Et tel convient a icel gîu
La ou èle est en mi perciée,
A une corde fort laciée.
Qui la plomée veut geter,
Enmi le place va ester; 85 Le corde prent a ses .ij. poius,
Pôr le plomée jeter loins;
La plomée contremont lîévc,
Qui môlt [li] poise et môlt li griéve;
Ou li soit bel, ou li soit grief, 90 .ij. fois le gèle entôr son cief.
Forment redoutent icel giu,
Hom qui est foibles n'i a liu.
Si com Testore le raconte,
Icil qui celui jeu sôrmonte 95 Est amenés devant le roi ;
Geval et armes et conroi
Li fait sempres li rois doner,
Et de lorier bien côroner.
Âins que cil jeus fust deflnés, 4200 Fu li vespres bien déclinés ;
Et quant cefu que fine l'ont,
Âdrastus ses barons semont,
Et fait crier par tôte lost,
Qui ceval a qui ceure tost 5 Envoi poruec, venir le face ;
Et dist qu'il veut que cascuns sace,
Cil qui vaintre pôra en cours,
Âinçois que passés soit li jours,
Ara ij. bons cevax de pris 10 Et ij. mantiax ou vairs ou gris.
Dont veïssiés par le praèle
Tant bon ceval aler sans sèle ;
Trestôt li plus rice signôr
Font amener el camp les lôr ; 15 Cascuns i fist mener le suen,
Pôr çô c'on voie le plus buen.
Li escuierbien les pôrmainent.
De bien aparillier se painent ;
Bien en 1 a .Ix. et trois,
4179 percie: 4181 percis: 4182 lacie : 4193 BC si oom Estaces : 4205 À perueo, D pourec, C por euf ; 4207 vaintra.
ANALYSE DU FOÈMB. 199
20 Tôs les a fait nombrer li rois ;
Cascuns de ceus molt se traveille,
De conréer bien s'apareille.
Tôs cex enmaine Tydeîis
Al cief del bos el mont desus ; 25 Une loée i a de plaigne,
Toi sans valée et sans montaigne.
Onques nus d'aus n*i arestut
Desi al bos dont li cours mut ;
Illoec se sont tôt retenu, 30 Mais ne sont pas taisant ne mu ;
Lés.j. boscel seiirement
Se sont aresté voirement ;
Et cil qui le cours a gardé :
c Môvés, môvés, a escrié ; 35 Esploitiés, dist-il, aies tost ;
Qui ains pôra venir en Tost,
Cil soit tous fis d'avoir le don. »
Atant s'esmurent li baron,
Par grant vertu pôrprendent terre, 40 Car cascuns veut le don conquerre :
Dont veïssiés cevax des tendre,
Et qui ains ains le cours pourprendre ;
Mais as pluisôrs ne valt *.j.gant,
Li plus isniaz en va devant.
45 En cèle rôte en avoit deus
Fors et isniax et mervilleus,
Les autres passent en poid'eure,
Cil doi venoient al deseure.
Anflaran estoit li uns :
50 Grans ért et larges et tous bruns,
Isniax estoit a grant mervelle,
Cil qui sus siet trop se travelle;
Les espérons sentir li fait,
Et li cevax 11 côrt a ait; 55 Le resne li mist sôr le col,
Et de ce se tint il pôr fol;
Trop l'angoisse, trop tost le maine,
Pôr ce se li fali Talaine;
Et s'il la resne retenist,
4221 travelle; 4226 moataae ; 4239 tero; 4245 AVoil .ij. ; 4246 mervillex.
200^ LE ROtfAN DE THÉBBS.
60 Tous premeraias au cours venist.
Li autres estoit môlt aates,
Lons pies avoit et jambes plates,
liC cief ot gros, le col bien fait,
Miudre a .iiij. pies ne vait; 65 De .ij. c. livres ért ses pris,
Partinopex Tavoit conquis ,
Cel an devant, en une gerre
Que Persant osent en sa terre.
