaissance abstraite des vérités nécessaires , sans jamais les enseigner distinctement , et sans indiquer jamais à quels signes on peut les discerner des vérités accessoires (1)? U ne donne pas de sécurité absolue sur toutes les vérités révélées; il abandonne les Ddèles à l'incertitude et à l'erreur, eu tout ce qui concerne les vérités non fondamentales ; la majeure partie de la révélation écrite , dont la connaissance n'est pas absolument nécessaire au salut, est donc abandonnée par les ministres aux spéculations de l'esprit humain , et l'homme n'a reçu de Dieu aucun moyen de connaître avec certitude les vérités qu'elle contient,

(1) « u nous suffit à la rigueur que Dieu connaisse parfaitement les points fondamentaux et ceux qui ne le sont pas. Quand nous ne serions pas ciipabies nous-méuie de ce dlscernenient , c'est assez que Dieu sache le faire , et qu'il ait promis de ne pas nous laisser i^jnorer ce qui est nécessaire pour notre salul. » M. Monod. p. 262.

Ce don du St Esprit, applique à la connaissance des Ecritures avec une si (léploi'al>le parcimonie, ne peut donc tenir lieu aux protestants des avantaj^esque ronseijiiu'ment de l'Eglise procure aux catlioliques; il faudrait néanmoins remercier la Providence d'avoir pourvu au besoin le plus pressant de leurs ànies d'une manière aussi étonnante, si ce don leur procurait la connaissance certaine des points fondamentaux de la foi. Mais les ministres sont contraints d'avouer que ce don meneilleux laisse les controverses fondamentales intactes. Après avoir exposé les efforts charitables que tout chrétien doit faire pour pei-suadef les points fondamentaux à un frère épré, un de nos adversaires déclare qu'en dernière analyse, il est impossible de prouver à un protestant qu'il ait tort en niant la base même de la foi. c Mettons les choses au pis, dit-il, supposons que l'autorité ecclésiastique, même dans son de^ré supérieur, se trompe , ce qui est rigoureusement possible, puisque nous ne le croyons pas infaillible; ou bien encore, supposons que l'autorité ecclésiastique prononce en faveur de la vérité, mais que ceux qui s'y opposent refusent de se soumettre à sa décision, comment pourrons-nous leur feiTOer la IxuKhe et leur prouver <jue c'est nous (jui avons raison? Eh bien, celle réponse va vous étonner peut-être, nous prendrons notre parti de ne pas le leur prouver. Après tout, cela n'est pas indispensable, car ce qui importe pour moi , c'est d'avoir la vérité, non de prouver que je l'ai. Si je l'ai. Dieu le saura loujoui*s... » « Cette objec lion (qu'il faut être assuré de la vérité, par un jugement délinitifet certain) tient à une erreur commune et profonde; l'homme, porlT'à marcher par la vue el impatient dans ses jugenu>nts , voudrait anticiper sur la sentence de Dieu. On transporte alors sur la terre et dam le temps un jugement qui eut réserré au ciel et à l'éternité, on le rant au créateur pour le donner à la créature (1). » « Non , ce

•DU. MniKMi. |> im fl im.

n'est pas à riiommc à faire le triage eutrc les brebis et les boucs; le jugement appartient à Dieu seul (I). »

Ainsi la s«''curilé absolur disparaît au moment où elle est le plus nécessaire; ainsi les controverses qui roulent sur les vérités essentielles de la révélation ne sont jamais résolues; les protestants n'ont pas de règle de loi ellicace qui termine leui*s discussions d'un aveu commun ; leurs causes en matière de foi sont réservées au tribunal de Dieu , et restent forcément pendantes en ce monde; c'est dans la vie à venir qu'ils attendent la solution des dillicultés qui les tourmentent dans celle-<ri ; leur dernière ressource, dans les cas désespérés , est tout entière dans cette fatale maxime : Il importe peu de prouver qu'on a raison, pourvu qu'on possède la vérité; maxime désespérante, maxime absurde, qui conduit infailliblement au fanatisme et à l'erreur. Il est évident, en effet, que si les ministres les plus savants, et les plus zélés de l'Eglise sont incapables de prouver la vérité de leur croyance aux chrétiens de leur communion , la foi chrétienne ne reposé plus chez eux que sur une aveugle persuasion, que chacun accepte ou repousse à son gré sans blesser la raison ou la foi ; la confusion des doctrines est donc posée en principe , et les fidèles incertains ou inquiets sont condamnés à un doute incurable.

