LE «TRISTAN» DE GOTFRIT DE STRASBOURG. RIVALIN ET BLANCHEFLEUR

LES poèmes chevaleresques ont généralement la forme de biographies poétiques. Gotfrit de Strasbourg- commence, selon l'usage, par nous faire connaître l'origine de son héros. L'histoire de Rivalin et de Blanchefleur est tout un petit poème qu'on pourrait détacher de l'ensemble ; mais ce long épisode, loin d'être un horsd'œuvre, semble fait pour préparer le lecteur aux récits qui vont suivre; c'est l'introduction naturelle de l'ouvrage. La destinée de Tristan est marquée d'avance dans celle de ses parents, et, en réalité, nous sommes déjà au cœur du sujet.

Rivalin fait exception , comme caractère,

parmi les héros chevaleresques. Il n'a point cette entière perfection qui manque de physionomie, mais il se distingue par un ensemble de qualités et de défauts qui dessinent très nettement sa personne. Il est moins grand et peut-être plus vrai que Tristan lui-même. S'il est un type auquel on puisse le comparer, c'est celui de la jeunesse, vive, hardie, généreuse, imprévoyante. Rivalin est bien fait de corps; il est vaillant et libéral : « il a toutes les vertus d'un seigneur; mais son désir n'a point de limites, et il ne veut vivre que selon son cœur. » Il est orgueilleux et vindicatif :

S'il vint à mal,

Ce ne fut point, comme chez d'autres.

Une suite de sa méchanceté.

Mais un don de sa jeunesse.

Dans la fleur de ses jours,

Dans sa fougue juvénile,

Il lutta contre son propre bonheur.

Comme un fol enfant,

Il s'exalta dans son orgueil ;

Il agit à la manière des vrais enfants,

Qui ne voient pas devant eux.

Il n'eut jamais aucun souci de sa personne,

Et continua de vivre ainsi, et de vivre encore,

Depuis le moment où il eut conscience de sa vie,

Qui se levait, pareille à l'étoile du jour,

Et regardait, riante, dans le monde.

Il s'imagina, dès lors, pouvoir toujours vivre ainsi

Et se laisser aller à la douce ivresse de ses jours.

Mais sa courte vie

S'épuisa dôs l'origine.

Le soleil matinal

Qui éclairait le monde devant lui

Eut à peine jeté quelques rayons,

Que le soir, qu'il n'avait point prévu,

Descendit, rapide,

Et éteignit son malin '.

Ayant à peine trois années de chevalerie, il attaque son seigneur légitime *. Son orgueil se refuse aux lois du vasselage, et un grand désir d'aventures le possède. Il envahit les terres de Morgain, détruit ses forteresses, rançonne ses villes, et, après l'avoir réduit à se défendre dans un château, lui accorde une trêve. Ensuite il prépare une nouvelle expédition, « avec