Tôs estoit noirs, fors .j. des pies; 70 Cil qui sus siet ért vesiiés :
.ij. corgies tint en sa main,
Foimentli tire tost le frain;
Des espérons nel vaut toucier,
Dessi qu'il vit l'ot aprocier:
75 Devers destre le brun costoie,
Sel fait aler la droite voie.
Quant ils vinrent bien près de lost,
Le bon ceval fait aler tost,
Des espérons le hurte as flans; 80 Li bruns remest, qui ért estans
Plus que ne trait uns ars maniers,
Puis vint li noii*s en Tost premiers.
Dont fu la noise sempres grans
Des chevaliers et des sergans :
85 Cel bon ceval esgarder vont.
Environ lui grant presse font.
Lorsapèle li rois .j. Grieu,
Les dons tramet Partonopeu.
Partinopex que côrtois fist :
90 Les cevaz et les armes prist,
Trestôt dona al escuier,
Et s'en flst sempres chevalier;
Armes li done et bon conroi ,
Destrier ronci et palefroi; 95 Ricemeut et bien le conroie,
A sa loge puis l'en envoie.
Atant sont départi li giu, 98 A lôr loges s'en vont li Qriu.
4264 miudres: 4268 tere: 4281 .j. ars; 4283 ce boa; 4287 les grlus; 4288 promet partonopex ; 4291 as escuiers; 4292 chevaliers; 4293 lor doue; 4295 les c : 4296 a ses loges.
ANALYSE DU POÈSfB. 20 i
Épisode', du Château de Monflor (v. 4303-51 14).
Le trouvère a intercalé ici un nouvel épisode, qui nous donne un avant-goût des grandes luttes qui vont bientôt s'engager devant Thèbes, et en même temps nous montre comment on entendait la guerre au xii* siècle, et de quels stratagèmes on usait.
On vient annoncer à Àdraste que les Thébains, au nombre de soixante mille, sont sortis de la ville et marchent à sa rencontre. Le roi accueille avec joie cette nouvelle et donne aussitôt l'ordre du départ. L'armée entre en pays ennemi et commence à le dévaster et à prendre du butin. On arrive à Valflorie^ devant le château de Monflor^ où conunandait un cousin dePolynice, nommé Meleagès.folY' nice engage son cousin à lui livrer la place, et celui-ci se laisserait facilement persuader, sur la promesse qu'il sera fait seigneur de Monflor; mais ses barons entendent rester fidèles à Étéocle, à qui ils ont juré de bien garder sa forteresse. Meleagès va aux fenêtres avec ses chevaliers, et déclare en leur nom qu'ils ne peuvent livrer le château ; Aquilon ajoute qu'ils ont assez de vivres pour soutenir un long siège. Polynice, qui tenait conseil avec le roi, Tydée et Hippomédon, est d'avis qu'il faut passer outre. Le trouvère a encore accentué la supériorité que le poète latin accorde à Tydée sur Polynice, quand il s'agit de courage. Tydée traite son beau-frère de « couart », de « bricon » et de <c musart » : il faut prendre d'assaut cette bicoque avant qu'Etéocle soit instruit de l'arrivée des Grecs. Adraste l'approuve :
(v. 4553) Dist Adrastus 11 gentix rois : « Thideûs', môlt par es côrtois,
^ Le ms, porte TiocUsi de môme aux vers 4671 et 4837. Cette confusion vient du sigle T barré, qui se retrouve le plus souvent dans le m s. A, même dans ce passage, pour désigner également ThideUs et TiocUs (Ethiocles). et que le scribe a mal résolu par inadvertance. Cf. v. 7933 Tolames, et v. 7967 Tcl\ également pour TydeUs,
Miex dois porter côroue d or Que rois Nabugodonosor, etc. »
Il faut rabaisser Torgueil de ces chevaliers, qui croient leur château inexpugnable. Il donne aussitôt Tordre de camper. Description de la tente d'Adraste et des riches tapisseries qui la décorent. Les barons prennent les armes et donnent Tassaut au donjon ( doignon ) ; mais ils ne peuvent réussir à entamer à coups de pierres les fortes murailles a de marbre bis y> . Les assiégés se défendent en jetant de F eau bouillante sur les assaillants, et lancent des pierres avec les deux a perriéres }» qui dominent la tour placée sur la porte du château. De leur côté, les as* siégeants lancent le feu grégois, qui épouvante les bourgeois et les chevaliers et met le feu à leurs maisons. La nuit vient, et l'armée retourne au camp, sans avoir obtenu de résultat décisif.