Mais le tribunal infaillible de l'Eglise catholique ne termine pas davantage les controverses; on lui résiste, on le rejette, il n'est pas plus puissant que la Réforme pour changer les esprits et les cœurs! Ainsi parlent les ministres, qui confondent ici deux choses bien distinctes. Lorsque nous cherchons avec eux le moyen de discerner dans les Ecritures le sens vrai du sens erroné , il ne peut être question entre nous de la grâce intérieure qui ne se manifeste par aucun signe sensible , et qui laisse la difficulté controversée intacte ; il est évidemment

(1) M. Boucher, p. 263.

question d'une règle d'interprétation-, qui soit apte , de l'aveu des deux partis , à résoudre la controverse , et à unir les esprits dans une même croyance. Les catholiques possèdent cetlr rrj;le dans le jugement infaillible de l'Eglise, qui se iiijiiirt'>ic d'une manière très-sensible. Ils conviennent tous que ce jugement résout définitivement et sans appel les conlrov« rscs soulevées parmi eux; ils jouissent tous d'une sécurité iiiallérablc, dès qu'un concile œcuménique a prononcé; les doutes , les contestations sont impossibles après la définition solennelle de l'Eglise. Si un esprit obstiné résiste à cette sentence , il est séparé du troupeau fidèle , et doit se créer désormais une règle de foi diliérente de la nôtre; il n'est plus catholique; mais l'Eglise n'en possède pas moins 1 autorité qui procure à tous ses enfants une sécurité absolue. La Réforme au contraire ne peut appliquer aucune règle sensible aux controverses ; le don du St Esprit , l'esprit de discernement , qu'elle promet à tous les lecteurs de la Bible , I ' he pas les protestants de se contredire dans des ma-

1 ,ui sont fondamentales, et de se jeter dans des con-

troverses sans issue. Quel est dans ce cas la mission de l'Eglise protestante; que peut-elle pour rendre la paix aux âmes inquiètes? Les ministres nous le disent ; elle renvoie la cause au tribunal de Dieu; elle traite comme protestants sincères, comme lecteurs intelligents de la Bible, des hommes qui soutiennent, sur les points fondamentaux de la foi, des opinions diamétralement opposées. Elle n'a pas le droit de repousser les ennemis déclarés de ses croyances. Ceux qui lui résistent prétendent avoir le don du St Esprit à autant de titres que ceux qui la soutiennent; sans cesser de lui appartenir, sans perdre le nom de prolestant, on peut nier tout ce qu'elle aflirme , et aflirmer tout ce qu'elle nie; car dans cette opposition formelle , on consene encore le don du St Esprit , qui est aujourd'hui la seule règle de foi protestante. Quel est donc le résultat définitif du don de discernement chez les protes*

tants ? Quelle est sa valeur réelle ? N'esl-il pas en dernière analyse une gnice inutile, une cause sans effet, un mol vide?

Cependant les ministres ne renoncent pas à l'unité de croyance. L'Apùtre a recommandé en termes trop formels Funité delà foi (1) , pour que les protestants reconnaissent que celle unité n'existe pas dans leurs communions; l'Eglise catholique exerce sur les esprits un prestige trop puissant par l'unité inaltérable de sa foi , pour que les ministres n'essaient pas de revendiquer l'unité de foi en faveur de leurs sectes (2). Ils prétendent donc qu'il y a unité parfaite de croyance entre les diverses communions prolestantes, en premier lieu parce que toutes ont le même maître céleste , qui est l'Esprit saint; en second lieu , parce que toutes attendent le salut du nom de Jésus. Ecoutons-les.

