INTRODUCTION

Dans la première partie de cette élude, nous avons vu la légende thébaine se constituer, puis, par des additions et des transformations successives dues à Tinépuisable variété de l'esprit grec et à la nécessité de renouveler et de rajeunir un sujet épuisé, arriver avec Slace et Sénèque à son plus complet développement. Ces deux poètes même montrent; par la façon stérile dont ils ont traité la matière épique et tragique qu'ils avaient à leur disposition, que la légende ne pouvait plus désormais revêtir de nouvelles formes, à moins de passer dans un milieu absolument nouveau. C'est ce qui arriva lorsque, à la suite des convulsions qui ruinèrent le monde romain, une société nouvelle se forma lentement par la fusion des divers éléments barbares et des restes épars de la vieille civilisation latine.

L'antique légende résista à ces grands changements, mais elle subit une transformation radicale, et l'œuvre raffinée du poète ami de Domitien reparut au jour, je ne dirai point défigurée (car je ne crois pas que les mêmes beautés conviennent à toutes les époques), mais complètement renouvelée et brillante d'une nouvelle jeunesse. Le Roman de Thèbes fut le moule dans lequel la légende se conserva pendant quatre siècles dans toute sa robuste vigueur, pour faire plus tard de nouveau place à la forme antique rajeunie par le génie littéraire de la Renaissance.

Mais il ne faut pas croire que, depuis la fin du monde romain jusqu'au milieu du xii* siècle, époque où fut composé le Roman de Thèbes, la légende ait subi une éclipse de huit siècles, et n'ait reparu au jour qu'avec l'œuvre du

trouvère qui lui donna la forme laïque et populaire. Nous avons déjà vu que, dans les contes populaires, elle s'était perpétuée jusqu'à nos jours sous des formes multiples; nous allons voir maintenant que la tradition classique ne fut jamais réellement perdue au moyen-âge, et qu'en particulier l'œuvre de Stace qui, pour cette époque, représente à peu près seule la légende sous sa forme littéraire, y fut longtemps tenue eu haute estime. Quelques considérations générales sont ici nécessaires.

Section I.

Stace et les traditions classiques a^ vwyen-dge.

Les œuvres de l'antiquité n'ont jamais cessé d'être lues et étudiées au moyen-âge. Malgré l'antagonisme qui existait entre ses doctrines et celles du christianisme, malgré les efforts dé certains évoques pour détourner les fidèles de ces études, elles n'en continuèrent pas moins à avoir leur place marquée dans les écoles ; mais on leur fit la plus petite part possible En effet, l'esprit chrétien, mettant en première ligne le salut de l'âme,, ne devait point encourager ce qui ne tendait pas directement à ce but. Ce qui sauva les lettres latines, ce fut cette circonstance que, le latin étant devenu la langue de l'Église, il fallait nécessairement l'étudier, et l'étudier dans les modèles classiques. Mais on s'efforçait de chasser, au sortir de l'école, ces souvenirs païens qui souvent venaient importuner les âmes timorées *, et de ne se servir que dans un but pieux de la langue que l'on empruntait au paganisme. Il y avait, il est vrai, quelques exceptions, et l'on cite certains

^ ÂiDSi saint Augustin (De CivitaU Dei, 1, 3) se plaint de ce que Ids enfants, à force de lire Virgile, ne peuvent plus chasser ses vers de leur mémoire ; et l'ermite Gassien cherchait en vain un remède aux distractions continuelles que ses souvenirs païens lui apportaient dans ses méditations (Gassien, Coll. XIV, 12 et 13).

hommes, comme saint Anselme et Loup de Ferrières, qui se faisaient gloire de la connaissance qu'ils avaient de l'antiquité ; mais la plupart en avaient honte, et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que ceux qui se répandent le plus en invectives contre la lecture des auteurs profanes sont ceux qui montrent dans leurs écrits la connaissance la plus profonde de l'antiquité et qui lui doivent le plus, de sorte que ces attaques peuvent être considérées comme de vaines déclamations. Cassiodore [Instit, divin. ^ c. 28) nous semble donner une idée exacte de l'attitude du clergé au moyen-âge à l'égard des lettres profanes. Il approuve, il est vrai, l'étude des anciens, en s'appuyant sur l'exemple de Moïse, qui fut instruit dans toutes les sciences des Égyptiens, mais il a soin de recommander à ses moines d'en user modérément, car ce n'est point là, dit-il, que repose Tespérance de notre salut, et nous devons demander au Père des lumières de nous donner par ce moyen la science profitable et salutaire ' .

En somme, l'antiquité ne cessa d'être étudiée dans les écoles : je parle de l'antiquité latine, car l'antiquité grecque n'était accessible que dans des traductions latines. Homère lui-même, quoique souvent mentionné, n'était point connu directement*, et l'on sait que Darès, Dictys, ou le faux Pindare, ont seuls fait connaître au moyen-âge la guerre de Troie. On a souvent répété que les moines avaient passé leur vie à gratter des parchemins contenant les œuvres classiques, pour mettre à la place des textes sacrés. Le contraire est tout aussi vrai, et l'on rencontre

> Sciamus tamea non in solis litteris positam esse prudentiam, sed sapientiam dare Deum unicuique prout vult;... si tamen, divina gratia suffragante, notitia ipsarum rerum sobrie ac rationabiliter inquiratur, non ut in ipsis habeamus spem provectus nostri, sed per ipsa transeuntes desideremus nobis a pâtre luminum proficuam salutaremque sapientiam debere concedi (Gassiod.,/n^<t(. dtv.. c. 28).

^ Voir plus loin (p. 147) les vers du xiii* siècle qui le montrent clairement. L'Homère que connaissait le moyen-&ge n'était autre que le faux Pindare.

souvent, dit M. Comparetti * , des textes profanes transcrits dans des palimpsestes où figuraient d'abord des textes sacrés. Ainsi, le moyen-âge étudiait l'antiquité, mais il n'en possédait pas le sens. Les clercs n'en voyaient que l'extérieur, ils l'admiraient par tradition, sans la comprendre. Même alors que le grand mouvement philosophique de la scholastique eut commencé à donner une petite place à la raison à côté de la foi, la résistance du clergé l'empêcha de produire immédiatement ses fruits. Ce ne fut que plus tard que l'esprit laïque, se développant peu à peu, envahit lentement la société et aboutit enfin à la Renaissance. Au moyen-âge, un côté seulement des œuvres païennes pouvait être goûté, et le fut en eflet : c'était le côté moral ; le côté esthétique échappait complètement aux clercs, qui d'ailleurs se faisaient scrupule de chercher des distractions purement profanes et voulaient être édifiés, même en s'amusant. La Bible était pour eux le livre par excellence ; après, mais bien loin, venaient Virgile et les autres grands poètes latins qui servaient à l'enseignement ; et l'estime littéraire qu'on avait pour eux était bien dififérente de la vénération religieuse qu'on avait pour les livres saints. M. Gomparetti, dont le beau livre sur Virgile au moyenâge a jeté une si vive lumière sur la question dont nous nous occupons, voit dans la dififusion de la nouvelle poésie religieuse du moyen-âge un des principaux obstacles à l'intelligence de la poésie antique, dont la forme seule survivait. « Pour comprendre pleinement, dit-il, une poésie essentiellement différente de celle qui est propre au temps où l'on vit, il faut que l'esprit soit doué d'une puissance spéculative qui l'élève dans une région plus haute, d'où il puisse embrasser exactement les phases et les formes de l'activité humaine ; il faut une gymnastique spéciale du goût qui le rende assez raffiné pour pouvoir sentir, beaucoup plus qu'il n'en avait l'habitude, les phénomènes vul-

^ Virgilio nel medio evo, I, 114.

gaires de la vie dans le milieu où il sa trouve.» Et c'est ce que seuls les hommes de la Renaissance pouvaient faire. Comment y sont-ils arrivés ? M. Gomparetti * nous l'explique avec beaucoup de finesse, en établissant la distinction entre le monde des clercs et le monde des laïques. Nous reproduirons ici les principales idées exposées dans son travail, eales modifiant et les complétant, s'il y a lieu. Le moyen-àge présente deux aspects distincts : le moyenâge latin, qui a plus de rapports avec l'antiquité, et le moyen-âge vulgaire (c'est-à-dire de langue vulgaire), qui a sa raison d'être dans les éléments nouveaux introduits dans la société et rompt avec la tradition. Les clercs et les laïques se mêlent dans les deux sens, mais pas assez pour ne pas maintenir la prépondérance de l'élément d'où ils sont sortis, jusqu'au moment où le triomphe de l'élément laïque» à la Renaissance, se manifeste dans la culture et la vie intellectuelle. Dans la première période, où domine l'élément clérical, l'antiquité est étudiée, mais à contre-sens ; les clercs y cherchent ce qui ne s'y trouve pas, et ne la voient qu'à travers de pédants commentaires qui, au lieu de l'éclaircir, l'obscurcissent. M. Gomparetti n'admet pas la prétendue Renaissance de Gharlemagne, à qui il reproche, un peu sévèrement peut-être, de n'avoir point su se dégager de l'influence cléricale et de n'avoir point employé sa puissante influence au profit de l'esprit laïque. Jusque-là, c'est le latin qui règne en maître; mais bientôt la raison commence à s'émanciper, et les langues vulgaires, après s'être longtemps cachées dans l'ombre de la culture classique, comme \m ruisseau qui se dissimule sous le sol, apparaissent dans leur naïve et fraîche simplicité, et se manifestent à la fois par des gloses ou des traductions d'auteurs anciens et par des productions inspirées par le sentiment national et indépendantes de la tradition classique. Et ce réveil de l'esprit laïque fut si vif, qu'il séduisit môme les clercs, qui ne

^ Virgilio nel medio evo, l, 13.

pouvaient lutter contre cet entraînement patriotique, et nous les voyons figurer parmi les plus anciens auteurs où copistes de poèmes populaires, soit latins, soit de langue vulgaire. Il en résulta que la poésie populaire, laïque par son essence, resta telle, même lorsque les clercs contribuèrent à la produire, et que ceux-ci, en prenant part à ce mouvement, se firent les instruments inconscients du progrès, et contribuèrent à assurer la victoire de ceux qu'ils considéraient comme de véritables ennemis* . Ainsi se fit le rapprochement entre les clercs et les laïques, qui devaient finir par triompher complètement à la Renaissance.

1 Une inscripLion qui se trouve daas l'église de Saint-Martin de W^orms prouve clairement cet antagonisme :

Gum mare siccatur et daamon ad astra levatur, Tune primo loîcus lit clero fidus àmicus.

(Citée par M. Ck)mparetti, I, p. 243).

Le dédain des clercs pour les laïques et pour leur ignorance de l'antiquité se manifeste en cent endroits dans les poèmes du moyen-âge. Nous en trouvons un exemp'le au début môme du Roman de Thèbes (ms. A) :

Conter vous voel d^antive estore Que li clerc tiennent en memore ;

n le fist tout selonc la létre,

Dont lai ne sévent entremétre,

Et por chou Al li romans fais

Que nel saroit bon ki fust lais.

Cependant le irouvôre, tout en déclarant hautement qu'un clerc seul pouvait traiter un pareil sujet, ne le destine pas uniquement aux clercs : il admet aussi les chevaliers à l'entendre, mais il exclut la foule :

Or s'en aillent de tous mestiers.

Se il n'est clers ou chevaliers ;

Car ausi pueent escouter

Comme li asnes aharper.

Citons encore, d'après M. Comparelti, ces vers tirés de poésies populaires latines dues à des poètes errants :

iEstimetur autcm laïcus ut brutus.

Nam ad artem surdus est et mutus.

Et encore :

Litteratos convocat decus virginale.

Laïcorum exécrât pectus bestiale.

Cf. Hubatsch, Die laleinischen Vaganlenlieder des MiUelalUrs (Gôrlitz, 1870), pag. 22.

« Qu'importe que ces premiers essais, dit M. G. Boissier, dans son compte-rendu de l'ouvrage de M. Gomparetti, paraissent souvent médiocres et grossiers ? Avec eux le sentiment de la vérité et de la vie rentre dans la littérature. Les yeux sont désormais ouverts, et quand l'esprit ainsi renouvelé et remis en possession de lui-même reviendra aux écrivains antiques, il les jugera librement, il les verra comme ils sont et en sentira les beautés. Ce n'est donc pas des écoles que ce renouvellement est sorli : plus on y étudiait Tantiquilé, moins on y arrivait à la comprendre, et il semble qu'on s'éloignait d'elle par les efforts, mômes qu'on faisait pour s'en rapprocher. Ce qui en a rendu l'intelligence, dit M. Gomparetti, c'est cette émancipation ou plutôt cette sécularisation des esprits qui se révèle par la création de la poésie populaire, et Ton peut dire qu'elle est vraiment l'aurore de la Renaissance^ » L'emploi du latin selon les formes classiques ne pouvait conduire qu'à l'immobilité. « Ce qui le prouve, dit M. G. , c'est la différence d'originalité et de génie artistique qui se manifeste dans un même homme, Dante ou tout autre, selon qu'il écrit en latin ou en langue vulgaire. » En effet, personne n'a compris Virgile aussi bien que Dante, et cela tient à ce qu'il était lui«même poète en même temps que lettré, oc Ge qui distingue Dante de tous les autres savants de son temps, c'est que la spéculation scientifique se marie en lui à la poésie, et en particulier à cette poésie populaire dont les autres savants la tenaient soigneusement séparée, ne considérant les langues vulgaires que comme destinées à rendre les idées populaires. Aussi Dante, qui par ses études était un véritable clerc, est pourtant resté laïque, non-seulement d'état, mais de sentiment, d'opinion et de tendance, et il n'y a pas d'écrivain au moyen-âge chez qui la science soit devenue aussi nettement laïque. Mais l'on sent que l'idiome vulgaire et la productivité laïque se sont élevés chez

' Retme des Deux» Mondes, \^ fôvrier 1877 ; cf. Gomparetli, /.{., I, cb,

xiir.

lui de riiumble sphère du domaine populaire à Tart véritable et àTactivité scientifique*.»