Alors quatre comtes de Venise proposent au roi de lui faire prendre Monflor par ruse. Polynice prendra 500 chevaliers et ira s'embusquer dans un bois d'oliviers , tout près du château. Tydée, avec mille chevaliers de prix, ira pendant la nuit vers Malpertrus, à deux lieues de là, du côté de Thèbes, et s'arrêtera à Valcolor; au point du jour, il fera avancer ses troupes vers Monflor, et mille cors sonneront à la fois pour faire croire à l'approche d'une armée nombreuse. Les assiégés, croyant que le roi vient à leur secours, sortiront du château. Alors Adraste et le gros de l'armée, laissant les bagages dans le camp et les tentes dressées, feindront la fuite : les assiégés se mettront à piller le camp. Pendant ce temps, Polynice entrera dans Monflor avec sa troupe et sonnera du cor. A ce signal, Adraste reviendra sur ses pas rapidement et surprendra les ennemis occupés au pillage ; ils seront facilement mis en fuite, et, ne pouvant rentrer au château, seront obligés de se rendre.
Le roi accepte ce plan, et il est exécuté point par point. Ilippomédon, qui était de garde avec ses hommes cette
nuit-là, veut se distinguer par un trait d'audace : il monte jusqu'au haut du mur par une brèche faite pendant le jour, et il allait pénétrer dans la place quand un a pautonnier j> du château lui lance un carreau, qui le hlesse et l'oblige à se retirer vers les siens. Cependant un neveu du comte de Venise s'avance seul jusqu'à la porte du donjon, et apercevant un chevalier, nommé Aquilon, le même qui s'était vivement opposé à la reddition de la place, il se dit neveu d'Étéocle et envoyé pour annoncer un secours de mille chevaliers qui doit arriver le matin du jour suivant : il prépare ainsi la réussite du stratagème et revient raconter sa ruse au roi des Grecs. Tout arrive comme il avait été prévu : Monflor est pris, cinq cents barons sont faits prisonniers, et jetés dans une prison qu'infeste la vermine, sous la tour du château. Meleagès est bien traité par son cousin Polynice, en récompense des bonnes dispositions qu'il a montrées en sa faveur. Le lendemain matin, le roi part, laissant à Monflor une garnison de cent chevaliers avec des vivres suffisants.
Les Grecs devant Thèbes, — Tentatii)es de conciliation (v. 5115-5744).
Les Grecs dressent leurs tentes devant Thèbes, dans un lieu appelé Valflorie^ comme celui où ils campaient devant Monflor. Les Thébains s'effraient à la vue de cette belle armée, et Étéocle prend la précaution de fermer luimême les portes, et, de peur des traîtres, met des postes nombreux dans les tours. Il assemble son conseil pendant la nuit pour décider ce qu'il y a à faire : doit-il tenter un accommodement ou résister? Le jeune Athon (VAtys de Stace) s'indigne en entendant le roi parler ainsi et le traite de lâche ; il servait le roi comme fiancé de sa sœur Ismène, et portait dans les conseils toute la fougue de son jeune âge. a. I. sages hom cousins Platon ]», que le poète nomme plus loin le vieil Otlwn, réprime la fougue imprudente du bachelier ; il conseille à Étéocle de céder à son
frère une moitié de sa terre, à condition qu'il le reconnaîtra pour son seigneur. Étéocle, qui n'a demandé conseil que dans l'espoir qu'on le pousserait à combattre, résiste à toute demande d'accommodement. Jocaste le supplie, et ses barons lui font entendre de dures vérités ; le roi cède à contre-cœur, et consent à envoyer un messager à Polynice. Il choisit Othon ; mais celui-ci refuse, en donnant pour raison que Tydée doit avoir à cœur de venger la trahison dont il a été victime, et qu'il ne respectera pas le messager d'Étéocle. Les autres seigneurs refusent également d'aller