LA LÉGENDE D*GEDIPE DANS LES TRADITIONS POPULAIRES

devait être funeste à sa famille. A son réveil, elle fait part de son rêve à son mari, qui cherche à la rassurer en lui disant qu'elle a été déçue par Fesprit malin [spiritus phitonicus; voir Ducange, s. v. phitones). Mais comme elle ne tarde pas à s'apercevoir qu'elle est grosse depuis cette nuit, elle commence à s'inquiéter, et son mari avec elle. A la naissance de Tenfant, ne voulant pas le tuer, ils l'exposent dans une botte sur les flots de la mer, qui le transportent à l'Ile Iscarioth (texte italien : Scarioth^ texte français : Esquarioch^ Quarioch^ Cariot), Il est recueilli par la reine de l'île, qui, désolée de n'avoir point d'héritier, l'adopte, simule une grossesse, puis fait annoncer à son peuple qu'il lui est né un fils. Mais bientôt après, elle devient réellement grosse et met au monde un flls. Quand tous deux furent grands, Judas Iscarioth (la reine l'avait ainsi nommé parce que la mer l'avait apporté du pays de Judée, situé en face de l'île Iscarioth); Judas se montrait méchant et injuste envers son frère putatif, si bien que la reine, voyant que les remontrances ne pouvaient rien sur lui, lui reprocha d'être un enfant trouvé. Il en fut si courroucé que, rencontrant quelques instants après le fils de la reine, il le tua et s'embarqua aussitôt pour Jérusalem. Il réussit à plaire au gouverneur de la Judée, Pilate, qui le fit préfet de la cour {qufnn res similes sibi sint amabiles^ dit le texte latin). Un jour Pilate, jetant les yeux sur un jardin placé sous son balcon, se sentit pris d'un irrésistible désir de manger des pommes qui s'y trouvaient. Judas s'empresse d'aller en cueillir. Un vieillard, propriétaire du jardin, veut l'en empêcher: il le tue d'un coup de pierre. Personne ne soupçonne qu'il y ait eu crime, et Pilate, en sa qualité de suzerain', dispose en faveur de Judas des biens et de la personne de la veuve, qui n'était autre que Gyborea. Judas se trouve ainsi avoir tué son père et épousé sa mère. Un jour que celle-ci gémissait profondément, Judas lui demanda

' On voit ici Tempreinte du moyen-âge,

ce qu'elle avait: a Malheureuse que je suis, s'écria-l-elle, y ai noyé mon fils^ mon mari est mort, et dans mon affliction Pilate m'a mariée contre ma volonté ». Judas devient pensif, et bientôt, après de nouvelles questions, il est convaincu de la triste vérité. Pressé par le remords et voulant réconforter sa mère, il va se jeter aux pieds de Jésus*Ghrist, lui avoue ses crimes et devient son disciple et son trésorier. Mais, son naturel reprenant le dessus, il volait sur l'argent que l'on donnait au Christ et sur celui qu'il était chargé de distribuer aux pauvres. C'est pour se dédommager de la perte des trois cents deniers qu'on aurait pu retirer de la vente du parfum répandu par Madeleine, et sur lesquels il aurait prélevé la dîme, qu'il vendit son maître pour la somme de trente deniers.

Il est aisé de voir comment la légende d'QBdipe est venue se souder ainsi h l'histoire de Judas. Tout ce qui pouvait contribuer à rendre odieux le trop fameux traître de l'Évangile devait forcément entrer dans la légende. Et quel crime plus grand que ceux que l'antiquité attribuait à Œdipe ? Ne semblait-il pas nécessaire que Judas se fût déjà montré animé de mauvais instincts ? qu'il eût commis, fût-ce involontairement, les plus grands crimes? qu'il dût même le Jour à un malin esprit, pour en arriver au plus grand des forfaits, à la trahison d'un Dieu? C'est sans doute sous l'influence de cette idée qu'un moine, un clerc quelconque, qui connaissait par des textes latins l'antique légende, l'aura appliquée à Judas, en l'appropriant tant bien que mal aux temps et aux lieux où devait se passer l'action. M. d'Ancona* observe finement que cette légende a conservé un caractère littéraire (c'est-à-dire clérical), et qu'elle ne s'est jamais beaucoup répandue dans le peuple, quoiqu'on la retrouve dans des monuments de la littérature populaire, ou, pour mieux dire, destinée

I Préfaf;e à son édition de la légende de Judas, p. 92 (Scella di cttn'osUà letterarie inédite o rare del secolo Xlïïal XVII, in Appendice alla Collcgione di Opère inédite o rare, Dispensa XGIX).