Mais revenons au moyen-âge. Nous avons déjà dit qu'il ne pouvait comprendre l'antiquité et indiqué les principales causes de cette impuissance, a Ce qui manque aux hommes de ce temps-là, dit justement M. Aubertin*, ce n'est pas la connaissance, c'est l'intelligence de l'antiquité. Ils ont en main les textes, ils n'ont pas le sentiment de la valeur des chefs-d'œuvre. Deux choses se dérobent aux lecteurs, aux imitateurs des poèmes antiques et leur échappent absolument : l'âme et le génie du poète. L'art supérieur, la beauté idéale, comme un rayon captif dans un milieu obscur, s'enlaidit et se déforme en traversant ces esprits étroits, sans délicatesse, qu'une éducation incomplète et'grossière n'a tirés qu'à moitié d'une longue barbarie. Si Homère eût été connu, on ne l'aurait ni mieux apprécié, ni plus habilement imité que Virgile.» C'est auxiie siècle que se manifesta, tout d'abord en France, ce retour de la poésie chevaleresque, d'origine tout à fait populaire, vers la culture et la tradition classique. Ainsi, nous voyons les poètes errants composer des poésies latines rhythmiques d'inspiration purement populaire, et montrer cependant le plus profond mépris pour les Is^ques et pour tous ceux qui n'appartenaient point à l'école. Ces rapports suivis entre clercs et laïques rendirent dès-lors familiers à la littérature populaire les noms et les choses de l'antiquité, qu'elle s'exprimât en latin ou en langue vulgaire. Il en résulta que l'antiquité, transportée dans un milieu hétérogène, subit une nouvelle transformation en passant dans la littérature romanesque, comme elle en avait subi une première dans les écoles ; et Tinfluence du . milieu fut si forte, que la forme littéraire et les formules poétiques furent totalement transformées, aussi bien que

« CompareUi /.^, I, ch. XI V. p. 257-8.

^ Histoire de la langue et de la liiUraêure française au moyenne (Paris, BeliQ. 1876, in-8»).

la langue, sans que personne s'aperçût d'un changement si radical* . Alors on peignit des barons du xii« siècle, tout en croyant représenter des Troyens, des Grecs ou des Romains. C'est alors que Benoît de Sainte-More compose d'abord VEneas, puis le Roman de Troie^ et un trouvère anonyme le Roman de Thèbes^ parcourant ainsi à eux deux tout le cycle des origines de Rome; c'est alors que Jacques For est traduit la Pharsale de Lucain et y ajoute une suite dans son Rom^an de Jules César; c'est alors que Lambert le Court et Alexandre de Bemay écrivent le Ronian d'Alexandrey et que la Bible et les Métamorphoses d'Ovide fournissent la matière d'un grand nombre de poèmes dont une partie seulement nous a été conservée. Dans tout le cycle de Rome la Grant, comme dit Jean Bodel*, c'est le même procédé employé : partout les mœurs féodales, les coutumes, la religion, la manière de s'habiller et de combattre du xn« siècle sont régulièrement substituées aux mœurs et aux coutumes des anciens; et ce n'est pas, répétons-le, un système, c'est un entraînement irréfléchi et inconscient qui montre au trouvère l'antiquité comme à travers un voile qui en altérerait les contours et en changerait les couleurs.

On l'a dit avec raison, a le moyen-âge est un grand enfant qui, comme tous les enfants, demande sans cesse qu'on lui conte de nouvelles histoires' ». Aussi à cette époque, où l'imagination est extraordinairement développée et où domine l'amour du merveilleux, on va chercher partout des sujets, pourvu qu'ils intéressent, et l'antiquité fournit son contingent de matériaux qui sont accommodés sans efiFort aux idées du temps. « Ce que nous appelons travestissement, dit M. Comparetti ^ , ne semblait pas tel à

1 Cf. Gomparetti, loc. laud., l, pag. 249-50.

^ Ne sont que trois matéres a nul homme entendant, De France, de Bretagne et de Rome la Grant. ' Joly, Benoît de Sainte-More et le Roman de Troie, in Mém de la Soc. des Antiq. de Norm,, tom. XXVII, pag. 53. * Loc. laud., IT, p. 5.

cette époque; ce n'était en réalité que la réduction en formules de la manière naïve dont on comprenait généralement ces faits. Tous ces sujets différents , quelle que fût leur origine, prenaient bientôt le môme aspect , et comme on faisait peu d'efiForts pour s'abstraire des idées de la vie présente sur lesquelles s'appuyait l'œuvre de l'imagination, elle revenait sans cesse à des types déterminés et toujours les mêmes, malgré les changements des lieux , des noms ou des événements » . C'est ainsi que le moyen-âge s'empara de tout ce qui pouvait l'intéresser dans l'antiquité, c'est-à-dire de tout sujet qui présentait des aventures merveilleuses, dos entreprises héroïques ou guerrières, ou des histoires d'amour.

Après la guerre de Troie et la légende troyenne de la fondatiom de Rome, que devait rechercher de préférence, par patriotisme, un peuple qui se vantait de descendre des Troyens fugitifs, un des sujets les plus intéressants pour le xii" siècle était certainement la légende d'CEdipe et l'histoire de la destruction de Thèbes. Le moyen-âge, qui afiFectionnait l'ordre chronologique, avait naturellement soudé à la guerre de Thèbes l'histoire de Laïus et d'CEdipe, quoiqu'elle ne figurât que par allusion dans l'exposition de la Thébaïde de Stace; et le Roman de Thèbes, qui suit, comme nous le verrons * , une source latine dérivée en partie seulement de la Thébaïde, consacre à Laïus et àCEdipe plus de 900 vers. Et le trouvère ne se dissimule pas que c'est là une addition au véritable sujet, puisque, après avoir déclaré qu'il va raconter la geste des deux frères, il s'interrompt pour dire :

Des ij frères or en présent

No parlerai plus loogemeat;

Car raa raison voel commencier,

Et de lor» aioel voel traitier. (v. 45-48)

Et après avoir raconté la naissance d'CEdipe, l'aventure

» Voir Sect. IV.

Ms. lour.

da Sphinx et la reconnaissance , il passe à la malédiction d'CEdipe, qui forme le début du poëme de Stace , et revient aux deux frères par cette transition :

Mais or laissons du roi ester,

De ses fius fait bien a parler; (v. 957-8)

transition bien inutile, si ce qui précède n'avait point été considéré comme un hors-d' œuvre, puisqu'il vient de parler du peu de respect des fils pour leur père aveugle. Pourquoi d'ailleurs s'étonnerait-on de voir le trouvère mettre en tête de la guerre de Thèbes son préambule naturel ? La légende d'OEdipe étant une véritable aventure, et une aventure merveilleuse, devait à ce titre intéresser au plus haut point le moyen-âge. Elle a certainement été populaire, môme sous sa forme classique, puisqu'une ancienne poésie latine nous montre Œdipe se lamentant sur le corps de ses fils. Nous donnons ici cette pièce d'après le texte publié par M. Éd. du Méril* {Poésies popuL lat. inéd. du moyen-dge, pag. 310). .

1 Diri patris infausta pignora, Ânte ortus damnati tempera, Quia vestra sic jacent corpora, Mea dolent introrsus pectora.

2 Fessus luctu, confectus senio, Gressu lumens labante venio ; Quam sinistre sim natus genio Nulle capi potest ingenio.

3 Cur fluzerunt a vire semina Ex quibus me concepit femina ?

Infernalis me regni numina Produxerunt in vitae Umina.

4 Si me nuuquam vidisset oculus, Hic in pace vixisset populus ;

Si clausisset hœc membra tumulus, Hic malorum non esset cumulus.

5 O [h] ! in quanto dolore senui !

Hanc animam plus juste tenui ;

1 Bibliothèque de Berlin, in-f^, no 34 (un» siôcie), I^ 113

Viri forles et bello strenui, Quam nefanda vos nocte genui !

6 Ab antiqua rerum congerie, Oum pugnarent rudes materise, Fuit moles bujus miseriae Ordinata fatorum série.

7 Gum infelix me pater genuit, Thisiphone non illud renuit ; Alimenta dum mater pra^buit, Ferrum mihi parare debuit.

8 Incestavi matris cubilia, Vibrans ferrum per patris ilia.

Quis hominum inter tôt mil[l]ia Perpetravit unquam similia î

9 Turpis fama Thebani germinis Mnndi sonat diffusa terminis ; Quadrifldi terrarum liminis Tangit metas vox nostri criminis.

10 Me infami rerum luxuria Infernalis fœdavit furia ; Si deorum me odit curia, Confiteor, non est injuria.

1 i Me oderunt rêvera Superi, Patentibus hoc signis comperi ; Umbram sontem istius miseri Abhorrebunt etiam Inferi.

12 Scelus meum dat famœ pabula, De me sonat per orbem fabula, In patenti locatum spécula Referetur crimen per saecula.

1 3 Solatio levantur caeteri :

Gonsolator, me solum prœteri ; Necesse est me luctu deteri ; 0[h] ! utinam nil possem fieri !

14 Nomen meum transcendit Gargara, Me Rhodope, me narrant Ysmara, De me Syrtis miratur barbara, Scelus meum abhorrent Tartara.

15 0[h] I quam maie servasti, filii, Constitutas vices exilii I

Caro nitens ad instar lilii, Quid de vobis sumam consilii ?

16 Si pudore carerent àspera, Minus esset sors nostra misera ; Sed pudeuda Thebarum scelera Mare clamât, tellus ac sidéra.

17 Quod dolore nunquam def(f)icio, Ex innatb procedit vitio ; Gravi demum pressus exitio, Mortis horam jam solum nescio.

18 Gordis mei vulnus aperui, Quando mihi oculos erui ; Supplicium passus quod merui, Meum jure regnum deserui.

19 Parentelae oblitus celebris,

In cisternse me clausi tenebris ; Instar agens nenisB funebris In mœrore vixi ac tenebris.

20 Ibi dignae indulgens domui, Meum virus in vos evomui, Ut gladium linguam exacui, Imprecansque vobis non tacui.

21 Quod petebat vox detestabilis Implectrati deorum stabilisa ; Gruciatus est ineffabilis

Quem patimur, gens miserabilis.

Le vif repentir que manifeste ici CEdipe de ses imprécations contre ses fils, les tendres expressions dont il se sert en leur parlant (V. str. 5 et 15), nous semblent porter l'empreinte de la foi chrétienne, et indiquer comme l'auteur de ces stances soit un clerc, soit un de ces poètes errants dont nous avons parlé plus haut*, et qui, quoique laïques par état, se distinguaient fièrement des laïques qui ne sortaient point de Técole et se donnaient le nom de clercs.

En dehors de Tintérèt que présentait la légende, un autre motif a pu porter Tauteur du Roman de Thèbes à choi-

^ Ce vers est inintelligible, môme en corrigeant implectraU en impetravitf comme le propose M. Ou Méril.

' C'est à eux que nous devons eu particulier la riche et curieuse poésie rbythmique à laquelle les Italiens ont donné le nom de goliardique*

sir ce sujet, c'est la grande renommée que Stace avait conquise au moyen-âge. De môme que Virgile, il n'avait jamais cessé d'être étudié comme un des maîtres de l'art. Gerbert, à l'exemple des rhéteurs de Rome, voulant enseigner la rhétorique à ses élèves, leur recommande la lecture des poètes, et en particulier celle de Virgile et de Stace. On trouve la Thébaïde dans toutes les bibliothèques importantes du moyen-âge : dans celle de la cathédrale de Rochester, au x' siècle * (Voir Warton, S tory of english poetry) ; dans celle du fameux monastère de Pomposa, en Italie, dont le catalogue a été rédigé au xi® siècle ; dans celle de Richard de Furnival, au xin" *; dans celle du pape Nicolas V (xv* siècle), qui était, comme on sait, toute composée d'auteurs profanes •, etc. Sulpice Sévère (Dial. III) nous apprend que, de son temps, on étudiait Stace dans les écoles.; Priscien et Eutychès son disciple, Valérius Probus, le scholiaste d'Horace, Servius, Boèce, Isidore, Ennodius, le citent ; Sidoine ApoUinairo en fait un grand éloge * et l'imite souvent; Capitolinus {Vie des trois Gordiens) le place dans son estime immédiatement après Virgile; TertuUien reproduit ses expressions en maint endroit ; l'auteur du Parige lingua^ Glaudianus Mamertus, reconnaît en lui un poète doublé d'un philosophe ; Glaudien, le poète courtisan, cherche à marcher sur les traces de l'humble disciple de Virgile, et l'imite d'une façon si persistante qu'il mérite bien l'épithète que lui a décernée Barth, de a perpétuel

* Le manuscrit se trouve amourd'hui au Britiah Muséum.

2 Voir sa Biblionomiay encore manuscrite, à la bibliothèque de la 8or-

bonne. Stace y est placé immédiatement après Virgile : Tabula X Pa-

pinii Statu libri Thebaïdos et Achilleïdos, in 1 vol.

3 Le catalogue en a été publié dans VArchimo storico, 3«« série, t. III, l (1866), p. 207 sqq.

* Garm. IXL, ad Magnum Pelicem,

Non quod Papinius tuus meusque Inter Labdacios sonat Aurores ; Aut cum forte pedum minore rhythmo Pingit gemmea prata Sylvularum, etc.

imitateur de Stace* » ; Némésien , dans sa première Églogue'* , imite la fin de la Thébaïde, et Gorippe, dans sa Johannide^ rappelant les souffrances endurées par l'armée d'Adraste, semble également avoir pris Stace pour modèle ' .

Plus tard, en plein moyen-âge, Giraud le Gambrîen, dans la préface de sa Topographia Hibeimiœ, en citera expressément deux vers : ce Gonsideranti mihi quam brevis et fluxa sit vita quam ducimus, eorum prseclara fuisse videtur intentio, quibus fuit curse egregium aliquod memoriale mundo relinquere, famamque sui perlongam facere, et momentaneam istam saltem memoria vivere post vitam. Unde in egregiis legitur Poetarum libris :

Denique si quis adhucprœtendit nubila^ livor Occidet et merito post me referenlur honores, »

Et il s'exprime à peu près de même dans la préface de son Itinerarium Cambriœ.