au camp. Alors Jocaste promet d'accompagner le messager ; mais personne ne veut y aller en cette qualité. Jocaste, indignée, déclare qu'elle ira seule avec ses filles. Othon offre d'aller jusqu'au pin, où se rendront également les Grecs délégués pour faire la paix, si les conditions sont acceptées. — Description du« conroi »de Jocaste et de ses filles. — Trois chevaliers, parmi lesquels se trouve Parthénopée, vont à la rencontre des dames. À la vue d' Antigène, Parthénopée en devient amoureux, et, tout en lui faisant escorte, il lui déclare sa passion subite. Antigène, qui au fond sent déjà quelque inclination pour le beau fils d'Atalante , lui répond qu'elle ne peut s'engager si vite, comme le ferait ime bergère ou une chambrière, étant fille de roi. Parthénopée lui avoue alors qu'il est lui-même un puissant roi, et les deux jeunes gens charment la longueur de la route par de joyeux devis d'amour. Adraste se trouvait dans sa tente, en conseil avec Tydée et Polynice, quand arrivent la reine et les princesses. Polynice embrasse avec joie sa mère et ses sœurs, et le roi les accueille avec honneur. La reine expose les conditions de paix qu'elle est chargée d'apporter. Le roi, après délibération, se range à Tavis de Tydée et 4e Capanée, qui conseillent la guerre, tandis que Polynice accepterait volontiers l'accommodement. Les chevaliers s'affligent d'une résolution qui va coûter tant de sang, et 28 d'entre eux vont payer de leur vie, dans cette môme journée, leur fatale légèreté.
Première bataille (v. 5745-6255).
Des écuyers, qui abreuvaient leurs chevaux à la rivière, ayant aperçu une «tygre apprivoisée», qu'ils croyaient sauvage, la percent de leursflèches. Les Thébains, furieux, sortent de la ville et poursuivent les écuyers, qui donnent Talarme. La bataille devient générale.
Tydée tue Tenelas de Sydoine (Sidon), Hippomédon Asilarty et Parthénopée Ymier, dont il enlève le cheval, qu'il envoie à Antigone par un damoiseau. Celui-ci accomplit fidèlement son message et rapporte à son maître les paroles flatteuses d' Antigone, qui l'assure de son amour. Parthénopée, ravi, continue ses exploits. Étéocle aussi se distingue : il transperce Daufrike^ neveu du roi de 5aienike (Salonique). Athon renverse Sarsama/i^ et emmène son cheval. Ismène, qui regardait le combat avec sa sœur et sa mère, l'a reconnu de loin à la manche de robe qu'elle lui a donnée et qu'il porte attachée à sa lance, et elle se réjouit de cet exploit de son fiancé. Polynice tue Aneblon et donne son cheval à Sarsamar, qui court venger sa honte. Gapanée et ses trois mille hommes, tous nobles, font rage à la tête de pont, devant une des portes de la ville : ils noient plus de dix mille Thébains dans un étang qui était au pied des murs. Désolation des assiégés ; ils lancent le feu grégeois sur Capanée pour l'empêcher d'entrer dans la place.
Étéocle, apprenant les pertes que son armée vient de subir devant la ville, fait recommencer la lutte dans l'espoir de venger son. échec. Polynice, entouré de ses hommes, se défend bravement. — Armure d' Athon. — Polynice l'attaque mollement, puis le quitte en lui disant de garder toujours l'amour qu'il porte à Ismène. Cependant Jocaste, qui vient d'apprendre le désastre des Thébains, ordonne à l'écuyer qui lui a apporté ces nouvelles d'appeler Polynice. Celui-ci fait cesser le combat, et les chefs viennent auprès de la. reine, qui supplie son fils d'accepter l'accord proposé. Tydée s'irrite à ces paroles : il exige
qù'Étéocle abandonne la terre \ son frère pendant un an, et il offre des otages pour garantir que Polynice la rendra, Tannée expirée. Adraste est de son avis.