€ Il y a une unité extérieure et visible , et il y a une unité intérieure et invisible. La première est celle qui existe entre deux bommes qui appartiennent à la même dénomination extérieure, qui suivent les mêmes pasteurs, qui communient à la même table. La seconde est celle quF existe entre deux hommes qui ont les mêmes sentiments , le même esprit , le même cœur... Deux hommes peuvent être unis intérieurement et invisiblement , ayant tous deux la foi dans le cœur, bien qu'ils appartiennent à des communions différentes; n'importe, l'un et l'autre vont au ciel... Quelle est l'espèce d'unité dont on peut manquer avec nos principes (proloslanls)? C'est

(1) a L'unité est une chose précieuse, vivement recommandée par l'Écriture. » M. Monod. p. 268.

(2) « Le besoin d'unité est profondément enraciné dans notre nature... L'esprit nno fois prévenu en faveur de l'unit*» lui prépare un accueil si empressé que le reste est facilement oublié. La tentation de profiter de ce penchant à l'unité pour l'exagérer au profit d'un système était si forte qu'on y a succombé. Dans la certitude de trouver un écho dans les masses , on a crié avec force : Unité, Unité. Le cri a retenti au fond de l'âme , c'était le besoin fondamental ; on l'a pris (dans l'Église catholique) pour le besoin unique.» M. Boucher, p. 229 et 230.

Tunité extérieure. Je Tavoue, si chacun lit l'Ecriture sainte en implorant l'assisfunce du St Esprit , et sans recourir à un tribunal visible, il pourra se former çm^/^u^s É(iUses distinctes, suivant le temps, le génie des nations, le caractère des pasteurs ; il pourra y avoir une Eglise luthérienne en Allemagne, une in{;Iicane en Angleterre, une presbytérienne en Ecosse et en i . l'unité intérieure, celle des esprits, bien loin

. , te par notre marche, en sera le fruit nécessaire,

car le Si Esprit est un. Il a promis à tous ceux qui Timplorent le secours de la lumière, et cette lumière est une. Il leur montre le chemin de la vie , etcechetnin est un. Il leur inspire la charité, et la charité est une. Il leur révèle « un seul Dieu » Père de tous € un seul Seigneur » Sauveur de tous, et se révèle lui-même à eux comme * un seul esprit ». Deux âmes qui sortent de cette école, et qui y ont réellement profité, ne peuvent qu'avoir, pour le fond, la même doctrine, la même foi , la même espérance , les mêmes sentiments , le même langage (1).,. Tous les membres de l'Eglise sont un, malgré la diversité de l'enseignement terrestre, parce qu'ils ont le même enseignement céleste; ils sont un, non parce qu'ils ont la même force ou la même clarté d'intelligence, mais parce qu'ils ont reçu le même Esprit {"2). *

Voilà le premier principe d'unité bien exposé : cherchons le second.

' " iiiiilf « cet accord, secrie un ministre (ô), nous i.j-t-ou de le prouver? <Juoi! il nous faudra démontrer des faits aussi patents... ce qui est de notoriété publique... Venez donc terminer le débat, vous tous qui listez, i{ui croyez, qui aimez, qui pratiquez la Bible! Vertez avec vos confessions de foi aulhenliques... Venez... Épisôpaui, Presbytériens , Cougrégationalistes , Wesleyens, Mo-