Mais Giraud n'est point le seul qui, vivafit loin de Tltalie, connaisse cependant les poèmes de Stace, à l'époque où les lettres classiques avaient une existence si chétive. En pleine barbarie, et dans des pays où l'on ne pouvait guère le soupçonner, nous voyons Stace connu et cité avec éloge. Helmold, que l'on regarde comme le père de l'histoire des peuples du nord de l'Europe (xii* siècle), nous apprend, dans sa Chronique des Slaves y 1. 1, ch. 43, que VAchilleïde était étudiée parmi ces peuples à demi-barbares : <c Qua«-

^ Voir les nombreux exemples réunis par Gessner, le savaat éditeur de Glaudiea, et, pour les imitations de Stace en général, la thôse latine récemment publiée par M. Lehanneur (De P. Papinii Slatii mla et operibus qvsstiones. La Rochelle, Siret, 1878), que nous avons connue trop tard pour pouvoir profiter, comme nous l'aurions désiré, des renseignements nouveaux qu'elle fournit.

3 Namque hic in silvis praesens tibi fama benignum Stravit iter, rumpens livoris nubila plena.

' Danaum Thebanos inclita campes

Agmina cum peterent, siccatos numine Bacchi, Expavere lacus, fontesque et flumina ductor Adrastus latis sitiens qucesivit in arvis. {Johannid., 305 ; cf. Stace, Théb, IV, 699 sqq. et 71 1-735.)

dam die, multis arbitris coram positis, interrogavit Vicelinum in scholîs positus quid legisset. lUo perhibente se Slatii libros Achilleïdos légère , consequenter requisivit quse esset materia Statii j> .

Plus près de nous, Etienne, évêque de Tournai (fin du XII* siècle), cite, en se les appliquant, les vers de la fin de la Thébaide par lesquels Stace se reconnaît disciple de Virgile : a Divinam ejus responsionem, dit-il dans sa V^ Lettre, ut Thebaïs iEneida, longe sequor, et vestigia semper adoro», ce qui montre, ajoute Barth qui reproduit ce passage d'Etienne {Animadv. inStat. Theb.XU, 815), que cette œuvre remarquable était en honneur au milieu même de la barbarie. Auxi* siècle, Aymoin [De gestis Francorunij 1. IV, cl) met dans la bouche du roi Clothaire s'adressant h Brunehaut les deux premiers vers du poème, dont se sert également Fauteur de la Chronique éditée par M. Freber (p. 92). Saint Bernard, au chap. VIII de son livre De œn^ versione ad clericos, reproduit le teneo longumque tenebo d'Étéocle refusant de rendre le trône à son frère (^Théb. II, 429). Guillaume le Breton qui, dans sa Philippide^ se contente de dire de Lucain qu'il était passionné pour la gloire, fait le plus grand éloge de Stace :

Aut qui tam sapido Thebaida carminé scripsit, ' Ut queat ad plénum digne memorare relatu Tôt vlctos hostes, lot bella, tôt obsidiones, etc.

{Philipp., initio.)

Pierre Maurice, abbé de Cluny, le met au nombre des grands poètes philosophes * ;

Vos 0 praecipui cultores Philosophiae, Quos eadem propriis educat in laribus,

< Il y aurait lieu de s'étonner de ne point voir figurer Stace parmi les vingt maîtres clercs mentionnés dans le petit poème moral qu'on trouve en tête du manuscrit de la Bibliothèque nationale, fs. fr. 12471, dont la no* tice a été donnée dans VAUasis de M. Gaston Paris, p. 207 sqq.; mais il faut remarquer que, tout en annonçant vingt philosophes, l'autour n'eu énumôre que dix-huit, ce qui permet de croire que le scribe a oublié deux vers, dans lesquels figurait sans doute le nom de Stace.

Ejus VOS, inquam, pasti potique papilla,

Quos proprio studiis imbuit ore sacris, Naso, Flacce, Maro, Stati^ Lucane, Boëthi,

Et quicumque tuum carminé comis opus ; Hujus livoris vos tangere mucro minatur,

Hic et de vestro cogitât exitio ; Vos etenim laedit, qui Isedere non timet illum

Quem vobis socium Calliopaea dédit ^

Stace est mentionné même par les auteurs de Chroniques : Hermann de Reichenau (Gontractus) , Honorius d'Autun, Guillaume de Poitiers {Histoire des Normands) ^ Gosme de Prague (tfwtoîrô de Bohême), d'autres encore. Wippon*, dans son Panégyrique à 1* empereur Henri HI, fait ainsi parler sa muse :

Ex nostris monitis callebat Statius auctor Thebanos juvenes miseris discernere flammis,

faisant allusion aux flammes qui se divisèrent sur le bûcher des deux frères. Hugues deTrimberg (xiii* siècle) donne à Stace le premier rang après Virgile, dans des vers intéressants qui nous montrent exactement quelle connaissance d'Homère avait le moyen-âge :

Sequitur in ordine Statium Homerus

Qui nunc usitatus est, sed non illo verus ;

Nam ille Grsecus exstitit grseceque scribebat,

Sequentemque Vergiiium iEneidos habebat,

Qui principalis exstitit poeta Latinorum.

Sic et Homerus claruit in studiis Graecorum ;

Hic itaque Vergiiium praecedere deberet,

Si latine quispiam hune editum haberet.

Sed apud Grsecos remanens nondum est translatus ;

Hinc minori locus est hic Homero datus,

Quem Pindarus philosophus fertur transtulisse

Latinisque doctoribus in metrum convertisse. •

* Vers cités par Barth, ÀdversaHorum commcntariorum lihri LX, antiquitatis tam gentilis quam christians monument is illustrati. Francfort, 1624, in-f>, lîb. IX, cf 2. — l/auteur a laissé ea maauscrit deux autres volumes à^Adversaria (livres 61 à 180). Sur cette iadigeste compilation, voir Nicéron, II, p. 23.

^ Wippo ou Wilpo, aumôuier deTempcreur Henri III, vers 1045, né en Bourgogne. Son poème a été publié dans le Thésaurus dQ Busnage. t. III.

Même jugement de la part de Guy, Tévèque d'Amiens, de Nicolas Glamanges * , deGarnier, moine de Saint-Ouen. Enfin cette célébrité de Stace est également consacrée dans les œuvres des trouvères qui se piquent de connaître les classiques : ainsi Henri d'Andeli, dans la Bataille des vu ars^ le place parmi les poètes qu'il range sous la suprématie d' Aristote :

Aristote qui fu a pié * Si fist cheoir Gramaire enverse.

Lors i a point mesire Perse, Dant Juvenal et dant Orasce, Virgile, Lucain et Etasce^ Et Sedule, Propre, Prudence, Aratur, Orner et Terence :

Tuit chaplérent sor Aristote, Qui fu fers corn chastel sor mote.

(Ap. Jubinal, Œuvres complètes de Rutebcsuf^ II, p. 426.)

On trouve également son nom cité avec éloge dans la Chronique ascendante des Ducs de Normandie^ et dans le Département des livres on lit ces mots : a Estace le Grand et Virgile » . Enfin Joseph Iscanus {De bello Trojano) au xii* siècle, Herbert de Fritslar {Liet von Troye) et Konrard de Wurzbourg {Trojanisch Kriege) au xm*, sans cependant nommer Stace, s'inspirent de VAchilleïde, ou d'une source latine qui en est dérivée (Voir Dunger, Die Sagevom trojan. Kriege, p. 46*).

Si nous avons insisté à ce point sur la grande renommée de Stace au moyen-âge, ce n'est pas que nous nous fas-

^ Recteur de l'Université ea 1393.

'Voir dans l'édition do Stace de la collection Lemaire, vol. IV, une longue liste de témoignages sur Stace et d'emprunts fh,its à ses poèmes. Voir aussi l'édition de Bernart. un des plus anciens commentateurs de notre poète (Anvers, 1495\ pp. 134 et 169. ^ous nom abstenons de citer ici les savants du xv* et du xvi* siècle qui, soit en France, soit en Italie, soit en Allemagne, se sont occupés de Stace, et l'ont en général tenu en plus grande estime que les modernes ; leur témoignage ne serait d'aucune utilité pour montrer combien notre poète était connu et apprécié au moyon-àge.

siens illusion sur Ténorme infériorité du disciple à l'égard du maître. Nous ne voulons certes pas nous inscrire en faux contre le jugement si précis, quoiqu'un peu sévère, de M. Nisard*, qui l'appelle un versificateur érudit et non un poète, et nous ne partageons pas pour notre auteur l'enthousiasme facile de Barth, qui ne lui reproche guère que d'avoir employé les riches couleurs de son style à traiter un sujet si peu meral, au lieu de chanter des héros dont les exploits fussent inspirés par des motifs plus nobles. Nous pensons cependant que ce qui a manqué à Stace, ce n'est pas tant le souffle poétique que l'art des proportions, et aussi la vérité et la mesure dans l'expression. On ne peut nier qu'il ne soit le premier des poètes de second ordre, et à ce titre il méritait d'être connu et étudié au moyen-âge immédiatement après Virgile. Mais cela ne suffirait point à expliquer l'universalité de sa renommée, si une raison plus puissante n'avait attiré sur lui l'attention des hommes de cette époque. Non-seulement Stace, comme les autres poètes, était classé parmi les philosophes, mais encore il passait pour un des ancêtres du christianisme, et Ton croyait qu'il avait reçu le baptême.

Dante s'est fait Tinterprète de cette légende, et son autorité n'a pas peu contribué à en prolonger l'existence au xiv' et au xv* siècle. Il a d'ailleurs donné à Stace, dans son immortel poème, une place importante, et il lui consacre deux chants entiers de son Purgatoire. Déjà, dans son livre De vulgari eloquio (ii,6), il nous avait dit en quelle estime il le tenait ; dans le Purgatoire^ il est représenté se joignant à Virgile pour guider le poète, jusqu'au moment où celui-ci rencontre Béatrix. Alors Virgile, qui, en sa qualité de païen, et malgré la vaguo intuition qu'il a eue de la venue prochaine du Ghrist, ne peut entrer dans le paradis, s'évanouit tout à coup (chant 30), et Stace,

^ Études de mœurs et de crit*tque sur les poètes latins de la décadence. Paris, 1834, 2 vol.

dont la purification est achevée, y entre à la suite de Dante et de Béatrix.

Dante fait de Stace comme une émanation de Virgile ; c'est par lui, nous dit-il lui-même, qu'il a été poète, c'est Virgile qui a mis en lui la flamme inspiratrice :

Al mio ardor fur semé le fa ville

Ghe mi scaldai de la divina ûamma

Onde son allumati più di mille :

De TEneida dico, laquai mamma

Fummi, et fummi nutrice poetando ;

Senz' essanon fermai peso di dramma.

(Pv/rgat.^ ch. xxi, str. 32-33.)

Que ne donnerait-il pas pour l'avoir connu ?

E per esser vissuto di là quando

Visse Virgilio, assentirei un sole

Più ch'io non deggio al mio uscir di bando.

(Ibid. , str. 34 . )

Et quand il apprend que c'est Virgile lui-même qui est devant lui, son enthousiasme éclate :

Per te poeta fui, per te cristiano,

et il ajoute que ce sont les vers fameux de la iv* Eglogue qui lui ont fait ouvrir les yeux à la lumière de la foi :

Quando dicesti : c Secol si rinnova, Torna giustizia e primo tempo umano, E progenie scende dal ciel nuova. »

{Ihid,, ch. XXII, str. 24.)

Il était déjà baptisé lorsqu'il chanta la guerre de Thèbes, mais il se contenta d'aider les chrétiens en secret, sans oser confesser sa foi, et il en porte la peine dans le purgatoire.

li est difficile de dire quelle est la source véritable de cette légende de Stace chrétien. M. Compare tti • croit qu'elle a dû naître de celle de Virgile prophète du Christ.

' \xrg\i\Q nel medio evo,\, p. 300 sqq.

La prophétie empruntée par Virgile à la Sibylle de Gumes fut de bonne heure appliquée à la venue de Jésus-Christ ramenant sur la terre le règne de la justice. Virgile avait prédit le Christ sans le savoir ; Stace, son disciple, ayant vécu après la manifestation du Christ, avait dû être frappé de la vérité de cette prophétie, et le moyen-âge, qui reconnaissait en Stace l'admirateur de Virgile, devait être naturellement porté, après en avoir fait un grand philosophe comme son maître, à en faire de plus un chrétien. Il semble d'ailleurs que certaines imaginations soient allées plus loin dans cette voie, et Virgile passa aux yeux da quelques-uns, non pour un prophète inconscient, mais pour un véritable précurseur du Christ, et l'on en fit un saint. Mais Dante nous donne le sentiment conunun du moyenâge à cet égard.

Peut-être faut -il chercher ailleurs le secret de cette singulière erreur. On sait que Stace naquit à Naples de Papinius Statius et de son épouse Agellina, et que son père, qui semble avoir été l'un des maîtres de Domitien, était originaire de Selles, en Epire*. Or, au moyen-âge, on croyait généralement que notre poète était de Toulouse. Dante lui-même l'affirme :

Tanto fu dolce mio vocale spirto,

Che Tolosano a se me trasse Homa, Dove mariai le tempie ornar di mirlo.

[?urgaX.^ ch. xxi, str. 30.)