Les princes grecs dans Thèbes (v. 6256-6546).
Les dames retournent à Thèbes, reconduites par Polynice, qui escorte sa mère, par Tydée, qui accompagne Ismène, et par Parthénopée, qui adresse à sa mie Antigone de tendres paroles et l'embrasse de temps en temps. Près de la porte d'Orient, ils rencontrent Athon et deux chevaliers, qui les saluent courtoisement. Athon propose d'aller demander un sauf-conduit pour que les trois princes puissent entrer dans la ville. Tydée accepte cette offre. Athon rapporte le sauf-conduit, obtenu à grand'peine du roi. Ils se rendent tous au palais, où ils trouvent Œdipe sur un lit magnifique, et s'entretiennent avec lui des moyens de faire la paix. Étéocle, furieux d'être obligé de subir leur présence, feint de ne pas les avoir aperçus et va s'enfermer dans sa chambre avec ses amis. Polynice s'humilie devant son père, lui démontre son droit, et lui offre de l'emmener en Grèce avec sa mère et ses sœurs, et de lui abandonner la seigneurie de tous ses domaines. Œdipe fait appeler Étéocle, qui s'indigne et menace son frère, l'engageant à s'éloigner au plus tôt. a En vo cambre gisiés en pais», dit-il à son père, « je garderai vers lui ma terre, car je puis bien souffrir ma guerre» . Œdipe trouve dans sa colère des paroles qui ne manquent pas d'une certaine éloquence; on sent à la tristesse qui règne dans son discours qu'au fond il aime encore ses fils, et les malheurs qu'il prévoit dans l'avenir augmentent son découragement et lui font presque maudire les dieux.
(y. 6419) Edippus lot, môlt fu iriés :
En haut se dréce sôr ses pies, Sôr .j. des chevaliers s'apuic, De çou qu'il ot môlt li anuie '
c SigDôr, fait il, grant folie oi.
Dementres queaidier me poi, 25 Que je fui sains de ma veûe,
La terre ting par vostre aille ;
Aine ne trôvai prince ne roi
Qui ongues sist plain pié s6r moi.
Or nelairai que ne vos die 30 Et mon pecié et ma folie
Moi mesavint k'ocis mon père,
Et .iiij. enfans ai de ma mère,
.ij. jens vassaus et .ij. pucèles
Qui assés sont jentes et bêles.
35 De cel peçié gant m'aperçui,
Saciés de voir, dolans en fui ;
Si fui dolans, si me fu grief,
Qu'ans .j. les iex m'ostai del cief.
Grant penitance en ai pôrtraite, 40 Et ma vie grant paine faite ;
Mainte jeûne et main dur lit
Ai puis sôfert pôr cel délit :
Assés est grans li miens esciex.
Puis adoubai ans .ij. mes fiez ; 45 Si lôr donai tôt mon empire,
Si que cascuns fust .j. an sire :
Ensi Tordonai devant vous,
Dont je sui ore côreçous.
Or voi k'Etioclès tréstôme, 50 Si me fait môlt dolant et môme ;
Forment mesfait etpoime crient.
Quant vers son frère Tonôr tient.
Or vous dirai quels la fins iért :
Li quels qui soit sa mort en quiért, 55 Ou soit a cief ou soit a keue,
Lôr convient prendre maie veue^
Li diu me béent, bien le voi,
Car, s'il eussent song de moi,
Ja n*ocesisse pas mon père, 60 Ne ne geûsse avoec ma méi^e.
Bien sai que si peciéres fui,
L'eure fu maie c'a li gui,
6426 aieue; 6428 quiconque; 6431 mon père ; 6436 en sui; 6437 quil me iu ; 6438 ans .j.; 6453 eri; 6456 lui comment; 6461 p. sui.
1 Veue = vota ; c/*. Roman de Troie, 745, et voyez Romania, II, 100.
Et maudite est V engenreûi*e
Qui fu faite contre uature ; 65 Môlt m'esmervel que tant demeure
Qu'il ne périssent en une lieure ;
En pecié furent tôt estrait,
Et par pecié mainent ce plait ;
Peciés les a en mainburnie, 70 Et par pecié perdront la vie.
