XXVI LA POESIE DES CLOITRES CELTIQUES
« Je conjure ensuite les autres chefs de guerre célestes, les Patriarches, seize lois cloués de res}Mit prophétique, les Apôtres, ces pilotes du vaisseau du Christ, et tous les athlètes, tous les martyrs de la foi; puis, j'adjure les vierges, les veuves, les docteurs fidèles; que par eux tous le salut m'environne, et que tout mal périsse autour de moi.
« Que le Christ frappe dans ma main en signe de ferme alliance, qu'il jette la terreur parmi les noires légions. »
Après cette invocation aux chefs de la milice céleste, commence l'énumération des différents membres de son corps que Gildas veut voir protégés.
Il les passe en revue tous, sans aucune exception, depuis la tête jusqu'aux pieds; et il termine en demandant à Dieu la grâce qui couronne les autres :
« Qu'arrivé à la vieillesse, mes fautes effacées par de bonnes actions, ma chair purifiée de toute souillure, et mon Dieu touché de compassion pour moi, je puisse m'envoler vers les hauteurs, et, joyeux, me plonger dans l'air frais du ciel'. »
Portée de Bretagne en Irlande et placée sur l'autel du saint évèque Patrice dans le monastère de Clonfert, « pour le salut des enfants du Christ, » cette cuirasse, qu'un critique allemand qualitie de monument grossier
' W'iiitley Stokes, Irish glosses, p. 156.
LA POÉSIE DES CLOITRES CELTIQUES. xxvii
de la superstilion celtique, semble avoir été appelée à remplacer, comme un progrès, un talisman plus national et plus original encore.
L'auteur, disciple de saint Finnan, paraît avoir quitté la ceinture magique des druides pour prendre la cuirasse monastique ; il en célèbre les vertus sur le môme ton et le même rliythme :
« La ceinture de Finnan m'entoure, elle m'entoure « trois fois; qu'ils ne me tentent point, les biens qui « circonviennent dans le monde!
« Elle conservera pleinement la santé à mon corps, « c'est la cuirasse de Dieu; elle me protégera depuis la « tête jusqu'aux pieds.
« La ceinture de Finnan est ma ceinture ; contre la « maladie et le chagrin, contre les séductions des « femmes, elle me défendra comme un cordon d'é- « pincs.
« La ceinture de Jean est ma ceinture; il lisait dans « l'Ecriture sainte combien sont funestes les colères a des hommes et les fascinations des femmes,
« La ceinture du serpent est ma ceinture; en serpent « elle m'entoure, pour que les hommes ne me blessent « pas, et que les femmes ne me perdent point; elle m'a « élevé jusqu'aux astres; elle me serre vigoureuse- « ment.
« Mon Roi tout-puissant n rompu ma elinîno. En « Roi, il m'a tiré des lieux impurs où je vivais.
wvm L.V POÉSIE DES CLOITRES CELTIQUES.
« Ma petite colombe ^ m'a aimé à cause de mon génie, « à cause de mes visions; voilà pourquoi elle m'a aimé « depuis que ma ceinture est forte^. »
Sainte Brigitte, fille de l'ancien druide Dabtak, consacrait de même au Seigneur la harpe, la voix et les rlij thmes qu'on admirait dans les festins où elle chantait avec son père. « Aux banquets qu'elle préparait à Jésus dans son cœur, » comme s'exprime un ancien auteur irlandais, cette Thérèse barbare retrouvait les accents passionnés qui ravissaient les rois et les peuples, aux fêtes de Tara :
« Je voudrais un lac d'hydromel pour le Roi des « rois; je voudrais que le peuple du ciel y bût pen- « dant l'éternité.
« Je voudrais des viandes de foi, et de piété sainte; « je voudrais des instruments de pénitence dans ma de- « meure.
« Je voudrais des hommes du ciel plein ma maison ; « je voudrais que des cuves d'union y fussent à leur « service.
« Je voudrais de grandes coupes do charité pour les a distribuer; je voudrais des caves pleines de grâces « pour mes compagnons.
« Je voudrais que la paix fût la reine de leurs ban-
* Probablement saint KolonikiU.
2 Zens, Grnmmnticn ceUica, p. Or.5. Cf. W. Stokcs. hhh fjlosses. Voyez le tfxtn nux Pirccs juiitif^cntivcs, \" partie.
LA POÉSIE DFS CLOITRES CELTIQUES. xxix
« quels; je voudrais que Jésus, que Jésus lui-même « régnât sur eux.
« Je voudrais que les Irois Maries, d'illustre mé- « moire, que tous les esprits célestes accourussent ici « de toutes parts.
« Je voudrais être la rentière du Seigneur, et, au « prix de mille souffrances, recevoir sa bénédiction.
« Je voudrais un lac d'hydromel pour le Roi des <( rois; je voudrais que tout le peu[)le du ciel y bût « pendant l'éternilé, etc.'.»
Relique singulière et grandiose de poésie héroïque etmysli(iue! elle a été sauvée par bonheur de ces pieuses profanations dont l'auréole de leurs auteurs n'a pu préserver tant de cantiques bretons, mutilés, sous prétexte de convenance, par des pédants modernes incapables d'apprécier le génie des saints leurs ancêtres.
Mais passons, il en est temps, au genre de poésie que ceux-ci ont directement inspiré.
« 0 vie philosophique, vie sainte, prophétique, poétique ! » s'écrie Pétrarque, en parlant des moines-. Celte
' O'Ciirry, Lectures, p. G16.
' De Vila sulitaria, lib. Il, c. viii.