^ C'est Topinion de Pomponius Lœtus, le savant professeur du collège romain au xv« siècle, qui a écrit une vie de Stace. Elle est reproduite par Giraldi {Depoelarum historiis^ dialogo quarto) et par Fr. Maturantius, en tôte de ses commentaires sur VAchilUïde (3»« édit. de Venise, 1483). qui disent que Selles et Naples se disputaient Thonneur de l'avoir vu naître, et par bien d'autres. M. Naudet {Biographie universelle, t. XLIH), sans doute d'après Markland, dit qu'il était né à Vélie de Lucanie (en grec ZiXiiq). Cette ville, selon le témoignage d'Aulus Gellius, 10, 16. et de Ser^ vins, ad Mn, VI, 359, se nommait 'EXia, de Doç (marais)^ ou, selon d'autres, Xùai ; les XiXW étaient au contraire un peuple d*Épire (V. Homère, IL V. 234p Strabon et Etienne de Byzance).

Et Boccace s'inspire sans doute de lui, lorsque, au V* chant de son Amorosa visiofie, énumôrant les poètes qu'il voit à la gauche de la Donna lucente se presser autour de Dante pour lui faire honneur, après avoir cité Virgile, Horace, Lucain, Ovide, Juvénal, Térence, Pindare*, il dit :

Et Statio di Tolosa anchora caro

Quivi pareva havesse assai ben detto Del Teban mal', d'Achille il vigor raro.

D'où provient cette nouvelle erreur ? Sans doute d'une confusion de personnes. Saint Jérôme, dans sa traduction de la ChroniqiLeà^Ensëbe {PatroL Migne, t. XXVII, p. 586), à l'année 2073 (209*olymp., 59 après J.-C, 3* année du règne de Néron), dit ceci : oc Stalius Surculus Tholosanus in Gallia celeberrime rhetoricam docuit. » Cette mention vient immédiatement après celle-ci, qui se rapporte à l'année précédente : ce Probus Berytius eruditissimus grammaticorum Romae agnoscitur », et avant cette autre, qui se rapporte à Tannée suivante : <c Terrae motus Romae et solis defectio ». Il s'agit donc là d'un événement important, et la célébrité du rhéteur toulousain devait être bien grande pour qu'Eusèbe l'ait jugé digne de figurer dans sa CAronique. Peut-être aussi le souvenir des succès de Stace le père, comme professeur à Naples et à Rome, s'est-il mêlé à celui du rhéteur de Toulouse ; de là la confusion qui a fait de Stace un citoyen des bords de la Garonne transporté aux rives du Tibre, et a uni dans un souvenir commun Papinius Statius et Statius Surculus, ou plutôt Ursulus*.

' C*est-à-(lire le faux Pindare, l'abréviatour et le traducteur d'Homère en latin.

3 C'est ainsi qu'il est nommé, d'aprôs Vossius (De poetis latinis, c. III, p. 45), dans une Chronique manuscrite de la bibliothèque de Saint-Victor, et aussi dans l'opuscule de Suétone intitulé : De claris rhetoribus, ou plutôt dans une liste que l'on trouve dans quelques manuscrits en tôte do cet ouvrage (V. PatroL Migne, t. XXVII, p. 586, note a). Ursus et Ursulus sont des noms de famille connus par les inscriptions , tandis qu'on ne trouve nulle part trace d'une famille du nom de Surculus.

Nous savons en effet, par le témoignage de Barth, que ce surnom de Surculus se trouve quelquefois joint dans les manuscrits au nom et au prénom du poète * ; c'est sans doute ce qui l'avait fait accepter à certains savants, comme Lindenbrog et F. Morel, même après que la découverte des Silves parle Pogge, en 1417, au monastère de Saint-Gall, et surtout leur publication à Venise en 1472, auraient dû les éclairer complètement sur ce point. D'ailleurs, dès 1475, Domitius Galderinus, dans son Commentaire sur les Silves, avait tranché la question de Stace toulousain et fait justice de cette erreur.

D'autre part, nous trouvons dans Jean de Garlande un singulier détail sur cette légende "• Son curieux poème De triumphis Ecclesiae, dont le manuscrit unique se trouve au British Muséum, renferme au milieu des vers deux grandes pages de prose, annoncées du reste par le versificateur lui-môme dans ces vers :

Se lector recreare potes t, quem metra fatigant, Edita cum vario sit mea musa sono.

Il s'agit d'une lettre circulaire adressée aux étudiants de l'univers entier par les maîtres et les étudiants de la nouvelle Université que venaient de fonder à Toulouse ' le légat du pape, l' évoque de cette ville (le troubadour Folquet de Marseille) et l'ordre de Gîteaux, et qu'on pouvait juger digne, dit M. Littré, de figurer parmi les triomphes de l'Église, après la sanglante défaite des Albigeois. L'au-

^ Adr>«rsar. comrmnL, lib. XI, c. 2 : « Repertum in aliis scriptoribug aul eliam libris Surculi cogaomeatum rectissime amolitus est eruditissimiis Gevarlius, quod proavorum meinoria in eodem agnovit, el reliquis vocabulis adjecit Augustinus Dathus Senensis, ut in ejus commenuriis légère memini. i

2 Nous empruntons les détails qui suivent à l'article de M. Littrô dans V Histoire littéraire de la France, t. XXII, p. 77 sqq.

3 Cette Université fut fondée aux frais du comte Raymond, et d'après une clause formelle du traité de Paris, en 1219. H n'y avait auparavant à Toulouse qu'une école de peu d'importance, où Jean de Garlande lui-roôme avait professé trois ans.

154 LE IlOMAN DE THÈBES.

teur de la lettre, que ce soit Jean de Garlande ou tout autre, cherche à attirer les étudiants étrangers à Toulouse, en leur vantant les charmes de son climat, le bon marché des vivres, etc. Il leur cite des vers de TAchilleide * , et, à cette occasion, fait de Stace un poète toulousain.

Enfin, le scholiaste de Stace, Lactantius (ou Luctatius, Lutatius) Placidus, qui écrivait dans les premières années du VI* siècle ou à la fin du v®, fait également de Stace un Toulousain, et lui donne le nom de Surculus (ou peut-être Sarculus), On lit en effet dans l'édition de Stace donnée en 1600 par Lindenbrog (Paris, in-4*') :DePapinio Sarculo Statio ex veteribus libris^,. . . Si quis autem unde fuerit (Statius) quaerat, invenitur fuisse Tholosensis, quae civitas Galliae est, ideoque in Galllia celeberrime docuit rhetoricam, sed postea venions Romam ad patriam se transtulit. » Nous voyons ici réunies les deux erreurs et sur le nom et sur la nationalité de notre poète. Il est bon d'ajouter que l'édition de 1600, sans doute à cause de cette glose, a pour titre : Papinii Sarculi Statii opéra, .

Ce rhéteur de Toulouse, ainsi substitué au poète Papinius Statius, passe pour avoir été chrétien*. Si c'était bien

A Ornais hoaos illic, illic iagontia cerlant Nomiaa ; vix litnidaB maires, vix agmiaa cessant Virgiaea ; hic mullum stériles damnatus in aaaos Invisusque deis, si quem hsec nova gloria segnem Praôterit. (Stace; AchilL H, 124-128.)

3 Lactantius Placidus semble bien l'avoir été : on peut le conjecturer d'après un passage de son commentaire au v. 5tG du livre IV de la Tkébaïde {Et triplicis mutidi summum quem scire nef as est) : c Sed dire sentiunt qui eum (Deum) interesse nefandis artibus actibusque magicis arbitrantiU*. In versu vcro poeta sic dixit, illum quasi nomen scire sic repetunt, utproderit; sic ergo scire nefasest (id est eis), hoc magis ad terrorem dixit, illum ut pu tares tu scire a vate, cum non liceat Dei nomina continere. Sed Dei vocabulum a nulio sciri hominum potest, sed quod Veritas habeat percipe. Hujusne Oei quis nomen scire potest, qui non tantum régit, sed continet cuncta (alii : qui nutu t. r., continet cuncta), cujus arbitrio deserviunt, qui nec œstimari potest, nec Hnibus claudi? Sed cum Magi vellent virtutis [ejus], ut putabant, comprehendero singulas appellationes, quas per naturaa poteslates abusivo modo designaruat , et quasi plurimorum [uominum| nobilitate Oeum appellare conati sunt, quasi ab

prouvé, nous aurions là l'explication du prétendu christianisme de Stace, comme nous y trouvons celle de la fausse qualité de Tolilousain qu'on lui a attribuée ; mais nous ne savons sur quels témoignages est fondée cette opinion. Ce que nous avons dit nous semble limiter considérablement la question, et désormais c'est sur ce dernier point seulement que devront se concentrer les recherches.

Ainsi, l'intérêt que la légende d'CEdipe offrait pour les intelligences neuves du moyen-âge, la renommée u£u verselle de Stace, et l'erreur qui faisait de lui un chrétien, voilà, à notre avis, les principales raisons qui ont poussé le trouvère anonyme à enromancer la matière de la Thébaïde et l'histoire d'Œdipe. Comment s'est-il acquitté de cette tâche ? Qu'est devenue entre ses mains l'œuvre purement artificielle du poète latin, et quels éléments étrangers y a-t-il ajoutés ? C'est ce que nous aurons à examiner dans le reste de ce chapitre. Après avoir dit un mot des manuscrits du Roman de Thèbes, nous donnerons une analyse et des extraits du poème , afin que le lecteur puisse aisément nous suivre dans l'étude des questions que soulève cette œuvre complexe, en particulier celles de son auteur et de ses sources. Nous étudierons alors, dans le roman du xii* siècle, les transformations subies par la légende en passant d'une œuvre purement littéraire et artistique dans une œuvre d'inspiration moitié populaire, moitié cléricale ou littéraire, et nous y chercherons Tapplition des règles que nous avons exposées plus haut sur la transmission des traditions classiques au moyen-âge. Enfin

eflfectu cujusque rei ductis vocabulis , ut Orpheus fecit, et Moyses * Dei summi antiates, et Esaias et his similes. Etrusci confirmant nyropham, dum nupta fuerit. praedicasse maximi Dei nomen exaudire hominem per naturœ fragilitates pollutionemque fas non esse ; quod ut documentis assereret, conspectu ceterorufli ad aurem tauri Dei nomen nominasse, quem illico, ut dementia correptum et nimio turbine coactum, exanimasse. Si qui secreto sciredicunt. falsum dicunt, quoniamresinefTabilis comprehendi non potest.i^

* Sic, édit. Lemaire, IV, p. 41, note. L'édition de Venise (III'), 1488, donne Mim.

le

nous passerons en revue les œuvres inspirées par le Roman de Thèbcs ou qui en dérivent directement.

Section IL Les Mamuscrits.

Il y a en France trois manuscrits du Roman de Thèbes : ils sont tous les trois à la Bibliothèque nationale, où ils portent les numéros 375, 60 et 784 du fonds français. Nous les désignons par les lettres A, B et G.

Manuscrit A. — Le ms. A (B.N. f fr., 375, ancien 6987, anc. Biblioth. du cardinal Mazarin 1 1 47, Lacurne de Sainte- Palaye, not. 888) est un énorme volume in-f* relié en maroquin rouge, avec les armes de France sur le dos et sur les plats. On y trouve d'abord une première partie d'un caractère particulier, qui contient V Apocalypse , les Prophéties de Cassandre et le livre de Sénèque. Cette première partie est d*une autre main que le reste du volume, et la disposition du texte est aussi différente. Le reste du volume, composé de romans, est écrit d'une écriture menue et régulière, sur quatre colonnes, qui contiennent d'abord 60 vers, puis seulement 53 ou 54 . Il est en partie l'œuvre de Jehan Madot, neveu d'Adam le Bossu d'Arras, comme on peut le voir par ces vers, oii le malin copiste s'est clairement exprimé, et que l'on trouve au f* 119 v*, à la fin du Roman de Troie ^ placé dans ce manuscrit à la suite du Roman de Thèbes :

Explicit ; H livres define.

Devant vous ai dit et retrait Qui premiers et trôvé et fait Le dite rime et le matére, Qui prisie doit ostre entére.

Mais cis qui c'escrit, bien saciés N*estoit mie trop aaissiés ; Car sans cotèle et sans surcot Estoit, pôr un vilain escot

Qu'il avoit perdu et payé, Por le dé qui Tôt engignié.

Gis Jehanes Mados ofc non, G'on tenoit a bon compaignon ; D'Arras estoit : bien fu conus Ses oncles Adans li Boçus, Qui pôr revol (et) pôr compaignie Laissa Arras; ce fu folie, Car il ért cremus et amés.

Quant il môrut, ce fu pités.

Car onques plus enginex bon Ne môrut, pôr voir le sét on.

S'en prions a Dieu bonement Que s'arme méte a sauvement^ Et gart Madot de vilonnie, Qui Tescripturea parfurnie.

Ensi com vos oï lavés, Gis livres fu fais et fines En Tan de T Incarnation, Que Jbesus soufri passion, Quatre vins et mile et deus cents Et wit : biax fu li tans et gens, Fors tant ke ciex avoit trop froit, Qui surcot ne cote n'a voit ; Li jours purificationis Estoit béate Yirginis G'on apèle le candelier.

Diex le garde de destôrbier, S'il li plaist, et de vilain cas ; Qu'il ne perge jamais ses dras.

Ces mêmes vers fixent la date de Tacbèvement de la transcription du Roman de Troie au 2 février 1288, et par conséquent on peut admettre que le Roman de ThèbeSy qui précède, fut copié à la fin de 1287. C'est à tort qu'une main postérieure a mis en tète du poème la date de 1280, dans le titre suivant : Les guerres de Troye et TJxèbes^ de JehansMadoSy neveu d'Adam li bœuf {sic) d^ Arras y MCCLXXX, a la Chandeleur, L'erreur vient de ce que les mois et wit sont rejetés au vers suivant dans Vexplicit. Ce titre contient une autre erreur, qui a fait croire à Méon (Voir son Gâta-

logue à la Bibliothèque nationale) que Madot était, non pas le scribe, mais Taiiteur du Roman de Troie et du Roman de Tlièbes, A partir du f* 182, fin de la première colonne, l'écriture n'est plus aussi belle; Madot a fait place à Perrot de Nesle, l'auteur de l'Analyse dont nous allons parler (V. P. Paris, Mss. fr. de la Bibl. du Roi, I, 67).