Or ne sai je mais plus que dire,
Mes du pecié mes cuere sôspire,
Si l6r lairai tout eu ingal, 6474 Gui qu'en prenge ne bien ne mal. »
Cependant un chevalier dont Tydée avait tué l'oncle descend de la salle où se trouvaient les princes, et excite ses hommes, au nombre de trois cents, contre les chefs des Grecs ; il les décide à venir avec lui pour leur dresser une embuscade hors de la ville, dans un petit bois. L'écuyer de Tydée, qui tenait son cheval devant le perron, entend quelques paroles qui lui font craindre une trahison ; il court prévenir le sénéchal de Tydée : celui-ci fait armer ses hommes et les place non loin de Tembuscade des Thébains. Les princes prennent congé d'GEdipe et sortent de la ville.
Deuxième bataille ; 7nort d' Amphiaraûs (v. 6547-7182).
Attaqués par les Thébains, Polynice, Tydée et Parthénopée prennent la fuite, jugeant la résistance inutile.
Les traîtres qui les poursuivaient rencontrent les Grecs embusqués, et un combat s'engage. Les plus rapprochés, dans l'armée assiégeante, s'arment aussitôt; Adraste, voyant les jeunes bacheliers combattre vaillamment, engage les vieillards qui l'entourent à ne pas leur laisser toute la gloire de la journée, et à couper la retraite aux Thébains. De son côté, Athon entend les hennissements
6466 .j. eure, notation employée plusieurs fois dans le manuscrit A pour le féminin une : 6470 perdent.
ANALYSB DU POÉMB. 209
des chevaiix, et, voyant du haut des murs la troupe d'Adraste, il se moque de ces tôtes chenues, de ces brebis tir mides, et se dispose à aller les combattre ; mais ceux-ci poursuivent les traîtres jusqu'aux portes de la ville. — Char d'Amphiaraiis. — Le devin est englouti dans un gouffre, conmie autrefois Abyron et Datan, non sans avoir fait un grand carnage d'ennemis.
Adraste fait dresser sa tente à un jet de pierre des murailles, et se dispose à détourner la source qui alimente la ville d'eau potable ; mais en apprenant l'engloutissement d'Amphiaraiis {Arafirarij Aphiaran) et de mille autres chevaliers, il comprend que les dieux sont contre lui, et retourne à son premier campement.
Deuil des Grecs, qui craignent un sort semblable pour chacun d'eux. Joie des Thébains, qui leur crient que les dieux les condamnent. Adraste convoque le conseil et demande aux barons s'ils sont d'avis de rester ou de retourner en Grèce. Le duc de Mycènes (Miçaines) et plusieurs autres seigneurs lui demandent de lever le siège ; mais le comte d^ Articles rassure le roi : les dieux ont assouvi leur haine en frappant le grand-prêtre ; il faut en élire promptement un autre, afin de ne pas rester privés de chef spirituel ; mais avant l'élection, on ira au gouffre en procession, nu-pieds et en chemise, et Ton fera un sacrifice expiatoire, après avoir jeûné, distribué des aumônes et confessé ses péchés. Tous sont de cet avis, maison ne sait qui nommer « evesque » . Alors un « poète » prend la parole et leur fait un a sermon » qui, en effet, ne siérait pas mal dans la bouche d'un orateur chrétien : Mélampus, ditil, est trop fatigué ; il faut nommer Olimpius qui, il est vrai, a cent ans et plus, ou bien Tiodamas -, il ne dit pas, comme Stace, que celui-ci soit fils de Mélampus. Tiodamas est élu a sans symonie »; on fait, sous sa conduite, les cérémonies expiatoires à Mahomet, et le gouffre se referme. LesGrecsen sont si joyeux qu'ils vont sur-le-champ attaquer les Thébains.
Troisième bataille ; mort d'Athon (v. 7183-8462).
