LA I.Kr.ENDK CllLTlQUF

Le miroir qui réfléchit;

Le signe qui répnnd la terreur;

L'image tlu l)eau et du l)ion;

El il s'était fait tout à tous'.

Après avoir prié pour sa patrie adoptive, il ne lui restait plus qu'à prier pour lui-même : ce fut son testament. Le voici :

« Si j'ai jamais fait quelque bien à l'imitation a de mon Dieu, que j'aime tendrement, je lui « demande la grâce de verser mon sang pour « l'honneur de son nom, avec les prosélytes et « les captifs chrétiens ; je le lui demande instam- « ment, mon corps dût-ilêtre privé de sépul- « ture, déchiré en lambeaux, jeté misérablement c< en pâture aux oiseaux de proie, aux chiens sauce vages, à tous les animaux carnassiers. Tel est c( mon vœu le plus cher : je le confesse avant de « mourir'. »

Quand approcha ce moment, il se déroba à la compagnie de ses disciples, et se cacha dans la solitude, voulant mourir avec mystère, humblement, pauvrement, sans consolation, sans amis,

* D'Ac!:ery, Spicilegium, t. I, p. 499. - Bol I and II s , Co7ifei,sio S. Palricii (Acta SS Maij. , t. Il, p. 558.)

SAINT l'ATHlCK. l'il

abandonné de tons, à l'cxomplc de son divin maître.

Ses vœux furent exaucés : le lieu de sa sépulture denneura longtemps inconnu. Un écrivain du neuvième siècle, qui a recueilli les traditions de l'Irlande et de l'Angleterre, nous en esl le garant : a Personne, dit-il, ne sait où est le tombeau du bienheureux Patrice : il a été inhumé sans que qui que ce soit en ait été informé \ »

On ne peut faire que des conjectures sur l'époque précise de sa mort. Les uns la placent vers l'an 400, ce qui lui donnerait environ quatrevingts ans ; les auti'cs, avec moins de probabilité, en 495, où il aurait eu cent vingt ans,

La légende seule parle de ses derniers instants : Sabhal, où il avait fait son premier séjour, fut, selon elle, le lieu de son repos. La sainte fille du barde Dubtak lui porta dans ce monastère un linceul qu'elle avait tissu et brodé de ses propres mains. L'évêque la bénit, et la chargeant, après lui, de la bénédiction qu'il avait déjà donnée à l'Irlande du haut de la montagne des Aigles, il lui dit, en empruntant la langue et le rhythme bardiques :

' Stevenson i iSeiuiiiis, \k 47.

rt Brigitte, ô sainte mère, tlamme d'or du pays c( Désien ! pendant trente ans, parmi les infidèles, « bénis après moi la douce Erin ! bénis Érin en a tous lieux; bénis l'Ulster et le Connaught; « bénis le Leinster en tout temps, et le Munster « éternellement ' ! »

Brigitte accomplit fidèlement les volontés dernières de l'apôtre des irlandais : pendant trente années, elle ne cessa de les bénir. L'ange Victor, de son côté, continua de les assister, après avoir enseveli le saint dans le linceul brodé par la fille de l'ancien druide.

Tel est le récit des bardes : ils ajoutent, dans un langage empreint d'une grandeur incomparable, que le soleil fut le flambeau qui éclaira les funérailles de Patrice, et que pendant toute une semaine, tout un mois, toute une année même, il veilla religieusement pour illuminer sa tombe.

Les bardes n'ont dit qu'une partie de la vérité : ce n'est ni pour une semaine, ni pour un mois, ni pour une année que brillent d'aussi grandes lumières; et quand j'entends chanter, sous les voûtes de l'église primatiale de l'Irlande calho-

» Pertz, t. VU, |j. 481.

liqiie, les hymnes et l'office du saint qu'elle a canonisé ; quand sur notre terre de France, qui s'honore de lui avoir donné le jour, j'admire, dans la catliédralo de Rouen, sa vie transfigurée, peinte sur d'antiques vitraux d'une éternelle fraîcheur; quand je vois tant d'églises qui lui sont dédiées ; quand, des rivages d'Erin aux côtes d'Armori- (jue, des voix fraternelles s'appellent du cinquième au dix-neuvième siècle, et qu'aux bardes, enfants de l'apôtre irlandais, répondent des poètes bretons ' ; quand je sens moi-même dans mon cœur, en achevant ces pages, l'émotion qu'on éprouve devant le lit de mort d'un saint, je répète, avec une conviction profonde : Le soleil ne s'est pas couché, il ne se couchera jamais sur le tombeau de saint Patrice !

* Voyez le beau chant de Brizeux. (Poésies complètes, t. II , |). 155.)