Après le livre de Sénèque^ vient dans le manuscrit un feuillet blanc, puis (P 35 r») un résumé de ce que contient le reste du volume, rédigé par Perrot de Nesle en vers octosyllabiques. Ce résumé met à la suite d'une rubrique indiquant le titre du roman et son numéro d'ordre, 10 vers qui en reproduisent les principaux faits. Mais il ne commence dans le ms. qu'au dixième roman, Flore et Blanceflour. Le reste a dû disparaître avec la première partie du volume, comme nous allons le démontrer, et faire place dans la nouvelle reliure à 34 feuillets contenant ce que nous avons appelé la première partie du manuscrit. Grgesse {Diè grossen Sagenkreise des Mittelalters, pag. 125) renvoie à Fr. Michel, Chron. Anglo^Norm.^ III, pag. VII sqq., et à Paulin Paris, Manuscr. fr. de la Bibl, du Roiy tom. I, pag. 67 sqq.; III, pag. 191 sqq., pour des fragments de l'Analyse que Perrot de Nesle a faite du Roman de Thèbes et du Roman de Troie. M. P. Paris a constaté en effet qu'elle était incomplète, et cette mutilation doit être ancienne, car la pagination n'est nullement de notre temps. L'analyse se termine par cet explicit : Or disons tôt : amen, amen, Explicit {ce) fist Peros de Nesle ^ qui en trover tos s'escervele. La fin du fo 35 r* et le V* sont d'abord restés vides ; et cela se conçoit facilement, puisque ce feuillet a été ajouté après coup* . Le Roman de Thè^ 6e5 va du f* 36 r* au f 67 v® inclusivement, et contient exactement 14620 vers^. A la fin, on lit ces mots : Explicit

* Aujounl'hui ce verso coatieat une table coacise des différentes pièces, due à M. de Bréquigny (P. Paris, Mss. fr. ICI, 198).

* Le manuscrit a en réalité 14624 vers. La différence entre les deux chiffres provient de ce que nous avons rétabli, d'après les autres manus-

// sièges de Tebes et de Thioclet et de Pollinices H tierce branke. Ces mots prouvent, non pas que le Roman de Thèbes était la troisième branche d'un cycle, mais que c'était le troisième ouvrage copié dans le manuscrit.

En efifët, à la fin du Roman de Troie, qui vient immédiatement après celui de Thèbes, on lit (P 119 v*, col. 1) : Ci faut de Troies et de Thebes li quarte, et puis li sièges SAtaines. Ce siège d'Athènes est le Roman d'Atis et Profilias d'Alexandre de Bernay (ou de Paris), qui se trouve aussi dans les ms. 793 et 794 ; il va du f 1 19 v^ au f* 162 et se termine par ces mots : Explicit li sièges d'Ataines li quinte, et ci après des dis Jehan Bodel. De même au f* 163 v" : Ci falent li dit Jehan Bodel li sisism^es, et ci après est d'Alixandre; puis, au f* 216 r® : Explicit du bon roi Alixandre li setimes^ et puis des dus de Normandie, et ainsi de suite jusqu'à la fin du manuscrit, qui contient encore Guillaume d* Angleterre ^ Flore et Blanceflou/r^ Blancandin^ Cligès, Erec et Enide, le Conte de la Vieillette, le Roman d'Ille et Ganeron, le Miracle de Théophile, le Roman d^Am^ordos et Ydoine, le Conte de la Chastelaine de Vergy, une Chan* son de Saint^É tienne, des Vers sur la mort, les Louanges à Xostre Dame et les Miracles de la Vierge,

Or ces mots : li tierce branke, etc. ,n'auraient aucune raison d'être, si la première partie du manuscrit actuel en avait toujours fait partie, puisqu'elle contient trois ouvrages bien distincts. D'ailleurs l'Analyse en vers de Perrot de Nesle, qui ne commence actuellement qu'au dixième poème. Flore et Blanceftour, devait contorder entièrement avec le manuscrit, puisque ce dernier texte y occupe le dixième rang comme dans l'Analyse, si l'on admet les indications des différents explicit. Il faut donc reconnaître que le manuscrit renfermait à l'origine, avant le Roman de Thèbes, deux autres poèmes. Quels étaient ces poèmes ? Peut-être y était-il ques-

crits» 3 vers oubliés par le scribe, et supprimé 7 vers qui avaient été simplemeat répétés après le vers 431 i, par suite de la ressemblaace des deux vers qui précôdeat : ce soat les vers 4137-43.

160 LE IlOMAN DE THÈBKS. "

tion des origines de Thèbes et des aventures de Gadmus (Cf. Flamenca^ v. 63 1 -2) comme dans certaines compilations qui s'autorisent du nom d'Orose (Voir plus loin, section VIT, ms. 15455B.N. P.fr., début) ; ou peut être encore le copiste, qui semble avoir voulu observer à sa façon Tordre chronologique, avait-il placé avant le Roman de Thèbes les romans, aujourd'hui perdus, qui racontaient l'histoire fabuleuse de Ninus et de Sémiramis, ou l'établissement de Danaiis en Grèce ; hypothèse qu'autorise jusqu'à un certain point la composition de plusieurs manuscrits contenant des rédactions en prose des romans de Thèbes et de TVofe, avant lesquels on trouve, également abrégées en prose, les légendes dont nous venons de parler, par exemple les manuscrits 22554 et 24396, dont nous reparlerons plus loin (V. Sect. VII).

Manuscrite. — Le manuscrit B (B.N. f". fr., 60, anc. 6737% anc. Biblioth. Colbert 198) est un volume in-fol. maximOj écrit sur trois colonnes, de 44 à 48 vers par colonne, sauf les cas où ily a une miniature accompagnant la rubrique, ce qui arrive assez souvent ; la reliure est en maroquin rouge, portant au dos et sur les plats les armes du roi. Il a été probablement écrit par un étranger, à en juger par les fautes nombreuses et les non-sens qu'on y rencontre, et ne semble pas remonter plus haut que la fin du xiv* siècle. Vers la fin du xvi* siècle, il appartenait à Estienne Tabouret, seigneur des Accords, dont la célèbre devise, « i4 tous Accords » , se trouve au bas de la première page du texte, et la signature, « A moi Tabourot », à la fin^du roman de Thèbes et au commencement du roman d'Eneas. Le manuscrit commence par la rubrique suivante, laquelle vient après une grande miniature occupant les deux tiers de la page:

Ci commence li roumansde Thèbes^ qui fu racine de Troie la granij ou il a mult de merveilles diverses. Item toute listoire de Troie la grant^ comment elle fu ,ij. fois de^ truite

par les Grigois, et la ca/ibse pourquoi cefu, et les mortalitezqui y furent. Item toute V histoire deEneas, et d'Ancises, qui s'enfuirent après la destruction de Troie, et comment lev/rs oirs plueplerent (sic) les régions de decain (sic), et les granz merveilles qui d'eux issirent. Le roman de Thèbes, qui va jusqu'au fol. 41 inclus., se termine par la rubrique suivante : a Ci fenist le romans de Thebes, Et après vient le rowmans de Troye la grant, et après Troye vient le Romans de Eneas, Le roman de Troie va du foL 42 roaufol. 147 v% 2°'* col., et le roman d'Eneas, du fol. 148 r* au fol. 186 v* ; il termine le volume, qui contient ainsi les trois principaux ro-* mans tirés de Tantiquité.

' Manuscrit C. — Le manuscrit G (B.N. f . fr., 784 , anc. 7189*) est un volume petit in-fol., relié en cuir fauve, sans aripes. Sur le feuillet de garde, on lit ceci : a Ci roumans est du Roy Jacques, comte de la Marche et de Castres^) . Ces mots sont écrits en gothique du commencement du xv* siècle ; au-dessous, on lit cette indication, d'une écriture beaucoup plus récente : a Jacques de Bourbon, 2™ du nom, comte de la Marche et de Castres, épousa en 1415 Jeanne, 2°** du nom, royne de Naples et de Sicille ; il prit ensuite le tittrede roy. Ce prince est mort à Besançon, religieux du tiers-ordre de saint François, le 24 septembre 1438. » Le catalogue imprimé assigne pour date à ce manuscrit le XIV* siècle ; c'est possible, mais en tout cas ce ne pourrait être que le dernier tiers du xiv* siècle : l'orthographe et l'écriture du manuscrit s'accordent pour le prouver. Il ne contient quelo Romande Thèbes, qui va jusqu'au fol. 69 V, et VEneas, qui va du fol. 70 au fol. 1 19.

En comptant les colonnes à 40 vers chacune, Thèbes aurait ici 10558 vers. Dans le ms. B, la différence ne doit pas être de plus de 10 vers, ce qui tient à peu près toujours à un oubli. Il y a cependant, en dehors des cas assez nombreux où B fournit des non-sens amenés, soit par des fautes de lecture, soit par le peu d'intelligence que le

scribe avait de la langue de l'auteur, quelques rares différences entre les deux manuscrits, ce qui indique qu'ils n'ont point été copiés sur un exemplaire commun.

Manuscrit D. — Outre les trois manuscrits de la Bibliothèque nationale que nous venons de décrire, nous devons mentionner pour la France deux fragments d'un quatrième manuscrit (D), qui se trouvent insérés dans la reliure d'un des volumes de la bibliothèque d'Angers. Ils ont été découverts, il y a quelques années, par M. Boucherie, qui a bien voulu nous communiquer sa copie, en nous priant de rechercher les rapports qu'ils pouvaient avoir avec le texte des trois autres manuscrits * .

Le premier fragment contient 54 vers, qui correspondent aux vers 6636-6706 de A; mais le passage est bouleversé et un certain nombre de vers manquent dans notre copie. Nous indiquerons en marge, en donnant ci-dessous le texte de ce fragment, les numéros des vers de A auxquels correspond chaque vers de D. Il s'agit, dans ce passage, du discours d'Adraste à ses vieux compagnons pour les exhorter à imiter les exploits des jeunes bacheliers, des préparatifs du combat, et de la plaisanterie d'Athon qui appelle les vieux barons des brebis, à cause de leur tète chenue, plaisanterie relevée aussitôt par le vieil Othon, qui lui garde rancune de la querelle qu'il lui a faite dans le conseil. Voici du reste comment le ms. A complète ce discours, inachevé dans D :

(v. 6687) (Mais, par le foi que jo doi vous,) S'il sont berbis, nos soions lous ; ' Nos lôr môvrons môlt test estai, Encontre irons tôt a ceval ; Çou ért môlt lais et grant mervelle.

Se li lous s*enfuit pôr l'ôelle.

J M. Boucherie nous avertit qu'il a copié la plus grande partie du feuillet do garde, mais qu'il a laissé de cùté uu certain nombre de vers moins bien conservés.

Le deuxième fragtneDt est un peu plus long : il renferme 97 vers ou fragments de vers, ou plutôt 96, le quatorzième ayant été emporté par le couteau du relieur, qui a rogné en môme temps tantôt' la fin, tantôt le commencement d'un certain nombre d'autres; de plus, les vers 15-17 sont mutilés, précisément dans un passage où notre texte diffère complètement des trois autres, ce qui fait que nous avons hésité à les rétablir arbitrairement. Nous avons comblé les autres lacunes, soit à Taide des autres manuscrits, soit par conjecture, quand le texte était différent, et nous avons écrit en italiques les lettres rétablies. Ce second fragment correspond assez exactement, sauf pour les vers 17-18, aux vers 7009-7097 de A; seulement les vers 51-2, 55-56, 61-6 de D ne se trouvent pas dans les autres manuscrits, et les deux vers 77-8 correspondent ici, comme dans BG, aux quatre vers 7075-8 de A.

Le dialecte de ces fragments est caractéristique ; il offre un certain nombre de particularités intéressantes qu'il n'entre pas dans notre sujet d'analyser en détail. Nous nous contenterons de signaler, parmi les habitudes orthographiques familières au scribe, la réduction fréquente de ei et ie à a, la prédominance de Ta =6 atone, et la suppression de r^ dans le groupe ts latin {t pour z\ principalement à la deuxième personne du pluriel des verbes {yast^ gardetj poet)y et aux cas en s de la déclinaison (pecA6^= péchez, mortj tôt, etc). Si nous avons rejeté en note ces dernières formes, c'est que ce texte offre plusieurs cas de l'emploi régulier du ;s = t$. Mais il y a lieu de se demander si cette orthographe ( = z n'indiquait pas la vraie prononciation du scribe; cf. Chronique de Benoît, I, 122, dotet ; 361 , aparilliet ; 9404 , sachiet ; Epître farcie (publiée par G. Paris, AB,nsYlahrbuch, IV, pag. 311 sqq.), avet; et en provençal, Tradttction de l'Évangile de Saint^Jean, avet^ dizetj etc. ; Mystère de la Passion de la bibliothèque Didot, inédit, seret^ etc. Notons également la forme du régime de l'article masculin to, celle de la première personne du plu-

riel um pour orw, et la suppression du ^ à la 3"* personne {soreriy sachen)y à côté des formes régulières, bien plus nombreuses, joerent^ orent^ traent^ etc. Sien * pour seit^ (fragm. 1, 1 5), 3™ pers. sing. du subjonctif présent de estre, est isolé, et doit être une faute du scribe qui a mis le pluriel au lieu du singulier (cf. seit^ 27 et fr. II, 61 et 84).

Le texte de ce manuscrit est certainement antérieur à Tépoque du remaniement ; mais il a des leçons communes (par exemple solsi {sosi) avec BG, qui doivent appartenir à la môme famille pour la partie du texte qui est ancienne.

Fragment I.

«Quant ne porra de sei (ne porra) ren dire.

La nos estot poindre e brocher,

E nos proesces refrescher.

Meus voil,fait il, perdre la vie, 5 Que n'i face chavaierie.

E vos dirai cum lo ferum : *.

Les ven tailles deslacerum. I

Parestrun les testes chanues,

E les grans barbes encreûes ; 10 E semblara ben grant bartiage,

Quant nos poindrum par le rivage ;

Quar unques mais, si corn me semble,

Taus gens ne fut justée ensemble.