Énumération des portes et indication des chefs qui y commandent (Cf. Stace, Théb. VIII, 353 sqq., et ici môme, l'* partie). — Les assiégés sortent au nombre de 44,000 environ, et la bataille s'engage. Exploits de divers chevaliers ; mort de Meleantier^ , duc de Paile^ tué par Iseils (Hypsée), et de Diman. Exploits du célèbre archer i4morris. — Le comte d'Arcadie, Alexis, empoche ses chevaliers de jouter, pendant que les gens de pied {gevde, geudans) s'appliquent à tuer leurs chevaux ; il attaque lui-même les gens de pied et leur inflige une dure leçon. Puis il poursuit et frappe avec une baguette un chevalier thébain qui, par forfanterie, s'exposait sans armes défensives, et dont les Grecs se moquaient. — Exploits d^Agénor, neveu du Thébain Drias, qui vient au secours de son oncle. Gapanée, désarçonné par les gens de pied, s'en venge terriblement. — Menestée (c.-à-d. Ménécéé) fait prisonnier Part" craSj duc de Roussie. — Deux frères, qui luttaient dans les camps opposés, s' entretuent sans se reconnaître; Menestée les reconnaît pour les fils de sa sœur, et fait emporter leur corps à Thèbes. — Exploits d'Alexis. • — Créon, armé «a la guise de France », s'embusque dans un «vregier» et surprend la troupe de Polynice, qu'il met en déroute; Polynice, fuyant sur son cheval blessé, est fait prisonnier par deux frères du parti d'Etéocle ; il leur promet pour sa rançon 10,000 marcs. Sur le conseil de l'aîné, les deux frères lui laissent la liberté sans rançon et le prient de^se souvenir d'eux plus tard.
Athon sort de la ville pour aller combattre avec sa « maisnie »; il attaque deux Grecs qui étaient en avant : l'un est renversé, l'autre prend la fuite. Ismène est témoin . de cet exploit et s'en réjouit. — Exploits de Tydée : il délivre un de ses cousins, le jeune Afran, que les « geudons»
1 B Melampus. C Melaadus. 1
emmenaient prisonnier ; son cheval étant blessé, il sort de la presse pour en changer. Gomme il retournait au combat, il rencontre Athon. — Portrait d'Athon :
(v. 8033) Athes fu uns mescins môlt grans,
Et non peroec n'ot que .xv. ans :
35 Ses cevex ot crespés et blons,
Sôr les espaules auques Ions ;
Et ot le clef estroit bendé
D'une bende d'un bleu cendé.
Les iex ot vairs, rians et biax, 40 Plains de gaieté com oisiax,
Et ot la car autresi blance
Com est la nois desôr la brance.
Sôr la blançôr, par grant conseil,
I ot nature assis vermeil:
45 Cou est côlôrs qui m6lt m'agrée,
Blançôrs de vermeil c6l6rée.
La face ot plaine et le menton,
N'i a voit barbe ne grenon ;
Môlt fu grailles par la çaiuture, 8050 Et ot môlt large enfôrceûre.
Il avait commis Timprudence d'aller à la bataille sans haubert. Tydée s'en aperçoit et se détourne en riant; il l'engage à se livrer aux jeux moins rudes de la galanterie. Athon répond : ce Gestes pitiés est coardie y> , et lui assène un coup violent qui l'étourdit. Tydée, forcé de se défendre, veut le frapper légèrement sur l'écu, mais il ne peut adoucir le coup, et sa lance le traverse de part en part. Tydée pleure son malheur, et Athon reconnaît sa folie et lui pardonne. Tydée le fait emporter à Thèbes sur son écu. Cependant Ismène, qui regardait le combat à la fenêtre d'une tour avec sa sœur, lui vantait les prouesses de son fiancé ; de son côté. Antigène, reconnaissant Parthénopée à la plume de paon qui flottait derrière son casque, faisait Téloge de son courage. Elle se plaignait de ne pouvoir, comme sa sœur„ embrasser et aacoler i> son bien-aimé. Sa sœur lui fait part
d^un songe menaçant qu'elle a eu la nuil précédente. Au môme instant, elles entendent du bruit dans la ville ; elles se retournent et voient qu'on apporte une civière.