(1) M. Monod. p. Î68 270

(2) M. Bonchor |. !K8 31 Id. p Î07

raves, Quakers, Baptistes, Nationaux, Dissidents, Luthériens, Calvinistes , venez apprendre aux masses aveugles qui l'ignorent et rappeler aux habiles qui feignent de l'ignorer... que vous fialtefidez le salut iraucun autre nom que du nom de Jésus ; que vous n'avez d'autre espoir d'immortalité que celui qu'apporte l'Evangile; que vous n'indiquez aucune route pour arriver au ciel que la route du repentir, de la foi , de l'amour et de l'obéissance;... venez avec cette unanime harmonie! innombrables et saintes phalanges, qui dans la parole avez trouvé la croix, et dans la croix l'amour, et dans l'amour le mobile de l'obéissance ! Ah ! si vos voix pouvaient ici remplacer la mienne et rendre témoignage à l'unité des effets divins produits par la parole de vie, avec quelle entraînante efficacité votre accord universel ne déciderait-il pas la question! » Oui, € l'Eglise doit son accord dans les points essentiels aux promesses de J. C, à l'action incessante et bénie de son Esprit dans les âmes. C'est parce qu'il a dit : Cherchez et vous trouverez , demandez et vous recevrez , que les rmÈLES de tous les

TEMPS , DE TOUS LES LIEUX ET DE TOUTES LES COMMUNIONS ONT OBTENU LA POSSESSION DE LA VÉRITÉ (i). >

On se demande en lisant ces lignes si les ministres parlent sérieusement.

Nous cherchons à constater ici l'unité de croyance , c'est-àdire l'assentiment uniforme, sensible, public d'une communion chrétienne aux mêmes vérités et le dissentiment commun aux mêmes erreurs; les ministres nous assurent que cet assentiment existe chez les protestants , malgré les professions de foi les plus différentes , parce que le même Esprit est leur maître commun. Nous sommes donc forcés de fermer les yeux sur leurs discordes , d'oublier leurs controverses et leurs contradictions; il ne nous est plus permis de juger de Vunité intérieure de leurs Eglises , d'après les professions d^ foi

H) Id. p. 189.

extérieures qu'elles publient; l'expression solennelle de leur croyance n'est pas l'image fidèle de leui-s pensées intimes; renseignement terrestre le plus contradictoire s'allie chez eux... avec un enseignement céleste parfaitement un ; l'unité de leur foi ne se manifeste que par des dissentiments profonds et perpétuels; la solution de leurs controverses est ajournée au tribunal de Dieu , et cependant il faut admettre que leur croyance est une , parce que le St Esprit est le maître de tous! Si ce raisonnement est solide, si cette doctrine est vraie, ne pourrait-on pas soutenir avec raison que la nature de l'homme et celle des astres est une, parce que le même créateur les a formés?

Ijà croyance protestante est une encore , parce que tous attendent le salut du nom de Jésus. La révélation tout entière, à l'exception d'une seule vérité, est donc placée en dehors des croyances chrétiennes et de l'enseignement du St Esprit ! Tous les dogmes , à l'exception d'un seul , ont fait naufrage dans vos églises! L'accord n'est possible dans vos communions que sur une vérité unique! Toutes les autres sont problématiques, indémontrables, toutes peuvent être formellement niées, sans que votre foi subisse la moindre altération ! Si vous ne pouvez revendiquer l'unité des croyances qu'à ce prix , nous ne vous la disputerons plus. Glorifiezvous de celte unité de doctrines, qui réduit le christianisme à une seule vérité, et qui s'allie naturellement à la suite non interrompue de toutes les erreurs! Vantez une croyance que vous ne pouvez justifier qu'en l'appuyant sur la succession de toutes les hérésies (1)! La Réforme seule a pu découvrir et admettre l'unité de foi qui place sur le même rang la vérité et l'erreur, la foi et l'hérésie; seule elle est capable d'embrasser dans son harmonie parfaite les croyances les plus dispar&tes , et de ranger parmi les membres de son Eglise

M ) Voy.M Panchaud. Il Mt. p. ÎO H III /*«. p. 17. M. BoucImt. p.lOTtupra