Gardez que devers les chanuz 15 Seit li estorz ben maintenuz,

E que n'i ait fait coardie

Devers la nostre gent florie.

La 0 verrum grainor destreit,

Poinum ensemble ben estreit ; /

* Sien, à la 3»« pers. du plur., se retrouve dans Les sept Vierges sages et les sept Vierges folles, texte qui appartient au centre-K>uest de la Fi*ance, sur les limites de la langue d'oîl et de la langue d'oc.

V. 5, ms. chavalerée-, v. 10, ww. domage, BC grant bamage, A grans barnages; v. 14, ms. gardet (cf. v. 50), BC devers, A devant: v. 14-15, ww. chanut, maintenut (cf. 2« fr., v. 76, note); v. 15, ms» sien li estorz; v. 18, A Ja venrons ou grignor deslroit.

* Les vers 6637-8, qui manquent, «ont sans importance. ** Les vers 664S-4, qui manquent, sont sans importance.

20 Ne redotum ja les garços Ne remange uns entres arços ; Que il sachen certenement Que 11 reis fait renvaïment.

Nostre jelde venge deraire

25 Lo petit pas par la riveire, Que, si el nos torne à destrece, Hoc seit nostre fortalece. »

— A toz plot ço que dist li reis ; Dist li uns a l'autre en grezeis

30 « Mar unt esté en tante poine, Si li faillent d'iste besoine. »

Li veil sunt preu en lor jovent, A tal jo joérent sovent :

Les ventailles unt deslacées,

35 Les astes contremunt drecées ;

Sic C, AB différent. (6659-60)

01 (sic) chef davantcent grailles sonent,' Al plus coart hardiment douent ; Fremist li cels, fremist la terre, Ben resemble desore guerre.

40 Attex ot les chevaus henir, Garda très sei, vit los venir :

« Yaez, fait il, cum grant compaine Nos vent d'oelles par la plaine. > — Otex respont, qui fut dejuste :

45 <K Gros mot dire gaires ne custe ; Mas par la fei que ge dei vos,... >

V. ÎO-21,ttc C,A Gardés que ja ne s'en tourt uns, Es portes soit Tesiors quemuns. B Gardez que ja nus ne s'en tiengne, Devant que la mort le retiengne ; v. 22, sachen (cf. 2« flragm., v. 95, soren) , A si qu'il sacent, (7 se il sévent : v. 26, la forme si se trouve dans l'Ouest, au moins jusqu'à la fin du xii« siècle (cf. v. 31 et 2« fragm., v.v. 33, 36, 51, 53, 79) ; V. 28, ms. lot... li rex ; v. 32, ms. sunt par, ABC H furent preu en lor jovent; V. 33, A Et tel ont il esté sovent; BC ont la leçon de D; v. 41, ms. trese (cf. C triers soi, B très soi); ibid., on pourrait hésiter à admettre los, qu'on ne trouve guère que dans la Passion, tfixte écrit, comme on sait, dans une langue intermédiaire entre la langue d'oïl et la langue d'oc ; cf. cependant lo, v. 25 et 2« fragm.. v. 6; Af. Boucherie croit ces formes poitevines ; v. 42, ms. vaet (cf. v. 14.-15, chanut, maintenut; v. 28 tôt, et 2« fragm., V. 73-74, complit, establit; v. 76, pechet, etc.) ; v. 43, ww. par ca plaine ; v. 45, ms. coste.

Remembre lor del vasalatge Que il orent el bon aage, E es estreis forment s*afichent, 50 E us chevaus espérons fichent, . ^ -

Devant le peit traent les larges, / (A-ob^y-TOb)

Que il orent e forz e larges; Mes les plusors sunt si fumées, 54 Por la besoine enco lorées....

Fragment II.

Tant com nos somes si dilivre, (A.7009)

Mix aim aler en Grèce vivre,

Ou vesquirent tuit nostre aive,

Que ci morir a ital glaive.»

5 TuU H pluisor al duc s'apoent,

E del torner lo rei ennoent;

Mes li rex est grès a mover, 15

N'en ira sans graot estover.

Li cons d'Amiches ot grant cor, 10 E n'ama mie trop grant for :

Molt presaplus chavalerie

Que riveire ne bercerie, 20

E doner grant cop en ester,

Ou*en chaee aler n'estre a sejor.

15 En guerre fui noris d'enfance,

En tote tost n'ot melor lance ;

nt sache mal 25

Li rex de Grèce l'ot molt cher^

Car en destreit ben le conselle ; 20 E fut molt pros a grant mervelle,

E fut uns luns, e ot la chère

V. 54, mi. por la besoin suât encheries, ABC que toutes sont encolorées.

V. 2, ms, euivre ; v. 8, ms. ne ira ; v. 9, sic BC; A donne : Li quens d* Anicles fù molt sages : v. 1 0» ms, E namene molt grant Ja for, BC Et n'ama mie trop lonc fuer, A Huit Ai vallans et prex et larges ; v. 13, ms. E done ; le vers 14 manque ; A Qu'en kace aler n'estre a sejor ; v. 15, ms, de sane (?), peut-être faute de lecture dans la copie, pour enfance; A En gerre Ai noris d'enfance; v. 16, ms. n'en ot melor, A En tote l'ost n* ot millor lance ;v. 17, ;« ne puis rétablir ce vers ; A N'en i a nui plus aduré ; V. 18, A Li rois l'a molt tous jorsamé; v. 19, ms, le coms...; v. 20, ms. a grant nom; v. 21, ms, E fête uns. ^

Brune e alise e mot futfi^r^; Clers chevos ot mêliez de chaîna*.

Cil respont al duc de Micainw;

25 Mes quant il vet que tuit conteiidenl E al torner areire tendent.

Contint sei el commensamenr Si parla molt tempreement :

a Sire, fait-il, al mien espeir,

30 Vos dites sen e dites ver.

Pes que nos vint tel aventure, Del retorner est ben mesure ; Mes, si vos plaist, n'i dites joi, Laissez m'i amender un poi,

35 Si vos dirai que g'en outrai ; Si vos est vis que g'i folei, Die qui melz en sara dire, Ja deves me u'en sordra ire.

D'Amphiaran, qui si est morz,

40 Nos est creûs granz desconforz ; Ne nos poet venir, ce crei, Graindre domage, fors del rei.

Dex a fet son commandament, En lui n'a mes recovrement -,

45 E auirelel de nos fera,

De guelqu'ore que lui plaira.

Guidez vos en Grèce foïrî Nos ni porrum vers lui gandir.

S*il ne nos volt fere merci,

50 Ne garrum la plus que ici ; (Si li rex Dé voldra confundre.

Ne se porra vers lui repondre).

St volez creire le mien los, Ne torneron issi les doz.

55 (Un (s) de nos evesque(s) eslesson Par grant esgart e par resson); Mes senz evesque e sanz mestre Ne devon nos longament estre.

Aestorum nostre meïstire,

manquent ABC.

manquent ABO.

V. 33, ABC entendes moi, n'i dites je! ; cet derniers mots doivent signifier n'i dites folie (?); (cf. joi BG 14166 ot Addit. 6, où il est synonyme de joie) ; t.35, ms. austr, ABC otroi ; v. 39>40, ms. mort, deaeoafort;v. 40, ms creil; v. 51, ms. dex; v. 59, ms. meisteire.

60 Eutendum forment a eslire 7064

(Cil qui seit de bone doctrine ; Ne por amor ne poi' aïne,

A richese ne a paratge , . ^. ^

^'entendum pas, ne [a] aatge ; ( "^^"^^^ ABC.

65 Car bachaler pas ne det l'on Refuser, se il est prodom).

Treisque Tevesques ert levez, 7065

E li mestre ert achevez, Il aut avant, e prêt por sel

70 E por le poble e por le rei ; Cornant jeûner, ester en hère, E par [tôt] l'ost almones fere. 70

Quant li geuners sera compliz, Al jorn qui sera establiz,

75 II aut avant e nos après,

— De nos péchez sium confes, — 7074

Al sosi qui est en la place, )

E sacrifise grant i face. j 7075-78

Si li sosiz idunc reclot, 7079

80 Porez sa ver que Dex nos ot. 80

Li saive home, cil qui Dé crement,

Cest consel loent e bien lement ;

Mes en mal sunt d'evesque querre

Qui seit prodom et de lor terre.

85 Uns poètes velz e antis, 85

Qui ot en bois esté mendis,

De Dé servir relegios,

A esleite les mist de dos.

Si s en monta sor un perron, 90 Si lor a fait un bref sermon. 90

V. 67, ms. levesque; v. 68, A (Et) del maïstire restorés ; v. 71, ms. jeunes cester, A jeunes et estre : v. 72, A El par cest ost; v.73» m^. quant li geunes serunt complit ; le pluriel serunt est inadmissible (cf, A . quant li juners ert acomplis) ; v. 74, rns. estabMt ; v. 76, ms. pechet; pour t = z, cf. !•' fragm., v. 42, vaet, et v.v. 14, 15et 28; ici-même, v. 73-4, à la rime, complit, establit, où il faut corriger compliz, es^abliz (cf. levez, achevez, V. 67-8), et plus basy v. 79, sosit, et v. 80, poet = poez; v. 77, sosi, et v. 79, sosit, (lis. sosiz), cf. BC au Glossaire; v. 80, ms, poet, A pores ; v. 81, ms. Des; v. 83, ms. enmae; v. 88, A À esliçon les mist de .ij., B Tios mist a esliste de diez, C. Les m. a eslites de diex.

Primes commande aver silence,

E il l'unt en grant révérence ;

Peis qu'il le virent en eslanl,

Tuil s'i tornent petit e grant ; 95 Quar ben sorent que en sa vie 95

N'ot malvesté ne tricherie.

97 « Diva, fet il, te est gran dreit... 7097

L'Angleterre possède au moins deux manuscrits du Boman de Thèbes. Le premier a été signalé par M. P. Meyer dans la Ramcmia^ t. V, pag. 3; nous lui empruntons les renseignements qui suivent. Ce manuscrit, qui se trouve à Spalding (Lincolnshire), Ayscough FeeHall, appartient à M. Maurice Johnson d' Ayscough Fee Hall ; mais il est confié aux soins du vicar de Spalding, le Rév. Ed. Moore. C'est un grand livre en parchemin de 380 millim. de hauteur sur 265 de largeur, écrit à deux colonnes par page et à 46 vers par colonne. L'écriture est anglaise et de la seconde moitié, ou plutôt du dernier tiers du xrv* siècle*. Le manuscrit contient : 1^ Le siège d'Antioche, ovesque le conquest de Jérusalem de Godefred de Boilion ; 2^ le Roman d'Eneas; 3®' le Roman de Thèbes; 4® le Songe vert, 5^ l'Ordre de Chevalerie.

Le Roman de Thèbes se trouve encore dans lems. 8384 de la bibliothèque de sir Thomas Phillips, anciennement à Middlehill, aujourd'hui à Cheltenham. Nous devons ce renseignement à l'obligeance de MM. Gaston Paris et P. Meyer.

En résumé, voici comme on peut classer les quatre manuscrits du Roman de Thèbes qui se trouvent en France ; nous ajournons le classement des deux autres jusqu'à ce

V. 93', ms. peis que il ; v. 94. ms. s'en retoment ; v. 95, ms. sorea (cf. 1" firagm., v. 22).

< Voir dans la Remania, loc. Zaud.» la lettre de M. Bradshaw. bibliothécaire de Cambridge, qui donne les raisons de cette détermination plus précise.

que nous ayons pu mettre à exécution notre projet de voyage en Angleterre*.

> Nous désignons par les italiques minuscules a et 6 les manuscrits immédiatement dérivés de Toriginal ; par r, l'original du remaniement, et par X, lo manuscrit dont s'est servi fauteur du remaniement ; enfin par y, s, les manuscrits sur lesquels ont été copiés séparément B et G. Des traits de longueur différente indiquent l'intervalle plus ou moins grand qui s'est écoulé entre les époques auxquelles ont été exécutés les manuscrits.

Section III.

Analyse du Poème*.

Prologub. •— Histoire (l Œdipe (v. 1-936).

Avant d'exposer le sujet de son œuvre, le poète commence par une moralité sur la nécessité de communiquer aux autres la sagesse que Ton possède (v. 1-16):

(v. 5) Se dans Omers et dans Platons, dil-il, Et Vergiles etCicerons Fuissent lôr sens aie celant, Ja n'en fust mais parlé avant.

Cette idée se retrouve dans le Prologue du Roman de Troie y où elle est bien plus longuement développée, on peut même dire répétée jusqu'à satiété. Mais il n'est pas nécessaire d'admettre que l'auteur du Roman de Thèhes l'ait empruntée au Roman de Troie; c'est là un de ces lieux communs familiers aux clercs, et que l'on retrouve souvent dans les poèmes du moyen-âge. (Cf. Guillaume de

Palerne, Auberon^ Durmart le Galois^ etc.).

Après avoir déclaré que les clercs seuls ou les chevaliers sont capables d'entendre ses vers, le poète indique brièvement son sujet : il s'agit des deux frères ennemis ; mais avant, il veut parler de leur aïeul Laïus, roi de Thèbes et « chevalier de fier courage ». Laïus va consulter son dieu pour savoir s'il aura jamais un héritier. A cette époque, t chacun avait son dieu, dit le poète ; et il se croit obligé de / faire un acte de foi, en déclarant que les oracles que rendaient ces dieux étaient faux, et que les diables parlaient par leur bouche. L'idole qu'adorait Laïus n'était autre que l'image du soleil : il lui fait offrir un sacrifice par

* Nous écrivons cette analyse d'après le ms. A, qui contient, croyonsnous, un texte plus voisiu de l'original, comme nous le montrerons plus loin (V. Section IV).

le prêtre, et le dieu répond que le roi engendrera un fils qui sera le meurtrier de son père (v. 16-94). En effet, Jocaste, au bout de dix mois, a si com il est cousturae et drois », met au monde un enfant. Laïus ordonne à trois de ses serviteurs de Tenlever et d'aller lui trancher la tête. La reine se lamente ; ses plaintes, un peu longues (elles n'ont pas moins de 79 vers), offrent cependant quelques passages intéressants, par exemple celui où elle décrit les fêtes qu'on aurait dû donner pour célébrer la naissance d'un héritier du trône. Elle a soin de déclarer que Laïus seul est coupable du meurtre de cet enfant, et elle détaille les reproches que lui feront les chevaliers, les rois et les comtes. Sa douleur est si vive que son plus grand ennemi en serait attendri, et ce deuil ne disparut pas avec le jour :

(v. 205) Ne mie cel jour seulement,

Mais môlt lonc tansfistcnsement.

