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h rmminer, »i Dieu a ordonné à tous les hommes de lire les Écrilttret. — Le tlroJl et le devoir de lire la Bible. — Autres recherches inutiles auxqucllts 1rs mitiistrrs se livrent. — La controverse dépend tout en lii-rr ffef nrtjiiwnit* tjnr les ministres appellent scripturaires. — Nous ej ' la doctrine des SS. l'îres , pour expliquer l'es-

pu pline. — Le droit de légitime défense nous autorise

aussi à employer le raisonnenmU , que no* adversaires emploient fréquemment , quoiqu'ils le mi'prisent comme anjument thcologique.

Di moment où je conçus le projet d'écrire sur la lecture de la Bible eu langue vulgaire , je sentis la nécessité de réduire la coiilroversc à une question unique, (jui résumât toutes les dillicullés, et dont la solution mil lin à toutes les disputes. C'était le seul moyen de me créer une issue dans le labyrinthe où je me voyais engagé ; c'était la seule voie que je pouvais suivre pour montrer à ceux qui voudraient s'y engager , après moi, un but positil'à atteindre, un résultat délinitif à obtenir.

Pour démêler le point capital de la controverse au milieu d'une foule de (jucstions incidentes qu'elle soulève , je devais comparer entre eux hvs principes de l'Église et de la Réforme , et les rapports qui existent entre ces principes et le devoir de lire la Ste lîible. (À'tle comparaison pouvait seule me faire découvrir la question qui divise les deux partis de telle sorte que l'Église et la Réforme y donnent nécessairement une solution opposée sous peine de désavouer formellement leurs principes. J'ai donc tâché de démêler cette question fondamentale qui entraine toutes les autres avec elle, et après l'avoir découverte, j'ai consigné dans les deux chapitres qui précèdent le résultat de mes recherches, alin que l'on comprit mieux et l'importance de la tjueslion uni(|ue (jue je vais proposer, et la force des arguments qii«' je pro<luirai pour la résoudre dans le sens de l'Kglis»'.

Les ministres, pum ii;ivoir pas songé à <lélinir l'clat dr la question, se sont rgan> dans une foule de discussions inutiles. Fntraint^ en sens divers au gré de leurs adversaires ou d«'

leurs amis, ils ont fait beaucoup de chemin sans marcher vers leur but. Un seul, M. Boucher, semble avoir compris la nécessité (le déterminer l'état de la question; mais il n'est pas parvenu, scion moi, à le déterminer de manière à ce que la controverse puisse avoir un terme. Je le prouverai.

En attendant je crois que la question capitale dont toutes les autres dépendent est celle-ci : La lecture de la Sic Bible est-elle absolument nécessaire y En d'autres termes : La lecture de la S te Bible est-elle le seul moyen que nous ayons de connaître la révélation ?

Plusieurs écrivains protestants, en imposant à tous les hommes le devoir impérieux de lire les saintes Écritures , se sont servis de termes si énergiques , qu'ils ont semblé déduire cette obligation de l'essence même de la religion et de la nature des choses. On eût dit, à les entendre, que Dieu, en instituant son Eglise , n'a pu choisir que la lecture de la Bible pour propager la connaissance de la révélation. Cette doctrine est insoutenable. Aussi des écrivains moins exagérés ont-ils déclaré que dans leur système la lecture de la Ste Bible est seulement nécessaire, en ce sens qu'elle a été choisie librement par le divin Fondateur du christianisme , comme un moyen apte à instruire les fidèles dans la foi ; ils ont admis que Dieu aurait pu instniire les hommes par l'enseignement des pasteurs et par l'organe de son Église ; mais ils soutiennent qu'il n'a pas choisi ce moyen. Ils invoquent à l'appui du devoir rigoureux de lire la Ste Bible la volonté positive du Sauveur, l'institution formelle du divin Maître. La lecture de la Ste Bible n'est pas selon eux d'une nécessité absolue, mais d'une nécessité de précepte. De ce que Dieu a pourvu à l'instruction de son peuple, en lui donnant les livres saints, il résulte, pour eux , que tout autre moyen d'instruction est ou illusoire ou insulfisant; il faut donc admettre, d'après ces écrivains, .ine loi positive qui impose à tous les chrétiens le devoir de lire la Ste Bible.

La queslion |»oséo peut donc être simplifiée encore; elle se réiluil (l(>fini(ivonient à relle-ii : Existe-l-il un précepte divin en vertu duquel tous les fidèles sont personnelletnetH obligés à lire la Ste Bible f

Il y a sur celle queslion dissenliment complet entre TKglise et la Réforme. D'une part TEplise catholique nie l'existence de ce précepte, La IV Rè^le de 17/u/^j:, laconstitulion l'nigenilus, la bulle Auctorrm fidei , les maiidemenls d'une foule d'évêques Ja pratique constante de l'Eglise pendant trois siècles, ré|M>ndent k cette question : Non , le précepte de lire la Ste Hilde n'existe pas! D'autre part les ministres répondent d'une voix unanime que ce précepte existe; voici leurs expressions : « lorsqu'on ouvre la Bible,... on y reçoit du Seigneur , de ses apôtres et de ses prophètes le commandement arsolu et répété DE LIRE les saintes Ecritures (1). » « La Bible contient des ordres formels... sur ce sujet (de lire fÉcriture)...; elle parle

A tous, ne fait aucune réserve dans ses COMIIANDEMENTS , tt

l'on trouvera sous mille formes l'injonction de la lire pour tous... ('ette lecture , LA RiBLE l'ohdonne (2). t 1 La lecture de la BilAe n'est pas nécessaire de nécessité de moyen , mais elle est nécessaire de nécessité de précepte. J. C. a dit : Sondez les Ecritures. Sous aucun prétexte, par aucune raison on ne peut, SOLS l'LINK DK DAMNATION , négliger ce commandement du Seigneur; car s'il est permis de rejeter un seul commandement DE DiEi , ON peut les rejeter tous {.">). » « l'sez d'un droit que Dieu vous (jarantit , obéissez a un commandement écrit DE SA MAIN (4)... Dieu a prescrit la lecture de la Birle a tous (5)... Dieu vous dit : lisez (6). » « Quant à la lecture de

(DM. Panchaod. I trtl. p. 13 11 appelle les lois de l'Ëglise i\o% tirdrrt tatriVgti.

{l) M. Boucher, pag. I i:^ -t Ui (S) M. r.iro«l. pap. S6

(4) M. Monnd. pag. ilt*

(5) H. p. iM lO) Id. p. 311. '

l'Ancien Testament, il demeure conatant que Dieu lui-même l'a ordonnée, et qu'en conséquence il n'est dans le pouvoir d'aucun homme, ni en (jéiural d'aucune autorité, quelle qu'elle soit, de déroger à ce commandement divin... Dieu iimsc iut a