Cependant les trois serviteurs arrivent dans une forêt sauvage et déserte ; ils s'arrêtent et se disposent à mettre à mort l'enfant. Ici un gracieux tableau, que je ne puis m'empêcher de reproduire, ces heureuses inspirations étant assez rares dans notre poème :

(v. 215) Li enfes et le jour plôré,

Endormis ért pôr le lasté ;

Familleus ért, si se môroit,

Li fains lot fait forment dcstroit.

L'nns d'eux le prent, si le descoevre; 220 L'enfes s'esvelle, les oels oevrc.

D'un sydoine ért envolepés,

Qui môlt ért bons, a or listés ;

Ostéront tôt hors des drapiaus,

L'enfes estoit mervelles biaus :

225 Tendi ses mains et si lôr rist,

Com a sa nourice fesist*.

224 biax.

* De môme Gyp8élus, le fils drj Lab<la. teari ses petits bras h ses meartriers, et ils sont di'sarm(jâ.

Li uns a l'autre resgardé ; Commeû sont de pieté, etc.

Le trait est charmant, et Ton ne songe nullement à rinvruisemblancc qu'il y a à faire rire un enfant qui vient de naître. L'un des trois serviteurs propose de le laisser vivre, mais de lui fendre les deux pieds et de le suspendre à un chêne, afin de pouvoir dire au roi qu'ils l'ont laissé tout sanglant et lui ont dépecé les membres ; peutêtre que quelque homme charitable (aucuns preudons) passera par là, et en prendra soin. Les deux autres approuvent ce dessein, et tous jurent de garder le secret. Ils s'en retournent et déclarent au roi qu'il n'a rien à redouter des morts (v. 229-286).

Cependant Polibus, roi de la cité de Foche * , chassant dans la forêt, aperçoit l'enfant ; il appelle ses chevaliers, qui croient d'abord à quelque sortilège :

(v. 321) Gardés ne soit fantosmej^ie, Ou çô soit fait par sorcerie ,

et leur ordonne de le détacher. Il le fait élever comme son fils et lui donne le nom à^Edipus. L'enfant « crut en grant^ barnage», et, à quinze ans, le roi l'arma chevalier. Il était beau, aimable, courtois, hardi et fier; il surpassait tous ses camarades, même au jeu de dés et aux échecs. Le roii l'aimait beaucoup ; il avait fait de lui ce son dru et son privé». Les courtisans jaloux lui reprochaient son origine suspecte :

(v. 373) Plus de .c. fois l'ont apelé, Fil a putain, bastart prôvé.

Œdipe, attristé, prend la résolution d'aller consulter l'oracle d'Apollon (ApoUin). L'auteur s'étonne naïvement de cette situation faite à son héros :

< Les mss. BG ont la forme française Phoces^ que l'auteur a sans doute confondue avec le nom d'une province, la Phocide ; ce qui confirme celte conjecture, c'est la forme altérée Forc/ie*, employée dans B pour dôsijçner la ville près de laquelle fut tué Laïus (C. Fonches), ville dont A ne i)arle pas.

(v. 385) Or cscoutés com grant mervelle, Nus n'oï onques sa parelle ; Mien ensient, aine ne fu prestres, Ne clers letrés, ki tant fnst mestres, Ki onques mais oïst parler 390 D'enfant qui alast demander Ques hom deiist estre ses père, Ne ki ne conneiist sa mère, Fors Edipus tant seulement, etc.

Œdipe monte sur un « auferrant » , et se met en route ; le poète nous le montre cheminant tristement, tout honteux, la tète penchée, songeant à la façon dont il présentera au dieu sa requête; puis, quand il a brièvement interrogé « Timage t> , succombant sous le poids de la honte :

(v. 449 Quant cou ot dit, forment rôgi. Tel honte eu otqu'illoec caï.

Apollon lui répond que, sMl va à ïhèbes, il aura des nouvelles de son père. Œdipe se met aussitôt en chemin (v. 287-442).

Non loin de la cité, dans une vaste plaine, il voit une foule de gens assemblés pour célébrer la fête d'un de leurs dieux, dont on apercevait le temple près de là sur un rocher. Pendant qu'il regarde les jeux, deux jeunes gens se prennent de querelle dans une partie de a plomée* »; leurs seigneurs interviennent, la mêlée devient générale, et Œdipe tue son père sans le connaître et lui tranche la tète(v. 443-474).

Les Thébains ensevelissent leur roi auprès du temple et retournent à la ville remplis de tristesse. Plaintes de Jocaste ; elle rappelle que depuis la mort de son fils, il y a plus de quinze ans, elle n'a jamais cessé de pleurer sa perte (v. 475-508).

* La plofnée était une masse de fer ou de ploihb, percée d'un trou, dans lequel passait une courroie qui servait à la lancer. Dans les jeux en l'honneur 4l'Archénioruà, ullo remplace le jeu du disque de Stace (V. plus loin).

Cependant CEdipe, continuant sa route, rencontre le Sphinx (que le poète appelle Pin ou Spin^)^ monstre cruel et anthropophage, qui tuait ceux qui ne pouvaient deviner réuigme (devinail) qu'il leur proposait ; il devine l'énigme, tue le Sphinx, et le coupe en morceaux. La renommée en va aussitôt jusqu'à Thèbes : on accourt, et l'on trouve le damoiseau occupé à essuyer son épée à son a bliaut » , et à côté de lui aie dyable hideus et grant », qui gît inanimé. CEdipe est amené à Thèbes et présenté à Jocaste ; on lui fait fête, on le place au souper près de la reine, à la table d'honneur :

( v. 656) Lés la roïne sist au dois.

Après le souper, Jocaste, restée seule avec le jeune homme, le regarde, et elle ne peut s'empêcher de l'aimer. Elle le fait asseoir à ses côtés et lui demande s'il était aux jeux où Laïus perdit la vie, et s'il connaît celui qui l'a tué. CEdipe, après lui avoir fait promettre le secret, lui avoue que c'est lui-même, et il lui donne immédiatement satisfaction, voici de quelle façon singulière :

( V. 698) .1. cor de son bliaut, alas I

Ploie en sa main, le droit li rent.

Jocaste volen tiers le prent.

Et l'auteur du remaniement (mss. BG), qui ne manque jamais une occasion de moraliser, ajoute :

Car femme est tost menée [lis. menée*) lant Qu'en en puet faire son talent.

Le lendemain matin, les barons et les bourgeois de la cité vont trouver la reine et lui demandent d'épouser Œdipe, afin qu'il règne sur eux. Jocaste se réjouit dans son cœur, mais en femme sage qu'elle est, elle dissimule ses sentiments secrets, pour rester fidèle aux convenances :

1 Ms. B Spin , AG Pin.

^ Ms.C menée avant.

176 LK UO.-'AN DK THÉBES.

elle vient de perdre son seigneur ; que dira-t-on si elle prend aussitôt un nouvel époux ? Les barons maintiennent leur volonté de donner le trône à (Edipe, et Jocaste consent au mariage. On envoie prendre le jeune homme, qui d'abord se croit trahi par la reine, mais qui se rassure bientôt en apprenant la vérité. Les noces durèrent un mois :

(v. 776) La veïssiés maint jougleôr,

Qui cantoient en leur vièles '

Et en harpes et en muselés.

Ains que passast, je croi, li jôrs, 780 I ot beté' plus de .xx. ours ; j

Grans batailles i ot de vers, !

Cievreus i ot et dains et rers, M6lt*i ot cisnes et paons, Auwes, butors, grues, hairons.

Œdipe et Jocaste vécurent ensemble vingt ans, et ils eurent quatre beaux enfants. Jamais ils ne s'étaient doutés de leur crime; mais un jour que le roi était au bain, la reine, qui le servait, aperçut des cicatrices profondes à ses pieds, et l'interrogea à se sujet. Œdipe voulut d'abord lui faire croire que c'étaient des clous qu'il avait eus vers l'âge de deux mois ; mais la reine, après un examen plus attentif, renouvelle sa demande. Le roi se fâche ; alors Jocaste emploie la douceur et les caresses, et Œdipe lui avoue la vérité. La reine soupçonne son malheur ; elle fait venir les trois serviteurs et les adjure de dire la vérité. Ceux-ci avouent leur fraude et les deux époux ne peuvent plus douter. Œîlipo se crève les yeux et se fait mettre en prison, à titre de pénitence volontaire (v. 701-912).

' Ms. leclié, forme ])icarde rc^pondant h becè, que le scribe a lu à tort, au lieu il^hcié. Le ms. D nous offre une confusion analogue dans un autre possago (v. 481), où il rcrit roclies, ])our rotes, quoiqu'il ne soit pas picard, ce qui indique qu'il copiait un manuscril picard. Cf. Ricliart li biaus« mccliH. eu rime avec /ï//<?</c (v. G71-2) et avec ;^'owrc//c (v. 4i41-'2), et <lans rinli rieur du vers (1^3*8); do mèine proumcclw (: giie 1 189-90).

^ Au vers 783, moU est aiusi écrit, sans abréviation; mais le plus souvent ou trouve mti.

ANALYSE DU POÈME. 17 j

(v. 905) Andous sos oels se tîst crever*, Et soi mcïsrae euiprisouiier; Jure que jamais n'en istra, Ses pechiés espeneïi-a ; Iloeques ploure nuit et jôr, 910 Sa vie maine à grant dôlôr ; Pain etaige tant seulement Manjue .j. poi, quant fains li prenl.

Les fils du roi se moquent de leur père, et, trouvant ses yeux à terre, ils les foulent aux pieds. Alors Œdipe les maudit et invoque l'appui de «dant Jupiter» et de « dame Tezifoné ». De là la discorde entre les deux frères (v. 913- 936).

La Thébaïde. — Exil de Polynice (v. 936-1460).

Avec la malédiction du père commence réellement le poème imité de Stace. Deux vers de transition nous ramènent aux deux frères :

(v. 937) Mais or laissons du roi ester, De ses fins fait bien a parler.

Ils conviennent entre eux qu'ils régneront chacun un an, et que celui qui sera exclu du trône s'exilera. Tous deux veulent régner d'abord, mais les barons adjugent le trône à l'aîné, c'est-à-dire à Étéocle [Etioclès, Tioclès). Polynice [Pollinkès) s'éloigne seul et non sans inquiétude ; il craint que son frère ne lui tende des embûches sur la route. Le neuvième jour, il ne rencontre ni château ni bourg pour se reposer, et, la nuit venue, il essuie une tempête elfroyable en traversant une forêt peuplée de bêtes hideuses, qui ne lui font aucun mal, tant elles ont peur elles-mêmes de la tempête.

* Il faut admeltre (juici se fisl crever est l'équivalent do se creva, puisque, dans te discours dOËdipe à ses barons, en pré^onco do sos Ûls (v. 6438), il y a ces mots : « K'ans .(/. Us iex m'osiai dcl cief, »

(v. 1039) Ours et lupars et grans lions, Serpens et guivres et dragons, Frois etesplendres et tortues, Et tarentes et marmôlues, Par la tempesie sont don lé.

Et debatu et tourmenté ; 1045 Si sont destroit et engousseus

C'ainc n'en lôrna vers lui uns seus.

En sortant de la forêt, après avoir côtoyé une mei" débordée (Fauteur veut sans doute parler du marais de Lerne*), il monte sur une colline, d'où il aperçoit la tour (( d'Arges la cité » brillamment éclairée par un a carboucle ». Guidé par cette lueur, il arrive à la ville et se met à l'abri, lui et son cheval, sous le porche du palais du roi, où la fatigue le plonge bientôt dans le sommeil. Cependant Tydée {Tydeus, qui de Galidone fu dus), arrive de sou côté sous le porche pour se mettre à l'abri. Polynice s'éveille et lui parle fièrement. Tydée cherche en vain à lui persuader de le laisser reposer sous la voûte, et voyant qu'il ne peut y parvenir, il le provoque. Armure des deux princes. Description du combat. Le roi s'éveille au bruit, et charge son «camberlenc » d'aller voir ce que c'est. Effrayé à la vue des coups que se portent les chevaliers, le chambellan remonte et presse le roi d'intervenir. Adraste {Adrastus) descend à moitié vêtu et ordonne aux combattants de se séparer. Ceux-ci lui répondent arrogammcnt : ce Aies dormir, n'avons vers vous rien à partir ». Le sage Adraste ne s'en offense point, et, par ses prières, il réussit à faire cesser la lutte ; puis il leur demande qui ils sont et d'où ils viennent. Tydée répond le premier et déclare qu il est venu pour entrer au service du roi. Quant à Polynice, il n'ose dire son nom et avoue seulement qu'il est ïhébain. Adraste le rassure on lui disant qu'il n'a pas

1012 marmoelues, avjc l'e surmonté cVunsigle particulier C^)^ qui est sans doute ici destiné à annuler cette lettre; 1046 .j. sels. i Cf. Stace, I, 360.

à rougir des crimes involontaires do son père et de sa mère ; puis il accorde ensemble <r les deux barons » et les invite à entrer et à se désarmer. Il les reçoit dans la salle principale (el maistre mandement), que le trouvère n'ou- j blie pas de décrire. Après le repas, le roi envoie chercher 1 ses filles pour les présenter aux ce marquis », à qui il veut/ les donner. Elles arrivent bientôt, et rougissent modestement en apercevant de jeunes hommes qu'elles ne connaissent pas (ke a veoir n'orent apris). Par discrétion, les jeunes princes songent bientôt à se retirer, pour ne pas faire veiller trop longtemps le roi.

Adraste marie ses filles. — Le message ; combat de Tydée contre les

Cinquante (v. 1461-2660).

Adraste offre ses filles en mariage à Tydée et Polynice ; on boit du vin dans des coupes d'or* , et les princesses assistent au coucher des deux princes. Le lendemain, le roi va consulter son dieu, pouravoirToxplication d'un songe qu'il a eu pendant la nuit : il lui avait semblé qu'il mariait ses filles à un sanglier et à un lion. Le dieu répond qu'il doit marier ses filles aux deux chevaliers auxquels il a donné l'hospitalité, et dont l'un porte un sanglier, l'autre un lion peint sur son écu. Le roi, tout joyeux, renouvelle son offre aux chevaliers et leur déclare qu'il est prêt à leur abandonner la souveraineté de sa terre. Ils acceptent sans hésiter, et Tydée offre à Polynice le choix entre les deux princesses. Celui-ci choisit l'aînée, Argia, et Tydée accepte la seconde, Déiphile. Les noces durèrent quinze jours, et il y eut cour plénière pendant tout ce temps.

Cependant la renommée avait apporté cette nouvelle à

' Il y a là un souvenir do la comissatio des Romains, qui s*est perpétuée au moyen-âge. Je retrouve cet usage signalé expressément dans Flanunca (v. 593 sqq. de Tédit. P. Meyer) :

Quant an manjat, aulra ves lavon,

Mais tôt atressi con s'estavon,

Bemanon luit et prendon ut,

Car vezat era enaisi.

180 LE nOMÂN DE THÈBËS.

Thèbes. Etéocle, comprenant qu'il ne pourra refuser de rendre le trône à son frère, qui sans doute sera soutenu par les forces dont dispose son beau-père, convoque ses amis dans son « vregier », et pour éprouver leur fidélité, leur déclare tout d'abord qu'il n'est point disposé à remettre la couronne à Polynice. Alors ses amis lui recommandent de prendre ses mesures en conséquence : de faire la paix avec ses ennemis, de se procurer des alliés et de réparer les murs de Thèbes ; d'ôLre juste envers le peuple et généreux envers les chevaliers, et, quand il n'aura plus rien à leur donner, d'aller jouer et rire avec eux. Etéocle, en homme prudent et sage, suit fidèlement ces conseils et use de tous les moyens pour attirer le plus de chevaliers qu'il peut dans la ville, et pour les empêcher de partir, lorsqu'ils s'impatientent de rester si longtemps sans batailler.

L'année d'exil étant révolue, Polynice songe à aller en personne réclamer son héritage. Adraste lui conseille d'y envoyer plutôt un messager ; mais personne ne veut accepter cette mission. Alors Tydée ofifre d'y aller lui-même, et comme Polynice réclame l'honneur du péril, il insiste et finit par le décider à accepter sa proposition. Il part sur-le-champ, sans prendre congé de son épouse Déiphile, et arrive rapidement devant Thèbes, dont il admire les murailles et les tours restaurées. Une branche d'olivier à la main, il entre dans la ville et demande à parler au roi. Il le trouve dans son palais, dînant au milieu d'un grand nombre de chevaliers. Il entre à cheval dans la salle du festin, et tous sont dans l'attente de son message (v. 14 61-1858).

Discours de Tydée : Etéocle doit rendre le trône à son frère, et tenir le serment que lui et ses barons ont prêté à Polynice. Etéocle répond, non sans quelque ironie. Nous croyons devoir donner ici son discours, parce que c^estun des passages où le poète a été le plus fidèle à son auteur, at que la comparaison avec Stace peut jusqu'à un certain point être établie, ce qui arrive rarement :

(v. 1891) « Se mes frére(s) mande par vous

Que rices est, j'en sni joious :

Aine, Diu merci, li siens ancestre

De sa rikéce ne pot estre.

95 Se li rendoie cest païs,

II u'i seroit ja estais;

Car illuec [a] si grans afaires

Que de cest ne lui seroit gaires.

Dire li pôés une rien :

1900 Laist moi ester, si fera bien.

Môlt pôroit bel estre al signôr,

Se garissoie par honôr ;

Car se n'a voie honôr deçà,

Jou m'en iroie a lui delà.

5 Mes frére(s) est, la lais seroit grans,

Que povres fuisse et il manans.

La soit en pais a grant délit,

Od sa fème gise en son lit.

Et jou deçà me contenrai 10 A povreté, si com pôrrai.

Comment menroit en icest règne,

Com la soie est, si rice fème î

En son païs a grant plenté,

Ichi aroit grant povreté ; 15 Sa rikéce reprouveroit,

Et cascum jour nous maudiroit ;

Ele tenceroit a mon père, '

A mes serôrs et a ma mère.

Grans lais seroit que sa raôllier 1920 Nous dcmenroit ici dangier. »

Tydée menace le roi, qui déclare alors nettement qu'il n'abandonnera pas son héritage. Le messager le défie; puis, se tournant vers les barons, il les adjure de rester fidèles à la foi jurée, et promet de riches récompenses à ceux qui embrasseront le parti de Polynice ; mais aucun n'ose prendre la parole, par crainte du roi, et Tydée se remet en route. Etoocle ne peut lui pardonner les dures paroles qu'il l'a forcé d'entendre : il prend à part son connétable et cinquante chevaliers, et leur ordonne de ramener le messager mort ou vif, les menaçant de sa colère,

182 LE IlOMAN DE THÈBKS.

s'ils n'obéissent aussitôt. Les chevaliers courent s'arme: : grâce à leurs chevaux frais, ils dépassent Tydée en prenant un autre chemin et s'embusquent dans un défilé étroit nommé Malpertrus^ à l'endroit où jadis se tenait le Sphinx. Tydée les aperçoit à la clarté de la lune, et ne peut se défendre de quelque émotion en se voyant trahi : « aperçut les, n'i vausist estre » ; mais il se rassure bientôt et les provoque fièrement. Le combat s'engage. Il y a quelque confusion dans cette description un peu longue (v. 2091-2660), où certains passages ont sûrement été déplacés, et quelques vers peut -être interpolés. — Description de l'épée de Tydée. Il en frappe Fidimus, le chef de la troupe, et le pourfend jusqu'à la ceinture ; mais sept chevaliers le frappent à la fois lui-même et le renversent. Ici nouvelle faiblesse du héros :

(v. 2215) Puis liont dit : « Vous estes jus, Ja ért vengiés dans Fidimus. »

— 9 Signer, fait il, pôr Diu nel dites. Bien en devroie râler quites ; Li messages ne doit pôr voir 20 Ne mal ôir ne mal avoir. »

Li traïtôr de çô n'ont cure.

Ains l'angoussent a desmesure.

Il se ranime bientôt, et, avisant le rocher du Sphinx, il Tescalade et en fait rouler une grosse pierre, qui écrase neuf ou dix « barons de prix ». Puis il défend vigoureusement l'accès du rocher ; les cadavres en roulant écrasent ceux qui sont encore vivants. Les assaillants épouvantés reculent, et Tydée les raille agréablement :

(v. 2285) a Geste tranblois, mon escient, Vous est prise par hardement; Et se garir vous en volés, .1. seul petit donc m'a tendes :

Geste espée vous garira, 90 Car reUques bones i a. •

2217 ne dites ; 2220 ne bien oir; 2285 DC ceste fièvre.

Alors, descendant de son rocher, il les poursuit à coups d'épée et les disperse. Cependant Gorinus les rallie et leur fait honte de leur lâcheté. Ils reviennent à la charge : Tydée a son écu et son armure brisés et reçoit une blessure grave ; mais, semblable à Judas Macchabée, il montre un courage surhumain et ne cesse de tuer :

(v. 2347) D*omes fendus en .ij. moitiés,

De bras, de puins, de ciés tranciés, Veïssiés si le camp couvrir N'en seussiés nombre tenir.

Les meilleurs succombent, entre autres Gyas, Lycoffas (Lycophon dans Stace), Flegyas et Delyas (peut-être le Dorylas de Stace). En voyant ces quatre morts, les Thébains se dispersent de nouveau. Gremius (le Chromis de Stace)* les force encore à revenir au combat, en leur représentant combien on aura mauvaise opinion des chevaliers thébains, s'ils ne peuvent venir à bout d'un seul homme ; puis, les appelant chacun par son nom, il les supplie de se souvenir des exploits de leurs aïeux : que celui qui aime le roi revienne à la charge avec lui. Gremius s'élance le premier sur Tydée et d'un violent coup d'épée lui abat un quartier de heaume ; mais Tydée, quoique étourdi du coup, lui enfonce son épée dans la cervelle. Pour venger leur nouveau chef, les assaillants redoublent leurs efforts. Litus blesse le héros au milieu du corps, et, pour ne pas tomber du haut du rocher où il s'était réfugié, celui-ci doit se cramponner à un bois de lance. Les Thébains lui crient de se rendre, mais il répond par de furieux coups d'épée. Malgré une nouvelle blessure qu'il reçoi': à la poitrine, il parvient à se débarrasser des plus braves ; les autres reculent. Tydée reprend alors courage et les poursuit avec une nouvelle vigueur. Le combat dura jusqu'au jour. Un seul des Thébains était encore vivant : Tydée lui laisse la vie, non sans lui avoir

* Nous avons ici évidemment ce que l'on appelle une tirade perturbatrice.

reproché la trahison dont ils se sont faits les instruments, et renvoie raconter au roi ce qui s'est passé. Le chevalier promet de s'acquitter fidèlement de son message, et, après un échange de politesses, ils se séparent. Tydée bande ses blessures avec «les pans de son bliaut», et se hâte de reprendre son chemin, quoiqu'il soit bien affaibli par le sang qu'il a perdu, car il craint que les Thébains ne cherchent à venger leurs amis.

(v. 2653) Ses plaies li vont destraignant,

Sôventes fois se va plaignant; 55 II se dota môlt de le mort,

Pôr çou qu'il ért navrés tant fort.

Sôvent regretoit sa môlliér.

Son compaignon* qu'il ot tant ciér,

Et son ciér père et puis le roi :

60 Plus plaint il els qu'il ne fait soi.

Épisode ds la fille de Lycurgue (v. 2661-2908).

Ici nous trouvons un épisode galant dû à l'imagination du poète. Il est vrai que les amours de la flUe du roi Lycurgue et de Tydée sont à peine esquissées , et qu'il n'en est plus question lorsque l'armée grecque, se rendant à Thèbes, arrive dans le même endroit; mais pouvait-il en être autrement? Tydée, après la trahison dont il avait été victime, devait avoir hâte de retourner à Argos pour soulever l'indignation de son beau-père contre Étéocle et préparer sa vengeance. Si l'on se place au point de vue de l'art de la composition, tel que nous l'entendons aujourd'hui et que l'entendaient les anciens, mieux valait assurément ne pas amener cet épisode, pour ne lui donner aucune suite ; mais à le prendre isolément, il n'en constitue pas moins un charmant tableau, une idylle gracieuse, qui repose l'imagination après le terrible combat dont on vient de lire le résumé. Nous reviendrons du reste sur cette ques-

* Polynice.

lion ; pour le moment, contentons-nous de donner le texte de cet épisode.

(v. 2661) Le jôr a cevaucié issi /* 4 1 u*

Dusqu'al demain a miedi :

Li cuers 11 faut pôr le traveil,

Et si avoit si grant sommeil 65 Ne pôoit mais sôfifrir l'errer :

Li cors li commence a fausser.

Garde sôr destre, en .j. cemin,

Si a coisi .j. grant gardin ;

Guencist sa voie cèle part, 70 Si est venus tôt droit al gart.

Môlt ostoit bien flôris li gars,

Si estoit clos de tôtes pars.

.J. guicet vit bien entaillié

Par outre en outre ens el vergié; 75 A pié descent, el gardin entre,

Et son ceval atrait sôentre;

Le frain este de son destrier.

Et la sèle pôr refroidier.

Arbres i ot, pins et loriers, 80 Cyprès, aubours, alemandiers',

Qui foelli sont et font grant ombre,

Soleus ne vens n'i fait encombre ;

Oisiel-i cantent par douçôr,

^ôr les arbres font grant baudôr ; 85 Del cant s'esjoient qu'est si biais,

Sôvent i mainent grans cembials.

Tydeiis ama la froidôr,

Mains en senti de sa dôlôr :

Le guicet clôt, si s'est assis, 90 Sôr son escu s est endormis ;

Ses cevals estoit môlt lassés,

Enlôr lui paist de Terbe assés.

En la terre Lugurge au roi Fu li vergiers, lés .j. sapoi.

95 Après eure de relevée, La fille au roy se fu levée; Talens li prist que el vergîer Ira pôr soi esbanoiier;

2668 garding -. 2686 cembiax ; 2687 froidour.

La pucèlo ens el vergier entre, 2700 Et le guicet reclot sôentre,

Et va avant : vit le destrier,

Qui se paissoit sôs l'olivier.

Et puis a veii le vassal.

Qui gisoit jouste le ceval.

5 Grant paôr ot, môlt s estnervelle ;

Se li vassax dort ou il velle ;

Pôrpensa soi n'i ira mie,

Ne sét s'il pense felonnie ;

Et en après dist : « Si ferai, 10 Qui est, dont vient demanderai,

Kt s'il vers moi pense folie,

Mien enscient, j'avrai aïe.»

Èle garde desous « la flôr,

L'erbe vermelle vit entôr:

15 Quant èîe vit l'erbe sanglente,

Pasmée chiet desôs ' une ente.

Quant de pamison retôrna,

Toute esmaiée se drecha.

Et dist après : « Ne pour le sanc, 20 Ne pôr paôr del baron franc.

Ne laisserai pôr destôrbier.

Ne sace encor au chevalier

Se lame en est del cors partie;

Ici endroit' n'en lairai mie. »